Pourquoi lui pardonner ? Pourquoi aller au-delà du pardon et lui dire en plus que rien de tout cela n'était sa faute ?
Faust ne comprenait ni les mots ni le choix de Daniel. Tout comme il ne comprenait pas pourquoi la gentille Gretchen lui avait laissé une chance, il n'arrivait tout simplement pas à donner un sens à la clémence qu'on lui témoignait maintenant.
'Pourquoi... Pourquoi......?'
Sans moi, tes parents seraient encore en vie. Si je n'avais pas eu ces pensées-là, à l'époque, tu n'aurais pas perdu tes parents, tu n'aurais jamais perdu une part de ton monde.
'Mais pourquoi......?'
Mais pourquoi Gretchen et toi dites-vous des choses pareilles ? Sans moi, vous n'auriez aucune raison de traverser tout ça. Toute votre douleur et toute votre souffrance viennent de moi, alors pourquoi ne m'en voulez-vous pas ?
« Merci. Ça a dû être difficile d'en parler, surtout que mon entêtement a dû rouvrir ces blessures profondes. Malgré tout, merci beaucoup d'avoir trouvé le courage de me parler. »
Une légère pression se posa sur ce corps dont le toucher s'était presque entièrement engourdi. Elle n'avait rien de désagréable.
Être serré si fort qu'il ne restait pas le moindre espace entre eux était bien plus réconfortant que gênant.
Même si cette chaleur ne pouvait plus l'atteindre et qu'il ne pouvait plus vraiment sentir cette douceur, cela ne changeait rien.
Le réconfort gravé dans sa mémoire se défit aussitôt du voile de l'oubli et porta jusqu'à son âme la chaleur de ces jours lointains.
« Et encore une fois, pardon. Je ne savais rien de ta situation et je n'ai fait que t'en vouloir. Tu portais déjà tant sur tes épaules, et moi, je n'ai fait qu'en rajouter... Je suis sincèrement désolé. »
Non, ce n'était pas ta faute. Le garçon secoua la tête par réflexe dans cette étreinte serrée. La Puissance Arcanique qu'exigeait chaque changement de sa forme effleurait son âme et lui infligeait une douleur atroce, mais rien de cela n'avait d'importance.
'C-C'était entièrement ma faute.'
Le garçon déversa ces mots presque désespérément. Mais au moment où il voulait répéter que c'était sa faute, la main qui caressait doucement sa tête lui paralysa la langue par sa seule chaleur. « S'il te plaît, ne dis pas ça. » C'était un doux poison.
« Notre malheur n'était pas ta faute, et ce n'est certainement pas ta responsabilité. Alors s'il te plaît, ne dis pas ça. »
Les mêmes mots que Gretchen lui avait dits sortaient de la bouche de Daniel. Le garçon ne les comprenait pas du tout. Ils... Ils n'avaient aucune raison de lui pardonner. Vraiment aucune. Alors pourquoi......?
« Toi aussi, tu as dû tellement souffrir. N'essaie pas de porter notre rancœur en plus de tout le reste...... »
Mais la voix qui aurait dû continuer refusa de sortir, sans qu'il sache pourquoi. Il parlait si naturellement quelques instants plus tôt qu'elle n'avait évidemment pas disparu, et pourtant, pour une raison mystérieuse, rien ne sortait.
'Ugh......'
Ça n'allait pas. Le garçon releva prudemment la tête de l'épaule de Daniel et regarda autour de lui, en quête d'aide. Il cherchait désespérément quelqu'un qui lui dirait simplement, sans la moindre hésitation, que tout était sa faute.
« ...... »
Mais Gretchen lui avait déjà fait grâce tant de fois. 『Tu crois vraiment qu'il te pardonne sincèrement ?』 Ce n'était qu'une fois Gretchen endormi que ses vraies pensées s'étaient révélées. Il n'y avait aucune chance qu'il donne un jour au garçon la réponse qu'il voulait. 『Il encaisse et se sacrifie encore, c'est tout. Juste parce que tu es jeune et pitoyable.』 La tête de Faust se tourna d'elle-même vers la seule personne qui restait.
