Le navire fit route vers Grü Teltz après avoir navigué pendant seulement trois jours, repoussé par les tempêtes et le manque de vivres. Le port où nous accostâmes ne différait guère de celui que nous avions quitté.
« Le décompte des têtes va prendre un certain temps, veuillez patienter un instant. »
Nous avions capturé huit navires pirates en ces trois jours. Chacun transportait une vingtaine à une quarantaine de pirates, et c'est moi qui avais engagé le combat sur les huit.
J'en avais éliminé environ la moitié avant même que les navires de guerre n'accostent les bateaux pirates, donc je devrais toucher une belle prime.
Les soldats et les aventuriers m'avaient même supplié d'y aller mollo, se plaignant de n'avoir rien à faire.
« Vu comme ça, tu vas pas rafler presque toute la récompense, Mister Knight ? »
Deb, planté à côté de moi, parlait de sa jalousie. On disait aussi que je n'avais visé que les têtes d'affiche — capitaines, lieutenants, maîtres d'équipage — pour toucher leurs primes individuelles.
« Ils m'ont dit que j'étais pas un aventurier officiel, donc ils m'ont pris la moitié de mon fric. »
« C'est pas : même si t'es pas aventurier, ils t'en ont encore donné la moitié ? »
« Hah, qu'est-ce qu'il raconte, le dernier du classement ? »
« … ! J'suis juste pas aussi vorace que toi pour l'argent ! »
Ignorant leur dispute, je m'assis à une table de la taverne tenue par la Guilde. L'heure du dîner avait sonné.
« Et alors ? Ça change quoi au fait que t'es dernier ? »
« Hah, mais j'en ai attrapé bien plus, moi. »
« C'est que des petits poissons, non ? Moi j'ai visé que les gradés, tu vois ? »
« Tu te la racontes là ? T'as fait que te planquer et attendre l'occase de les zigouiller dans le dos ! »
Je trempai un morceau de pain dans le ragoût de tomates. La consistance molle et la couleur rouge me rappelèrent le sac que j'avais remis au greffier de la Guilde plus tôt — il contenait les têtes coupées des pirates — mais la faim eut vite fait de chasser cette pensée.
J'avais vraiment faim, n'ayant presque rien mangé ces trois derniers jours à cause du mal de mer.
« Et alors si j'en suis fier ?! T'crois que c'est facile d'attendre l'ouverture dans le bordel comme ça et d'abattre la cible qu'on a dans le viseur ? »
« Hah, t'es juste un voleur qui connaît même pas le sens du mot loyauté ! »
« Et c'est quoi, la loyauté dans un putain de combat, dis-moi ?! »
« Voilà votre salade. »
Clac.
Je levai enfin ma fourchette vers la salade et vis l'extrémité de l'ustensile trembler légèrement. Bang. À cet instant, l'Inquisitrice frappa la table.
« Comme on s'y attend de la part de sales — »
« Vous deux, soit vous la fermez, soit vous dégagez de ma vue avant que je vous arrache la langue. »
Qu'est-ce qu'ils foutaient, à se disputer à table comme des gamins ? Même en cas de dispute, on ne frappe jamais la table. Et si la bouffe se renverse ?
« J-Je m'excuse. »
« J'ai rien fait, moi. »
« Toi ! »
« C'est pas toi qui t'es énervée pour rien ? »
Je soupai intérieurement alors qu'ils entamaient le deuxième round.
Il fallait bien que je nourrisse ces gamins. Une pensée terriblement coréenne me traversa l'esprit l'espace d'un instant, mais mon roleplay prit le dessus.
Bang.
« Uwark ! »
« Aah ! »
« Vous me prenez pour une blague ou quoi ? »
Je renversai leurs chaises d'un coup de pied sous la table. Deb en premier, l'Inquisitrice, lente à comprendre, en second. Leurs chaises basculèrent en arrière, les envoyant au tapis.
« C'est trop, Mister ! »
« Ouais, à cause de toi, même moi … ! »
Pourquoi ils faisaient ça alors qu'ils connaissaient la personnalité de mon personnage ?
