« Tiens, maintenant que tu le dis, comment ont-ils fait pour survivre jusqu'à présent ? Port City n'aurait plus rien qui puisse leur apporter de l'argent, non ? »
Autrefois, Port City faisait tourner la ville avec les revenus des droits de douane sur les voies navigables, mais depuis que c'est devenu impossible, leur seule source d'argent venait de ce que quelques nobles d'élite, trop traditionalistes et hostiles à , dépensaient en ville.
Mais même ces nobles triés sur le volet ont lentement migré vers New Port City, donc ce n'était qu'une question de temps avant l'effondrement de Port City.
« C'est déjà miraculeux qu'ils tiennent encore debout. Ils ont investi la majeure partie des revenus des droits de douane de la voie navigable du sud dans la ville pour que les citoyens puissent maintenir leur niveau de vie d'avant que tu ne foutes tout en l'air, mon Seigneur. »
« Hem. Qu'est-ce que tu veux dire par "foutre tout en l'air" ? Tu fais croire que c'est moi qui l'ai fait. »
« ... »
Tous ceux qui étaient au courant savaient que le coup unique qu' avait gagné était truqué — ils n'avaient juste pas les preuves pour le démontrer. C'est pourquoi Kalden restait coi face à la fausse innocence affichée par .
« Attends. La voie navigable ne devrait pas être propriété de la ville, alors comment ont-ils pu s'approprier tous les revenus des droits de douane ? Qui était-ce encore ? C'était pas Zeroman qui possédait la voie navigable du sud ? »
« Oui. Et c'est l'actuel maire de Port City. »
« Je suppose qu'il n'a pas pris ce titre parce qu'il le voulait. »
« D'après ce qu'on m'a dit, il a été plus ou moins forcé d'accepter le poste et a réussi à faire tourner la ville avec ce qu'il avait. »
Personne ne voulait voir sa qualité de vie se dégrader.
Forcé par de tels citoyens, Zeroman avait endossé le manteau de maire et maintenu la ville à flot de justesse en augmentant les droits de douane sur la voie navigable du sud. Mais maintenant, les droits de douane sur les marchandises circulant par les voies navigables du sud étaient si élevés qu'ils devaient s'inquiéter d'un déséquilibre commercial — le point de rupture final.
La solution inédite qu'ils avaient trouvée, c'était la réunification avec New Port City.
« Crétins. D'où ils sortent l'idée que leur vie deviendrait soudain meilleure une fois réunifiés ? Et ils croyaient que j'allais sauter sur leur offre, en plus ? »
« Après quelques sondages, j'ai découvert pourquoi ceux de Port City s'accrochent tant à la réunification. »
« Une raison ? »
« Oui. Ça ne concerne pas les citoyens ordinaires, mais la plupart des propriétaires fonciers de Port City ont évité les impôts en investissant la majeure partie de leur argent dans l'immobilier de New Port City. L'argent y est gelé depuis. »
« Pourquoi ces lots restent-ils au bord du gouffre avec leur argent ? Les prix de l'immobilier n'ont-ils pas atteint leur pic à ce stade ? »
« Combien allez-vous les taxer si les propriétaires fonciers de Port City décident de vendre leurs propriétés ? »
« Le maximum, bien sûr. »
« C'est pour ça. »
« Quel rapport avec la réunification ? »
« L'impôt sur les transactions immobilières entre un sujet d'une seigneurie et un étranger est décidé par le Seigneur dirigeant le territoire où se trouve la propriété, mais les transactions entre sujets de la même seigneurie relèvent des Lois de Protection de la Propriété Privée et sont fixées par le gouvernement central. »
« Ha, crétins. Ils finiront par revenir à la raison après avoir crevé la faim au point de payer un lingot d'or pour un seul pain ? Je vois qu'ils ont encore le ventre bien rempli. »
« Enfin... Port City a fait une offre aussi. »
« Ils ont encore quelque chose à offrir, à ce stade ? »
« ... Ce sont les droits sur les voies navigables du sud. »
Tss !
recracha sa bouffée de fumée quand Kalden répondit.
C'était très intéressant. Les voies navigables étaient censées être remises à la Centrale à l'origine, mais la myriade d'incidents qui ont suivi les a fait descendre dans la liste des priorités. Et maintenant qu'il était devenu Directeur de la Sécurité, toute cette discussion valait comme si elle n'avait jamais existé, c'est pourquoi elle avait été vite oubliée. Mais là, on la lui tendait sur un plateau.
