« Dépêchez-vous et marchez ! »
Un rugissement sauvage retentit derrière lui. Il bouscula , le faisant tomber. Il n'était pas blessé grâce au manteau défensif, mais il n'avait aucune envie de se relever non plus.
« Ha. Ramper par terre te va bien. »
La moquerie fut accueillie par des éclats de rire tout autour. ignora le bruit et soupira.
« Ce n'était pas dans mes prévisions… »
Le communicateur étant toujours brouillé et l'utilisation des Media pour révéler la vérité étant hors de question, et son groupe décidèrent d'adopter l'approche directe : prendre le dirigeable personnel d' pour rendre visite au Grand Conseil eux-mêmes.
Sur le chemin du quartier général de la Centrale où résidait le Grand Conseil, le visage de Kunette s'assombrit en réalisant que non seulement les communicateurs personnels de Reisha et Rizzly, mais même ceux installés dans le dirigeable étaient brouillés. Il s'avéra que Kunette était bien au courant du monopole de la Reine sur les communicateurs et s'y préparait à lutter depuis longtemps, pour découvrir que tout cela ne servait à rien.
Au moment où le groupe d' arriva au quartier général de la Centrale, ils furent accueillis par des agents de la Centrale, venus pour les arrêter. Reisha et Rizzly protestèrent, Rivelia résista, et Kunette révéla même son rang, mais les agents de la Centrale furent implacables.
« Je dois dire qu'elle était plutôt belle… »
ricana, se remémorant Kunette sous sa forme humaine. Les doux cheveux blonds tombant sur ses épaules, de grands yeux ambrés, et une peau d'une blancheur pâle. Une silhouette si parfaite qu'elle semblait sortie tout droit d'un dessin animé. C'était quelqu'un dont se souvenait.
C'était la même femme qu' avait vue lorsqu'il s'était fait poignarder au Campus. Comment quelqu'un pouvait-il s'appeler un homme s'il oubliait une beauté pareille. Rivelia et avaient de bonnes raisons de la dévisager avec stupeur après avoir entendu ses aveux. Kunette n'était qu'un petit ours en peluche sous sa forme d'ourse, mais Kunette en tant que Directrice de la Surveillance était une femme accomplie. Bien sûr, le décalage était saisissant.
aussi était curieux de savoir pourquoi Kunette n'était qu'une enfant sous sa forme d'ourse, mais ils n'étaient pas en position de bavarder. Les agents de la Centrale semblèrent paniquer face à la transformation de Kunette, mais ils étaient préparés. Ils sortirent des lettres du Duc Pendleton, de Lanburton et du Chef des Ours du Nord. Le groupe d' ne put que s'incliner.
Les agents séparèrent ensuite le groupe, invoquant des procédures de quarantaine. Ils furent enfermés en isolement, quand soudain la cellule d' s'ouvrit dès qu'il y entra. Un groupe de loups-garous fit irruption, embarqua dans un dirigeable et l'amena dans une réserve de loups-garous.
Les loups-garous, pour qui la vengeance est une tradition, accueillirent chaleureusement . Il fut jeté au milieu du groupe comme un jouet.
« Ha ! Regardez cette larve ! Tu te sens à l'aise allongé par terre ? Lève-toi ! »
L'un des loups-garous ne fut pas impressionné par le ricanement d', qui pensait à Kunette. Il donna un coup de pied dans le flanc d', le projetant dans les airs jusqu'à ce qu'il heurte un mur.
« Je me demande ce qui les excite tant… »
resta simplement allongé par terre, réfléchissant, quand l'un des loups-garous l'attrapa par le col et le jeta dans une cellule.
« Hum. Tu te crois en sécurité grâce au manteau défensif ? Voyons combien de temps cette foi durera. Bientôt, tu viendras nous supplier pour avoir de la miséricorde. J'ai hâte que ce jour arrive. »
Le loup-garou parla en verrouillant la cellule. D'autres loups-garous ricannèrent en signe d'accord, pendant qu' penchait la tête. Quelque effort que fassent ces loups-garous, ils n'épuiseraient jamais les cristaux de mana de son manteau.
De plus, ils avaient amené ici de leur propre chef alors qu' était censé voir le Grand Conseil. Quand ils découvriraient qu' avait disparu, Kunette se mettrait certainement en colère. Quant à la demoiselle… peut-être ? Quoi qu'il en soit, de nombreuses personnes seraient furieuses de l'absence d', pourtant ces loups-garous semblaient si insouciants. soupira et attrapa une cigarette.
