Bang !
Le projectile lancé n'avait rien de particulier. Il atteignit simplement sa cible presque au même instant où l'engin explosa, pas même une minute après le tir.
Certains soldats ne levèrent même pas la tête, prenant le bruit de l'explosion pour celui de l'engin qui explosait.
Rouuuumble.
Ce ne fut que lorsqu'ils entendirent quelque chose de lourd plonger dans l'eau qu'ils réagirent.
« Qu'est-ce que vous faites ? Ils grimpent. »
Pourtant, après avoir perçu ce bruit, l'un d'entre eux posa son regard sur la mer plus vite que quiconque.
Meister, qui n'avait pas baissé la tête en premier lieu — il s'était seulement bouché les oreilles avec des bouchons pour les protéger, mais continua de se tenir droit et d'observer tout ce qui se passait, faisant confiance à la barrière de l'Inquisitrice — cria en lançant une autre bombe alcaline.
« Ouais, je sais. »
La suivante à agir fut l'Inquisitrice.
Elle fut un instant légèrement secouée par l'impact inattendu, mais se remit rapidement sur pied.
Bouuum !
Les Tritons qui s'apprêtaient à surgir les uns après les autres furent instantanément écrasés par la barrière apparue de nulle part. S'ils avaient été humains, le choc les aurait au moins commotionnés.
Bang !
Les Tritons qui parvinrent à éviter la barrière et à grimper furent promptement abattus par le marteau de justice. Reprenant son calme, elle exhalait régulièrement.
Enfin, pas complètement. L'immense Puissance Arcanique émanant de la ville derrière elle et les coups de tonnerre continus qui résonnaient au loin la tenaient constamment sur le qui-vive.
Sa gorge était si sèche qu'elle avait l'impression qu'elle brûlait.
« …Est-ce qu'on l'a eu ? »
Pendant ce temps, le Porte-Mort se relevait maladroitement, serrant son arc. « Il y a une brèche ! » Un par un, les soldats accroupis recommencèrent à dresser leurs lances.
« Probablement pas. »
« …Malheureusement, ça n'en a pas l'air. »
Deux personnes répondirent à la question du Porte-Mort. Meister et le seigneur scrutaient la mer sombre, le visage crispé.
Tous deux étaient équipés d'objets pouvant éclairer la nuit. Meister avait emprunté celui du seigneur, tandis que le seigneur en avait effectivement saisi un autre auprès d'un commandant proche.
« Mais si on joue bien nos cartes, on dirait qu'on pourrait le tuer. »
« Tu penses viser la tête ? Je suis pas d'accord, Meister. Les chances de rater sont trop grandes. »
Quoi qu'il en soit, après avoir observé attentivement l'immense tortue, ils découvrirent les suites de leur attaque précédente.
Le projectile qu'ils venaient de tirer avait frappé la carapace de la tortue et arraché une partie de la roche qui y était attachée. Dans le processus, ils semblaient avoir touché son cou également, au vu du sang qui s'en écoulait maintenant régulièrement.
En bref, s'ils ne pouvaient causer de dégâts significatifs à la carapace, ils étaient plus que capables de percer sa chair bien plus tendre et vulnérable.
« On n'est pas obligés de viser la tête. La zone autour du cou marche aussi. »
« Il ne reste que trois engins. On vient d'en utiliser un. Tu crois qu'on peut le toucher ? »
« Si on rate, on rate. »
« …Fais comme tu veux. »
Avec un cou aussi long, il y avait plein de zones à viser en dehors de la tête ; par exemple, l'endroit où le cou rejoignait le corps à l'intérieur de la carapace.
Guoooooh !
« … ! »
« Quelque chose arrive ! »
« Je renforce nos défenses ! »
Mais ce monde serait-il encore aussi cruel si leur ennemi les laissait l'attaquer sans réagir ?
Entendant le rugissement de la tortue, l'Inquisitrice décida de se préparer au pire. Elle lança une bénédiction pour renforcer tout le mur.
Elle s'était un peu trop poussée lors de l'attaque précédente, mais heureusement, cela restait possible.
