C'était un véritable cadeau du ciel que j'aie une carte, avec des directions marquées dessus qui plus est.
Grâce à la {Hâte} de l'Archimage — c'était la première fois que je recevais un buff ! —, je parvins à sortir de la grotte souterraine en boitant, mais tout de même assez vite.
Ça aurait été sérieusement chiant si d'autres Démons étaient apparus, mais il semblait que le donjon n'avait pas encore été réinitialisé, donc je ne vis plus aucun mob.
Contrairement à avant, où je devais chercher un peu partout et trouver ma destination tant bien que mal, il me suffisait maintenant de foncer vers un objectif déjà désigné. Cela voulait dire que tant que j'avais cette carte, je pouvais emprunter le chemin le plus court.
Du coup, je sortis à l'extérieur plus vite que prévu. À peine eus-je mis le pied dehors que je vis de la fumée s'élever dans le ciel depuis un côté de la ville.
Je n'avais jamais vu une fumée aussi épaisse que lors d'un incendie de bâtiment. Pourtant, c'était plutôt étrange qu'un feu se déclare soudainement à cette heure.
De plus, s'il ne s'agissait que de fumée d'un incendie normal, du rouge et du vert n'auraient pas été mélangés dedans. Ça avait définitivement un lien avec la Quête.
« C'est… »
« Oh, c'est Mademoiselle le Magicien ! »
« Et à côté d'elle il y a… »
Si je voulais aller là-bas, je devrais d'abord traverser ces berges.
En boitant un peu, je me dirigeai vers la pente. C'est à ce moment-là que ceux qui avaient formé une barricade autour des berges nous remarquèrent et descendirent.
« Merci. Aidez-le avant moi. »
« Pas nécessaire. »
Mes PV étaient presque pleins.
Pour une raison quelconque, mon taux de récupération ralentit considérablement après avoir atteint 70 %… Bon, 70 % suffisait.
Le problème, c'étaient les pénalités que je subissais à cause de la fatigue et de mes blessures.
« Ces blessures… ! »
« On va vous aider immédiatement ! »
« J'aurais dû dire que je n'en ai pas besoin. »
En fait, j'en avais besoin, et même désespérément, mais je devais tenir mon personnage.
Je veux dire, si quelqu'un ici pensait que le Démon m'avait dévoré, je ne pourrais même pas résister maintenant.
Pour cette raison, j'avançai obstinément, les larmes aux yeux. Le sang qui n'avait même pas encore séché laissait des traces sur le sol.
« Ne soyez pas obstiné. Vous vous êtes sûrement surmené rien qu'en venant ici dans cet état. Même vos organes internes ont été rongés. »
« Quoooi ?! »
Heureusement, l'Archimage m'interpella. Un aventurier Shaggi oursin me souleva de ses mains géantes.
« …! Ne touchez pas à mon corps… ! »
« Écoutez, je sais que vous êtes fort, mais laissez-nous vous sauver la vie. »
D'habitude, j'aurais pu le secouer facilement, mais avec mon corps dans cet état, je trouvai plutôt difficile de résister. L'Archimage a probablement fait faire ça aux autres précisément parce qu'elle savait dans quel état j'étais.
« Je m'en fiche, ab— ! »
« Il vous reste encore un combat à livrer. »
« … ! »
Est-ce que j'hallucinais, ou est-ce que je vis l'Archimage attraper l'arrière de son cou ? Bien sûr, je n'aurais pas pu le voir réellement, n'ayant pas d'yeux dans le dos.
Ne savait-elle pas que si elle le formulait comme ça, je devrais renoncer à tout repos que j'aurais pu obtenir et me précipiter en avant ?
Grâce à elle, je ne pouvais vraiment pas me reposer maintenant. Aaargh.
Je fusillai du regard le Shaggi, qui avait un œil couvert d'un bandeau, et laissai échapper un soupir.
Pourtant, je me sentais plutôt à l'aise. J'étais drapé sur son large épaule comme un sac de patates, donc je n'avais pas l'air très cool comme ça.