Je soupai une fois de plus en silence, mais composai mon visage en rictus vicieux et posai la main sur la garde de mon épée sans un mot.
Enfin, tous deux se calmèrent en marmonnant.
« On déclare la trêve pendant les repas. »
« D'accord. »
… Ces deux-là s'entendent pas plutôt pas mal, en fait ?
« Je t'ai pas déjà dit de te casser ? »
Pourtant, cette trêve arrivait trop tard. Allez donc à une autre table, bordel.
« Vous étiez en train de manger … mais pourquoi vous mangez séparément ? »
« Ah, Madame l'Archimage. »
Elle a passé son repas quelque part au calme ? L'Archimage s'approcha et demanda avec un air quelque peu choqué. C'était clairement parce qu'on mangeait à trois tables différentes, éloignés les uns des autres.
« Pourquoi, tu demandes ? C'est à cause de cette mule têtue là-bas. »
« T'as pas fait mieux non plus ! »
C'est l'Inquisitrice qui déclenchait le plus souvent les disputes, mais c'était en grande partie la faute de Deb si ces bagarres duraient plus longtemps qu'elles n'auraient dû, donc ils étaient tous les deux en tort. Dans tous les cas, c'était passablement migraineux pour l'Archimage.
« … Bon, on dirait que vous avez presque fini, alors rejoignez une même table quand vous aurez terminé. »
L'Archimage s'assit à ma table en disant ça.
Je n'aurais pas bougé si elle s'était assise ailleurs. On dirait qu'elle l'avait deviné. Comme prévu, cette mage comprenait bien mon personnage. Bon, sauf quand elle surinterprétait mes actions et se fourvoyait toute seule !
« Pendant votre absence, on a pas mal avancé. »
Quoi qu'il en soit, elle expliqua calmement ce qui s'était passé.
Le Seigneur, qui croyait profondément au Dragon des Mers, n'était qu'à moitié convaincu et hésitait. La Tour de Magie annonça qu'elle interviendrait, à contrecœur. Elle avait aussi appris que seul le Temple faisait correctement son boulot.
La tournure des événements semblait d'un réalisme frappant, au point de me rappeler le cauchemar que sont les projets de groupe à la fac.
« Ne vous inquiétez pas trop, ceci dit. Une fois que le plan de subjugation du Dragon sera plus clair, ils ne pourront plus reculer. »
C'était parce que mon air semblait agacé ? L'Archimage enchaîna vite.
« Je vois. Le plan avance bien ? »
À la question candide de l'Inquisitrice, elle resta un instant sans voix. Plutôt que d'être prise au dépourvu, c'était comme si elle ne savait pas quoi dire. Je fus rattrapé par la réalité à cet instant.
Grâce à sa question, je saisis la situation en un clin d'œil. Rien qu'en regardant l'Archimage, je compris qu'elle avait endossé le rôle de cheffe de projet de groupe.
« … Les conditions ne sont-elles pas plutôt mauvaises ? Tout le monde cherche encore le moyen de rendre ce plan le plus sûr et le plus efficace possible. »
Ce qui voulait dire que rien n'était encore décidé.
« Cela dit … j'aimerais entendre votre avis sur la question. Ce sont nous qui devrons affronter le Dragon en première ligne, après tout. »
Ce qui voulait dire qu'ils n'avaient pas beaucoup contribué, ou qu'ils avaient juste dit ce qui leur passait par la tête. Donc l'Archimage nous demandait plus ou moins de l'aide.
Peut-être que si nos avis étaient bons, elle les porterait à ces types et les leur fourrerait dans la gorge à ceux qui ne foutaient rien.
« Pour l'instant, je n'ai que deux idées en tête. »
« … Wow, Madame l'Archimage, c'est vous qui faites tout le boulot ? »
« Hmm. J'ai pas mal de choses à étudier. »
« Vous vous êtes collé un sacré paquet, dis donc. »
Deb, qui avait immédiatement saisi la situation de l'Archimage comme moi, la regarda avec des yeux compatissants, et l'Inquisitrice, la seule à prendre ses mots au pied de la lettre, ne fit qu'incliner la tête.