Fermant les yeux, l'Inquisitrice se rassura en se disant qu'avoir économisé ses forces plus tôt avait été le bon choix. Cependant, un doute s'insinua dans son esprit : comment étaient-ils censés gérer la chose derrière eux ?
Peu importe combien de forces elle avait économisées, utiliser son pouvoir comme ça maintenant rendrait incroyablement difficile de s'occuper du Démon derrière eux, c'était une inquiétude naturelle.
« Chevalier Démon, je compte sur toi. »
Mais elle ne pouvait plus reculer de cet endroit. Si elle flanchait maintenant, bien plus de vies seraient perdues qu'avant, quand économiser ses forces était encore possible.
Alors, quel autre choix avait-elle ? Une unique perle de sueur roula sur sa joue tandis que tout le mur commençait à briller d'un or éclatant.
Craaaaac.
Cependant, au final, la protection s'avéra quelque peu inutile.
L'attaque qui arrivait n'était pas un coup direct de la tortue.
> [Maman, maman ! Où es-tu ?]
> [Mon chéri, mon amour. Où es-tu parti sans moi ? J'ai peur.]
> [Hé, tu vas bien ? On va s'en sortir vivants, hein ?]
> [Aide-moi. Aide-moi… Ar…]
« C'est une Sirène !! »
Depuis les formations rocheuses naturelles sur la carapace de la tortue, des mi-oiseaux, mi-Démons intermédiaires se mirent à voler tout autour.
C'étaient des Sirènes, des Démons qui attiraient les gens en imitant les voix de leurs êtres chers.
> [Papa, je sais pas où aller. Où je suis censée aller ?]
> [F-feu ! Lucas, sauve-moi ! Je peux pas sortir d'ici !]
> [Et si tu venais avec moi ? Je pourrais te protéger comme ça.]
> [Je te ferai une vraie déclaration cette fois, quand tu reviendras !]
Avec des ailes gris souris attachées à leurs bras d'intermédiaires. À moitié cachés sous leurs cheveux bleu-gris, leurs visages n'avaient aucun trait distinctif hormis une gueule béante.
« Tout le monde, reprenez-vous ! Ne vous laissez pas berner par elles !! »
« Merdre, ces Démons dingues. Donc des trucs comme ça existent aussi, hein ? »
Elles apparaissaient rarement devant les gens, alors il avait cru qu'elles ne surgiraient pas cette fois non plus, mais hélas, si… !
Les yeux du seigneur s'écarquillèrent de choc alors qu'il donnait prestement des ordres à ceux qui l'entouraient. Cependant, les voix des Sirènes étaient d'une clarté et d'une netteté surnaturelles.
Certains soldats restaient figés sur place, leurs armes immobiles.
Ceux qui cédaient à ces appels seraient bientôt soit déchiquetés par les griffes des Tritons, soit plongés dans un sommeil éternel par le baiser des Sirènes.
« Reprenez-vous !! C'est faux ! Tout ça est faux !! »
Le seigneur se précipita pour sonner la cloche d'alarme. [Wilhelm.] Il serra les yeux et s'efforça de grimper à l'échelle.
« Tout le monde — ! Reprenez-vous — !! »
Boum !
Soudain, une quantité extraordinaire de lumière dorée jaillit au sommet du mur, s'étendant comme une explosion.
C'était de la Puissance Divine nouvellement libérée qu'elle lâcha sans même relâcher la bénédiction protectrice sur le mur, vu la réaction retardée des soldats face aux Tritons.
De la sueur froide se forma sur le visage de l'Inquisitrice.
> [Gyaaaak !]
> [Kyaaaaargh ! ]
Pourtant, ses efforts semblaient valoir le coût.
Ceux qui étaient ensorcelés par les voix des Sirènes reprirent leurs esprits, tandis que les Sirènes et les Tritons, correctement frappés par la Puissance Divine qui n'était pas différente de poison pour eux, hurlèrent d'agonie avant de battre en retraite.
Leur peau et leurs plumes étaient légèrement calcinées.
> [Maman, maman ! Ça fait mal !]
> [Lucas, Lucas, s'il te plaît ! Aide-moi… !]
