Dès qu'elle eut entendu l'explication directe de Lukkwan, l'Inquisitrice se rua vers le jardin central en un seul instant.
Ce faisant, elle confia tous les civils qu'elle croisait aux voleurs. Ceux-ci pourraient leur trouver des endroits sûrs pour que personne ne tombe victime des Démons à l'extérieur du château.
Puis, elle atteignit l'entrée du jardin central.
Elle enjamba des tas de cadavres et des portes brisées pour entrer dans le jardin rempli de sang. La première chose qu'elle vit fut un trou là où se tenait autrefois un grand arbre. Le sang d'un grand nombre de gens y formait un lac.
« Chevalier Démon ? »
Elle parvint à peine à arracher son regard de ce spectacle et scruta davantage les lieux. Dans cette obscurité que même la lampe à huile qu'ils avaient préparée ne pouvait éclairer, elle distingua une silhouette faible qui se mouvait.
Cette carrure et cette silhouette d'épée dans le dos appartenaient indubitablement au Chevalier Démon.
« Ça va ? »
Pourtant, son intuition sonnait l'alarme. Pourquoi l'Énergie Démoniaque, jusque-là confinée à son bras droit, s'était-elle étendue à tout son corps ?
L'Inquisitrice avança prudemment d'un demi-pas, le bouclier levé ; une sage précaution.
« Urgh. »
Bang !
« … ! »
En un instant, une lame la frappa. C'était une attaque si rapide qu'il aurait été difficile d'y réagir si elle n'avait pas gardé son bouclier levé.
« Chevalier Démon… ! »
À cet instant, son propriétaire devint visible dans la lumière de la flamme de la lampe.
Tout le corps du Chevalier Démon était recouvert d'une énergie rouge et noire tandis qu'il tenait son Zweihänder d'une main.
Il était difficile de dire si ses yeux, teintés d'une couleur rougeâtre semblable à une flamme, étaient actuellement gris ou rouges.
Le sang sur ses joues pâles coulait comme des larmes jusqu'à son menton.
« Ennuyeux… »
« Chevalier Démon, reprends-toi ! »
« J'ai l'impression que je vais mourir de frustration… »
Il fonça sur elle à nouveau. Elle leva son bouclier. Baaam ! Un coup violent s'abattit dessus. Même après s'être renforcée par la Puissance Divine, ses mains et ses poignets fourmillaient encore.
« Chevalier Démon ! »
L'Inquisitrice appela le Chevalier Démon une fois de plus. Cette fois, elle obtint une réaction : le Chevalier Démon porta sa main gauche à son front et se courba. Il avait l'air de quelqu'un souffrant d'un violent mal de tête.
Cependant, la différence cruciale avec un malade était qu'il leva son épée contre l'Inquisitrice et ne montrait aucun signe de recul.
« Heuh, urgh. »
Laissant échapper un bruit qui ressemblait à un cri, le Chevalier Démon trébucha en avant. L'Énergie Démoniaque fumante recouvrant son corps s'épaississait et s'amincissait sans cesse.
« Je dois… reprendre mes esprits… mais c'est si agaçant. Si irritant. »
La lame du Zweihänder commença à virer au rouge sang.
« Est-ce que je ne peux pas juste la tuer… ? »
En entendant cette phrase, l'Inquisitrice abandonna l'espoir auquel elle s'accrochait.
Le Chevalier Démon avait complètement perdu l'esprit à présent. Il était plus qu'évident que ce Démon vicieux essayait de prendre possession de son corps à cet instant même !
« Ne t'inquiète pas, Chevalier Démon ! Je peux l'endurer ! »
Ce qu'elle devait faire était simple.
Elle devait accorder sa confiance au Chevalier Démon et gagner du temps.
« Alors ne te perds pas ! »
Jusqu'à ce qu'il réprime à nouveau le Démon et revienne pleinement à lui.
Swish !
À peine eut-elle fini de crier que le Chevalier Démon releva la tête.
L'Énergie Démoniaque pulsatile s'étendit alors explosivement et grimpa le long de ses cheveux, prenant la forme d'une couronne ou de cornes.