« Toux. »
« … ! »
C'était un peu problématique que je continue à cracher du sang comme si mes blessures s'étaient rouvertes. Mes PV recommencèrent à baisser aussi.
« Vous êtes vraiment un aventurier ?! Comment pouvez-vous agir si bêtement ?! »
Quelqu'un — probablement un soigneur, vu qu'il portait un badge à croix rouge — se précipita vers nous depuis derrière la barricade et engueula l'aventurier qui me tenait.
C'était plutôt inutile vu que j'avais déjà reçu toute l'aide possible avant de remonter la berge.
« Je vais vous soigner tout de sui— »
« Cette fumée. »
Je parvins tout juste à me redresser sans tomber au sol. En fait, ce n'était probablement pas grâce à moi mais à l'aventurier Shaggi qui me tenait et changea sa façon de me soutenir. Bref.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On ne sait pas non plus. »
« Je ne vois pas l'Inquisitrice avec vous. Est-elle allée là-bas par hasard ? »
« Ah, oui, Madame le Magicien. Elle a trouvé ça suspect et y est allée immédiatement. Elle a probablement emmené du monde avec elle, ceci dit. Nous sommes restés ici au cas où. »
Je crachai le dernier caillot de sang coincé dans ma gorge. Du sang, ainsi que divers morceaux d'organes, se répandirent sur le sol.
« Attendez, il y a tellement de sang… ! Transportons-le d'abord à l'hôpital — »
Quoi ?! L'hôpital ? Je me mis debout en utilisant l'épée à laquelle je m'accrochais si obstinément comme une canne.
Je ne savais plus si je jouais encore à un jeu ou si je jouais vraiment la comédie. J'étais usé et épuisé, mais je ne pouvais pas m'arrêter ici.
Le roleplay c'est une chose, mais si je réfléchissais un peu plus à cette affaire, il n'y avait aucun moyen qu'une Quête puisse avancer complètement sans l'implication du joueur… !
Bien sûr, il y avait des jeux où certaines tâches pouvaient être accomplies par les seuls PNJ, mais… il y avait cette règle générale applicable à tous les jeux : quand les PNJ agissaient au nom du joueur, les résultats étaient presque toujours médiocres.
« J'y vais. Vous reposez-vous ici. »
« Même les sages savent dire des bêtises, hein ? »
« Qu'est-ce que tu vas bien pouvoir faire avec ce corps ?! »
Non. Mes PV étaient encore autour de 70 %. Si je voulais me battre, je le pouvais. J'étais à peu près habitué à cette sensation de vertige maintenant. Probablement ?
« Il n'y a rien que tu puisses faire là-bas. »
[❖ La Vérité Derrière le Rideau ∎ Déjouer les plans des Adorateurs de Démons ∎ Optionnel : Démons éliminés 221 / ??]
Ils ont probablement inscrit ça dans la Quête parce que c'était moi qui devais le faire. En tant que tel, je devais y aller.
« Hé. »
Cependant, j'entendis soudain une voix m'appeler depuis derrière moi, suivie d'une douleur sourde autour de mon cou.
« Cet homme, sérieu…sement… ? »
Ça ne faisait pas mal exactement, mais ce n'était pas une sensation agréable non plus.
Je relevai lentement ma tête, qui penchait un peu en avant, et tournai lentement la tête.
« Urgh… »
Ce type vient-il de me frapper ?
« … »
« … »
Je fusillai du regard cet aventurier de la même race que Deb, un Curety. Je n'avais même pas besoin de jouer le rôle pour ça ; je sentis des veines saillir sur mon cou. Le type qui croisa mon regard parut choqué et détourna immédiatement les yeux sur le côté.
« Il a raison. »
L'Archimage n'essaya même pas de prendre ma défense et resta là à dire ce genre de choses. Ses actions suivantes furent en fait similaires à celles de l'aventurier Curety tout à l'heure.
Claaatter !
« Repose-toi un peu. »
…Ne savait-elle pas que j'avais été enchaîné il n'y a pas si longtemps, ce qui m'avait mis dans cette situation ?! Comment pouvait-elle m'attacher à nouveau avec des chaînes magiques !!