« Bon... t'en as bavé. »
Remarquant son regard, Meister se gratta l'arrière du crâne et lâcha quelques mots, l'air de rien.
« N'importe qui serait devenu complètement fou, alors t'as sacrément bien fait de tenir. »
À première vue, ses paroles pouvaient sembler un peu sarcastiques, mais sa voix sèche et neutre en effaçait jusqu'à la moindre impression de moquerie. On aurait presque dit, au contraire, la reconnaissance d'un observateur objectif.
« Et puis, tu te compliques vraiment la vie, toi aussi. L'idiot là-bas fait exactement pareil, tu sais ? Pourquoi vous vous enfoncez tous les deux pour des trucs qui n'étaient pas votre faute ? C'est arrivé parce que les circonstances et l'environnement ne vous ont pas laissé le choix. Je pige vraiment pas comment vous arrivez à la conclusion que tout ça est de votre responsabilité, et pourquoi vous vous flagellez alors que vous n'avez aucune raison de le faire. »
La suite laissa la même impression. Même Meister ne reprochait rien au garçon. Il semblait même compatir plus ouvertement que les autres.
'Mais sans moi......'
« Ils n'auraient pas eu à traverser tout ça, c'est ça ? Qui sait ? Ça ne sert pas à grand-chose de dérouler ces scénarios hypothétiques. Et si tu tiens à faire ce genre de suppositions, autant envisager aussi les autres possibilités. »
Meister croisa les jambes, posa un bras sur son genou et cala son menton dans sa main.
« Si tu ne t'étais pas retrouvé avec ce Démon en toi, obligé de le retenir pendant tout ce temps, à ton avis, il aurait fait quoi à la place ? »
'...Ça...'
« Premièrement. D'après ce que tu nous as raconté, le Démon errait sans doute de par le monde à la recherche d'un réceptacle capable de le contenir... et il ne devait pas y avoir beaucoup de réceptacles adaptés, d'hôtes compatibles, pour un truc pareil. Sinon, il aurait provoqué une sacrée catastrophe depuis longtemps. »
En même temps, il agitait vivement sa main libre en l'air, comme s'il désignait quelque chose. Le geste devait servir à appuyer ses paroles, mais pendant un instant, tous les regards furent attirés par sa main.
« Et si on se fie à ta description de ces gens dont le corps avait l'air de fondre, on peut supposer que ceux qui n'étaient pas compatibles avec ce truc ne pouvaient pas résister au Démon et que leur corps finissait par lâcher. Ça veut dire quoi ? Qu'il devait changer de corps sans arrêt pour éviter que son hôte s'effondre. »
« ...Parmi les Grands Démons, la Colère est l'un de ceux pour lesquels il existe étonnamment peu de témoignages et d'archives. Il n'est mentionné qu'une ou deux fois dans des textes anciens. Si c'était parce qu'il ne trouvait pas de corps hôte et ne pouvait donc pas utiliser correctement son pouvoir... alors ce serait logique. »
« Voilà. Et une ou deux personnes qui meurent par-ci par-là, ça n'éveillerait aucun soupçon non plus. Il se passe bien pire en ce monde, après tout. »
Alors, en mettant ça de côté, si c'était vraiment ce qui s'était passé, combien de victimes y aurait-il eu en réalité ? Changer de corps n'aurait-il vraiment causé aucun dommage collatéral ? Il avait déjà causé tant de destructions rien qu'en passant dans son corps à lui.
Plus Meister parlait, plus Faust avait du mal à desserrer les lèvres. Meister en savait tellement qu'il avait l'impression que, quoi qu'il dise, l'autre sortirait simplement une preuve quelconque pour le réfuter.
