J'avais traversé ces égouts sans trop de difficulté même complètement épuisé. À présent, ma fatigue était dissipée, et je ne subissais aucune pénalité de blessure.
En plus, mon niveau avait augmenté, donc mes capacités avaient aussi augmenté dans une certaine mesure. Peut-être.
Bien que je ne puisse pas m'attendre à une forte augmentation de ma puissance de combat grâce aux compétences — je ne voulais pas souffrir comme la dernière fois, alors je me suis concentré sur les compétences de soin — cela suffisait amplement.
J'ai progressé aisément dans les égouts.
« Est-il seulement réel… ? »
« C'est le Chevalier Démon… »
« Tous les aventuriers à Plaque de Fer sont comme ça ? »
Cela dit, n'était-ce pas un peu trop facile ? J'avais entendu qu'ils traînaient des pieds par manque de personnel, mais à quel point étaient-ils peu nombreux ?
À un moment, je me suis demandé s'ils n'avaient pas laissé cet endroit intact pour que le joueur le nettoie. Mais quel genre de jeu était-ce ?
« Beurk, l'odeur. »
À cet instant, Deb, qui me suivait pendant qu'on était dans les égouts, se boucha le nez. Il ne s'était pas plaint une seule fois jusqu'ici. Il ne l'a fait qu'après avoir fini le travail, ce qui était plutôt professionnel de sa part.
D'ailleurs, je n'étais pas tout à fait sûr de savoir pourquoi il me suivait malgré le fait qu'il savait que ce serait comme ça.
« Comment tu vas bien, Mister ? »
Comment pourrais-je aller bien ? Deb était juste à l'arrière tout ce temps, mais moi j'étais au front à me battre, alors toutes sortes de crasse avaient éclaboussé mes vêtements. S'ils n'avaient pas cette fonction de nettoyage automatique, je frissonnerais de dégoût à l'heure qu'il est.
« T'as rien fait, et tu te plains de l'odeur ? C'est ridicule. »
« Alors qu'est-ce que t'as fait pour dire ça ? »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Ils n'avaient qu'à continuer à se battre pendant que j'allais de l'avant.
Je me retournai sur-le-champ, car j'avais atteint ma limite d'endurance et je ne voulais certainement pas rester ici. Après avoir confirmé par tous les moyens disponibles qu'aucun Démon n'était plus présent, je repartis sans la moindre hésitation.
Mes vêtements, redevenus parfaitement propres, flottaient au rythme de ma marche.
« D'ailleurs. J'ai toujours voulu demander, d'où tu as ces vêtements ? Ah, tu n'es pas obligé de répondre si tu veux pas. Je suis juste curieuse parce qu'ils semblent enchantés avec le sort de haut niveau {Restauration Automatique}, ce qui est assez incroyable. »
Je lançais un regard à l'Archimage pendant qu'elle posait la question. C'était juste des objets que j'avais reçus en récompense pour l'achat de l'édition de luxe du jeu, mais est-ce que ce genre de magie de haut niveau était placé dessus ? Sur ces vêtements ?
« Maintenant que j'y pense, t'as vraiment plein de trucs bizarres. Comme ce sac d'expansion d'espace… »
Mon équipement de départ était mieux que je pensais, et je l'entretenais aussi assez bien pour maintenir l'image de mon personnage. Je prévoyais de changer d'équipement une fois que des armures et armes de haut niveau seraient disponibles.
Cependant, d'après sa réaction, il semblait que seul l'équipement de départ avait les fonctions de restauration/nettoyage automatiques. Bon, les objets achetés en boutique n'auraient pas ce genre d'options, en tout cas.
« …Combien de fois faut-il que je te dise d'arrêter de t'occuper de moi ? »
Tandis que je laissais échapper un grognement féroce à l'extérieur, je me tenais la tête de désespoir à l'intérieur.
Si cet endroit était réel, je ne pourrais jamais remplacer ces objets. Le nettoyage automatique était l'option la plus pratique qui soit, après tout.
« On dirait que j'ai posé une question inutile. Allons-y. »
Après m'avoir largué cette bombe, l'Archimage se contenta de se retourner.
Bon, c'était mieux de le savoir maintenant que de me faire engueuler plus tard, mais même ainsi, j'avais l'impression de m'être pris un coup derrière la tête. C'était apparemment le prix à payer pour avoir écouté Mme Trop-D'informations.