> [Aaargh !]
Mais au final, les Démons restaient des Démons. Même en reculant, ils continuaient à élever la voix, déterminés à maudire et ensorceler les gens coûte que coûte.
Bam !
> [Kahak !]
« Comment oses-tu. »
Mais leur tentative fut contrecarrée par quelqu'un qui monta sur les remparts.
« Comment oses-tu… ! »
La géante de deux mètres balança sa lance avec assez de force pour briser le cou d'une Sirène avec la pointe. Alors qu'elle chutait, il n'y avait aucun doute que l'être était mort sur le coup.
« Comment un putain de Démon ose insulter ma sœur ! »
Tranchant ! Ce n'était pas tout.
Utilisant une Sirène comme tremplin, elle bondit à nouveau, enfonça sa lance dans une nouvelle Sirène avant de la projeter sur une autre.
Bam. Toutes deux tombèrent sans vie dans la mer infiniment profonde.
« Je vais vous mettre toutes en pièces — ! »
Sa voix, presque un rugissement, était remplie d'une fureur pure. Une faible lueur bleu glace, rappelant une toundra gelée, scintillait le long de la lame de la lance.
« C'est pour ça que t'as mis si longtemps à descendre. »
Pendant que la plupart restaient stupéfaits par sa présence flamboyante, ils se reprirent pour combattre à nouveau. Meister, qui avait disparu à un moment donné, surgit à nouveau presque de nulle part.
Il tenait un chariot avec un autre engin dans les mains. Les soldats qui le suivaient avaient le visage rouge et haletaient. Leurs expressions montraient qu'ils mettaient chaque once de force qu'ils avaient pour hisser ce truc en position.
« Écartez-vous ! »
Après bien des difficultés, le second engin fut enfin installé. Suivant le même processus qu'avant, il était prêt à tirer.
Boom ! Puisqu'ils étaient dans une position différente de tout à l'heure — il n'y avait pas eu le temps de déblayer les débris — il a dû être difficile d'ajuster l'angle, mais Meister parvint quand même à toucher près du cou à nouveau.
Splash !
Les formations rocheuses près de la blessure s'effondrèrent dans la mer, et la tortue qui approchait poussa un long cri résonnant.
D'autres Sirènes vivant sur le dos de la tortue s'envolèrent et rejoignirent le combat. C'était étonnant qu'un Démon si rare puisse apparaître en si grand nombre.
« Laura… »
> [Lucas ! T'es enfin là ! ]
Le plus gros problème, cependant, était de maintenir le contrôle sur les soldats.
Avec autant de Sirènes présentes, il devenait de plus en plus difficile de garder les soldats maîtres de leur raison.
Même avec l'Inquisitrice libérant à répétition des rafales de Puissance Divine et la Maître d'Armes… Berserk… peu importe qui elles étaient, déchaînées comme ça et massacrant les Sirènes, ça ne suffisait pas. Quelqu'un finissait inévitablement par tomber sous le charme des Sirènes.
Splash ! Sur l'appel des Sirènes, quelques soldats se jetèrent à la mer.
Beaucoup d'autres se firent embrasser par les Sirènes, se faisant ensuite arracher la langue et le visage dans d'atroces morsures. Des corps sans tête tombèrent du ciel, s'écrasant au sol. Il y en avait trois ou quatre rien que dans ce secteur.
Il y avait probablement bien plus de dégâts dans les zones du champ de bataille que l'Inquisitrice et la combattante à double personnalité ne pouvaient atteindre.
« Merdre, Monseigneur ! Nos forces… ! »
« Encore un peu, tenez encore un peu ! »
La partie la plus dure, c'était que les brèches créées dans leurs rangs par les Sirènes rendaient bien plus facile pour les Tritons de percer les murs.
Les quelques Tritons restants, sentant que c'était leur dernière chance, se battaient encore plus fort qu'avant.
Pour les soldats, déjà épuisés par des combats d'une férocité inhabituelle et démoralisés par ce chaos absolu et d'innombrables autres variables, cela ne fit qu'accélérer leur épuisement.
Thud !