« Je t'ai dit, tu es agaçant. »
Les coins de ses yeux rouges, allongés par le sang qui coulait, étaient pliés comme ceux de quelqu'un qui pleure.
« Pourquoi… pourquoi es-tu si agaçant pour moi ? »
L'homme, dont le teint était plus gris que blanc sous le soleil et pourtant si pâle dans l'obscurité, lui parut quelque peu étrange avec cette teinte complètement absente.
Cependant, lorsque ses joues pâles prirent une couleur cramoisie sous la lumière de sa lampe et que ses lèvres, d'ordinaire tirées en ligne droite, se courbèrent comme une vitre brisée…
Cette légère étrangeté se transforma en incongruité.
« À cause de toi… c'est à cause de toi. »
L'Inquisitrice rassembla sa Puissance Divine. Elle s'était déjà poussée à la limite peu de temps auparavant, mais elle s'en moquait.
La douleur causée par ladite Puissance Divine s'ajouta à sa fatigue mentale mais ne l'affecta pas physiquement. Elle pouvait encore se battre.
Non, elle devait se battre.
« Alors, meurs déjà. »
Qui d'autre pourrait ramener le Chevalier Démon à la raison ?
Bam !
Elle leva son bouclier pour bloquer l'épée qui arrivait. Elle l'attaqua alors avec sa masse d'armes, ce à quoi le Chevalier Démon recula pour l'estoquer sur-le-champ. Bien sûr, une énergie inquiétante se formait autour de la lame tachée de sang.
« Ô Dieu tout-puissant ! »
Allait-elle se faire battre par lui comme ça ? Non, elle ne pouvait pas laisser ça arriver.
« Accorde-moi ta présence ! »
L'Inquisitrice utilisa le pouvoir que Dieu lui avait béni, accompagnée d'une douleur atroce. Elle changea de force la direction de sa masse et de son bouclier pour bloquer cette attaque avant d'aller plus loin, envoyant des vagues de Puissance Divine vers l'avant.
Le Chevalier Démon plissa légèrement les yeux avant de retirer son épée et de la planter dans le sol. La Puissance Arcanique qui jaillissait de lui de toutes parts entra en collision avec la Puissance Divine.
Ba-ba-ba-bang.
Un instant, comme du fer heurtant du fer, la Puissance Arcanique Démoniaque et la Puissance Divine s'engagèrent dans une lutte de pouvoir acharnée. Les quantités étaient similaires, après tout.
Les deux énergies finirent par être projetées dans des directions différentes.
Cependant, elle ne pouvait pas se laisser aller à la complaisance. Le Chevalier Démon n'était pas le moins du monde déstabilisé par cela et avait déjà lancé sa prochaine offensive.
La lame cramoisie fendit l'air, et la puissante énergie qui y était infusée s'étira vers l'avant, séparant le monde d'en haut et d'en bas.
Baang !
Elle ne pouvait se permettre de l'esquiver, alors l'Inquisitrice bloqua l'attaque avec son bouclier.
Cette énergie devant elle était encore plus concentrée et plus tranchante qu'auparavant, laissant quelques éraflures sur le bouclier.
Il ne s'arrêta pas là. L'épée du Chevalier, qu'il avait levée, s'abattit sur elle en diagonale.
L'Inquisitrice roula sur le sol pour éviter d'être tranchée.
Elle aurait bloqué à nouveau si elle avait eu son équipement habituel, mais parer avec cette armure de tissu et ce bouclier moyen bon marché aurait été inutile.
Elle secoua la poussière de ses cheveux roux.
Profitant de cette ouverture, le Chevalier Démon fonça sur elle. Au lieu de retrouver son équilibre après sa roulade, elle se contenta de lever son bouclier. Elle avait une main posée au sol et l'autre tenant le bouclier pour protéger son corps.
Peu après, un coup violent frappa le bouclier. Son visage, à peine visible derrière le bouclier, affichait une expression honteuse.
Le Chevalier Démon ne ferait jamais ce genre d'expression.
« Tu as vraiment cru que je perdrais !! »
Elle cria et pria à nouveau. Une lumière blanche jaillit autour d'elle, repoussant le Chevalier Démon.