« Deuxième hypothèse. Après qu'il t'a pris ton corps, tu n'as pas pu lui tenir tête et tu t'es effondré... Mais rien qu'avec ça, tu ne vois pas le tableau d'ensemble ? S'il avait pu se balader comme il voulait, ça aurait été bien pire, pas mieux. »
« ...Ce bref déchaînement à lui seul a déjà semé un tel chaos. L'idée qu'il puisse se déchaîner sans aucun frein est vraiment terrifiante. »
« Voilà. Toi et ce type, vous avez à peine réussi à contenir ce qui s'est passé à Bemurchen. Alors à ton avis, il se serait passé quoi, bon sang, si ce truc avait pu se déchaîner autant qu'il voulait dans ce corps ? »
Meister démontait les pensées du garçon une à une avant même qu'il ait pu les formuler.
C'était un sentiment difficile à mettre en mots.
« Ce qui est arrivé à ces deux-là est clairement une tragédie. Une tragédie qu'on ne peut pas effacer, et dont ils ne se remettront sans doute jamais complètement. Mais tu crois vraiment qu'ils auraient été heureux si tu n'avais pas réussi à retenir ce salaud de Démon ? Bon, peut-être le type là-bas, qui n'aurait sans doute pas été mêlé à tout ce bazar sinon. Peut-être que la famille de celui-ci aurait eu de la chance et aurait échappé à la catastrophe, elle aussi. Mais ce n'est pas parce que ces deux-là n'auraient peut-être pas souffert que personne d'autre n'aurait souffert. De là où je suis, ces deux-là auraient peut-être été épargnés, mais le nombre de victimes à vivre des choses semblables aurait grimpé à des dizaines, ou des centaines. Vu Bemurchen, des dizaines de milliers, ça n'a même rien d'irréaliste. »
« ...Si un Grand Démon était apparu, ma famille serait forcément allée prêter main-forte aux autres forces. Même si elle avait eu la chance d'éviter la catastrophe d'origine, je pense qu'il serait arrivé quelque chose de semblable. »
« Exactement. C'est ce que je dis. »
C'était horrible, et pourtant tellement réconfortant. Il ne voulait pas entendre tout ça, mais il ne voulait pas non plus laisser échapper un seul mot. Le garçon agrippa instinctivement les vêtements de Daniel qui le tenait, comme il s'accrochait à son grand frère quand il était petit.
« Sacrifier quelques-uns pour le plus grand nombre, ce n'est pas juste. Mais est-ce que c'est vraiment juste de s'enterrer à ce point sous quelques tragédies qu'on en renie toutes les personnes qu'on a réussi à sauver ? Bon sang, accordez-vous un peu de mérite, bande de poires. Vous n'avez pas tué ces gens. Vous avez sauvé bien plus de monde de ce Démon de merde. »
« ...Oui, il a raison. Tu as fait de ton mieux. »
« Ne parle pas alors que tu ne le comprends même pas toi-même. Ça vaut pour toi aussi, idiot. »
« ...... »
« Je ne suis pas d'accord pour le "idiot", mais Meister n'a pas complètement tort. Toi aussi, tu as fait de ton mieux. Alors s'il te plaît, arrête d'essayer de tout porter sur tes épaules. »
« Non, je...... »
À ce moment-là, Daniel changea légèrement de position. Il souleva Faust sur ses genoux et l'enlaça plus fermement.
Il était petit pour son âge, mais compte tenu de cet âge, il n'était pas si petit que ça. Alors pourquoi avait-il fait ça ? Surpris, Faust lâcha ses vêtements.
« Ah... Tu n'es pas à l'aise, assis comme ça ? J'ai tellement l'habitude de porter mon cousin comme ça que... »
Mais en entendant la question prudente de Daniel, il se retrouva de nouveau surpris. Il secoua la tête par réflexe.
Soulagé, Daniel le serra fort. Tout le corps du garçon se raidit sous cette étreinte protectrice sans réserve.