Elle ne savait probablement même pas ce que « paquet » voulait dire dans ce contexte.
« Quels plans avez-vous envisagés ? »
« Ah, l'un consiste à combattre en mer, l'autre à l'attirer sur terre. »
Toujours est-il que grâce à elle, la conversation ne dériva pas.
L'Archimage sortit un parchemin de sa poitrine et le déplia. C'était une carte ne représentant que cette région.
« Si on veut l'attirer sur terre, cet endroit, la baie de Gamak, est le seul qui conviendrait. Il y a des falaises côtières des deux côtés et une plage de sable au milieu. »
« Certainement … Ce serait assez efficace si on l'attaque des deux côtés. »
« Mais comment on l'attire ? »
« C'est ce qui m'inquiétait aussi. Bien qu'il y ait de nombreux témoignages, il n'existe aucun rapport de rencontre effective avec le Dragon des Mers. Aucune garantie qu'on puisse l'appâter. »
En d'autres termes, la seule info qu'on avait sur le Dragon des Mers, c'était son apparence. On ne sait rien de ses attaques, de ses patterns ou de ses caractéristiques, c'est ça ?
Putain, c'était du pur aveugle. En plus, il faudrait diviser notre équipe, ce qui est la voie royale vers la catastrophe.
« De plus, l'attirer impliquerait surtout de le mettre en colère … Il n'y a pas de navire plus rapide qu'un dragon des mers en mer, non ? »
« Hmm. »
« Mais si tu le présentes comme ça, ça s'applique aussi au combat en mer, non ? Si le Dragon des Mers retourne l'océan, on finira juste ensevelis sous l'eau. »
« C'est bien le problème. »
Elle haussa les épaules et dit que si on combattait en mer, il faudrait l'attaquer sans relâche. Des dizaines de navires devraient l'encercler et s'engager.
C'était une inquiétude légitime, un simple coup de queue de dragon pouvant couler un navire. La ville et la Tour de Magie qui fournissaient la main-d'œuvre n'aimeraient certainement pas cette idée.
« Dans les deux cas, obtenir un navire capable de résister au Dragon est primordial. »
« Oui … c'est pour ça que j'ai insisté là-dessus, et heureusement, la Tour de Magie a arrangé un navire adéquat. C'est un navire de guerre conçu par la Tour de Magie sur ordre du Seigneur de Canaves. Bien qu'il n'ait pas été construit pour combattre les dragons, on m'a dit que ses fonctions sont similaires. »
Et Canaves, c'était où déjà ? J'avais mal à la tête, les nouveaux noms de lieux semblaient pousser comme des champignons ces temps-ci. J'arrivais même pas à retenir toutes les villes de Corée.
« … Vous voulez le faire ? »
« Ce n'est pas courant que des navires comme ça soient construits. »
« C'est vrai … »
« Mais c'est toujours mieux que rien. J'ignore comment et pourquoi un tel navire de guerre a été construit s'il n'était pas prévu pour tuer des dragons. »
« Canaves est la plus touchée par les pirates Yabad. Il a probablement été construit pour capturer pirates et corsaires. »
Pendant que j'en savais pas plus, j'appris que c'était une ville côtière emmerdée par les pirates. Ça suffisait.
Ils en reparleraient si c'était nécessaire. Vu comme les pirates revenaient sans cesse, on risquait de se retrouver mêlés à eux bientôt.
« Canaves est prêt à nous le donner ? Ils ont probablement payé sa construction eux-mêmes, non ? »
« Ils le doivent, puisque cette affaire concerne toute la mer de l'Ouest … c'est ce que je voudrais dire, mais ce n'est pas la vérité. Soit le Seigneur, soit la Tour de Magie devra leur donner quelque chose. Je veux dire, pourquoi ils s'en soucieraient sans rien en retour ? »
« C'est pas faux. »
Comme disait Deb, c'était compréhensible. Pourquoi aider sans récompense correcte ? Oui, oui.