« Comment oses-tu m'entraver… ! »
« C'est pour ton bien. »
Si tu devais faire un truc comme ça, fais-moi perdre connaissance comme il faut, putain de PNJ… !
« Ce n'est pas à toi de décider ! »
J'avais déjà appris l'astuce pour utiliser des compétences avec mon corps seul. Crac ! Je détruisis les liens autour de mon bras droit qui me démangeait, ce qui le rendit bizarrement plus confortable.
« …! Toi, tout à l'heure — ! »
À ce moment-là, je me mis à nouveau en colère. Pensait-elle que je faisais ça parce que je le voulais ? Pensait-elle que j'y suis allé parce que je le voulais ?!
Non, ce n'était pas juste à cause de mes paramètres de personnage. C'a toujours été ce genre de jeu, je suppose, mais je ne pouvais plus le retenir… !
Clatter !
Était-ce à cause de son IA ou quelque chose comme ça ? Elle ne semblait vraiment pas apprendre.
Je fendis immédiatement la chaîne qui surgissait du sol avec mon bras droit. Soudain, des traces noires apparurent dans l'air avant de disparaître à nouveau.
'Devrais-je la tuer ?'
C'était vraiment chiant.
Baaam !
J'abattais l'épée longue que je tenais contre le sol. Si je la gardais levée, j'avais l'impression que je finirais par la jeter, même sans la brandir.
Elle aurait définitivement un bleu si elle se prenait une barre d'armature de 2 kg.
« Magicien ! Ne me teste pas plus… ! Je ne suis pas sûr de pouvoir me contrôler davantage que ça… ! »
Mon personnage mis à part, j'étais complètement sincère là.
Ces gens étaient vraiment trop. Le ravioli au kimchi, qui m'avait frappé au ventre au hasard, et maintenant cette vieille, qui mettait des chaînes à quelqu'un qui venait d'être complètement enchaîné jusqu'au cou. C'était un peu beaucoup demander de la délicatesse à des PNJ, mais quand même !
« … ! »
Merde. Je me sentais comme de la merde. Bien sûr, la source de mon irritation sévère n'était pas les chaînes mais ma fatigue extrême, mais ça ne changeait rien à ce que je ressentais actuellement pour tout.
C'était un bordel complet. Si j'avais été moins fatigué, j'aurais trouvé une autre façon, mais je n'étais pas en position de le faire maintenant.
« … Écartez-vous. »
Il n'y avait pas d'autre moyen de résoudre ça. Je devais finir cette Quête vite et dormir un peu.
Je regardai ces visages terrifiés autour de moi alors qu'ils s'écartaient lentement, et me dirigeai vers l'endroit d'où la fumée semblait provenir.
Quand atteindrais-je cet endroit ? Il semblait qu'il y avait encore un long chemin devant moi.
Porte-Mort s'agenouilla devant la pile de cadavres. Devant lui se trouvait une personne avec un couteau planté dans le cou.
« … Ces Adorateurs de Démons ne sont pas un gros problème. »
Qui aurait deviné que les gens suspects qu'il suivait étaient des Adorateurs de Démons ?
De plus, par un concours de circonstances et de chance, il parvint même à les suivre jusqu'à leur planque déguisée en compagnie marchande.
Cela incluait le fait de les regarder mettre en place le rituel, mettre le feu à tout ce qui l'entourait parce qu'il ne supportait plus de regarder, et même de ruiner complètement leur rituel en touchant le cercle magique et les sacrifices.
Ils n'invoquèrent même pas de Démons séparément !
Grâce à ça, il put les tuer tous un par un en leur tranchant la gorge et en leur plantant son couteau dans le cœur. Tuer des gens était sa spécialité, donc tant qu'il n'y avait pas de Démons, il n'avait rien à craindre.
« Je n'aurais jamais cru que ces types avaient un lien avec ça. »
Il se gratta la tête en se tenant au-dessus de la personne qu'il venait de tuer.