« …Mais je suis avec lui. Pas toi. »
« C'est… ! »
Pendant que ça se passait, ces deux-là continuaient de se chamailler. Ne voyait-elle pas que le respect que les prêtres lui portaient en tant que Héros diminuait petit à petit ?
« Y a aussi un truc que je pige pas. Pourquoi t'as même suivi dans les égouts au début ? »
Cependant, ça ne voulait pas dire que leur querelle ne valait pas le coup qu'on y prête attention. L'Inquisitrice lui posa une question qui m'intéressait aussi.
« … »
Deb pinça les lèvres. Les égouts tombèrent soudain dans un silence total.
« Oh, tiens, maintenant que j'y pense, Mademoiselle l'Inquisitrice. Je vous l'ai pas encore dit, hein ? »
Merde. L'Archimage fut la première à briser le silence. Sa crinière d'argent, reflétant doucement la lumière de la lanterne, émettait un léger éclat.
« Et si on faisait de ce jeune homme notre prochain Compagnon ? »
« Quoi ?! »
Quoi qu'il en soit, ce serait plutôt difficile pour Deb de nous rejoindre. Je m'étais demandé comment ils allaient résoudre ça, mais ils l'ont juste fait comme ça ?
« Pour-quoi-quoi ? »
« C-c'est moi ? »
Cependant, l'Inquisitrice et Deb tombèrent tous deux dans la confusion face aux mots de l'Archimage. Je ne voyais pas leurs expressions puisqu'ils étaient tous deux derrière moi, mais je pouvais le deviner à leur ton de voix : ils n'en croyaient pas leurs oreilles.
« C'est exact. Tant que tu es d'accord. »
« Je suis contre ! Quel bien est-ce qu'il pourrait bien faire — ! »
« Je serais plus utile que toi, ceci dit. »
« Toi ! »
« Quoi ? J'ai dit un truc faux ? »
« A-argh… ! »
À ce moment-là, j'eus un pressentiment : il finirait par nous rejoindre comme pris dans une tempête. J'ai souvent vu ce genre de scénarios, pas seulement dans la fiction mais aussi dans la vraie vie.
« Inquisitrice, réfléchis-y en mettant tes préjugés de côté. Combien de choses avons-nous réussi à résoudre grâce à lui ? Considère à quel point il a bien performé. »
« C-c'est… »
Ce n'était pas quelque chose qui me tenait tant à cœur, alors j'ai juste un peu accéléré le pas.
Je n'étais pas impliqué dans la décision de savoir si Deb rejoignait notre groupe, et je ne pourrais pas bien le traiter même s'il le faisait, à cause de mon background de personnage.
« C'est pour ça que je le suggère. Notre but est de chasser les Démons de nos terres une bonne fois pour toutes, mais pour ça, il nous faudra traverser bien des épreuves. Tes yeux, qui peuvent révéler la vérité et trouver ce qui est caché, seront certainement d'une aide plus que précieuse. »
« M-même si tu le présentes comme ça, c'est encore une décision difficile pour moi. »
« Bien sûr, puisqu'on ne peut pas garantir ta sécurité pendant ce voyage, je ne te forcerai pas à rejoindre. Cependant, je crois qu'on ne rencontrera plus personne d'aussi talentueux que toi, alors est-ce que tu ne veux pas au moins y réfléchir, pour l'amour de cette vieille femme ? »
Je continuai à avancer dans les égouts en écoutant l'Archimage, sage, tenter doucement d'attirer Deb dans notre groupe. Contrairement à avant, quand j'explorais cet endroit seul, nous atteignîmes la sortie rapidement.
« …Chevalier Démon, toi aussi tu penses qu'on aura besoin de lui ? »
Cependant, au moment où nous arrivâmes au bout du réseau d'égouts, l'Inquisitrice s'approcha de moi avec un air boudeur. C'était une question plutôt gênante pour moi.
Mon personnage ne se soucierait pas de savoir s'il nous rejoint. Bien sûr, c'était aussi le moment de montrer mon agacement face à ces deux-là qui font les proches avec moi. Bon, techniquement parlant, c'était le moment pour moi de devenir anxieux et d'essayer de les repousser.
« Je m'en fiche. »
Je choisis quelques lignes qui collaient à mon background de personnage, bien conscient que Deb écoutait aussi.
« S'il me gêne quand je chasse les Démons, je peux juste le laisser derrière. »
Merde. Cette réplique improvisée faisait pitié. Quel ennui.