« Laisse-moi te demander ça. Celui qui fait l'offre ne devrait-il pas au moins montrer son visage, surtout quand c'est aussi important ? Pourquoi ne s'est-il pas montré ? »
La voie navigable était une propriété privée. La négociation ne devrait donc pas être ville-à-ville mais ville-à-individu. Mais là, c'était entre Port City et New Port City, avec Zeroman le propriétaire exclu.
Une vague de mécontentement traversa le visage de Kalden quand il répondit à .
« J'ai regardé, et il semble que Zeroman soit à peu près en assignation à résidence. »
« Assignation à résidence ? »
« Oui. Je crois que cette proposition entière est orchestrée par les trois autres familles qui avaient perdu leurs droits sur les voies navigables auparavant. Les trois familles ont poussé les citoyens de Port City à soutenir cette mesure. »
« Ils ne se contentent pas de prendre sa générosité pour acquise — ils vont la revendre en plus ? C'est pour ça qu'on ne peut pas faire confiance à l'espèce humaine. Tss. Dégueulasse. »
« ... Qu'est-ce qu'on fait ? »
plongea dans ses pensées, sa cigarette à la main, quand Kalden demanda. La première chose qui lui vint à l'esprit en entendant parler de réunification, c'était : « est-ce un piège ? »
Absorber les Lichten allait déjà être un combat, et s'activait frénétiquement pour faire de la place pour la digérer.
S'il devait ajouter la réunification avec Port City, ses fonds ne survivraient peut-être pas à une telle dépense massive en si peu de temps.
Il était improbable que Port City l'ignore, vu qu'ils lui tendaient les droits sur la voie navigable comme appât. Et même s'ils l'ignoraient vraiment, l'appât était trop faible.
C'aurait été une offre alléchante par le passé, quand il n'avait rien. Mais maintenant, les droits sur la voie navigable du sud ne valaient rien. Il pouvait les prendre quand il voulait.
« Je vois qu'il ne reste que des idiots à Port City. »
Si voulait reprendre Port City, ce n'était pas obligé d'être maintenant. Maintenant que ces idiots — qui n'ont même pas les connaissances de base en matière de négociations — ont révélé leur atout, n'avait qu'à attendre qu'ils fassent faillite. Après ça, il n'aurait qu'à ramasser les morceaux une fois leur richesse saisie.
« Ils ont dû croire qu'on sauterait sur l'offre si c'était la voie navigable. »
Kalden répondit sans autre réaction qu'un haussement d'épaules. Il semblait avoir tout calculé dans sa tête. le regarda avec suspicion et demanda.
« Quoi ? T'es pas du côté de Port City ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
« Pourquoi quelqu'un qui s'oppose à l'idée me la suggérerait ? »
« Parce que j'ai pris un gros pot-de-vin moi-même. »
La réponse désinvolte de Kalden fit ricaner .
« Bien, voilà une attitude exemplaire. Je rejette leur offre de réunification. »
« Oui, mon Seigneur. »
« J'ai un message du Directeur de la Surveillance. »
Les yeux d' brillèrent vivement au rapport de Rizzly.
« Bien, quel horaire arrange le mieux ? »
« Le Directeur vous a laissé un message disant qu'il lui est difficile de se rencontrer à cause d'un emploi du temps chargé. Et elle se trouve actuellement dans un pays lointain. »
« Pourquoi un Directeur bougerait-il autant ? Ça devrait être laissé aux subordonnés pendant que le Directeur reste dans son bureau à approuver les documents qui arrivent. »
répondit, perplexe. Rizzly fit de son mieux pour garder une tête impassible et répondit.
« Hem. Bref, le Directeur a un message supplémentaire pour vous. »
« Un message ? »
« Oui. Que le Directeur de la Surveillance n'interviendra pas, mais ne se joindra pas non plus. Tant que l'affaire reste entre races humaines. »
« C'est une réponse plutôt nuancée. »
marmonna avec une expression peu impressionnée.
Il pouvait prendre le message comme une neutralité, mais c'était un avertissement que la Surveillance interviendrait à tout moment si une autre race en subissait les conséquences.
n'avait pas reçu de réponse définitive. Mais après mûre réflexion, croire en une grande alliance allait être un tout autre problème.
pouvait avoir foi en cette alliance et faire un scandale, pour se faire poignarder dans le dos et se retrouver sans alliés à qui crier au scandale.
D'une certaine façon, cette réponse était parfaite.
Peut-être que la relation ressemblait à ça.
Je devine ce que tu fais et je ne t'arrêterai pas, mais assure-toi qu'on ne se prend pas les balles perdues.