À cet instant, la masse dans la main droite de l'Inquisitrice frappa le sol devant lui.
Boom.
Le sol devant elle, sur environ trois mètres de large et quinze de long, trembla tandis qu'une lumière blanche pure s'élevait de la terre.
C'était une technique que l'Inquisitrice elle-même avait imaginée en regardant le Chevalier Démon se battre.
« Urgh ! »
Elle ne l'avait pas encore achevée ni maîtrisée, donc sa consommation d'énergie était considérable, mais elle pouvait au moins porter un coup avec cela.
En regardant simplement la portée qu'avait couverte cette vague de lumière, elle pouvait dire qu'elle avait même affecté le Chevalier Démon, qui avait été repoussé.
Même la fosse faite de tôles d'acier incrustées dans le sol pencha d'un côté.
« Si agaçant… ! »
Cependant, le Chevalier Démon n'était pas un adversaire si facile qu'il serait vaincu en une seule attaque.
L'homme qui avait résisté à la Puissance Divine avec sa propre énergie bondit sur ses pieds immédiatement et fonça en avant. Bang ! Bouclier et épée s'entrechoquèrent à nouveau.
Le bouclier de l'Inquisitrice changea subtilement d'angle pendant cette lutte de pouvoir, lui permettant d'avancer.
Bam !
Elle projeta le Chevalier Démon au sol tandis que son épée était encore en train de heurter son bouclier. Bien qu'il atterrisse assez légèrement, sa masse l'avait déjà frappé directement.
Craaaaash !
Comme une fontaine jaillissant du sol, de la lumière émergea de l'endroit où l'Inquisitrice avait frappé le Chevalier Démon.
Fsssssh.
L'énergie négative qui rencontra sa Puissance Divine brûla, dégageant de la fumée.
« Urgh. »
Alors, le Chevalier Démon porta à nouveau la main à son front.
« Non… Si je fais ça… »
La façon dont il trébuchait et marmonnait semblait exactement celle de quelqu'un qui essaie désespérément de reprendre ses esprits.
Maintenant. L'Inquisitrice se rua en avant pour maîtriser le Chevalier Démon. Sa défense avait considérablement baissé sans cette armure lourde, mais son corps était maintenant léger et avançait aisément.
Bang !
« Kurgh ! »
Elle essaya de lui briser une côte ou un bras, mais l'homme était trop habitué au combat pour permettre une chose pareille.
L'épée qu'il avait levée apparemment par réflexe heurta sa masse.
Cependant, il y avait une différence inévitable entre quelqu'un pleinement préparé à attaquer et quelqu'un ne réagissant qu'avec retard. D'autant plus dans un combat entre une arme contondante et une épée.
Le Chevalier Démon vola en arrière. Cependant, il semblait avoir encore assez de force car il virevolta, retrouva son équilibre et atterrit comme un animal agile.
« Uuurgh. »
Alors, il trébucha à nouveau. Une voix emplie d'une douleur sans fin gratta ses cordes vocales, et sa grande main saisit son front comme pour se briser le crâne.
La brume noire émanant de son corps devint plus sombre.
« Haaah ! »
L'Inquisitrice continua son offensive tandis que le Chevalier Démon essayait de reprendre ses esprits. C'était tout à fait naturel de sa part, car lui briser les bras et les jambes rendrait bien plus facile de le maîtriser même s'il entrait dans une rage furieuse.
Cependant, ce fut une erreur.
« Uwaaaaaah ! »
Le Chevalier Démon rugit, l'Énergie Démoniaque jaillissant de lui pour former une sphère. Elle s'étira dans toutes les directions, déchirant le sol aussi bien que l'air.
Des éraflures apparurent aussi sur les joues de l'Inquisitrice. Elle fut blessée malgré la Puissance Divine qu'elle éleva hâtivement pour résister à l'attaque.
Elle glissa sur le dos, traînant un peu de terre.
« Meurs, meurs, meurs, meurs ? »
Pendant ce temps, l'homme qui s'était couvert la majeure partie du visage de sa main gauche plia ses doigts.
Crac.