« Bref, je ne te dis pas d'ignorer complètement ces tragédies sous prétexte qu'on ne pouvait rien y faire. Je sais que vous en êtes incapables tous les deux, de toute façon. Mais ne sous-estimez pas non plus la valeur de ce que vous avez accompli. Vous devriez être fiers de vous, alors pourquoi, bon sang, le nier et effacer votre valeur ? Sans vous deux, merde, la moitié de l'humanité serait sans doute morte à l'heure qu'il est. »
« ...... »
« Franchement, vous deux, vous me donnez envie de soupirer. Comment vous pouvez manquer à ce point de fierté après tout ce que vous avez accompli ? Comment vous comptez survivre dans ce monde, bon sang, en étant aussi tendres l'un que l'autre......?! »
« ...Je n'ai pas vraiment mené une vie de tendre, pourtant... »
« Quoi ? Tu préfères que je te traite de poire finie ? »
Pendant ce temps, Meister s'en prenait à Gretchen avec agacement. « Gretchen n'a rien fait de mal. » Faust n'avait rien contre Meister après tout ce qu'il avait vu de lui, mais il ne pouvait absolument pas tolérer ce qu'il venait de dire de Gretchen. Le garçon lâcha quelques mots de protestation, vifs mais timides.
« Oh ? Alors ça ne te plaît pas d'entendre quelqu'un insulter le type qui ramasse tes pots cassés ? Essaie un peu d'appliquer cette attitude à toi-même aussi. J'ai eu affaire à toutes sortes de clients, y compris plein de gens célèbres, mais je n'en ai jamais rencontré un seul aussi désespérément à côté de la plaque que vous deux. »
Mais dès que le garçon prit la parole, Meister sauta sur l'occasion et se mit à tirer les mots en rafale comme une mitrailleuse, maintenant qu'il avait enfin trouvé un prétexte.
« Ces types-là m'énervaient parce que leur fierté dépassait de loin leurs vraies capacités, alors pourquoi, bon sang, vous faites exactement l'inverse ? Ce n'est pas comme si vous n'aviez pas le droit d'être fiers. »
C'était un sermon, mais il n'avait rien d'insultant à leur égard, sous aucune forme. Gretchen et Faust détournèrent tous les deux les yeux au même moment. « Vous êtes des âmes jumelles ou quoi ? » Naturellement, cela ne fit qu'agacer Meister davantage.
'...On n'a pas encore fini de parler de la dague.'
« Regardez-moi ce morveux qui essaie de changer de sujet. »
'...Mais quand vous aurez entendu la suite de l'histoire, vous changerez d'avis, vous aussi. Je ne mérite vraiment pas d'être pardonné.'
« Oui, oui. Vas-y, alors. »
Le visage de Meister semblait innocent, mais son expression était tout sauf ça. C'était censé être un aveu de culpabilité, mais voir cette expression rendait le garçon étrangement irritable. Même si ce n'était ni le moment ni l'endroit pour de tels sentiments.
'...Cette dague appartenait à quelqu'un que j'ai tué.'
Pourtant, dès qu'il commença son récit, rien d'autre que la culpabilité pure ne remonta en lui. Le garçon tripota ses doigts et finit par lâcher pour de bon les vêtements de Daniel.
'Pas quelqu'un que le Démon a tué. Quelqu'un que moi, j'ai tué.'
P. B. Le garçon suivit du bout des doigts les initiales gravées sur la dague.
Il avait l'impression que sa poitrine commençait déjà à lui faire mal.
Le garçon courut, courut, jusqu'à trébucher sur une branche qui traînait dans la boue. Les larmes accrochées à ses yeux s'éparpillèrent enfin sur le sol, et ce n'est qu'alors que son esprit saisit ce qui lui avait échappé.
Il avait laissé une piste très visible.
'Non... Si je laisse ça comme ça......'