Après avoir fini la Purification, nous rentrâmes au Temple pour un court repos. Si j'appelais ça du repos, c'était plus comme laver la crasse de nos corps, mais bref.
« Au fait, Inquisitrice, tu as dit avant qu'on devait aller dans la région de Fioster. Cependant, je pense que Porsen serait mieux. »
Après nous être nettoyés, nous prîmes un déjeuner un peu tardif. Je me goinfrai de salade en écoutant les remarques de l'Archimage.
« Porsen… Tu veux dire au sud-ouest ? »
« Oui. »
L'Archimage, qui fut la première d'entre nous à finir son repas — bien que de race Shaggi, elle ne mangeait en fait pas tant que ça — nous expliqua lentement son raisonnement.
« J'ai entendu des rumeurs inhabituelles qui courent sur cet endroit… Alors, est-ce qu'on ne devrait pas y aller pour obtenir plus de Compagnons ? Même si ce jeune homme nous rejoint, quatre personnes ne suffisent pas. »
« J'ai pas encore décidé de rejoindre. »
« S'il ne rejoint pas, on aura besoin de encore plus de monde. »
L'Inquisitrice dévisagea Deb, qui ne lui accorda même pas un regard.
« De plus, j'ai jugé la région de Fioster trop dangereuse pour nous dans notre état actuel. »
« Pourquoi ? »
« C'est à cause de cet incident. Inquisitrice, tu penses vraiment que ces adorateurs de Démons vicieux ont fait tout ça juste pour détruire une seule ville ? »
« … ! »
Je n'avais pas besoin d'écouter ses taquineries plus loin vu qu'elle m'avait déjà tout dit. Plutôt, où était Fioster, et pourquoi était-ce si dangereux là-bas ?
Même en réfléchissant aux paramètres de fond flous du jeu, je ne trouvais rien. J'étais pas assez malin pour me souvenir de certaines cartes d'un jeu auquel j'avais joué il y a une décennie.
« Votre raison pour vouloir aller à Fioster n'était-elle pas ultimement d'aider le Front Nord, Inquisitrice ? Cependant, le Front Nord est le plus proche du Château du Roi Démon où réside Satan. Si on y va maintenant, on sera sûrement ciblés direct. »
C'était quoi le Front Nord, et à quel point elle a dit qu'il était proche du Château du Roi Démon ?
Je jetai un coup d'œil rapide à la carte qu'elle avait étalée. Contrairement à ma Carte du Monde couverte de brouillard, celle-ci montrait une approximation grossière des lieux à travers le monde.
La forme globalement ronde du Continent et la marque noire signifiant le Château du Roi Démon en son centre étaient particulièrement frappants.
Une frontière était tracée autour du Château avec les mots « Ligne de Front » attachés.
Fioster était situé juste au-dessus du Château du Roi Démon, et Porsen juste à l'ouest.
« Mais si tu le présentes comme ça, est-ce que ce serait vraiment différent des autres régions ? Aucun des endroits près de la ligne de front n'est sûr. »
« Il y a une différence significative de distance. L'un est assez proche de Satan pour qu'il y envoie ses troupes, et l'autre ne l'est pas. De plus, je suis sûre que grâce à cet incident, il y a eu une chute drastique des adorateurs de Démons sur tout le continent. À moins qu'on aille dans un endroit où le Roi Démon peut agir directement, il n'aura pas le pouvoir de nous cibler. »
« C'est… »
« En supposant qu'ils aient les ressources pour envoyer des troupes, on peut juste battre en retraite plus à l'ouest. Si une telle situation se produit, on peut aussi demander du soutien au Grand Temple. »
« … »
Les arguments de l'Archimage étaient bien structurés et assez raisonnables. Bien que l'Inquisitrice soit plutôt déçue, j'ai beaucoup appris de cette discussion.
Donc, n'était-ce pas basically un setup où on ferait le tour du continent dans l'ordre Ouest-Sud-Est-Nord avant d'entrer enfin dans le Château du Roi Démon ?
« Je sais que tu es assez réticente à obtenir de l'aide du Grand Temple à cause de l'incident précédent, mais tu ne t'en es pas rendue compte pendant tout ça ? Tu as besoin de bien plus d'expérience et de sagesse. »
« …Tu as raison. Oui, je… suis encore manquante sur plein d'aspects. Si on fonce au Front Nord comme ça, on ne pourra pas les soutenir du tout. »
Cependant, il y avait un très gros problème.