Il n'avait jamais eu d'affrontement aussi direct avec ces types auparavant — à Somon, il n'avait fait que protéger le magicien à l'arrière, ce qui ne comptait pas — donc il croyait vaguement qu'il ne pourrait pas s'en occuper.
Cependant, il fut assez surpris que ce ne soit pas le cas.
« Ils ont peut-être fait des contrats avec des Démons, mais ce sont quand même des gens, après tout… »
Bien sûr, les choses ne s'étaient pas forcément passées comme ça parce qu'il était incroyablement doué. Il en était plus que sûr. Tout ça impliquait beaucoup de chance et de circonstances.
Cependant, ses exploits étaient-ils moindres pour autant sous prétexte qu'il avait eu un peu de chance ?
Au moins, il avait appris de cet incident qu'il pouvait tuer ces Contracteurs de Démons dans les bonnes circonstances. Ça voulait dire que sa peur vague de ne pas y arriver s'était transformée en preuve concrète qu'il le pouvait.
Et il y avait une énorme différence entre ces deux choses, après tout.
Il pouvait le faire, lui aussi. Il n'était pas simplement un obstacle. Avec juste un peu d'effort et d'attention, il pouvait le faire exactement comme il l'avait fait maintenant.
« Plutôt, qu'est-ce que je fais de tout ça ? »
Le seul problème restant était de gérer les conséquences.
Il se gratta la joue en regardant la pile de cadavres qui brûlait, le cercle magique brisé, et toutes ces personnes qui avaient perdu la vie de sa main.
« Ils viendront d'eux-mêmes tant que je leur donne un signal, je suppose. »
Tout ce qu'il avait à faire, c'était d'attirer l'attention des gens. L'un d'eux serait définitivement impliqué avec le seigneur de la ville ou un membre d'une organisation religieuse qui viendrait enquêter sur cet endroit. Si c'était le cas, ces types géreraient les conséquences automatiquement.
Alors Porte-Mort quitta simplement le bâtiment et sauta, s'accroupissant sur le toit juste derrière l'enseigne « Magasin de Peinture ».
Dans sa main se trouvait de la poudre de teinture qu'il transportait en petites quantités depuis longtemps. C'était un objet qui changeait la couleur de la fumée quand on la jetait dans un feu.
Hisssssss.
Aussi cher fût-il, ses effets étaient exceptionnels. La fumée s'élevant de l'énorme brasier changea rapidement de teinte.
Par précaution, il mélangea deux couleurs et les jeta dans les flammes pour s'assurer que les gens remarquent.
« Bien. »
Maintenant, il n'avait plus qu'à se cacher. Même s'il n'avait rien fait de mal, il décida quand même de le faire.
Il n'y avait aucune garantie que la première personne à voir le signal soit un allié.
« … Wahou, on dirait qu'ils l'attendaient. »
Il vit des gens suspects courir droit vers cet endroit.
« Qui sont-ils ? »
En surface, ils ne semblaient pas différents de civils typiques. Cependant, avec les yeux entraînés d'un voleur expérimenté, il pouvait voir divers défauts : les chaussures étaient bien trop propres, leurs vêtements usés semblaient avoir été empruntés à plusieurs autres personnes, et leur peau était aussi blanche que si elle n'avait jamais été brûlée par le soleil.
Il pouvait déjà glaner autant d'informations de leur apparence en se cachant loin. Il pouvait en dire encore plus sur eux. Peu importe comment il les regardait, ils étaient suspects.
« Ont-ils perçu quelque chose ? »
« Merde, il ne restait plus qu'un tout petit peu… »
D'autant plus après avoir entendu ces remarques sans aucune tension dans leur voix.
Porte-Mort balaya toute l'excitation et la confiance qu'il venait de ressentir face à son succès et essaya de penser le plus calmement possible.
Ce serait plus facile de les suivre que de les tuer, mais en tirerait-il quelque chose ?
Ce massacre tout à l'heure n'était possible que parce que de nombreuses variables s'étaient trouvées se superposer.
