« Je comprends parfaitement quel était leur but. Ils prévoyaient de maudire cet endroit. »
La magicienne, dont l'attitude devint entièrement professionnelle après que j'eus rétabli la frontière entre nous, m'expliqua ces choses.
« Le rituel en lui-même n'est pas si souvent utilisé. Compte tenu de l'effort qu'il demande, du risque d'être découvert avant son achèvement, et de la possibilité de mourir puisque la malédiction ne fait pas de distinction entre ami et ennemi, il n'a rien de très attrayant. Il serait plus rapide de lâcher des rats malades dans une zone peuplée que de préparer un rituel de malédiction. »
Cela paraissait moins dangereux que je ne l'imaginais. Je ne minimisais pas les dangers de la peste, mais je m'étais figuré une sorte de sort de mort massive instantanée.
S'ils risquaient eux aussi de tomber malades, ils n'utiliseraient certainement pas des maladies comme la peste bubonique ou la variole.
« La raison d'employer des rituels de peste, c'est que ceux qui en meurent correspondent aux critères des sacrifices. »
Ah… Cela sonnait un peu glauque. C'est à ce moment que je compris que ces actions n'étaient probablement qu'une étape intermédiaire dans leur plan.
Quand pourrais-je enfin me reposer ?
« Il est fort probable que le véritable but du rituel se trouve hors de la ville. Quoi qu'il en soit, ce qu'ils ont fait dans les égouts n'était assurément qu'une diversion. »
Enfin, je ne pensais pas que ce n'était qu'une diversion. Ces chaînes ; ils avaient dit les avoir préparées pour la Héroïne. Ils ont peut-être voulu nous faire perdre du temps, mais ils visaient peut-être la Héroïne elle-même.
« Le problème, c'est… le rituel de peste ne s'arrête pas simplement en détruisant son axe central. Ses effets ne seront complètement stoppés qu'après avoir éliminé les cinq axes du rituel. »
Argh, je veux dire, si on ne peut arrêter un rituel de peste qu'une fois qu'il est achevé, on était foutus, non… ?
Ma tête tournait, je ne pouvais pas affirmer avec certitude que ce serait arrivé. En secouant la tête, je me demandais si cette difficulté collait vraiment aux premiers stades de la Quête Principale.
Le problème n'était pas le niveau des monstres, mais que l'échelle était bien trop grande pour une quête initiale. Si ce n'était que le début, qu'allait-il se passer plus tard ?
« Mais ce n'est pas le seul problème, même s'ils achevaient le rituel. Ils pourraient utiliser les sacrifices restants pour une invocation à grande échelle. »
Bref, ce que j'en retirais, c'est qu'il fallait détruire les cinq axes. D'accord. Le joueur était et resterait un garçon de courses, après tout.
[❖ La vérité derrière le rideau
∎ Déjouer les plans des Adorateurs de Démons
∎ Axes du rituel trouvés : 1 / 5]
En voyant la Quête se mettre à jour, une idée me traversa l'esprit. Mes pieds s'arrêtèrent.
« Allons dans la direction opposée. »
« … ? »
« S'il y a un axe dans la rue de l'Ouest, ceux qui y sont allés s'en chargeront. »
Cela ne marcherait que si les axes formaient un pentagone, mais tous les cercles magiques utilisés jusqu'ici avaient une disposition circulaire, donc je devais avoir raison.
« … Tu as raison. Tu iras bien ? »
« Tant que tu ne fais pas n'importe quoi. »
Ah, ça voulait dire que je devais faire tout le chemin en sens inverse ? Argh. Que la pénalité de blessure se termine vite, s'il te plaît.
« Tu avais raison. »
Après avoir forcé les Adorateurs de Démons déguisés en civils à s'agenouiller, l'Inquisitrice frappa le sol de sa masse.
Une chaleur brûlante envahit la zone, une radiance éblouissante fit fondre rapidement l'Énergie Démoniaque qui corrompait encore la terre. Les cadavres, souillés par des énergies impures, furent Purifiés et mis en paix.