« Madame l'Archimage est-elle là ?! »
À cet instant, quelqu'un enfonça violemment la porte de la taverne de la Guilde et entra. Comme il portait une tenue semblable à celle de l'Archimage, c'était probablement un mage.
« Vous me cherchez ? »
« Ah ! Vous voilà ! »
Le jeune sorcier se précipita vers nous et tendit quelque chose. C'était un tas de papiers.
Je n'avais pas besoin de les regarder pour savoir qu'il s'agissait d'une affaire urgente et importante.
« Ceci … »
Et comme pour confirmer mes soupçons, l'Archimage fronça profondément les sourcils. Sa crinière de lion blanc ondula doucement.
« Y a-t-il un problème ? »
« On dirait que le Dragon est à l'intérieur de la Porte du Dragon. »
Je n'eus même pas besoin de demander plus à l'Archimage, la voix du jeune sorcier parvint à mes oreilles.
« Quoi ? »
« Comme il avait été vu là-bas pour la dernière fois, j'ai dit de prioriser les recherches dans ce secteur … Il y était vraiment. Bien qu'ils n'aient pas pu entrer dans la Porte du Dragon, la corruption provenait clairement de cet endroit. »
« Attendez, on nous a pas dit qu'aucun marin sensé n'essaierait d'entrer là-dedans ? »
« … Oui, vous avez raison. »
« Alors … ? »
« Il nous faut trouver un capitaine compétent. »
À cet instant, je réalisai que l'un de mes pressentiments semblait se vérifier.
« Un capitaine capable de mener un navire dans et hors de la Porte du Dragon. »
Le seul nom de « Porte du Dragon » montrait que c'était un lieu très particulier. Quoi que j'en pense, on allait vraiment devoir mettre la main sur ce descendant du premier explorateur des mers ou je ne sais quoi.
« Combattre un Dragon des Mers est déjà considéré comme du suicide, alors comment trouver quelqu'un capable d'entrer dans un endroit où même les marins qui ont passé leur vie en mer ne veulent pas aller … ? »
« Ce n'est pas certain encore, ne vous inquiétez pas trop. »
« C'est très probable, quand même. »
« C'est vrai. »
« Hah, t'as peur ? »
« Pas toi ? J'ai pas de pouvoirs spéciaux comme toi, moi ? »
« … Lâche. »
Y'avait aucun moyen que le jeu crée un personnage pour rien. Alors que je relevais la tête, triomphant de ma victoire, Deb se tenait la tête, le visage pâle.
Il semblait que ce n'était pas juste une question de rester à terre ou pas. Il avait l'air de lutter, lui aussi.
« Tu peux rester à terre. Je veux pas te rabaisser, mais ta spécialité c'est gérer les gens, pas combattre des trucs comme les dragons des mers. »
« … T'as … raison. »
« Par contre, y'a un truc que j'aimerais te confier. »
« … ? »
« Tu es un cran au-dessus de nous tous pour le pistage et la filature, non ? Je fais déjà de mon mieux, mais si tu m'aides à trouver une certaine personne, ça ira bien mieux. »
Les commissures de Deb se relevèrent légèrement aux mots de l'Archimage.
« C'est ma spécialité, mais c'est vraiment bon ? »
« C'est bon, vraiment. Si on ne trouve pas un bon capitaine, on ne pourra même pas commencer notre bataille. »
« … D'accord. C'est un truc que j'aurais dû faire depuis le début. »
« Dites-leur bien qu'on leur paiera ce qu'ils veulent et que notre navire pourra affronter le récif grâce aux sorts de protection lancés dessus. »
« Ça arrange les choses. Ne vous inquiétez pas. »
Sur ces mots, Deb se leva. Son manteau vert flottait légèrement.
« Y a-t-il autre chose qu'ils doivent savoir ? »
« Ah, il faut aussi ajouter qu'on a les moyens de gérer le Dragon des Mers. »
« Naturellement. Y a-t-il autre chose ? »
« Pour l'instant, c'est tout. »
« Dans ce cas, je pars en premier. »
C'était déjà presque la nuit, ceci dit.
