Pandémonium claqua des doigts, ses longs doigts d'araignée, tout en observant la fusée s'élever dans le ciel.
C'était parce qu'il ne pouvait pas prévoir quand Colère se réveillerait.
[Maudit Colère…]
Bien sûr, pour l'instant, il n'était nullement faible.
Sacrifier des choses précieuses rendait les Démons plus forts. Tous les Démons partageaient ce trait, mais son efficacité était inégalée. Avec des trésors d'une valeur incalculable investis dans ce rituel, sa puissance actuelle dépassait largement la norme.
Il pouvait désormais exercer plusieurs fois le pouvoir dont il disposait habituellement.
Et ce n'était pas tout. Le Sceau du Roi qu'il avait utilisé n'avait pas seulement transformé cette zone en domaine d'Énergie Démoniaque, il avait aussi ouvert une porte la reliant à sa patrie.
Cela signifiait que l'influence des dieux avait été coupée, lui permettant d'exercer librement toute sa puissance. Dans des circonstances normales, il n'aurait plus rien à craindre en ce monde.
[Même après avoir versé tant de trésors là-dedans, les seuls qui me font peur, c'est toi et notre Roi.]
Même s'il était en parfait état et que sa force était décuplée, Colère le terrifiait encore. Le réceptacle de Colère avait été assez impressionnant, mais le véritable Colère qui en était sorti après sa disparition le glaçait d'effroi.
[Maudite soit.]
Il claqua encore quelques fois des doigts, devinant que Colère se réveillerait bientôt et craignant la puissance qu'il déchaînerait. Il devint encore plus anxieux quand Colère, qui aurait dû se manifester d'une minute à l'autre, ne se réveillait pas.
Il pensait que Colère aurait déjà repris le contrôle… mais pour une raison quelconque, cela n'arrivait toujours pas.
[Ce putain de bâtard lunatique !]
Colère était vraiment un expert pour mettre les autres hors d'eux ! Pandémonium serra les poings de frustration, mais n'avait aucune intention de s'approcher davantage.
Si Colère se réveillait au moment où il s'en approchait, ce ne serait rien de moins qu'une catastrophe. Il n'avait aucun intérêt à prendre un tel pari.
Après tout, même Satan gardait une distance respectueuse vis-à-vis de Colère, alors pourquoi Pandémonium agirait-il différemment ?
Combien de Démons avaient perdu la tête en un instant pour s'être imprudemment trop approchés ? Comment aurait-il pu s'approcher de Colère à la légère alors qu'il n'avait pas oublié la raison décisive pour laquelle Gourmandise avait fini mort ?
[Seigneur de la Salle, que devons-nous faire à ce sujet ? Ne devrions-nous pas prendre qualche mesure ?]
Il avait complètement abandonné l'idée de s'approcher, mais ces plusieurs minutes de silence poussèrent l'intendant de la Salle à s'agiter.
Sa peur face à une simple fusée était vraiment ridicule. Il n'y avait aucun moyen pour que les mortels puissent faire quoi que ce soit, même s'ils la voyaient.
[Ferme-la.]
[Compris.]
Ah… Maintenant qu'il y pensait, ce type avait toujours été comme ça. Les Démons intelligents convoitaient souvent la Salle des Dix Mille Démons chaque fois qu'il la laissait sans surveillance, ce qui était assez agaçant.
C'est pourquoi, avant de venir ici, il avait intentionnellement choisi le Démon le plus crédule qu'il pouvait trouver comme intendant… Mais il commençait à se demander si c'avait été le bon choix.
[Et…]
Bon… Il était assez satisfait que ce type ne l'ait pas trahi et ait suivi ses ordres malgré le fait que la Salle des Dix Mille Démons soit restée fermée pendant des siècles.
Pandéonium en avait une haute opinion, aussi pesa-t-il soigneusement ses options.
[Toi là-bas, ramasse ça.]
[Compris.]
