« Un pari… Tu as parié avec le Démon… »
Meister recula derrière les barreaux, se tournant vers le Chevalier Démon. Pourquoi ce type agissait-il aussi bêtement maintenant ? Cependant, son irritation changea en cours de phrase quand la logique reprit le dessus.
Le Chevalier Démon qu'il avait appris à connaître jusque-là n'était pas ton Idiot A typique. Non, il avait été plutôt raisonnable, au pire un Monsieur Tout-le-monde A typique.
Mais ce Monsieur Tout-le-monde A venait soudain de rétrograder en Idiot A ? Il devait y avoir une raison.
Par exemple, peut-être que son intelligence n'avait pas baissé, mais qu'il n'avait vraiment aucun souvenir de tout ça.
Meister se rappela ce que son grand-père avait dit : « Jusqu'au moment où il a tiré la fusée éclairante. » Si cette affirmation n'omettait pas une vérité plus profonde, alors c'était exactement ce que ça voulait dire.
En d'autres termes, depuis le moment où il avait tiré la fusée éclairante jusqu'à son réveil, le Chevalier Démon ne se souvenait de rien.
…Il n'avait aucun souvenir d'avoir parié avec le Démon, ni même de l'ultime avertissement qu'il avait donné.
La tête de Meister se mit à lui faire mal.
« …D'après ce que j'ai entendu, le Démon en toi a fait une sorte de pari. À cause de ça, loin de nous nuire, il n'a même pas pu poser le doigt sur qui que ce soit. Ni moi, ni personne d'autre. Tous ici croient que ce pari a été fait entre toi et le Démon. »
Quand même, il fallait qu'il le dise.
Il expliqua rapidement la situation. Tout en parlant, le Chevalier Démon, paraissant assez surpris, se tourna vers lui, les lèvres s'entrouvrant légèrement avant de se refermer.
« …A-t-il mentionné les termes du pari ? »
Au moins le Chevalier Démon ne semblait hésiter que par perte de mémoire, pas parce que son intelligence avait réellement décliné.
Meister, le regardant ne pas perdre de temps avec des questions inutiles du genre « C'est vraiment vrai ? » ou « Je ne me souviens pas de ça, moi ? », se trouva plutôt satisfait. Si le type qui avait été relativement raisonnable était soudain devenu un idiot, il aurait probablement passé au moins une heure à pleurer cette perte. Heureusement, ce n'était pas le cas.
« Il a dit que si on essayait de te tuer, il reviendrait. »
« Si c'est vrai, il aurait mieux valu ne rien dire. »
« D'accord. Mais le problème, c'est que le Démon s'est arrangé pour nous dire que simplement énoncer ces conditions à voix haute faisait partie du pari. Ce serait génial si c'est un bluff, mais si c'est vrai, on aurait dû affronter un Grand Démon sans aucune vraie moyen d'y répondre. »
En ce sens, le réveil sain et sauf du Chevalier Démon était vraiment un coup de chance, pas seulement pour lui mais pour tous ceux qui étaient là.
« En plus, tu nous as aussi laissé un message pour qu'on soit correctement préparés. Du coup, au lieu de se jeter dedans et de tout gâcher, on a décidé de te faire confiance et d'attendre. »
« …J'ai laissé un message ? »
« Ouais. »
Comme prévu, il n'avait aucun souvenir de l'avoir fait non plus.
Meister releva sa mèche, jetant un œil à la silhouette dont le visage était mostly caché par l'obscurité et les cheveux. Il aurait bien fumé une cigarette, là.
« …Il a dit qu'il ne voulait pas perdre son réceptacle fraîchement acquis. C'est probablement pour ça que le pari a été fait en premier lieu. Le vrai problème, c'est comment les termes ont été négociés. Une idée ? »
« … »
Mais bien sûr, il n'y avait pas de feu ici. C'était le problème qu'il avait toujours. Dans ce monde, le feu était encore plutôt précieux. Le genre de feu qui ne brûle pas les gens, mais celui qui les aide, était encore bien trop rare.
« Halte là ! »
Pendant ce temps, le chevalier qui se tenait à une certaine distance, comme toujours sur ses gardes contre le Chevalier Démon, se redressa.