Il lui fallait une force plus fiable que lui-même. Une force imparable qui pourrait ignorer et anéantir complètement tout ce que ces Contracteurs de Démons leur lançaient, comme ce putain de prêtre ou le Chevalier Démon.
« Merde, c'était notre occasion en or de nous débarrasser de ce Héros. »
« Ce qui est fait est fait. Il semble que la grotte souterraine a déjà été complètement détruite. »
Le problème, c'est que, comme il était seul, il ne pouvait pas à la fois les poursuivre et informer les autres.
« Replions-nous. Il faut qu'on sorte de cette ville pour l'instant. »
« D'accord. »
Ah, il ne voulait vraiment pas utiliser cette méthode.
Il avala son léger mécontentement et retint son souffle. Rip. Puis, le bruit de quelque chose qui se déchirait retentit.
« Fuyons avant que d'autres n'arrivent ! »
Une nouvelle ombre rejoignit celles de ces hommes en fuite.
« Guidez-moi, s'il vous plaît. »
[Marque d'Ombre]. C'était une compétence que seuls quelques membres de la Guilde de l'Information pouvaient apprendre.
C'était aussi la compétence de pistage la plus redoutable qui soit. On pouvait localiser ses ennemis en arrachant son ombre et en l'attachant à la leur.
« Maintenant, au Temple… »
Ah, il avait oublié quelque chose.
« Il n'y a aucun moyen que ces putains de bâtards m'écoutent. »
Même quand il dit aux prêtres qu'il était là pour surveiller les chevaux, ils lui dirent de partir car ils ne pouvaient pas confirmer s'il était vraiment là au nom du propriétaire. Du coup, il dut s'asseoir sur le mur et les observer en secret.
Alors est-ce que ces prêtres le croiraient maintenant ? Pas du tout, jamais ! Pas en un trillion d'années !
« Je suppose que la Guilde des Aventuriers ferait l'affaire. »
Bien sûr, les seuls qui s'y trouvaient semblaient gravement blessés, donc seraient-ils seulement suffisants ?
Toujours est-il que ce serait mieux que de les poursuivre seul. Comme ils le connaissaient déjà, il pourrait au moins communiquer avec eux.
« Uuugh. »
Comment s'était-il même retrouvé mêlé à tout ça ?
Porte-Mort grogna de frustration en se mettant en marche. La situation étant urgente, il devait se dépêcher.
« Toi ! »
« Hé, si ce n'est pas Mademoiselle Je-Sais-Tout. »
Il tomba alors sur quelqu'un qu'il n'attendait pas. C'était peut-être le destin.
« Tu arrives à point nommé. Hé, Mur de Fer, je suis tombé sur des gens qui ont l'air d'être des Contracteurs de Démons. Viens avec moi, veux-tu ? »
« … Es-tu complètement sûr ? »
« Ah, tant pis, alors viens pas. »
« Non, j'y vais ! Guide-moi ! »
Ce n'était probablement pas seulement lui qui avait remarqué qu'ils s'étaient un peu rapprochés.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Hein ? Qui es-tu — »
« Ah, tu n'es pas le magicien qui est venu avec le prêtre ?! Et… tu es aussi en vie ? Tu es vraiment sorti des égouts vivant ? »
« Il est très fatigué, donc mieux vaut ne pas lui parler. Plutôt, pourriez-vous vous écarter un instant ? »
« Ah. Oui, bien sûr. Passez librement. »
« … »
« Le prêtre a dit qu'il y avait des traces à trouver ici… Cet endroit a-t-il l'air différent à vos yeux, Madame le Magicien ? »
« … Ceci. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ça a définitivement l'air que l'Inquisitrice est passée par ici. Savez-vous où elle est allée ? »
« Pardon ? Le prêtre ? Elle a emmené du monde pour enquêter sur la Rue de l'Ouest. Nous sommes restés ici pour garder les preuves. »
« Rue de l'Ouest. Compris. Chevalier Démon ! Allons-y ! »
« Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
« Nous devons attraper les Adorateurs de Démons avant qu'ils ne puissent s'enfuir de la ville ou commencer un autre rituel ! »