« Si je n'avais pas remarqué ça, mes yeux ne serviraient qu'à la décoration. »
C'était vraiment dégoûtant comme il la jouait, mais elle n'avait d'autre choix que de le louer cette fois.
Alors qu'elle s'était fait avoir comme une bleue par le piège de l'ennemi et nettoyait les égouts, ce type avait réussi à perturber le rituel des Adorateurs de Démons organisé en ville.
Il avait même marqué ceux qui venaient vérifier le rituel et, après les avoir capturés, découvert un autre site rituel.
Compte tenu du seul indice qu'il avait — qu'ils effectuaient un rituel de peste, donc cinq sites servaient d'axes — c'était un exploit incroyable.
« Ou alors c'est juste que tu es incompétente. »
« … ! »
Pourtant, elle ne pouvait pas accepter ces mots.
Il ne savait même pas que c'était un rituel de peste avant que l'Inquisitrice ne les rejoigne. C'était vrai qu'elle n'avait rien pu faire pendant que ce type déterrait la vérité cachée rien qu'avec ses yeux perçants… ! Mais quand même !
« Bref, trouvons vite les autres axes, d'accord ? Je parie qu'ils sont quelque part par là. »
Même sur ce site qu'ils venaient de découvrir, il ne restait que des traces, et aucune personne en vue.
Après avoir fouillé les lieux, ils parvinrent heureusement à en trouver trois… Ils ne purent prédire leurs emplacements avec précision qu'après avoir trouvé le troisième.
« … Oui. »
Pourtant, c'était désormais plus que possible.
Elle avala sa colère et estima la position du site suivant. Les axes étaient positionnés pour former un pentagone, donc une fois qu'on en avait trouvé trois, il n'était pas difficile d'estimer les autres.
Elle voulait juste une estimation grossière, pas calculer la position exacte, pour pouvoir continuer à foncer.
« Allons-y. »
Elle motiva ceux qui l'entouraient et accéléra le pas. Ses pensées dérivèrent vers le Chevalier Démon. Non, elle devait se dépêcher pour suivre ce voleur agile.
Baaam !
« … ?! »
Cependant, alors qu'ils atteignaient la zone, l'Inquisitrice sentit une énergie familière. Cette explosion n'était qu'un bonus.
« C'est… »
C'était le Chevalier Démon ? Son énergie semblait plus sombre que d'habitude… Non, ça ne pouvait pas être lui. Il devait encore être dans les égouts.
Ou est-ce qu'il était vraiment monté ici avec son corps dans cet état ? Peut-être y avait-il simplement quelqu'un parmi leurs ennemis doté d'une force comparable à la sienne.
Quoi qu'il en soit, ce n'était rien qu'elle accueillerait avec joie. Elle se prépara en avançant, un pressentiment funeste grandissant dans sa poitrine.
Le voleur perspicace remarqua sans doute le tumulte et changea vite de cap en bondissant sur un bâtiment voisin.
« C'est Monsieur le Chevalier ! »
« Chevalier Démon ! »
Cette conclusion confirmait qu'aucun de ses pressentiments n'était faux.
L'origine de cette forte explosion était le Chevalier Démon. Puisqu'il était le seul qu'elle connaisse avec ces cheveux gris et noirs si contrastés, ça ne pouvait être que lui.
« Inquisitrice… ? »
« Quel bon timing. »
Boom !!
C'était aussi exact que quelqu'un d'extrêmement fort, quelqu'un qu'on ne pouvait pas ignorer, se trouvait du côté ennemi.
« Il faut le Purifier. »
Boooooom !!! Le Chevalier Démon fut poussé à de tels extrêmes par un Démon que même elle, qui avait mémorisé la moitié des types de Démons existants, ne parvint pas à identifier.
Remontons un peu le temps, avant l'arrivée de l'Inquisitrice.
J'observais la séquence d'événements qui se déroulait sous mes yeux et son issue, les yeux grands ouverts.
« Ha, hahaha ! Même si notre plan échoue, je vous emporterai au moins avec moi ! »
Ils avaient réussi à accomplir le rituel de peste mais furent découverts peu après, donc le sens de leur succès s'évanouit sur-le-champ. L'un des Contracteurs présents cria comme s'il avait quelque chose de prévu, puis mourut simplement. Et avec la vie de ce Contracteur comme sacrifice, quelque chose se produisit.