« Je vous laisse partir parce que vous me laissez fumer ici. »
« La vie ne va jamais comme prévu ~ mais pouvez-vous avoir la moindre motivation ~ si votre tout premier pas est une erreur ~. »
fredonna cette phrase sans sens, allongé sur le lit dur de sa cellule, une cigarette à la bouche. Comme le disait , toute sa motivation s'était évaporée.
Ces clébards, si certains qu'ils auraient leur vengeance, ne rendirent plus jamais visite à après l'avoir enfermé, comme s'ils l'avaient oublié.
Leur changement de comportement fut si soudain que même fut confus. Ses pensées ne tournaient qu'en rond ; il ne comprenait pas pourquoi ils agissaient ainsi. Les loups-garous étaient si obsédés par la vengeance que ce monde avait même un dicton sur le fait de ne pas tuer de loups-garous. était si convaincu qu'ils l'avaient amené ici pour se venger. Mais ils ne montrèrent même pas leur nez. En même temps, ni Kunette, ni Rizzly, ni Reisha ne vinrent voir .
Ils auraient dû venir le chercher une fois qu'ils auraient découvert sa disparition, mais un jour en fit deux, puis dix jours. avait cessé de compter et même alors, bien plus de temps avait passé. Pourtant, personne n'était venu pour lui.
« Est-ce une nouvelle méthode de torture ? Je jure qu'il s'est écoulé bien assez de temps pour rendre fou un homme normal… »
marmonna en regardant distraitement la fumée s'élever de sa cigarette. C'était une boucle sans fin de roulades sur son lit dans cette cellule sans fenêtre. Sa seule source de lumière était une pierre lumineuse collée au plafond.
Les humains finissent par perdre la raison quand ils vivent trop longtemps seuls. pensa que peut-être les loups-garous utilisaient cela pour le torturer, mais il en vint à la conclusion qu'ils n'avaient pas le cerveau pour concevoir une telle méthode. S'ils l'avaient eu, ils ne l'auraient pas emmené du quartier général de la Centrale en premier lieu.
Être enfermé si longtemps dépassait vraiment les prévisions d'. Il était frustré d'être tenu dans l'ignorance, sans savoir ce qui se passait dehors. C'était assez long pour que le flot d'émotions né du meurtre du Trois-yeux retombe.
« Peut-être que je n'aurais pas dû tuer cet enfoiré à trois yeux. »
La situation tourna mal quand , qu'il croyait mort, s'avéra vivant. Mais la Reine n'avait d'autre choix que de protéger puisqu'il possédait quelque chose qu'elle voulait.
« C'est une trahison après l'autre. »
Les Envahisseurs s'étaient alliés au Trois-yeux, trahissant l'Empereur et anéantissant le cœur de la Direction de la Stratégie. Le Trois-yeux s'était allié à la Reine et avait trahi les Envahisseurs. avait lui-même tué le Trois-yeux, et le Trois-yeux avait menti en engageant sa vie, trompant et le Directeur de la Surveillance.
Tant de questions s'empilaient les unes sur les autres. Pourquoi le Trois-yeux avait-il menti ? Tout ce fiasco n'était-il qu'un stratagème ourdi par le Trois-yeux et la Reine ? Ou d'autres factions jouaient-elles ? Les radicaux avaient-ils vraiment trahi la Reine ? Et tant d'autres questions par-dessus. Mais pourrissait ici au lieu de découvrir ce qui se passait.
« Ah, peu m'importe. C'est agaçant ! J'en ai marre ! »
sentit un mal de tête venir de ce fatras de pensées, alors il jeta la cigarette et tira la couverture sur lui.
« Je me demande si cette demoiselle a bien transmis mon ordre ? »
Juste avant qu'ils ne soient séparés, avait donné un ordre à Rivelia en guise d'assurance. Ce n'était pas grand-chose. Juste dire aux agents de la Direction de la Sécurité et aux mercenaires de Nouvelle Cité Portuaire de ne pas glander et de continuer à travailler parce qu'il reviendrait vérifier.
C'était un ordre si simple qu'on aurait pu le prendre pour une blague. était légèrement inquiet, mais compte tenu de la personnalité têtue et butée de la demoiselle, elle aurait dû transmettre l'ordre.