« C'est t-trop près… »
À présent, le corps massif de la tortue avait franchi la moitié des remblais. C'était aussi leur dernier bastion, le pire scénario auquel le seigneur avait pensé.
Le dernier bastion avait été décidé en fonction du temps nécessaire pour évacuer les soldats avant que la n'arrive enfin aux murs.
Boum !
« C'est le dernier ! À cette distance, je peux pas rater ! »
Cependant, juste au moment où le dernier engin d'artillerie était installé, il hésita.
Évacuer les soldats maintenant pourrait rendre tous leurs efforts vains si la tortue pouvait être abattue avec ce dernier engin.
Non, ce serait même une perte pour eux. Il n'y avait aucun moyen que les Tritons laissent les murs tranquilles une fois tous les soldats partis.
Soit la vie des soldats, soit l'argent pour réparer les murs ?
Mais après avoir tranché les ailes d'une Sirène, le seigneur prit une décision, tirant la fusée éclairante qu'il avait gardée jusqu'ici.
« Repli ! »
La réponse était évidente. Les villes peuvent toujours être reconstruites, mais la vie des gens ne peut pas être restaurée.
« Évacuez d'abord ceux du centre, puis les ailes ! »
Les soldats n'étaient pas nécessaires pour actionner l'engin d'artillerie. Au maximum, il ne nécessitait que quelques mages capables de canaliser leur énergie dedans et Meister.
Avec seulement une petite équipe d'élite, ils pouvaient facilement battre en retraite même après que la tortue se soit approchée.
Après avoir pris cette décision efficace, le seigneur renvoya ses soldats en premier. Personne ne pourrait critiquer son jugement comme faible ou insensible.
« Monseigneur, vous auriez pu commencer le repli plus tôt. »
Au contraire, la plupart des soldats n'y réfléchirent même pas tant que ça, et l'Inquisitrice loua même la décision du seigneur.
Les cheveux trempés de sueur et plaqués sur son visage, elle enfonça sa masse dans le sol pour déployer le sanctuaire. Une lueur un peu plus sombre que ce qu'ils avaient vu d'elle jusqu'ici commença à colorer les murs comme des vagues.
« …Aussi, en aucun cas… en aucun cas, entends-tu, n'envoyez qui que ce soit à la porte nord. Même si un signal de détresse vient de là-bas, ça n'a pas d'importance. Vous pouvez surveiller la zone, mais n'y allez pas directement. »
« … ?! »
« …Hé, mur de fer. De quoi tu parles… — »
« Vous mourrez si vous y allez. Les gens ordinaires ne peuvent plus aider pour ce combat. »
Le Héros, semblant au bord des larmes, proclama le sanctuaire. Le Porte-Mort, qui avait l'air prêt à insister pour plus de réponses, referma hermétiquement sa bouche.
Avec le sanctuaire installé pour soutenir les murs, les soldats pouvaient battre en retraite avec bien plus de facilité.
« Allez-y devant, Monseigneur. Qu'est-ce que le commandant en chef fait à rester ici ? »
« …Dietra, Franz. Restez en arrière et aidez-les. Je vous souhaite à tous les deux bonne chance. »
Le seigneur, à la fois commandant de l'armée et dirigeant de la ville, se tourna pour partir, l'expression dégoulinante de culpabilité. Il suivit ses soldats.
Son devoir maintenant était de superviser la retraite des soldats, recevoir des rapports sur l'avancement de l'évacuation des gens, et les presser d'évacuer encore plus vite.
Ceux qui restaient attendaient avec tension pendant que l'énergie de l'engin d'artillerie se chargeait régulièrement.
Craaaaash !
Au bout opposé de la ville, la zone autour de la porte nord, qui continuait à subir les coups de foudre, commença aussi à brûler.
Bouuum ! Crash !
La tortue n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres. Elle avançait agressivement, écrasant tout sur son passage, semblant indifférente aux pointes acérées sous elle.
Crunch !
« C'est le nid d'où venaient tous ces putains d'oiseaux ? »
« Probablement. »
À cet instant, celle qui avait mis en pièces la plupart des Sirènes restantes qui traînaient même après l'établissement du sanctuaire revint enfin sur le mur.