« Toi, le traître, tu ne… »
Comme s'il y avait une raison pour que les Contracteurs se tiennent à l'intérieur d'un cercle magique, le dernier s'effondra après ces quelques mots. Le sang jaillissant de tous ses orifices se changea en boue et l'engloutit.
Il avait l'air du Dieu Puant d'un certain anime célèbre. Peut-être avec une touche d'horreur cosmique en plus.
[??? │ ???]
C'était vraiment la description du mob ? Si c'était comme ça qu'ils faisaient, ils n'avaient pas à me montrer quoi que ce soit au départ.
« On est arrivés trop tard… ? »
Quoi qu'il en soit, l'Archimage regretta qu'on ait été trop tard pour l'empêcher, de justesse.
Moi ? Je n'ai pas beaucoup réagi, en fait. Ce n'est pas que je n'avais pas de regrets, mais je m'y attendais un peu.
Je veux dire, toutes les Quêtes jusqu'ici avaient fait allusion, directement ou indirectement, à cet incident. Ça montrait juste l'ampleur de cette Quête. Le sort d'une ville entière en dépendait.
Mais qu'aucun boss n'existe dans une quête aussi longue ? Vu la nature RPG du jeu, c'était pratiquement impossible. Au final, cette situation n'avait rien de nouveau.
Vu que ces gens parvenaient toujours à invoquer les boss juste avant qu'on ne puisse les arrêter, c'était des événements inéluctables, ce qui voulait dire que je ne devais pas trop m'en vouloir.
« Évacuez les gens. »
Autre chose, j'ai bien fait de réprimer ma fatigue et de me forcer à la rejoindre.
Je n'avais pas vraiment envie de faire un combat de boss maintenant, mais certains jeux vous donnent un GAME OVER si vous ne protégez pas correctement les PNJ civils.
Prévenir les gens suffit d'habitude… La distance entre eux et nous devrait être assez grande, donc s'ils fuient immédiatement, ça devrait aller.
Cependant, contrairement aux autres quartiers de la ville, les bâtiments étaient particulièrement serrés ici, créant des ruelles étroites, et ne semblaient pas très solides.
C'était normal, cet endroit était plus ou moins les bas-fonds. Cependant, si rien n'était fait, ce seraient des circonstances parfaites pour que des civils soient gravement blessés. De plus, ce type était plus ou moins une version horreur cosmique du Dieu Puant, son corps bouillonnant et gonflant constamment.
Sous n'importe quel angle, ce boss avait définitivement beaucoup d'attaques de zone.
« Tu vas te battre seul contre ce truc ?! »
Normalement, je demanderais à celui qui me dit ça s'il est fou, mais ça pourrait être possible dans ce jeu.
Compte tenu du niveau des mobs jusqu'ici, ce combat de boss pourrait se révéler étonnamment fade. J'en doutais, cependant, puisque je subissais encore cette pénalité de blessure.
« Dois-je me répéter ? »
Je resserrai ma prise sur mon épée longue, que j'utilisais presque comme une canne jusqu'ici.
Ma gorge me brûlait atrocement. J'avais vraiment envie de boire de l'eau mais pas le temps. Je devais infliger des dégâts à cette chose pendant que ce Dieu Puant était encore incomplet.
[Breaker]. J'utilisai l'attaque que je maîtrisais le mieux en premier. La maison en bois couverte de cette boue se fendit presque en deux.
« Merdre, toi… ! »
J'ai cru entendre l'Archimage jurer. Elle a vraiment fait ça ? Je ne l'avais jamais entendue proférer la moindre grossièreté.
Wouoooh.
Pendant ce temps, cette énorme masse de boue se fendit en deux et tendit ses bras vers moi. Je n'étais pas sûr de lui avoir causé des dégâts, cela dit.
Malgré son apparence, c'était quand même du liquide au final. La boue que j'avais coupée en deux se rejoignit et redevint une.
Ce truc. On n'avait pas l'air compatibles.