Ses ongles s'enfoncèrent dans la peau de son front. Riiip ! Le bandeau couvrant son œil droit fut arraché dans le processus.
« Ah. »
Cependant, là où elle s'attendait à trouver une orbite vide ou un œil artificiel, il y en avait un parfaitement normal.
Il n'était ni rouge ni gris comme son œil gauche, mais de la couleur de pétales de fleurs écrasés et dispersés par les gouttes de pluie.
« Je veux rentrer à la maison. »
Comme une tornade, l'Énergie Démoniaque s'enroula violemment autour du corps de l'homme. On ne pouvait plus la décrire comme une brume. Elle ressemblait désormais à du brouillard.
Bam.
« … ! »
Il ne fallut qu'un seul instant. L'épée dans sa main libéra instantanément de l'énergie et éventra tout dans un rayon de vingt mètres. Même le bouclier que l'Inquisitrice parvint irgendwie à lever ne put résister à cette dévastation et fut complètement taillé en pièces.
« Urgh ! »
Bien que le bouclier ait été mis en lambeaux, il fit au moins son travail. L'Inquisitrice posa la main sur la coupure à son ventre.
La blessure aurait été bien plus profonde si elle n'avait pas bloqué avec son bouclier.
« Est-il devenu plus fort… ?! »
Au lieu de tenter de soigner sa blessure, elle roula d'urgence sur le sol.
Swish. Elle n'entendait plus les choses être déchirées. Seules des traces noires restaient dans l'air comme gravées dedans.
Ça semblait être un trait simple vu de face, mais vu d'en haut ou d'en bas, on pouvait voir que la taille avait la forme d'un croissant de lune.
L'Inquisitrice parvint à peine à retirer les restes du bouclier de son avant-bras. Un bouclier détruit à ce point ne servait à rien.
Swish.
Une autre attaque d'épée fut lancée sans la moindre faille. Elle parvint à l'esquiver, les yeux grands ouverts. Sa réaction fut légèrement retardée, si bien que plusieurs mèches de ses cheveux furent coupées.
Cependant, il n'y avait pas le temps de reprendre son souffle ; des coups d'épée volaient vers elle sans répit.
Elle ne pouvait pas les éviter. Prenant une décision rapide, l'Inquisitrice frappa vivement vers le bas pour déclencher un rideau de Puissance Divine. Bang ! Le bouclier trembla après avoir été touché par une seule attaque.
Tranchant !
Et lorsque le Chevalier Démon, fonçant juste derrière son [Tranchant], balança son épée, le solide bouclier dont elle était si fière fut taillé en pièces comme du papier.
Ce fut une chance qu'elle ait utilisé la Puissance Divine pour créer des couches de bouclier. Sinon, sa tête aurait été fendue avec.
« Haaaah ! »
La disparition de son bouclier comme couverture fiable avait de nombreux inconvénients, mais il aurait tort de la considérer comme purement désavantageuse.
En échange de la perte de son bouclier, l'Inquisitrice pouvait aisément balancer sa masse et contre-attaquer.
Kang !
Les lames de sa masse à ailerons heurtèrent la lame de cette épée sanglante, engageant une lutte de pouvoir similaire à la précédente.
Cependant, la différence entre alors et maintenant résidait dans les attaques supplémentaires lancées. La main gauche du Chevalier Démon, vide pendant qu'il balançait son épée de la droite seulement, déchira l'air de bas en haut.
Swoosh !
Des gouttes de sang giclèrent de l'épaule de l'Inquisitrice. Kang ! Elle repoussa le Chevalier Démon de sa force et donna un coup de pied dans le plexus solaire de l'homme.
« Tsk. »
Avait-il attaqué en enveloppant sa main d'Énergie Démoniaque ? Elle aurait dû anticiper une telle attaque, vu l'état des corps qu'elle avait croisés dans le couloir. Elle avait commis une bourde.
Cependant, on ne lui donna pas assez de temps pour réfléchir à ses erreurs ou les corriger.
Le Chevalier Démon balança son épée vers le haut, envoyant des vagues déferlantes d'Énergie Démoniaque. Si ses réactions étaient ne serait-ce qu'un peu en retard, son corps serait impitoyablement mis en pièces.