Maintenant que je connaissais le setup, je reconnaissais aussi une erreur massive dans mon background de personnage.
【※La Deuxième Marche Vers La Défaite du Roi Démon※】
Ignorant que la Quête Principale s'était mise à jour après que l'Inquisitrice ait reconnu ses lacunes, je devins sérieux.
C'était plutôt étrange pour un homme qui nourrissait une haine intense pour les Démons et les chassait sans se soucier de sa vie de rester inactif après avoir appris où était le Roi Démon !
Non, le simple fait que je n'aie pas essayé d'y aller avant me mènerait à ma perte !
« Et à propos de toi. »
Comment-je devrais couvrir ça ? Quel background je pourrais utiliser pour rattraper cette erreur ?!
Tandis que j'étais perdu dans ce genre de pensées, l'Archimage me regarda en parlant.
« Je sais que ça peut toucher un point sensible pour toi. Mais ce serait mieux pour nous tous si on clarifiait quelque chose. »
Ces mots semblaient pouvoir me sortir de mon pétrin mais aussi me jeter au fond des enfers.
Je serrai les poings par réflexe.
« En réfléchissant à notre prochaine destination, une question m'est venue à l'esprit. Si tu détestes tant les Démons, pourquoi n'es-tu pas allé au Front Nord ? Non, pas seulement le Front Nord. N'importe lequel des fronts. Tu n'es pas du genre à ne pas hésiter à te tenir sur la ligne de front ? »
Maintenant ? Juste comme ça ? Elle a vraiment pointé mon erreur de background. Bon, c'était inévitable, vu que mon background perso et celui du jeu clashaient… !
« Et pourtant, tu erres près de la frontière… »
J'étais plutôt sûr qu'elle ne me soupçonnerait pas d'être le Démon juste à cause de cette légère rupture de background —
« C'est probablement parce que tu es Gretchen. »
Hein ?
« Pas la peine d'être surprise. Le Contracteur de Démon à Somon ne t'a pas appelé Gretchen ? »
À la mention de ce mot, mon visage se déforma encore plus. Mon cerveau tournait à plein régime pour trouver quelque chose.
J'en avais aucune idée, mais je soupçonnais que je découvrirais des infos qui pourraient m'aider à couvrir mon erreur si je continuais à écouter… !
« Pendant les deux semaines où tu étais inconscient, j'ai contacté la Tour de Magie et reçu des infos liées à cette affaire. Comme résultat, j'ai pu apprendre que ce nom même apparaissait aussi dans certains textes anciens. »
J'attrapai mon arme de mon bras droit, ma main l'agrippant. Mon destin dépendait de ses mots suivants.
« Gretchen est un tribut dédié à l'un des Sept Grands Démons, « Colère », ou quelqu'un possédé par eux. »
« … ! »
« Qu-quoi… ? »
Tandis que je me concentrais sur ses mots suivants, je me demandais pourquoi les deux boulette avaient l'air encore plus surprises que moi, alors que ça n'avait rien à voir avec elles.
L'Archimage, bien que paraissant désespérée, ne montrait aucune hostilité envers moi. Dans ce cas, la prochaine chose qu'elle allait dire serait probablement en ma faveur.
« Les Grands Démons ne diffèrent pas des subordonnés directs de Satan. Ah, ne t'inquiète pas. Je ne te considère pas comme un serviteur du Roi Démon. Mais… n'est-ce pas pour ça que tu te méfiais de ces endroits ? Quand tu entres dans le royaume de Satan, l'influence de sa présence sur toi augmente, et la puissance du Démon refoulé en toi peut devenir plus forte qu'elle ne l'est maintenant. La possibilité qu'il se déchaîne augmenterait exponentiellement. »
Quelle excuse parfaite pour couvrir mon erreur de background de personnage.
J'en avais presque les larmes aux yeux en regardant cette femme qui pouvait être vue comme à la fois mon ennemie et ma bienfaitrice.
Bien que, si ces types ne m'avaient pas forcé ce background au départ, je ne serais pas dans un tel pétrin… !
« …Quelle est votre raison de dire tout ça ? »
Toujours, je devais continuer à jouer. Je voulais pas me faire teamkill. Snif, snif.