Il n'y avait pas de barre de PV au-dessus de sa tête, donc je devais deviner rien qu'à son aspect blessé. Du coup, je ne pouvais pas déterminer exactement combien de dégâts j'avais faits.
Bam !
Mais je devais me battre.
J'abattais les bras qui m'atteignaient avec mon épée. Des mottes de terre volèrent et atterrirent sur un mur voisin, coulant lentement comme de la boue.
C'était pas très efficace. Ce type était très « boss » à bien des égards.
« Toux ! »
Alors, du sang gicla de ma bouche. Ça ne faisait pas mal, mais mon corps se sentit faible, et je faillis tomber en avant.
Cette putain de pénalité.
« Tiens encore un peu ! »
L'Archimage, qui faisait quelque chose derrière moi, m'interpella. À tout autre moment, j'aurais pensé que je n'avais pas besoin de son aide, mais là, j'étais vraiment content d'entendre ces mots.
« … Que la parole se répande ! »
J'entendis bientôt quelque chose retentir à mon oreille. Quelque chose comme : « Des Démons sont apparus, sortez de vos maisons et fuyez le bruit. » C'était formulé un peu différemment, mais c'était l'essentiel.
« [Breaker]… ! »
Maintenant que les gens étaient prévenus, il fallait que j'inflige des dégâts. Ah, s'il vous plaît, juste un seul coup critique.
En priant silencieusement, j'abattis mon épée avec difficulté.
Booooom !
Comme prévu, ça ne causa pas vraiment de dégâts non plus.
« Ce Démon… »
Toux, toux. Je recrachai du sang et reculai de quelques pas. Il y avait des signes que le monstre de boue allait attaquer, et des morceaux de son corps remplissaient tout le bâtiment, donc il fallait qu'on s'enfuie.
« Sors. »
« Urgh. »
J'attrapai l'Archimage, qui psalmodiait un sort, par la nuque et la lançai. Je réussis à la projeter juste hors de l'entrée.
Bang !
À cet instant, un bras bombé fait de boue — assez épais pour m'écraser la tête — frappa l'endroit où je me tenais.
Je réussis à peine à me jeter contre le mur près de l'entrée. Il était clair que cet endroit allait exploser.
« Kuhuk. »
Malgré tout, j'avais un peu de temps pour reprendre mon souffle. Je reculai dans la rue et crachai le sang qui s'était accumulé dans ma bouche.
Le recul me mit à genoux, et je répandis encore plus de sang sur le sol. Ça ne faisait pas mal, mais c'était vraiment désagréable.
« Tu vas bien ? »
J'avais l'air d'aller bien ? Je me forçai à me relever et jurai que je ne bougerais plus jamais après que ma fatigue atteindrait 100, jamais plus.
Pareil pour la pénalité de blessure. Je ne me blesserais plus jamais comme ça.
Bang !
Le mur avant du bâtiment céda, et le monstre de boue se déversa dans la rue.
« Uwaaargh ! »
« C'est quoi ce monstre ?! »
« Un Démon !! »
Les gens affectés par le sort de l'Archimage sortirent de la maison en hurlant et s'enfuirent vite. L'envie de demander pourquoi ils ne partaient que maintenant et le soulagement qu'ils aient réussi à s'enfuir se mélangèrent en moi.
« Toi… fais ton boulot correctement. »
En y repensant, je m'énervai.
Ma fatigue avait déjà dépassé 100. J'avais aussi de sérieuses blessures au dos, à l'épaule et à l'abdomen.
C'était pas un peu trop dur de rendre les choses aussi difficiles ? Si c'était la vraie vie, ce serait un miracle que je puisse encore me battre… !
Swish !
Je brandis mon épée dans un accès de colère. Je pensais que rien de bon n'arriverait si je laissais ce truc nous toucher, donc je le tailladai.
Mais peu importe combien je tailladais, il ne cessait de régénérer, ce qui ne servait qu'à épuiser mes forces. Ses PV ne semblaient pas avoir baissé non plus.
« Ô Feu, brûle mes ennemis ! »
Alors, l'Archimage lança enfin une attaque. Elle lança une {Boule de Feu} qui me rappela notre première rencontre.
Baaang !