L'Inquisitrice serra les dents et frappa le sol de sa masse. La Puissance Divine qui en jaillit entra en collision avec l'Énergie Démoniaque.
Une explosion massive éclata accompagnée de nuages de poussière s'élevant.
Whoosh !
Une seconde. Deux secondes. La poussière bloquant sa vue se retira soudain comme des rideaux.
« … ! »
Combien de fois le Chevalier Démon avait-il balancé son épée en cette fraction de seconde ?
Malgré sa défense levée, son oreille gauche et ses cheveux furent coupés. Son épaule droite fut aussi tranchée jusqu'à la poitrine. La coupure qui traversa sa cuisse dévoila l'os.
« Je— ! Je te l'ai promis ! J'ai juré de tenir jusqu'à ton retour !! »
Pourtant, ses blessures ne purent l'arrêter. La douleur brûlante de la Puissance Divine qu'elle absorbait provoqua un saignement de nez soudain.
Comme pour récompenser ce sacrifice, cependant, les blessures sous ses vêtements déchirés se soignèrent tandis qu'elle avançait. Une brève réalisation traversa l'esprit de l'Inquisitrice.
« Ô Dieu tout-puissant, aie pitié de ton agneau ! »
Si elle ne pouvait pas bloquer ses attaques d'épée remplies d'Énergie Démoniaque peu importe la quantité de Puissance Divine qu'elle rassemblait et concentrait en elle, et si elle se laissait simplement couper et se soignait ensuite ?
« Je t'en supplie, s'il te plaît, sauve ce pauvre homme ! »
Des vagues dorées déferlèrent sur elle. Les coups d'épée tranchants, compressés, remplis d'Énergie Démoniaque, tranchèrent tout comme pour s'opposer au monde.
Peu importait. Elle laissa son corps être coupé, ne protégeant que ses organes vitaux.
En tout cas, l'épée du Chevalier Démon tranchait ses membres si net qu'ils seraient remarquablement faciles à rattacher ou soigner.
« Hyaaap !!! »
Et puis, elle se retrouva enfin juste devant le Chevalier Démon.
Le Chevalier Démon leva son épée comme pour bloquer quelque chose.
Cependant, il ne put la lever complètement. Son épée et sa main, qui semblaient plutôt raides, s'arrêtèrent simplement en plein air.
Baam !
La taille du Chevalier Démon plia là où la masse le frappa, et il fut projeté en arrière.
Deathbringer essayait de réconforter les gens, qui étaient extrêmement anxieux à cause du sol tremblant rappelant un séisme.
Bien sûr, apaiser les gens n'était pas exactement sa spécialité, donc il se sentait souvent désabusé dans ses tentatives.
C'était d'autant plus vrai quand il avait affaire à ceux possédant certaines manières et façons de parler — ceux qui semblaient avoir mené une vie dorée jusqu'à présent, pour être précis.
« Hé, menez-moi dans un endroit plus sûr ! Je mérite la protection plus que ces gens de peu ! »
Si la chose qu'il détestait en second lieu c'était les Démons, et en troisième les ordres religieux, alors la première c'était ces gens de la haute.
« Je vous paierai n'importe quel montant ! »
Deathbringer fixa froidement la personne prétendant occuper une position très élevée. « Mériter plus de protection ? Comme c'est dégoûtant. » Ses pensées étaient encore plus froides que son expression.
« C'est une urgence. Si tu ne fermes pas ta putain de gueule tout de suite, je te jette aux Démons dehors, donc tu ferais mieux de faire ce que je dis. »
« Qu-Qu'est-ce que tu as dit ?! »
« Tu ne comprends pas ce qui se passe ? Nous tenons ta vie dans nos mains en ce moment. »
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas eu aussi envie de tuer quelqu'un.
C'est alors qu'il réalisa à nouveau qu'il n'avait rien fait qui convienne à un « Porte-Mort » depuis le début de ce voyage.
Bon, c'était seulement naturel, cela dit. S'il avait essayé de remplir la moindre mission en tant que Porte-Mort, l'Inquisitrice l'aurait attrapé par le col avant qu'il ne commence ne serait-ce qu'à peine.