Les soldats firent de même. Leur discipline précédemment relâchée se raidit vite alors qu'ils ajustaient leur prise sur leurs armes. Leur attention était complètement fixée sur la silhouette qui s'approchait hésitante.
À en juger par ses vêtements et sa posture, sous n'importe quel angle, il était bien loin de valoir un aventurier.
« Cette zone est interdite ! »
Comme il s'était arrêté, il n'y avait pas lieu d'envenimer la situation. Un des soldats s'avança, gardant une tension modérée dans sa posture.
« Euh… »
Les yeux de cette personne se mirent à papillonner nerveusement. Il avait l'air si maladroit que les soldats se demandèrent s'il y avait vraiment besoin d'être aussi prudents. Même Meister, qui n'était pas aussi tendu que les chevaliers, sentit toute sa tension le quitter.
« Euh. Hein, c'est vraiment, absolument interdit ? »
Il parla alors d'une voix plutôt faible, presque peureuse. On ne sentait aucune mauvaise intention. Les courts cheveux gris qu'il avait réussi à attacher quelque part bougeaient à chaque hochement de tête.
« Si vous avez affaire ici, donnez votre identité d'abord. »
« J-Je suis aventurier. Je fais partie des forces de soutien. »
« Votre badge ? »
« Le voilà. »
Malgré son allure de personne parfaitement ordinaire sans expérience de combat, il avait bel et bien un badge d'aventurier. Meister plissa les yeux, scrutant l'inconnu.
Puisque sa conversation avec le Chevalier Démon avait été coupée, il avait maintenant le temps de le faire.
Bon, si ça avait dépendu de lui, Meister aurait préféré continuer la conversation d'avant plutôt que d'observer quelque bleu, mais… le Chevalier Démon ne semblait pas prêt à continuer pour l'instant.
« Pourquoi vous êtes approché ? »
« Euh, j'ai quelque chose à livrer… »
« À qui ? »
« Hein, à cette personne là-bas… »
D'ailleurs, l'aventurier avait vraiment quelque chose à livrer au Chevalier Démon. Meister se trouva à regarder ce qu'il transportait. Comme il tenait quelque chose d'assez gros, ce n'était pas difficile à deviner.
Le seul problème… c'était que comme c'était enveloppé dans du cuir, son contenu était complètement invisible.
« …Ah. »
Juste à ce moment, un petit soupir vint de derrière lui. C'était celui du Chevalier Démon, mais ça ne semblait pas de la frustration. On aurait dit plutôt qu'il avait reconnu ce que l'aventurier avait apporté.
« C'est important ? »
« …Peut-être. »
Il demanda sur un ton bas et reçut une réponse neutre mais pas négative. Ça suffisait.
« Les colis non approuvés ne peuvent pas être livrés aux prisonniers — »
« Ah, c'est ce que j'ai commandé ? »
Meister coupa dramatiquement. Si le Chevalier Démon ne savait pas ce que c'était, il n'y aurait eu aucune raison de le laisser passer chez ces types — ça pouvait être dangereux, après tout — mais s'il le savait, Meister ne devrait-il pas s'assurer qu'il le reçoive ?
C'était son droit naturel en tant que personne. Un droit dont il ne devrait pas être privé pour un crime qui ne méritait même pas ce nom.
« Vous prenez votre travail au sérieux, hein ? Vous auriez pu l'apporter plus tard, vous savez ? »
Alors Meister contourna les soldats qui essayaient de le bloquer et s'approcha de l'aventurier. Il parut un peu décontenancé d'abord mais ajusta vite son expression.
« On m'a dit que c'était urgent… Ça m'a pris toute la journée pour le trouver, alors je me suis dit que je devrais le livrer dès que possible. »
« Je vois, merci. »
Ah, on dirait qu'il s'en sort comme aventurier grâce à son sens de la répartie. Meister lui accorda mentalement des points bonus pour sa vivacité d'esprit en prenant le colis.
Bien sûr, les soldats avaient l'air d'avoir quelque chose à dire là-dessus, mais même ça se régla facilement par le simple fait que Meister décocha un regard noir à Sergei, qui reporta à son tour ses yeux sur les soldats pour les fulminer.
