Quand Chen Heng traversa le trou noir, il ne rencontra ni Sirin, ni Yakumo Yukari, ni le Docteur Roman. Il se retrouva simplement assis, seul, sur une unique chaise dans un espace vide.
Il ne fut pas surpris ; choisir d'apparaître en tant qu'Esprit Héroïque signifiait qu'il ne rencontrerait pas nécessairement les autres. Il soupçonna se trouver dans le légendaire Trône des Héros, mais n'en avait aucune preuve.
« Hé, jeune homme, ça te tente de signer un contrat pour devenir Gardien Contre ? » une voix l'appela depuis sa droite.
Il se tourna pour voir une silhouette sans visage, sans couleur, à peine humaine, qui semblait immatérielle.
« Gardien Contre ? Alaya ! »
« C'est exact. Intéressé ? » La figure illusoire d'Alaya s'approcha progressivement de Chen Heng.
« Pourquoi pas ? Signons le contrat. Tu as besoin de sang ou juste d'une signature ? Ou peut-être un contrat d'âme ? » Chen Heng saisit la main immatérielle d'Alaya et refusa de la lâcher.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Selon la logique normale, tu es censé refuser, non ? Tu sais ce que signifie devenir Gardien Contre, n'est-ce pas ? »
« Je sais exactement ce que cela signifie. Dépêche-toi ! Signons le contrat. J'ai hâte. »
« On ne peut pas faire autrement ? Je me rétracte. Lâche ma main, veux-tu ? »
« Pas question. Tu ne peux pas promettre de signer, puis changer d'avis. Dis-moi comment signer le contrat pour devenir Gardien Contre. Vite ! »
« Ce n'est pas une bonne idée, non ? »
« Si, c'est très bien. Il n'y a aucun problème, c'est parfait ! » Chen Heng maintint une poigne ferme sur le bras d'Alaya.
« Ne le fais pas, d'accord ? » Normalement, Alaya aurait été ravie qu'un individu aussi puissant que Chen Heng signe le contrat pour devenir Gardien Contre. Cependant, il s'agissait d'un cas particulier. Alaya avait juste voulu le taquiner, mais il semblait à présent qu'elle était dans de beaux draps.
« Continue à m'agacer et je te tue », menaça Chen Heng, empoignant le collier autour de son cou et le braquant sur le fantôme d'Alaya.
« Mais si je te fais vraiment devenir Gardien Contre, ton ancêtre m'anéantira. Je refuse — absolument. » Alaya résista de toutes ses forces, luttant pour libérer son bras de l'étreinte de Chen Heng.
« Oh ? Alors pourquoi m'as-tu proposé de devenir Gardien Contre ? »
« Je plaisantais. Je ne savais pas que tu me prendrais au sérieux. »
« Je ne plaisante jamais. Maintenant, tu as deux choix : ne pas me faire devenir Gardien Contre et je te tue maintenant, ou signer le contrat avec moi, et mon ancêtre te tuera plus tard. Choisis. »
« Je ne veux pas. On ne peut pas avoir une autre option ? » Alaya paniquait. Elle avait survécu au combat contre Gaïa, mais allait finir par mourir à cause d'une blague ? Elle n'accepterait jamais ce dénouement.
Alaya tenta une nouvelle tactique : elle transforma sa figure illusoire en une loli blonde aux cheveux dorés. Elle espérait que cette image toucherait le cœur de Chen Heng. Après tout, les hommes ne peuvent guère résister au charme d'une loli aux yeux bleus et aux cheveux blonds, non ?
« Tu peux refuser de choisir, mais cela dépendra de ce que tu peux m'offrir. »
« … » Alaya soupçonna que Chen Heng jouait avec elle. Il avait tendu un piège dès l'instant où elle avait proposé de le faire devenir Gardien Contre.
« Quoi ? Tu ne peux même pas payer un petit prix pour sauver ta vie ? » Chen Heng fit claquer son collier distraitement, dévisageant Alaya d'un regard mi-railleur, mi-menaçant.
*Tu crois vraiment que prendre l'apparence d'une loli blonde aux yeux bleus va m'attendrir ? Quelle blague ! Ma Luo Li est bien plus belle que toi, et ma Sirin bien plus mignonne. Je me demande ce qui t'a donné le courage de te transformer en loli blonde aux yeux bleus devant moi, un homme habitué à la beauté de ces deux lolis supérieures.*
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle hésitante.
« Bien que je ne sois pas sûr de ce que je veux pour l'instant. Je sais en revanche que j'ai besoin d'extraire quelque chose de toi. Aussi, si tu oses m'arnaquer à nouveau avec cette carte de réduction à moitié prix, je me plaindrai auprès de mon ancêtre. Je lui dirai que tu voulais m'inscrire comme Gardien Contre dans le monde Type-Moon et mettre un terme à la lignée de mon Clan Chen. » Ses yeux brillèrent d'une lueur dangereuse lorsqu'il mentionna cette fichue carte de réduction à moitié prix.
« Ne me dis pas… c'est une vengeance à cause de cette carte de réduction à moitié prix ? »
« Comment est-ce possible ? Tous ceux qui me connaissent savent que je suis extrêmement généreux. Je ne garderais jamais rancune, n'est-ce pas ? »
« … » Les preuves étaient claires : Chen Heng gardait bel et bien rancune parce qu'elle avait remplacé sa récompense par une carte de réduction à moitié prix il y a quelque temps, et il saisissait maintenant l'occasion pour lui extorquer quelque chose. Est-ce ce qu'on appelle récolter ce qu'on a semé ? Peut-on même considérer cela comme tel ?
Le problème était qu'Alaya n'avait aucune idée, à l'époque, que l'homme face à elle avait un ancêtre transcendant, qui tuerait des consciences du monde sans hésiter, un véritable dur à cuire.
Même maintenant, Alaya ne pensait pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Strictement parlant, il n'y avait aucune différence entre une Précognition absolue à moitié restaurée et une carte de réduction à moitié prix.
« Au fait, qu'est-ce que tu voulais de moi ? »
« R-rien, rien du tout. Je suis juste venue te voir. Après tout, tu m'as déjà aidée une fois », répondit-elle. À l'origine, Alaya voulait demander l'aide de Chen Heng pour poignarder Gaïa dans le dos, mais elle décida d'oublier l'affaire, vu les circonstances.
L'homme face à elle gardait rancune. Si quelque chose trahissait ses attentes pendant le processus, elle risquait de se retrouver dans une situation encore pire.
« Pourquoi es-tu si nerveuse ? Je ne vais pas te manger. »
*Je ne veux plus prendre de tels risques.* Bien sûr, Alaya ne pouvait que le penser en son for intérieur, sans oser le dire à voix haute.
« Par la présente, je déclare que ton corps me servira. Mon destin sera ton épée… »
Juste au moment où Chen Heng allait poursuivre sa conversation cordiale et amicale avec Alaya, un cercle magique apparut sous ses pieds, émettant une lueur faible. La voix de Sirin résonna depuis le cercle — apparemment, elle l'invoquait.