Cet ordre était adressé à un Démon inférieur qui attendait à proximité.
[J'aurais pu le faire moi-même…]
[Je t'ai dit de fermer ta gueule.]
[Mmph.]
Si les Démons obéissants mais stupides étaient un trésor rare, Pandémonium gifla l'intendant grommelant avec de la lave, irrité.
Les autres Démons s'étaient positionnés autour de la zone, prêts à réagir même si Colère se réveillait soudainement.
[Où dois-je le déplacer ?]
Entre-temps, le Démon inférieur ramassa rapidement le réceptacle de Colère.
Le corps, encore vivant, pendait mollement dans sa poigne. On aurait dit que le réceptacle s'était vraiment évanoui, vu qu'il ne résistait pas.
[Attends.]
Mais ce qui était vraiment surprenant, c'est que malgré l'inconscience du réceptacle, Colère ne montrait aucun signe de remue-ménage en lui.
Perdre conscience équivalait à perdre le contrôle. Même si Colère avait été thoroughly supprimé, avec son oppresseur parti, il aurait dû commencer à se réveiller maintenant…
[Un réceptacle capable de contenir Colère nécessite-t-il une âme d'un tel calibre ?]
Il n'y avait pas d'autre explication à cette situation. Ce mortel avait dû dédier chaque once de sa volonté à supprimer le Démon en lui.
Pour la première fois, Pandémonium fut sincèrement émerveillé par l'âme d'un mortel, au point d'avoir véritablement envie de la préserver dans un joyau, comme il l'avait plaisanté plus tôt.
[Que dois-je faire de ça… ?]
En même temps, il ressentit de l'anxiété.
Jusqu'ici, il avait prévu de tuer purement et simplement le réceptacle s'il semblait que Colère allait prendre le contrôle.
[Je n'aime pas vraiment laisser des fils pendants pour me faire poignarder dans le dos plus tard.]
Cependant, si Colère ne pouvait exercer aucune de ses forces même pendant que le réceptacle était inconscient, la situation était un peu différente. Ce serait un gâchis de le tuer.
[Y a-t-il un problème… ?]
[Tu ne fermeras ta gueule que quand je t'aurai arraché la langue ?]
[…]
Donc, si le réceptacle mourait, qu'adviendrait-il de son contenu ? Il se répandrai, disparaîtrait ou s'échapperai.
C'était particulièrement vrai si le réceptacle le supprimait. Une fois l'hôte mort, l'âme de Colère se libérerait immédiatement.
Et comme toujours, elle s'échapperait tranquillement de sa prise pour errer à nouveau dans le monde, cherchant un nouveau réceptacle capable de la contenir.
D'un autre côté, si le réceptacle n'était pas tué mais dévoré vivant, l'âme de Colère et toute la puissance qu'elle contenait pourraient être absorbées dans leur totalité.
Il pouvait voler la force de Colère.
[Le problème, c'est qu'il n'y a aucune garantie qu'ils ne se réveillent pas…]
Le problème était le temps.
Il prévoyait de retarder l'absorption jusqu'à ce qu'il ait au minimum réglé le compte du Héros — si la puissance de Colère et la sienne n'étaient pas naturellement opposées, consumer le pouvoir d'autrui ne pouvait se faire sans conséquence, et le faire maintenant rendrait son combat contre le Héros bien plus difficile — mais la probabilité que Colère reste dormant jusque-là était plutôt…
Pour ce qu'il en savait, Colère était peut-être déjà réveillé.
Pandémonium se remémora l'un des anciens titres de Colère.
On l'appelait autrefois le Maître de la Tromperie et de la Fourberie.
C'était un titre gagné par admiration pour un être au bas de la chaîne alimentaire, quelque chose de même plus bas qu'un Gobelin, qui était parvenu à tuer Luxure par la seule ruse.
Cet incident marqua aussi la naissance de « Colère ».
Si quelqu'un n'était pas sur ses gardes face au protagoniste de l'un des incidents les plus connus de l'Enfer, il ne pouvait être considéré que comme un imbécile.