« Monsieur Meister, votre conversation… »
« On a presque fini. Vous croyez pas que je suis là depuis si longtemps, si ? »
Avec ça, Meister fit signe à l'aventurier de partir et se retourna vers les barreaux de fer. Le Chevalier Démon avait silencieusement relevé la tête, fixant son regard sur Meister.
La faible lueur des torches dessinait vaguement les angles nets de son visage.
« …Toi. »
« Tiens. »
Meister se colla aux barreaux, se positionnant pour que les soldats ne voient pas ce qu'il passait par l'interstice.
« … »
Mais le problème venait du Chevalier Démon lui-même. Même après tout cet effort, il hésitait à tendre la main pour le prendre.
Il voyait la silhouette dans la lumière tamisée, presque fondue dans l'obscurité, les doigts tressaillant. Selon comment il bougeait, le bout de ses doigts disparaissait presque entièrement dans les ombres ou attrapait parfois une lueur fugitive de cramoisi, apparaissant comme des étoiles filantes traversant le ciel nocturne.
« Tu le prends pas ? »
Pourtant, il n'aimait pas particulièrement les étoiles filantes. Pendant ses jours les plus misérables, la seule chose qui lui donnait de l'espoir, c'étaient les étoiles qu'il pouvait voir au-delà de sa petite fenêtre. Les étoiles filantes n'étaient rien d'autre que des étoiles tombant sur terre.
Alors il voulait pas le prendre ? Meister le pressa délibérément à nouveau. Enfin, la main hésitante finit par s'avancer.
« Tu n'aurais pas un truc à mettre dedans, par hasard ? »
Bien sûr, il ne remit pas l'enveloppe de cuir. Puisqu'il avait réclamé le colis comme le sien devant les soldats, il lui fallait un truc à montrer en partant.
« … »
Le Chevalier Démon, tenant maintenant le contenu — ce qui semblait être un paquet de papiers — se tut.
« Prends ça. »
Alors il lui tendit quelques trucs à mettre dans l'enveloppe de cuir à la place. C'était un assortiment d'objets au hasard : mouchoirs, foulards, quelques spécialités régionales, et même quelques babioles faites main. Il n'avait aucune idée de pourquoi le Chevalier Démon avait même réuni ces trucs.
À ce stade, Meister ne put que pouffer d'incrédulité. C'était maintenant douloureusement clair que le Chevalier Démon n'était coincé là que parce qu'il le voulait bien.
Pas à cause des barreaux de fer, des soldats qui montaient la garde, ou parce qu'il manquait de force pour s'échapper, mais simplement parce qu'il se le permettait.
« …Merci. »
On dirait que leur conversation en restait là. Meister, se demandant ce que ce « merci » voulait dire exactement, le regarda se retourner avant de faire de même.
Il n'y avait pas beaucoup d'indices sur lesquels travailler, mais c'était maintenant l'heure de rentrer et d'y réfléchir davantage.
« Si t'es reconnaissant, alors essaye au moins de vivre. Ce que je déteste le plus, ce sont les morts inutiles déguisées en sacrifices nobles pour le bien de la majorité. »
En entendant les mots de Meister, je laissai échapper un rire amer. Un sacrifice pour la majorité ? Est-ce qu'on pouvait vraiment appeler ça comme ça ?
Est-ce que je pouvais vraiment emballer mon épuisement comme une sorte de noble sacrifice ?
« … »
La plupart des gens voulaient ma mort, mais je ne regrettais pas d'avoir lutté pour eux. Après tout, ce n'était jamais vraiment question de me sacrifier pour tout le monde, mais plus que je ne supportais pas de voir les gens mourir.
Et je n'en voulais pas non plus à ceux qui voulaient m'exécuter. Je veux dire, c'était tout à fait naturel de craindre quelque chose de trop puissant pour être contrôlé, non ?
Tout comme les gens de l'Antiquité déifiaient les catastrophes naturelles ou les imputaient aux Démons. Au lieu de chercher à comprendre le principe derrière, c'était toujours bien plus facile de blâmer quelque chose d'avoir mis les cieux en colère.
C'est juste comme ça que les gens sont.
« Hé. »
Mais.
Mais quand même…
« Même pas en rêve. »
Même si je comprenais et acceptais leur hostilité brute, il y avait des moments où c'était juste émotionnellement épuisant.