Le fait qu'elle ait de justesse évité de tomber à la mer plusieurs fois ne semblait pas la déranger, car les yeux de la combattante couverte de sang étaient toujours aussi féroces.
« Est-ce que ça va le tuer ? »
« Ce serait génial si c'est le cas, mais qui sait ? Si ça ne marche pas, on devra battre en retraite. »
Maître d'Armes… Non, était-ce Berserk à ce moment ? Le Porte-Mort, qui connaissait sa double personnalité, se sentit un peu mal à l'aise en jetant un œil à ses étranges yeux dorés.
« Si ce truc ne le tue pas, Berserk le fera. Certainement. »
…La sœur aînée de Berserk, la soi-disant Maître d'Armes, n'était pas simplement une autre de ses personnalités ?
« Eh bien, on vous en serait certainement reconnaissants si vous pouviez le faire. »
« Attends, je sais que t'es forte, mais comment tu comptes tuer ça… ? »
« Laisse tomber, Franz. Si elle dit qu'elle peut, c'est parce qu'elle sait qu'elle peut. »
Sinon, elle n'aurait pas dit « N'insulte pas ma sœur » en pourchassant sa cible, non ?
Analysant inconsciemment les paroles de Berserk, il porta son regard sur le monstre gigantesque presque juste sous son nez. En fait, cette chose ressemblait plus à une catastrophe naturelle qu'à un ennemi standard.
C'était juste une catastrophe naturelle qui avait choisi de ravager cette ville.
« Héros, elle va nous atteindre la première ! Fais quelque chose ! »
Pourtant, les gens doivent parfois faire face à des catastrophes naturelles comme celles-là.
En réponse au cri de Meister, l'Inquisitrice, qui utilisait le sanctuaire pour bloquer les Tritons et les Sirènes qui arrivaient, se poussa à ses limites encore plus.
« Ô Seigneur, accorde-moi la force de protéger tout le monde. »
Une lumière brillante émanant d'elle forma une barrière qui bloqua l'avancée de la tortue. Puisque ce n'était pas un Démon, elle ne subirait pas de dégâts de la Puissance Divine, mais elle ne pourrait certainement pas percer la barrière contre la volonté de l'incantatrice.
Le choc entre le monstre géant et la volonté de l'Inquisitrice les poussa toutes deux à leurs limites. Avec un léger crépitement, la barrière se fissura avant de se reformer immédiatement, repoussant la tortue encore plus loin.
Goutte.
Du sang s'écoula du nez et de la bouche de l'Inquisitrice avant de se consumer instantanément.
« C'est prêt ! »
Juste au moment où son corps allait flancher, l'engin avait fini de charger. Meister cria.
« Lâchez la barrière à mon signal ! Plus tôt si nécessaire ! »
« …Vous deux, prenez les mages et battez en retraite maintenant. Toi aussi, fauteur de troubles ! »
« …Tu dois absolument me suivre juste après, d'accord ?! »
« Quatre, trois — »
« Jeune chasseur, prends aussi le cheval du Chevalier Démon. Il doit être dans le coin. »
« Quoi ?! »
« Feu ! »
Boooooooom !
Une explosion assourdissante secoua le ciel et la terre alors que le projectile déchirait le cou de la bête colossale, s'enfonçant profondément là où le cou rejoignait le corps.
GrooOoOOOr !
Le monstre recula, secouant sauvagement son cou.
« Ah. »
Au même instant, la tête de l'Inquisitrice se renversa en arrière. Le monstre enragé n'avait même plus d'importance pour elle à ce moment-là.
Ses yeux verts se remplirent du paysage infernal et flamboyant au-delà.
Whoooosh, bababang.
Et puis… au milieu de ces flammes, une fusée éclairante s'éleva haut dans le ciel.
C'était un appel à l'aide, une supplication de salut, et une déclaration que le combat était trop pour lui tout seul.
Le Chevalier Démon avait échoué à éliminer le Démon.
Une quantité écrasante d'Énergie Démoniaque déferla sur la terre comme si un Seigneur Démon était descendu.