Uwooooh !
Le Dieu Puant, touché par la {Boule de Feu}, se ratatina et se mit à brûler en un pilier de feu après avoir été frappé par les attaques suivantes.
Je me demandais si, comme la plupart des monstres de ce type, sa faiblesse était le feu. Même si ce n'était pas le cas, il subissait quand même plus de dégâts que moi.
D'accord. Donc mon rôle était de le kiter et de continuer à attirer son aggro. C'était un peu bizarre de jouer le rôle de Tank en étant un DPS. Mais ce n'était rien que je ne sache pas faire. J'avais déjà beaucoup d'expérience pour ce genre de choses !
Kuooh !
Si tout se passait bien, ce boss deviendrait un sac de frappe total.
La masse de boue brûlante éteignit la flamme en faisant jaillir de sa propre boue humide. En d'autres termes, elle sortit des trucs de son intérieur profond et les fit s'écraser sur les flammes comme des vagues.
« Uwaaargh ! »
À cause de ça, il parut fondre comme une glace tombée sur l'asphalte brûlant, répandant sa boue sur une zone plus large.
Les gens qui fuyaient plus lentement — on dirait qu'ils voulaient emporter au moins quelques affaires — eurent encore plus peur.
« Esquive… ! »
« Quoi — ? »
Ça irait si le Tank était touché, pas le DPS. Je repoussai l'Archimage, qui était en plein incantation, une fois de plus.
Pas seulement l'Archimage, mais quelques gens qui avaient été lents à fuir seraient affectés par cette attaque, mais les sauver dépassait mes capacités. Au moment où j'essayai de courir vers eux, mon corps perdit sa force. Comment pourrais-je tous les sauver comme ça ? Je veux dire, même moi j'étais déterminé à perdre mes jambes.
« Tch. »
Heureusement, juste toucher la boue du Dieu Puant ne retira pas de PV.
« Uwaaah ! »
« Kuhuk ! »
Bon, ça ne me fit pas de mal. Ce n'était pas le cas pour les autres, par contre.
Les parties du corps touchées par cette boue devinrent noir de jais. Après être tombées dans cet état, la zone s'étendait et les érodait rapidement.
« … ! Une peste, c'est une peste ! »
L'Archimage, qui avait réussi à sauver sa vie au prix de son dos, cria vite.
« Vous ne devez pas laisser votre peau toucher ce liquide ! »
« Uwargh ! »
Peu importe les conseils donnés, il y en a toujours qui ne les suivent pas.
Serrez les dents, je fis voler mon épée. La [Entaille] s'étira en ligne droite, fendant le sol et bloquant la boue. Comme elle ne se répandait que vite et superficiellement, elle fut facilement repoussée par le vent accompagnant mon attaque.
« Urgh, aaargh ! »
Heureusement, l'homme, qui avait failli être recouvert de boue, s'enfuit vite sans tomber. Cependant, je ne pouvais pas continuer comme ça. En tant que quelqu'un qui utilise principalement les épées, je ne pouvais pas gérer ce boss.
Si j'avais de l'huile sur moi, je l'aurais répandue et mise à feu, mais je n'en avais pas. C'était aussi extrêmement dur de bouger.
« Kuargh ! »
Malheureusement, je n'avais même pas le temps de réfléchir calmement. Ceux qui avaient été pris dans la boue plus tôt eurent les yeux qui se révulsèrent avant qu'une masse de liquide ne les avale entièrement.
Ayant presque quitté la maison, il mesurait 2 m de haut, bien qu'il ait taché la zone dans un rayon de 6 m autour de lui avec ses fluides corporels.
« Et Dieu parla : que l'impureté soit Purifiée et tout le mal détruit ! »
L'Archimage, qui n'était pas restée inactive, tenta de l'attaquer à nouveau. Une flamme jaune-blanc, bien plus grosse qu'une {Boule de Feu} et dégageant une aura divine, brûla toute la boue.
Alors que son corps commençait à brûler, il rassembla temporairement ses fluides en un seul endroit.