Même si je savais que c'était juste la nature des gens et que, vu la situation, leur réaction était tout à fait naturelle, il y avait toujours des moments où mon cœur refusait simplement de l'accepter.
« T'inquiète. »
Même ainsi, je n'avais besoin que personne ne reconnaisse ma souffrance, ni que quelqu'un comprenne ma douleur. Je ne voulais pas regretter mes actions et penser un truc comme « J'aurais dû rester tranquille. »
Je veux dire, si je le faisais, qu'est-ce qui deviendrait de tout ce que j'ai fait jusqu'ici ? Qu'est-ce qui deviendrait de mes meilleurs efforts ? De toutes mes tentatives désespérées d'accepter le présent ?
« Je n'ai aucune intention de partir. »
Je ne voulais pas que tout ça devienne sans sens, alors j'endurais.
Cependant, endurer toutes les émotions négatives qui pleuvaient sur moi était au-delà de mes forces pour l'instant. Je n'avais même pas envie d'essayer. Je n'avais pas la force pour ça. Je ne voulais pas que quelqu'un reconnaisse ma souffrance, mais en même temps, je n'avais même pas l'énergie de m'énerver ou d'en rire.
Ouais, c'était déjà assez dur d'exister sous toute cette hostilité.
« Hah. »
Alors je me contentai d'expirer doucement, la tête appuyée contre mon genou relevé. L'info sur le « Chevalier Démon » que j'avais demandée il y a deux mois était entre mes mains, mais j'avais pas envie de la lire. Réfléchir, analyser, déduire, tout ça me paraissait beaucoup trop de boulot.
Et savoir que je mourrais probablement bientôt si les choses continuaient comme ça ne faisait que m'épuiser davantage. Si je devais mourir de toute façon, rendant tout ce que j'avais fait sans sens, pourquoi est-ce que je devrais même me fatiguer à réfléchir ?
Je voulais juste me reposer.
J'enterrai ma tête dans mes genoux et fermai les yeux.
Mes parents me manquaient. Je voulais les revoir tellement.
.
.
.
« Ah, Monsieur la Grande Sage. »
« Vous travaillez dur. »
…Mais ce monde n'avait visiblement aucune intention de me laisser me reposer.
Même dans mon sommeil léger, j'entendais le bruit derrière moi. Quelqu'un était venu me voir malgré l'heure tardive.
« Qu'est-ce qui vous amène… ? »
« Le seigneur m'a demandé de vérifier son état. »
D'après ce que j'entendais, le visiteur semblait être une grande sage. Cependant, vu la voix, ce n'était définitivement pas l'Archimage, mais quelqu'un d'autre.
Est-ce que j'allais vraiment devoir me farcir ce type ? Est-ce que j'allais vraiment devoir briser le minuscule bout de paix que ce silence et cette immobilité m'avaient accordé ?
Je me recroquevillai encore plus fort, l'estomac creux et douloureux de n'avoir pas mangé depuis mon réveil. Honnêtement, cependant, j'avais l'impression d'avoir atteint le point où je me sentais plus à l'aise qu'affamé tant que je ne bougeais pas.
« On dirait qu'il dort pas, alors je peux lui parler ? »
« Comment tu sais qu'il dort pas ? »
« Parce qu'il m'a regardé. »
« …Mais il a le dos tourné, pourtant. »
« C'est juste comme ça que le monde se voit depuis ton point de vue. »
Cependant, il n'avait pas l'intention de partir. Je laissai échapper un petit souffle, écoutant leur conversation.
Je n'avais toujours pas envie de gérer ça, cela dit.
« Hmm. Pour l'instant, vous devriez vous écarter. »
« Hein ? »
« J'ai besoin de lui parler seul. Attendez à côté ou partez si vous voulez, mais assurez-vous juste de ne pas être là. »
« …Oui, bon. Si c'est le cas, j'attendrai là-bas. Faites-moi juste signe quand vous aurez fini, monsieur. »
…Vraiment, j'avais pas envie de gérer ça.
« C'est enfin nous deux. Mes excuses de déranger votre repos, mais c'est pas quelque chose que je peux laisser les autres entendre. »
Vraiment, j'avais pas envie de gérer ce type.
« Alors, tu vas vraiment pas me parler ? »
Vraiment —
« Ô noble âme venue d'un autre monde. »
Hein ?