Les agents de la Sécurité savaient mieux que quiconque que le moment où ces manifestants en colère toucheraient , les portes de l'enfer s'ouvriraient — même si ne courait aucun danger réel. C'était précisément pour cela qu'ils donnaient la priorité absolue à empêcher les manifestants d'entrer dans l'hôtel de ville.
Ces agents, qui avaient été pris la main dans le sac en rejoignant la faction de Laila, n'osaient même pas respirer dans la direction d'. Ils se retirèrent prestement pour patrouiller en ville et étouffer dans l'œuf la flambée de crimes dans le chaos des manifestations.
Mais Rivelia était requise ailleurs, car elle avait pris en charge l'extinction de l'incendie. Quelqu'un devait assumer le rôle d'assistant et de messager d', aussi les agents de la Sécurité durent-ils en désigner un parmi eux. Il fallait un sacrifié, et aux yeux des agents, il n'y avait pas de candidat plus taillé pour que .
« Pourquoi es-tu encore là, au fait ? Tu n'es pas rentré chez toi ? »
« ... a assumé la direction de la baronnie des Rondart — je veux dire des Karondart. »
« Hein ? Cet idiot ? Qu'as-tu fichu tout ce temps ? »
« La famille de mon beau-frère l'a justifié sous le prétexte que le siège ne pouvait pas rester vacant trop longtemps. Ils ont choisi , qui était déjà sur place, plutôt que moi, qui ne l'étais pas, pour gouverner la terre. »
« Ah ! C'est toujours Karondart s'il reprend le flambeau. Mais tu as l'air bien calme pour quelqu'un qui a perdu. »
« Je sais pertinemment que mes beaux-parents ont toujours favorisé mon frère plutôt que moi. Je serais fou de rester à la Direction de la Sécurité sinon. »
« Hum. T'as pas de chance. »
Clic !
À la remarque désinvolte d' et à son unique hochement de tête, garder son calme demanda à plus qu'un simple effort. Sa se crispa en un poing serré.
L'élite prometteuse qui gravissait les échelons du Bureau du Personnel bascula dans l'abîme au moment où l'Empereur posa les yeux sur la Nouvelle Cité Portuaire.
Avec l'aide de son beau-frère, son frère borné lui avait volé le tremplin de son retour en grâce. Ce fut dans ce moment de désespoir qu'on lui offrit un unique rayon d'espoir, aussi injuste et sordide que fût sa situation, il devait l'endurer.
« Ils deviennent audacieux, on dirait ? »
marmonna tandis que les manifestants commençaient à jeter des pierres et des bâtons sur le toit. Alarmé, rassembla vivement ses esprits et prit la parole.
« Nous allons les disperser. »
« Hein ? Non. Laisse-les faire. Je suis curieux de voir jusqu'où ils iront. »
'C'est exactement ce qui m'inquiète.'
grogna en lui-même et dévisagea la nuque d'. Sa tête donnait envie de la fracasser ; elle n'aurait pas pu être plus engageante s'il y avait eu une cible peinte dessus, se disaient entre eux les agents de la Sécurité.
« Qu'est-ce que la demoiselle fait ? »
« Lady Rivelia a emmené un certain nombre d'agents et est entrée dans la Nouvelle Cité Portuaire. Mais avant qu'ils n'y parviennent, il semble que Rodney et Niske se soient enfuis. »
« Hein ? Enfuis ? »
se retourna, surpris.
« Oui. Nous avons trouvé des traces d'une fuite précipitée. Pas seulement Rodney et Niske, mais la plupart des figures de proue de la Cité Portuaire ont disparu. Nous avons constitué une force d'intervention pour les traquer, sur ordre de Lady Rivelia. »
« Hum. Ce ne sont que de simples citoyens, confie donc cette tâche à Malin. »
regarda avec surprise à cet ordre.