Crac.
Et Pandémonium n'avait aucune intention d'en être un.
Après avoir congédié le Démon inférieur d'un geste de la main, il versa de la lave en fusion sur le réceptacle de Colère.
Le magma coulant brûla ses vêtements et sa peau avant de se transformer en épines acérées qui transpercèrent ses muscles et ses os.
Si Colère s'était déjà réveillé et n'attendait qu'une occasion, il ne pourrait certainement pas tolérer cela.
Il ne se contenta pas d'empaler les membres du réceptacle, mais utilisa une technique de scellement. Et pas n'importe laquelle, mais la même que son Roi avait utilisée jadis pour sceller le corps physique de Colère.
[Tu n'es vraiment pas réveillé ?]
S'il pouvait résister à ce genre de provocation, il ne serait absolument pas « Colère ».
Il effleura distraitement le bas de ses vêtements, songeant à ce Démon qui, jadis connu comme le Maître de la Tromperie et de la Fourberie, s'était rapproché de l'essence de Colère au fil du temps.
[… Bon, tant pis.]
En tant que tel, il tira une conclusion.
Que cette situation soit réellement causée par l'âme du réceptacle ou par la tromperie de Colère, le garder en vie ne poserait pas de problème tant qu'il pouvait être géré dans les deux cas.
[Comment un marchand pourrait-il résister à un pari pareil ?]
Toute la puissance qu'il avait rassemblée pour tuer Colère avait changé de forme.
Il n'avait désormais qu'un seul objectif : sceller Colère.
Sceller Colère jusqu'après avoir tué le Héros, jusqu'au moment venu pour l'absorber !
[Voyons qui gagnera !]
« Je suis vraiment, vraiment désolé… Je l'ai été tout ce temps… D-donc je te libère maintenant. Merci d'avoir tenu bon jusqu'ici. »
« Va. La tortue peut être lente, mais le Grand Démon là-bas est rapide. Ce côté a plus urgemment besoin de ton aide. »
« … ! »
L'Inquisitrice ne pouvait pas aller prêter main-forte au Chevalier Démon. Juste au moment où elle commençait à se sentir misérable face à ce fait, Berserk prit la parole.
Cette seule reformulation était la meilleure chose qu'elle pouvait dire pour apaiser la culpabilité de l'Inquisitrice, si tant est que ce fût possible.
« Peux-tu gérer ça seule ? »
« Je ne sais pas. »
Oui, en supposant que ce soit possible.
Cependant, Berserk pouvait-elle vraiment arrêter cette chose seule ? Comment aurait-elle pu, elle qui ne possédait pas la Puissance Arcanique écrasante du Chevalier Démon, combattre ce monstre gigantesque… ?
« Économise tes forces. »
« … ! »
L'Inquisitrice tenta instinctivement de bouger pour bloquer l'attaque qui arrivait, mais Berserk la prit et la porta par-dessus le rempart extérieur.
Meister était aussi maintenu sous l'autre bras de Berserk.
« … ! »
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait à l'Inquisitrice, alors elle accepta aisément le geste de Berserk. Boum. Avec un impact lourd, elles atterrirent sur le sol à une courte distance des murs.
« Qu'est-ce que… ! »
Cependant, quelqu'un qui vivait cela pour la première fois le ressentit différemment. Le sensible Meister se raidit face à ce contact corporel soudain, sa posture montrant son mécontentement évident.
Boum, craquement.
Mais quand une section du mur s'effondra un instant plus tard, il n'eut d'autre choix que de détendre son corps.
Si Berserk ne les avait pas attrapés pour sauter en bas, ils auraient subi de lourds dégâts de l'attaque de la tortue. Ils auraient pu être écrasés entre le cou du monstre et le ne laissant derrière eux que du sang et de la chair aplatie.