« M…eure ! »
Sous prétexte que mes attaques n'étaient pas efficaces, je ne pouvais pas juste regarder. J'attaquai pour garder son aggro sur moi. Je savais que si mon épée touchait la boue, elle s'éroderait, donc je me contentai d'envoyer des attaques à distance avec ma lame.
Son corps s'ouvrit, et des égouts jaillirent comme une fontaine. Si ça s'était répandu partout, on aurait été foutus, mais heureusement, ça ne couvrit que mon corps.
Uwoooooh
Non, ce n'était pas tout. La surface du monstre de boue bouillonnait comme si elle bouillait légèrement. J'eus un pressentiment funeste alors qu'il se tournait vers l'Archimage.
Pew !
Il faut toujours écouter son instinct. Le truc projeta sa crasse comme un pistolet à eau.
« Où, regardes-tu… ?! »
« Chevalier Démon ! »
Si la Magicienne mourait, le Raid échouerait ! Avec ça en tête, je me laissai frapper par le flux implacable de crasse. Je voulais le frapper avec ma lame mais je ne pouvais pas parce que mes jambes étaient faibles.
Une partie de la boue éclaboussa mon manteau, les vêtements en dessous, et ma joue. La première chose qui me frappa, ce fut l'odeur pénétrante et une sensation de picotement qui courut sur ma peau.
[Malédiction !]
Mes PV commencèrent à baisser.
« Fais juste ton boulot, salaud ! »
Qu'est-ce qu'un DPS est censé faire ? Infliger plus de dégâts ! Ce n'est qu'en infligeant plus de dégâts qu'elle peut me sauver !
Je réussis péniblement à garder mon équilibre et à lancer un autre coup d'épée. C'était le meilleur moyen d'attirer son aggro.
Heureusement, je devins sa cible suivante, comme s'il s'était agacé de cette fourmi qui le mordait. Des parties de son corps bombé s'abattirent sur moi.
« Monsieur le Chevalier ! »
« Chevalier Démon ! »
Ah, mais juste au moment où j'allais esquiver son attaque, mes jambes lâchèrent. J'étais fichu.
Je ne pourrai pas éviter celui-là, hein ?
« Inquisitrice… ? »
« Tu t'en es bien sorti. »
Kuoooh !!
J'ai eu de la chance, ou plutôt, leur timing était parfait. À moitié submergé dans cette boue, je criai à la personne qui courait vers moi.
« Purifie-le. »
Kuoooooh !!!
Uwargh, s'il vous plaît, sauvez-moi !!
« Quoi, tu — »
On dirait que l'esprit de l'Inquisitrice était un peu surchargé, la faisant hésiter. J'aurais pas dû dire quoi que ce soit.
« C'est une malédiction de peste ! »
L'Archimage lui en informa sur la nature de ce truc avant que je ne puisse, ce qui fit changer l'expression de l'Inquisitrice comme si elle réalisait quelque chose.
« Mais le Chevalier Démon — »
Non, elle ne devrait pas se soucier de moi. Bon, si elle a compris, qu'elle tue ce truc déjà. Même si je n'ai pas de bouclier, je peux nier la mort une fois ! Le temps de recharge de [Esprit Indomptable] était fini !
Bien sûr, je savais que je mourrais immédiatement après à cause de la malédiction !
« Ce que tu dois faire… »
Je réussis irgendwie à bouger mon épée pendant que mes PV allaient toucher le fond.
« c'est de tuer ce Démon. »
[Choc Tellurique]. J'activai la compétence à moitié de force, en pensant son nom dans ma tête, ce qui fit trembler le sol. La force sphérique réussit à secouer toute la boue qui m'entourait.
« Fais-le maintenant ! »
Heureusement, l'Inquisitrice n'hésita plus. Ses yeux verts, qui tremblaient, devinrent fermes alors qu'elle prenait sa décision.
« Ô Dieu, s'il te plaît, sois avec moi. »
Une lumière brillante s'abattit sur le knedlik kimchi.
« Brûle tous les êtres maléfiques qui errent sur cette terre. »
Et puis, une lumière blanche déferla comme une vague, recouvrant complètement ma vue. Mes PV, qui avaient lutté pour rester à flot un petit moment, touchèrent enfin le fond.