« Tu n'as pas entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« D'après les réfugiés de la Nouvelle Cité Portuaire, Soland Sunbaenim a également été pris en embuscade. »
« Malin a été ? »
« Oui. Certaines organisations mineures, mécontentes de sa direction, se sont rebellées contre lui. C'est aussi la raison pour laquelle Lady Rivelia a rapidement enrôlé des agents et est entrée dans la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Ha, ces salauds de la Cité Portuaire, ils sortent l'artillerie lourde. »
« Leur dernier rapport dit qu'ils sont actuellement engagés contre les syndicats renégats, qui sont soutenus par une force armée mystérieuse. »
« Une force armée mystérieuse... Difficile à deviner pour moi ; y a trop de gens qui me haïssent. Tu penches pour qui ? »
« Ça sera confirmé sous peu, mais il s'agit très probablement des anciens chevaliers de combat du vicomte Rosenberg. »
« Le vicomte Rosenberg ? »
« Oui. Leurs titres et leur fortune ont été confisqués pour avoir agressé des émissaires. Tous les chevaliers de combat ayant ne serait-ce qu'un lien lointain avec la vicomté de Rosenberg ont perdu tout avenir. Ils te portent la plus grande rancune. »
C'était l'équivalent d'un casier judiciaire. L'honneur et la confiance étaient primordiaux puisqu'ils utilisaient des outils de mort pour se nourrir. Il aurait été étrange qu'ils ne gardent pas rancune d'avoir été marqués à vie pour quelque chose qu'ils n'avaient pas commis.
« Ils ont l'air d'être des outils parfaits. Donc Malin, il est mort ou vivant ? »
« Ce fut peut-être une embuscade soudaine, mais Soland Sunbaenim reste un agent de la Centrale. Il n'a peut-être pas pu gagner, mais tenir bon ou s'enfuir est un jeu d'enfant pour lui. Soland Sunbaenim a rallié ses syndicats loyaux et est actuellement soutenu par les mercenaires. »
« Les mercenaires ? Ils radotent encore sur leur loyauté envers moi ? »
« Oui. On dit qu'ils sont d'une cruauté extrême. Ils maintiennent leur déclaration selon laquelle quiconque ose détruire la ville du Seigneur est impardonnable. »
« Je vois qu'ils me rendent mon investissement. »
acquiesça avec satisfaction, mais froncit immédiatement les sourcils.
« D'où tiens-tu toutes ces infos ? »
« Les mercenaires et Soland Sunbaenim envoient des messagers depuis que la situation commence à se stabiliser, nous fournissant régulièrement un rapport de situation détaillé. »
« ... Comment se fait-il que je n'en sache rien ? »
« Je suis encore plus surpris que tu ne le saches pas. Les non-humains ont pris un dirigeable et sont entrés dans la ville sans même tenter d'éteindre l'incendie. C'est pour ça que j'ai été envoyé comme ton assistant. On ne m'a jamais dit de te faire un rapport. »
Le visage d' se durcit à l'explication de . Les non-humains n'essayeraient jamais de protéger une ville humaine. La raison pour laquelle ils y sont tout de même allés, c'était pour assurer la sécurité des autres non-humains encore dans la ville et de Rizzly.
C'était étrange. Jusqu'ici, les non-humains envoyaient un rapport de routine à chaque événement. Bien sûr, c'était Rizzly qui recevait ces rapports en premier avant de les transmettre à , mais même en l'absence de Rizzly, les non-humains envoyaient quelqu'un à . S'ils n'avaient rien dit jusqu'ici, c'est que quelque chose de grave devait s'être passé.
réfléchissait à ce qui pouvait bien pousser les non-humains à renoncer à leurs rapports quand reçut un message sur son communicateur personnel délivré par la Centrale. lut le message, et son visage pâlit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Lady Rivelia dit qu'il y a quelque chose que le Directeur doit voir de ses propres yeux. »
« Qu'est-ce que fait Rizzly ? »
« Monsieur Rizzly et Mademoiselle Laila ont disparu. »
« ... »
Le visage d' se figea d'une manière terrifiante.
« Et... »
« Et ? »
« Monsieur Kalden est mort. »
avala sa salive malgré lui et recula d'un pas. Il n'avait jamais su que la vue de quelqu'un se relevant et se secouant les jambes pouvait être aussi effrayante.
L'après-bataille était patent. L'hôtel de ville avait l'air d'un champ de bombardement. Cadavres et armes jonchaient les lieux, témoignant de la férocité des combats.
Rivelia donnait des ordres pour bloquer la place, ramasser les corps et fouiller les décombres quand elle aperçut et s'approcha de lui.
« Vous voilà. »
Rivelia salua d'une expression raide. L'atmosphère autour d' était d'une lourdeur terrifiante, et elle-même en avala sa salive.
« C'est quoi, ceux-là ? »
jeta un œil au groupe d'hommes ligotés dans un coin. Rivelia répondit glacialement.