Bon, j'étais pas le mieux placé pour parler. Combien de fois je me suis bougé sans me soucier de l'heure ? De son point de vue, bouger la nuit devait être plus confortable.
Deb disparut bientôt de la taverne de la Guilde.
« Qu'est-ce qu'on fait, alors ? »
« Mademoiselle l'Inquisitrice, vous … devriez juste attendre un peu. Le Temple nous soutient suffisamment. Vous pourriez m'aider à trouver un capitaine, ou faire autre chose si vous voulez. »
« C'est ça … ? »
L'Inquisitrice parut déçue de ne pas pouvoir aider aux préparatifs. Moi, au contraire, j'étais plutôt content.
Honnêtement, mon personnage n'était pas fait pour les affaires diplomatiques comme les transactions ou la recherche de gens. Mon personnage mis à part, j'étais pas sûr d'être utile.
« C'est tout ? »
« Ah, y a encore un truc. »
Ah ? Y avait encore ?
« Si la Tour de Magie vous contacte pour autre chose que cette affaire, n'écoutez jamais et n'acceptez rien de ce qu'ils disent. S'ils essaient d'user de la force contre vous, vous pouvez juste les attaquer. Cela s'applique à toute future rencontre avec eux durant notre voyage. N'entrez dans aucune Tour de Magie à moins que je ne vous l'aie suggéré en premier. »
… J'ignorais pourquoi elle pensait qu'ils useraient de la force contre moi, mais je l'écouterais pour l'instant. Mais sérieusement, pourquoi ? Suis-je devenu l'ennemi de la Tour de Magie sans le savoir ?
« C'est tout. »
Je n'avais aucune idée de pourquoi l'Archimage parlait comme ça de la faction à laquelle elle appartenait elle-même. Cependant, elle ne semblait pas vouloir donner plus de détails là-dessus.
Bon, qu'est-ce que j pouvais faire ? Tout ce que je pouvais faire, c'était garder ses mots en tête et continuer, je suppose.
Bref, je devrais commencer à réfléchir à comment occuper mon temps libre restant … Deb a dit qu'il nous trouverait un capitaine, le navire était déjà prêt, et le Seigneur, la Tour de Magie et le Temple coopéraient pour l'instant.
Il semblait que je doive faire du grind et de la chasse. Y'avait rien d'autre à faire, à part peut-être toucher le paiement que j'avais pas encore eu parce qu'on avait mangé d'abord.
Je descendis mes jambes de la table et me levai.
Toc.
J'attrapai mon Zweihänder, appuyé contre la table depuis que je pouvais pas m'asseoir avec sur le dos.
« Tu vas où ? »
Ah, fallait que je me débarrasse de l'Inquisitrice d'abord, ceci dit.
Maintenant que Deb et l'Archimage seraient partis s'occuper de leurs affaires, c'était l'occasion en or d'avoir un moment à moi. Ce n'était pas comme si agir seul était totalement impossible, et je n'avais aucune raison d'y renoncer, sachant que c'était bel et bien possible.
« Je viendrai avec … »
« Tu ferais mieux de commencer à utiliser ton cerveau et d'arrêter de compter sur les autres pour te mâcher le travail. »
« … ! »
J'ai été un peu trop dur ? Cependant, c'était une réaction appropriée selon les paramètres de mon personnage.
Parfois, j'ai aussi du mal à interpréter mon personnage correctement. Je préférerais préparer mes répliques à mon rythme quand l'inspiration frappe, mais mes interactions quotidiennes changent radicalement selon la façon dont j'interprète la situation et le rôle de mon personnage.
Bref, je n'ai pas vu de masse d'armes voler vers moi, et l'Inquisitrice ne m'a pas suivi, donc tout allait bien. Je quittai la taverne de la Guilde d'un pas léger.
C'était la première fois depuis un moment que je pouvais passer du temps seul, ce qui voulait dire que j'étais en sécurité, donc il fallait que je profite un maximum de cette opportunité.