Ce qu'un Porte-Mort faisait, c'était tuer les gens mauvais que la loi ne pouvait pas juger correctement — surtout les riches et les puissants.
« Si tu ne veux pas que je te jette dans la gueule d'un Démon, ferme ta putain de gueule. »
Il imita le ton hautain du Chevalier Démon et se planta devant l'homme, cachant son anxiété. Il était déjà irrité, et avoir affaire au type de personne qu'il détestait le plus qui faisait du bruit lui fit bouillir l'estomac.
« L'évacuation est-elle finie ? »
« Pour l'instant. On cherche encore s'il y a d'autres gens capturés, ceci dit. »
Ils avaient arpenté le château à la recherche d'endroits sûrs, et après avoir capturé et convaincu plusieurs gardes, ils étaient revenus à l'endroit qu'ils avaient trouvé : une prison souterraine située dans le château.
C'était l'endroit idéal pour se cacher, car il était difficile d'accès pour les Démons volants, il n'y avait pas beaucoup de gardes aux alentours, et il n'y avait aucun cadavre à l'intérieur.
« Les gosses vont bien ? »
« Ils ont l'air bien pour l'instant, bien qu'ils aient l'air effrayés et sous le choc. »
C'était plutôt chanceux que ces gosses aient été enfermés dans cette prison.
Bien que ce ne soit peut-être pas génial pour leur bien-être mental, s'ils avaient dû mener ces enfants en sécurité ailleurs, leurs têtes auraient explosé.
« Hé, ordure. T'es sûr qu'il n'y a plus personne de capturé ici ? »
« Y en a plus dans le château, en tout cas. J'en suis sûr. »
Le pirate qui lui avait parlé de Vipurit, qui avait apparemment tourné en monstre, et du Chevalier Démon, qui était devenu un boucher complet, et qui souffrait des Démons, qui avaient commencé à devenir fous après la mort de tous les Contracteurs de Démons, répondit en grommelant.
Ces pirates restants avaient rejoint leur groupe, espérant sauver leur vie après avoir vu tout en quoi ils croyaient s'effondrer.
Bien sûr, bien qu'ils n'aient pas fait de contrats avec les Démons, ils avaient tout de même coopéré avec les Adorateurs de Démons, donc on ne pouvait pas les laisser partir à la légère… Cependant, ils étaient maintenant dans une situation où ils accepteraient même l'aide d'un ennemi.
Deathbringer, qui avait été forcé de les accepter, plissa les yeux.
« Du coup, tu disais la vérité, hein ? Vous allez nous épargner la peine de mort, hein ? »
« Ouais. »
Comment pouvaient-ils mériter un tel privilège ? Il était pressé, alors il leur a juste dit un petit mensonge. Pour qu'une telle promesse soit considérée valable, cette Héroïne mur de fer aurait dû y consentir d'abord, au moins.
Il s'attendait aussi à peu près à ce qu'elle ne tolère jamais des gens comme ça. Les gens de haut rang survivants réagiraient probablement de la même façon.
« D'accord, alors… »
Baaang !
Deathbringer fut coupé par le son d'une énorme explosion.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« De-dehors ! »
Les pirates et voleurs qui montaient la garde dehors déboulèrent dans le couloir et hurlèrent.
« Les forces principales sont arrivées ! »
Les yeux de Deathbringer s'écarquillèrent.
Quand j'ai coupé ses cheveux, j'ai brièvement repris mes esprits.
[Jauge de Folie : 95 %]
C'est pour ça que je n'ai pas essayé d'éviter l'attaque qui arrivait. Si je ne pouvais pas m'arrêter moi-même, je devais au moins laisser les autres m'arrêter.
[Jauge de Folie : 96 %]
Mais.
Mais.
[Jauge de Folie : 97 %]
C'était si douloureux.
[Jauge de Folie : 98 %]
Ça faisait si mal.
[Jauge de Folie : 99 %]
…Pourquoi devais-je endurer autant de douleur ?
« C'est injuste. »
[Jauge de Folie : 100 %]