« Mais je la chasserai quand même. »
« … C'est un optimisme plutôt admirable. »
Meister lâcha une remarque sarcastique. Pourtant, il y avait une véritable louange sous son ton.
Du fait de sa nature de chercheur, il considérait étrangement de tels entreprises téméraires de manière positive.
« D'accord, vas-y maintenant. Je m'occupe de ça. »
« … Je suis désolée. »
« Ne le sois pas. C'est toi qui vas avoir le plus dur. »
L'Inquisitrice, qui hésitait depuis un bon moment, finit par prendre une décision.
Que Berserk puisse gérer ce monstre ou non, la situation à l'intérieur de la ville devait aussi être traitée, quoi qu'il arrive.
Quelqu'un devait partir gagner du temps.
… Bien qu'elle ne fût pas sûre que c'était le bon choix.
« Par ici ! »
Les mages et les chevaliers qui avaient fui avant elles crièrent depuis pas trop loin. Cinq chevaux attendaient à côté d'eux.
Kiaaargh ! Une Sirène qui avait volé trop près fut abattue par la lance d'un chevalier, la faisant s'écraser au sol.
« Que les bénédictions de Dieu soient avec vous. »
« Partez. »
Leur moyen de fuite étant maintenant assuré, il ne lui restait plus qu'à s'inquiéter pour Berserk, qui restait en arrière.
Alors que l'Inquisitrice suivait Meister vers les chevaux qui attendaient, elle jeta un coup d'œil derrière elle. Berserk, les ayant déposées sainement, avait déjà fait demi-tour vers le mur.
Boum ! La tortue géante continuait de percuter le mur de son corps, comme déterminée à le percer.
« V-vous n'avez pas à vous pousser si loin ! Si ça devient trop dangereux, assurez-vous de battre en retraite ! »
« … »
Était-ce vraiment le bon choix ? L'Inquisitrice hésita brièvement en regardant les fissures se propager sur le mur à chaque impact et le dos de Berserk, droit et résolu, tandis qu'elle levait sa lance en silence.
C'était similaire à quand elle avait envoyé le Chevalier Démon se battre seul.
« Tu dois me le promettre ! »
« Partez. »
C'était peut-être même pire. Après tout, même le Chevalier Démon en qui elle avait une confiance totale avait fini par utiliser la fusée de signalisation pour demander de l'aide.
Il n'y avait aucune garantie que Berserk ne tombe pas en péril.
« Berserk ! »
À ce stade, elle commença à douter de la conclusion qu'elle venait d'atteindre.
Si cela arrivait, si c'était ainsi que ça finissait, au lieu de diviser leurs forces, ne devrait-elle pas rester et aider Berserk à tuer complètement ce monstre ?
Non, elle devait sauver le Chevalier Démon, donc plutôt que ce monstre… plutôt que ça…
« Promets-le-moi… ! »
L'Inquisitrice se retrouva soudain à penser à une question très fondamentale. Pouvait-elle seulement gérer ce Démon que même le Chevalier Démon ne pouvait pas ?
Pouvait-elle vraiment surmonter cette Énergie Démoniaque écrasante ? Peut-être était-ce la question la plus critique de toutes. Si elle tombait, cet endroit, cette ville, n'aurait plus aucun espoir.
« … Promets-le-moi. »
Puisqu'il n'y aurait personne pour abattre l'ennemi si elle restait ici, il n'y aurait pas d'étape suivante à franchir.
Pour la première fois depuis le début de ce voyage, le corps de l'Inquisitrice s'arrêta net de bouger.
« Qu'est-ce que tu fous ? ! »
À cet instant, Meister, qu'elle trouvait encore plus agaçant que ce fauteur de troubles glissant, l'attrapa.
Ses bras étaient plutôt maigres, comme attendu de quelqu'un de la tribu des Slands, mais densément musclés comme il sied à un artisan. Sa poigne était donc ferme. Ses pieds glissèrent même légèrement sur le sol quand il l'attrapa. Il était vraiment plus fort qu'elle ne l'avait cru.