« Vous avez décidé qu'il fallait me tuer ? »
« Ne me comprenez pas mal. Comment cela pourrait-il être juste ? »
Toujours, d'après les mots de l'Archimage, les choses semblaient bien se passer.
« C'est à propos de ça : puisque nous ne pouvons pas entrer immédiatement sur les lignes de front de toute façon, nous pourrions utiliser ce temps pour trouver un moyen de sceller complètement ce Démon dans votre bras droit. Qu'en pensez-vous ? »
— Ce n'était pas vraiment une question de niveau, mais de changement de classe, d'après l'original en tout cas. Que le Démon soit scellé ou non déciderait du changement de classe du Chevalier Démon.
J'avais entendu qu'ils avaient complètement changé l'ancien système de changement de classe. Est-ce qu'ils l'avaient vraiment incorporé dans l'histoire ?
« Je suis désolée si je vous ai offensé. Mais Chevalier Démon, vous ne pouvez pas continuer comme ça éternellement. »
Cependant, je n'avais pas le loisir de me concentrer là-dessus dans cette situation.
J'analysai vite quelle serait la réponse la plus appropriée.
« Comment osez-vous parler comme ça… ! »
Ah, mon background de personnage c'était que je me haïssais tellement que je ne serais pas heureux même si on me présentait une chance d'être guéri.
Baaang !
Je sortis mon épée et la fracassai sur la table. Une énergie noire raya le siège à côté de l'Archimage.
Le bruit s'estompa, ne laissant que le faible son des respirations.
« Je… »
Mais quand j'ouvris la bouche, je ne pus penser à aucune réplique adaptée. J'allais réutiliser celle que je venais de dire.
Cependant, que j'aie besoin de dire quelque chose dépendait de mon interprétation de toute façon.
Bam !
Du coup, je décidai juste de quitter la cantine.
Au fond, mon background n'était-il pas que j'avais fui mon passé jusqu'à jeter mon propre nom ? Alors, ça devrait aller si je fuis comme ça, non ?
Selon le background, la chose la plus inacceptable pour ce personnage était son propre bonheur.
Bam !
Après cette conversation choc, Porte-Mort fixa béatement le siège vide où le Chevalier Démon, qui avait foncé hors de la cantine, était assis.
« Je me demandais pourquoi il était comme ça… »
Dans le petit matin avant d'atteindre Tatara, il avait fait des remarques qui le faisaient ressembler à une sorte de Démon. La raison pour laquelle l'énergie émise par son épée était d'un noir si sinistre. Et la raison pour laquelle il ne crachait du sang que quand la Puissance Divine, qui est censée être bienveillante pour tous, était utilisée sur lui. Et aussi, pourquoi la sage était chargée de soigner et bander son bras droit.
On avait l'impression qu'il comprenait tout ça maintenant. Non, il comprenait complètement.
« Donc, il tenait un Démon dans son bras droit… »
Si c'était la cause, tout avait du sens.
« Il est, en effet, un homme fort. »
« …Quoi ? »
« Même s'il tient un Démon dans son bras, ne le traitez pas comme tel. »
« Quelles bêtises dites-vous… »
Porte-Mort essaya instinctivement de rétorquer mais bredouilla à la fin. Quand il réalisa que le Chevalier Démon tenait un Démon dans son bras, pourquoi ne ressentit-il pas de répulsion ?
« … »
À cet instant, il se souvint du moment où le Chevalier Démon avait été submergé par le Démon deux semaines plus tôt. Il priorisait encore la défaite des Démons sur sa propre vie.
« Je ne peux tout simplement pas tolérer ces parasites qui rongent le monde. »
Il avait été impressionné en entendant ça la première fois, mais en y repensant maintenant, la réplique semblait posséder une signification encore plus profonde.
« Ah… »
Porte-Mort ne pouvait même pas comprendre quelles émotions il traversait ou quelle signification ces mots portaient pour lui. Cependant, après avoir pleinement compris ce qui se passait, au lieu du mépris et du rejet, les seules choses qu'il ressentit furent l'admiration et la lamentation.
S'il était à la place du Chevalier Démon, il n'aurait jamais pu agir comme lui.
« …Hé. »
Ainsi, Porte-Mort'ouvrit la bouche presque impulsivement. Même s'il savait qu'il regretterait ce choix, il ne put s'en empêcher.
« Euh, tu penses vraiment que je pourrais vous être utile ? »
Prendre des décisions précipitées était le privilège des jeunes.