* * *
« Capitaine, c'est vraiment bon ? »
« Pourquoi ça ne le serait pas ? »
L'homme se redressa en parlant. C'était une nuit sombre, la lune masquée par les nuages, et la mer ne semblait pas très accueillante. Pourtant, ses talents de navigation supérieurs avaient habilement guidé le navire dans la baie d'une falaise côtière.
La baie de Gamak. Tout le monde connaissait son existence, mais personne n'en faisait vraiment usage.
« Tu me fais pas confiance ? »
« Je ne douterais jamais des compétences de navigation du capitaine. Je posais la question pour autre chose. »
« Gamin, largue l'ancre. »
Il ricana et retira un instant son tricorne et son bandana. Il voulait laisser un peu d'air frais sur sa tête, qui lui cognait après le long voyage.
Pendant ce temps, ils réussirent à ancrer le navire parfaitement en place.
« Bien. Tout le monde a bien bossé, alors reprenons un peu de poil de la bête. Vos frères ne vous attendent pas ? »
L'obscurité aime à chuchoter, alors il baissa la voix pour soutenir un peu son équipage. S'il n'eut pas de réponse, les matelots réagirent définitivement.
« Vous autres, gardez le navire comme prévu. Toi, tu viens avec moi. »
« Oui. »
Il mit une petite embarcation à l'eau et rejoignit la terre en catimini. Était-ce parce qu'il était presque au but, qui lui avait coûté tant de pertes et de sacrifices ? Ou peut-être parce qu'il avait travaillé toute la nuit pour échapper à la poursuite de Vipurit peu de temps avant.
Sa main qui ramait devint glissante de sueur.
« J'espère vraiment que ce mercenaire reste dans cette ville … »
« Hm ? Tu parles de ce type ? »
« Oui … »
L'homme se souvint du navire de guerre qu'ils avaient croisé quelques jours plus tôt, qui avait commencé à combattre le Vipurit. Pour être exact, le guerrier qui était passé du navire de guerre au navire pirate et avait semé la pagaille.
« Une seule personne ne changera rien. »
« Je sais, mais je suis sûr qu'il serait d'une sacrée aide, quand même. Je préfère avoir quelqu'un comme ça de notre côté plutôt qu'une bande de petits morveux. Surtout, je pense qu'on peut l'engager avec de l'argent, en plus ! »
Il n'était pas trop sûr car il n'en avait aperçu qu'un bref instant en fuyant. Cependant, comme il était sur un navire de la marine mais ne portait pas d'uniforme militaire, c'était probablement un aventurier ou un mercenaire.
L'emblème du navire de guerre appartenait à la ville de Grü Teltz, donc s'ils retournaient au port, il y serait probablement encore. S'il n'allait pas ailleurs après être rentré au port, bien sûr.
« On a assez de fric, il me suffit de le rencontrer … Je me demande si le Dragon des Mers nous accordera sa protection. »
« J'en suis sûr. »
« Ouais, j'espère … »
L'homme se leva, sentant son embarcation toucher le sable.
« Sinon, je n'aurais pas le courage d'affronter nos frères. »
Il était temps d'aller à Grü Teltz.
* * *
« … ? Lieutenant ! »
Pendant ce temps, sur le navire que l'homme avait quitté, un matelot dans le nid de corbeau au sommet du mât héla la personne laissée en charge en l'absence du capitaine.
« Quoi ? »
« Là-bas sur l'eau … y a un truc comme un requin ? »
« Quoi ? »
« Non, c'est un crocodile marin ? … Attendez une seconde, il s'approche ! »
Pour une raison quelconque, le lieutenant ressentit une angoisse profonde à ce rapport. Ce n'était pas la mention d'un crocodile marin ou quoi que ce soit qui l'effrayait. C'était simplement l'expérience d'une longue vie de navigation et de lutte pour la survie qui faisait sonner l'alarme dans sa tête.
« … Tout le monde, sortez les harpons ! »
Bang !
La bête non identifiée commença à percuter le pont inférieur du navire.