« Je comprends que tu t'inquiètes, mais tu t'es juste arrêtée ? ! Arrête d'être aussi agaçante ment indécise ! »
Sa voix était vive et basse alors qu'il la gronda.
« Tu n'es pas la seule à avoir des gens qui t'inquiètent ! L'hésitation ne fait que tuer plus de monde ! C'est ta première fois sur un champ de bataille ou quoi ? Reprends-toi ! »
Il avait raison. En effet, c'était un champ de bataille. Quel que soit son choix, des gens mourraient. La seule différence serait le nombre.
« Si tu veux vraiment sauver des gens, commence à réfléchir à comment finir ça plus vite ! »
L'Inquisitrice finit par fermer la bouche. Peut-être parce qu'il est magicien, mais sa capacité à aller droit au but était vraiment déconcertante.
Clac, clac.
Tirée à moitié de force par la poigne puissante de Meister, ses jambes recommencèrent à avancer.
« Allez devant ! »
« … Je suis désolée ! »
Peu de temps après, elles rejoignirent le groupe qui les attendait devant. Montés sur trois chevaux, les chevaliers et les mages partirent les premiers.
Porte-Mort avait pris le plus maigre des chevaux restants.
« Allez, montez ! Mur de Fer, tu prends l'autre ! »
Assis sur le cheval, Porte-Mort tendit la main vers Meister.
Meister jeta un œil au cheval restant — c'était clairement un beau cheval — et accepta vivement la main de Porte-Mort.
« Ça ira ? »
« Côté poids, toi tout seul sur un cheval, c'est pareil que nous deux ensemble sur un seul, tu sais ? »
L'Inquisitrice se demanda un instant si c'était vraiment acceptable que deux hommes adultes partagent un seul cheval. Cependant, ce fauteur de troubles trancha net dans ses pensées.
Il avait raison. Le poids combiné des deux n'était pas si différent du sien, elle qui était équipée de son armure et de son bouclier.
Hiiii.
« … Toi, c'est qui ? »
L'Inquisitrice se porta naturellement vers le cheval restant. Maintenant qu'elle le regardait de plus près, il ressemblait à celui que montait le Chevalier Démon.
Non, c'était en fait exactement le même cheval.
Hrn.
Était-ce parce que quelqu'un d'autre que son propriétaire essayait de le monter ? Ce gars montra un mécontentement évident mais finit par céder, comme s'il décidait de laisser passer juste cette fois.
Le cheval, plus grand et plus robuste que la plupart, la soutint fermement.
« Allons-y ! »
Bien que cet instant parût long, il leur fallut en réalité moins de dix secondes pour monter à cheval et les lancer en avant de légers coups de talon.
Vroum !
Juste à ce moment, elles entendirent quelque chose de gigantesque s'effondrer. Alors que leurs chevaux prenaient de la vitesse, elles tournèrent instinctivement la tête pour regarder.
Boum !
Le deuxième mur s'effondrait juste sous leurs yeux, résultat des coups répétés de la tortue.
« Le mur… »
Une quantité substantielle d'eau de mer s'engouffra, emportant avec elle les cadavres de Tritons qui n'avaient pas eu le temps de fuir.
Les chevaliers gémirent à la vue des fiers remparts de Bemurchen en ruines.
« Berserk ! »
De leur côté, l'Inquisitrice et Porte-Mort ne s'inquiétaient que pour Berserk. « Espèce d'idiot, regarde où tu vas ! » Au cri puissant de Meister, Porte-Mort retrouva sa concentration.
Seule l'Inquisitrice jeta un coup d'œil en arrière pour apercevoir la situation de Berserk.
Boum !
Berserk, semblant se foutre complètement de sa sécurité, marcha sur les fragments du mur qui s'effondrait et fonça vers le monstre.
Ses cheveux de platine, reflétant la lumière des lampes proches encore intactes, brillaient comme le soleil levant.