« … Vous êtes sérieux ? »
L'Empereur, incrédule face à ce que le Grand Conseil lui offrait, leur demanda à nouveau.
« Notre offre est-elle insuffisante ? »
Bien sûr que non. L'Empereur ferma les yeux et plongea dans une profonde réflexion. Est-ce ce qu'on appelle une offre qu'on ne peut pas refuser ? Les agents de la Direction de la Stratégie étaient des candidats talentueux destinés à devenir la prochaine génération de dirigeants de l'Empire. Avec tous ces agents partis, ils manqueraient de personnel pour un avenir prévisible. Mais ils avaient aussi perdu une génération entière de dirigeants qui devaient remplacer les commissaires actuels à leur retraite et continuer à soutenir les activités de la Centrale.
Former de nouveaux talents ne se fait pas du jour au lendemain, et même la perte d'un seul diplômé du Collège est douloureuse. Et il les avait tous perdus. Il ne restait à l'Empire que des non-combattants et la Royale Noire. Et le Grand Conseil lui avait présenté une offre qu'il ne pouvait pas refuser en guise de consolation.
« Je suis sûr que cela n'est pas défavorable à l'Empire ? »
La Reine ajouta, ce qui ne fit qu'attiser la colère de l'Empereur. Elle avait raison. Plutôt que défavorable, cette offrait permettrait à l'humanité de triompher des non-humains avec le temps. Mais il ne pouvait pas se résoudre à l'accepter.
C'était nauséabond. Aucun mot ne pouvait décrire à quel point c'était nauséabond. Le Directeur de la Surveillance, qui était favorable aux humains, avait été arrêté pour avoir simplement regardé tuer le Trois-yeux.
Le Directeur, considéré comme un modéré, avait disparu. Les membres du Conseil qui l'avaient soutenu étaient tombés en disgrâce avec son arrestation. Dans ce vide de pouvoir, les radicaux avaient pris le contrôle.
Selon l'enquête, avait tué les agents de la Stratégie et même les Inspecteurs et le Trois-yeux, qui avaient tenté de l'arrêter après avoir découvert ses méfaits.
Cette conclusion avait plus de trous qu'un navire qui coule. Il était évident qui était le véritable coupable, mais sans aucun pouvoir pour résister au Grand Conseil, l'Empereur se retrouvait avec les options de soit livrer une guerre qu'il ne pouvait pas gagner, soit se soumettre en silence jusqu'à ce que l'Empire se rétablisse. L'Empereur était préparé au pire scénario : baisser la tête face aux radicaux et à la Reine, qui avaient le contrôle total du Grand Conseil. Mais ils lui firent une offre à la place.
Ce qui le frustrait le plus, c'était que même s'il savait que l'offre était une pomme empoisonnée, il n'avait d'autre choix que de l'avaler toute crue. L'Empereur poussa un profond soupir et demanda au Duc Pendleton.
« Qu'en pense Pendleton ? »
Le Duc Pendleton, qui observait la situation en silence, réfléchit un instant avant d'acquiescer.
« J'approuve. »
L'Empereur n'eut d'autre choix que de se laisser entraîner. Bien que nous ne puissions pas gagner, nous vous ferons ressentir la douleur un jour, pensa l'Empereur pour lui-même. Il serra les dents et s'inclina devant les membres du Grand Conseil.
« J'exprime ma gratitude pour les décisions prises par le Grand Conseil. »
« Inutile. Nous vous remercions pour tous les sacrifices que l'Empire a consentis pour nous. »
Dans cette atmosphère précaire, les membres modérés du Conseil se regardèrent avec inquiétude. Les radicaux ne saisirent pas l'occasion de piétiner les humains ; au contraire, ils leur firent une offre qui les ferait prospérer. Ils ne pouvaient ni parler pour ni contre cette situation.
Alors que s'échangeaient des formalités sans signification, le Duc Pendleton parla, visiblement mécontent.
« Pourquoi ne pas arrêter ces bavardages inutiles et passer à l'essentiel ? »
L'atmosphère précaire s'évapora instantanément, remplacée par un silence gênant. Tout le monde se regarda jusqu'à ce qu'un des membres du Conseil toussote sèchement et parle.
« Hem. Discutons alors des membres pour les délégués du traité de paix que nous enverrons aux Forces d'Expédition et des conditions de négociation. »