« Dites au Directeur de la Surveillance que j'apprécie sa coopération et souhaite maintenir une telle relation amicale. Et aussi, dites au Directeur de me contacter immédiatement s'il y a quelque chose qui ne lui plaît pas. Comme ça je pourrai corriger le plan avant qu'il n'arrive. »
« Oui, monsieur. »
aurait dû être content d'avoir rétabli une relation avec le Directeur de la Surveillance. Mais ça voulait aussi dire qu'il devait abandonner son plan de les utiliser comme prétexte pour agir.
Donc maintenant avait besoin d'un prétexte à la hauteur de ses actes, mais il n'arrivait pas à en trouver un convenable. réfléchit, sa cigarette en main, pour trouver une cible assez petite à affronter, avant de scruter ses alentours.
« C'est calme. Tout le monde est où ? »
Le toit était mort de silence, en contraste avec l'ambiance bruyante de quelques jours plus tôt.
« L'airball, c'était ça ? Ils sont tous partis jouer avec au Lac. »
« Je suppose que ça doit être amusant de jouer sur l'eau. Ça fera une bonne pub en plus. Au moins, ils gagnent leur vie comme ça. La gamine est partie aussi ? »
« Oui. Je pense qu'elle a besoin de repos. C'est encore un enfant, après tout. »
« Je suis surpris qu'elle ait suivi si docilement ? »
« Comment ça pourrait être possible. Julia l'a harcelée pendant des heures, et je lui ai donné la poussée finale dans le dos pour l'envoyer partir. »
« Je me demande si elle va vraiment se reposer. Je voyais à quel point elle se battait pour tenir le coup. »
« Si tu le sais déjà, pourquoi ne la traites-tu pas mieux. Elle est comme une corde tendue à l'extrême, et mon cœur tremble de peur qu'elle casse à tout moment. »
« Bah, si elle casse, ce sera bien à sa façon. »
« Fais pas ça... »
Rizzly grogna, agacé par la logique froide d'. éteignit sa cigarette et continua.
« La gamine a une vie prometteuse devant elle, une vie d'abondance où elle n'aura pas à se soucier d'argent. Mais elle a repoussé un tel avenir pour tenter de marcher sur la route périlleuse. Ce sera mieux pour l'esprit d'un enfant ordinaire d'abandonner tôt. »
« Elle avait pas l'air de vouloir abandonner de sitôt. »
« C'est parce que cette gamine est une protagoniste. J'te jure, ces protagonistes ont tous les bonus de personnage principal, genre événement double expérience. Chaque épreuve qu'elles passent n'est qu'une suite de montées de niveau et de récompenses. J'doute qu'elle abandonne un jour. »
Rizzly ne comprit pas exactement les plaintes d', mais il comprit au moins que les protagonistes étaient extraordinaires.
Pendant qu' pensait à un autre schéma pour faire de l'argent, tout l'Empire était en émoi pour un autre événement unique en son genre : la guerre provinciale. Beaucoup de petits nobles s'étaient regroupés en une confédération et avaient attaqué la famille Duberon, dont la force avait touché le fond dans l'histoire récente.
Ça a pu être une nouvelle désastreuse pour la famille Duberon qui peinait à se relever, sa lignée successorale déplacée et ses forces militaires affaiblies. Mais pour ceux qui rongeaient leur frein sous le joug des Duberon, c'était l'opportunité d'une vie.
C'est comme ça que la guerre a commencé, mais contrairement aux attentes de tous, elle s'est terminée par la victoire des Duberon.
Appelée la Guerre de Trois Jours, elle figure dans les livres d'histoire comme la guerre la plus courte jamais menée. La guerre a révélé une tactique révolutionnaire qui allait changer la structure militaire de tout l'Empire à l'avenir.
« Blitzkrieg. Ils sont fous. »
Non, plutôt que blitzkrieg, c'était peut-être plus de la guerre de mouvement ?¹
La famille Duberon avait chargé toutes ses troupes et ses approvisionnements sur des automobiles et avait foncé rapidement dans le territoire de la Confédération avant même qu'ils ne puissent établir une ligne de front, fonçant droit sur leur quartier général.
Résultat, la guerre s'est terminée quand tous les chefs de la Confédération se sont réunis pour discuter de l'embuscade imprévue, pour se faire embusquer eux-mêmes et capturer. Tout s'est passé si vite qu' n'a même pas pu lancer les paris de guerre.
« Bah, envoyez un message de félicitations pour leur victoire. »
ordonna nonchalamment, mais sa tête était en vrac.
L'armement des véhicules était un changement de paradigme. À partir de maintenant, les guerres allaient changer de façon inconcevable au-delà des attentes de quiconque.
¹La guerre de mouvement est une stratégie militaire qui tente de vaincre l'ennemi en paralysant sa prise de décision par le choc et la perturbation. Source.