Le garçon parvenait à peine à réfléchir à travers son souffle haletant, la culpabilité écrasante et le désespoir. Snif, snif. D'innombrables émotions étouffantes lui embrumaient l'esprit, mais il devait passer outre. Il ne voulait pas qu'une autre personne devienne une victime.
'...Si ça continue, quelqu'un va forcément me poursuivre.'
Bien sûr, le garçon n'avait aucune idée de la façon de pister quelqu'un en forêt. Mais il savait au moins à peu près tout ce qu'un soldat entraîné pouvait lire dans le moindre indice.
À ce rythme, quelqu'un retrouverait forcément sa piste.
'Je ne peux pas laisser faire d'autres victimes......! Mais qu'est-ce que je suis censé faire......?'
Jusque-là, les seules personnes prises dans le malheur du garçon n'étaient que quelques-unes, ou appartenaient à des groupes qui vivaient cachés.
Autrement dit, seuls des gens dont la mort pouvait passer pour un accident sans nécessiter l'enquête d'un pisteur professionnel, ou dont la disparition risquait de passer inaperçue longtemps, avaient croisé son chemin et y avaient laissé la vie.
Et d'une certaine façon, c'était une chance. Il n'y avait évidemment rien de bon à ce que des gens meurent, mais sur ce seul point, cela avait vraiment été une chance.
Après tout, quel homme ordinaire, s'il n'était pas pisteur professionnel, aurait pu suivre le garçon grâce à ces quelques traces ? Et si la nouvelle d'une disparition ne parvenait aux autres que bien plus tard, la plupart de ces pistes auraient disparu, elles aussi. À ce stade, même un pisteur aguerri n'aurait plus rien sur quoi travailler.
Et maintenant, tout un groupe d'Inquisiteurs avait été anéanti d'un seul coup. Il semblait peu probable qu'une seule expédition de poursuite puisse le traquer sans y laisser de plumes. Quiconque le poursuivrait ne ferait que mourir pour rien.
Alors le fait qu'on ne puisse pas le poursuivre était en réalité un coup de chance. C'était tragique que des crimes soient simplement étouffés, mais si cela voulait dire moins de victimes, c'était tout de même mieux.
'Il faut que je... cache ces traces......'
Mais cette fois, c'était différent.
Un chasseur solitaire qui disparaît, c'était triste, mais assez courant. Tout un groupe d'Inquisiteurs disparu, en revanche, n'avait rien d'ordinaire. Dès que la nouvelle atteindrait la ville, on enverrait forcément des recherches.
Et les traces du garçon seraient sans doute encore assez fraîches et intactes à leur arrivée. S'ils faisaient vite, ils pourraient être là dans une semaine, dix jours au plus tard. Et les preuves qu'il avait laissées n'allaient pas disparaître en dix petits jours.
'Non. Quelqu'un sans entraînement comme moi n'arrivera pas à les effacer correctement, même en essayant. Mieux vaut fuir le plus loin possible......'
Le garçon ramassa une branche cassée, ferma les yeux de toutes ses forces et la lança au loin. Clac. Les larmes déjà séchées, il s'enfonça de nouveau dans la forêt.
Glouglou, glouglou. Il entendit le bruit d'un ruisseau.
« ...De l'eau. »
Courir dans l'eau laisserait-il moins de traces ? Le garçon y réfléchit un peu, en puisant dans les bribes de bon sens et de raisonnement dont il disposait.
Allons-y. Le ruisseau s'éloignait de l'endroit où l'incident avait eu lieu. S'accrochant à l'espoir désespéré que ça marcherait, le garçon se mit à courir dans le ruisseau peu profond.
« Un enfant ? »
« ......! »
Mais finalement, cette décision mena à une rencontre plutôt fâcheuse. Un vieux chasseur, qui guettait les bêtes venues s'abreuver, aperçut le garçon et se redressa.
Un témoin. Le visage du garçon blêmit.