« Ce sont les coupables qui ont participé à l'attaque de la ville. »
« Alors pourquoi respirent-ils encore ? »
« Ils se sont rendus. »
« Reddition ? On en reparlera plus tard. Où est-il ? »
« Nous l'avons placé à part. »
Ce corps ne pouvait pas recevoir le même traitement que les nombreux cadavres entassés dans un coin. suivit Rivelia et trouva un agent veillant sur un corps recouvert d'un drap de lin.
« Écartez-le. »
L'agent, pétrifié par l'attitude d', retira le drap.
contempla le corps froid de Kalden. Il s'accroupit et l'examina attentivement quand il remarqua une blessure à l'arrière du crâne. fronça les sourcils et se releva.
« Ce n'est pas ce que je crois, j'espère ? »
parla, et Rivelia sortit un objet de sa poche, l'air sombre.
« Nous avons trouvé ceci près du corps. »
eut un rire vide en voyant ce que tenait Rivelia. Un objet cylindrique vide, long comme un doigt. Un objet trop familier.
« Une douille... Kalden a été abattu par balle. Dans la nuque, qui plus est. Vu qu'il n'y a pas de blessure au visage, ce doit être un calibre faible, genre pistolet. Qu'en disent les elfes et les Ours du Nord ? »
« Nous n'avons aucune information de leur part. »
« Rien du tout ? »
« Oui. Ils concentrent actuellement tous leurs efforts sur la recherche de Monsieur Rizzly. Et pour une raison étrange, ils étaient froids avec nous. »
« Bien sûr qu'ils l'étaient. »
en fut témoin de ses propres yeux en arrivant. Comment les elfes et les Ours du Nord, qui avaient toujours été aimables et polis, avaient envahi de force des bâtiments, des maisons et des boutiques. Ils fouillaient le secteur par la force, et quiconque résistait était violemment maîtrisé. Beaucoup furent choqués par le spectacle.
Cet acte ternirait l'image de la ville, mais cette image était déjà en miettes depuis l'incendie criminel de la Nouvelle Cité Portuaire et de ses entrepôts. La confiance était brisée. Mais savoir comment les non-humains traitaient les humains en état d'urgence était un enseignement précieux.
« Faites venir Lanburton. »
ordonna à Rivelia, et il posa un dernier regard sur le corps de Kalden. Il se tourna ensuite vers l'hôtel de ville détruit. Il soupira, sortit une cigarette et marcha vers les prisonniers.
Ces prisonniers devaient faire un vacarme d'enfer, car tous les chevaliers de combat étaient bâillonnés. Quand s'approcha, ils semblèrent se débattre frénétiquement contre leurs liens. Le regard aigu dans leurs yeux semblait vouloir hacher en menus morceaux.
Bâillonnés, leurs voix étaient étouffées, mais les regarda juste froidement. Il les passa en revue, puis sortit son fusil à pompe, braquant les deux canons sur la tête du prisonnier le plus proche. Il pressa la détente.
Bang !
Et les chevrotines pulvérisèrent la tête du prisonnier. Les prisonniers paniquèrent au bruit, encore plus horrifiés par la facilité avec laquelle une tête humaine était réduite en bouillie.
fit exploser immédiatement la tête d'un autre prisonnier à côté de la première victime. Il ouvrit ensuite le canon et rechargea.
Rivelia était en état de choc total devant exécutant des prisonniers. Elle barra le passage à .
« Ils se sont déjà rendus ! »
« Je sais. C'est juste de la vengeance. Cette affaire est devenue du ressort de la Centrale dès qu'on a trouvé la douille, alors ferme-la. Je suis pas d'humeur à plaisanter. »
Rivelia hésita, mais s'effaça. Elle aurait pu tenter quelque chose si ce n'était qu'une rébellion contre , mais elle n'avait pas son mot à dire quand c'étaient les affaires de la Centrale qui étaient en jeu.
« Tu crois vraiment que Monsieur Kalden aurait apprécié une telle vengeance ? »
ricana au commentaire de Rivelia.
« Tu radotes quoi ? C'est juste de l'autosatisfaction. J'ai envie de le faire parce que quelqu'un qui bossait pour moi est mort. Ce qu'un mort aime ou pas, je m'en fiche. »
« ... »
« Qu'est-ce que vous foutez, tenez-les tranquilles. C'est dur de viser. »
Tandis que Rivelia et les agents regardaient avec horreur, les chevaliers de combat se mirent à se débattre frénétiquement, et les membres des syndicats s'éloignèrent d' le plus possible.