Boom !
Le tonnerre que j'entendis juste devant moi n'était pas aussi fort que je l'espérais.
Ou peut-être que cela ne me semblait ainsi que parce qu'il avait été si fort que mes tympans avaient éclaté.
« …Ceci. »
Alors que je tailladais les hommes de lave, je perdis soudain le contrôle de mon corps et m'effondrai à genoux, tremblant terriblement. Ma vision flascha en blanc, et mes oreilles me parurent incroyablement bouchées. Biiip. L'acouphène qui me bourdonnait aux oreilles me fit aussi tourner la tête.
Il n'est pas étonnant que lorsqu'une grenade flash explose juste devant vous dans un FPS, l'écran devienne tout flou et que le framerate saccade.
« …Merde, relève-toi ! »
« Tousse. »
Mais je ne pouvais pas me permettre de perdre du temps comme ça. Il y avait encore un ennemi devant moi.
« Merde, depuis quand ce bâtard a-t-il réussi à absorber le pouvoir de Léviathan… ?! »
Avec le dernier lambeau de raison qui me restait, j'arrivai à peine à ouvrir les yeux. Mes globes oculaires semblaient avoir été carbonisés, et le sang qui rampait sous ma peau donnait l'impression d'être de la lave, mais je résistai par pure ténacité.
Je n'entendais plus non plus mon cœur battre. En revanche, je pouvais sentir la Puissance Arcanique qui s'était agitée n'importe comment de son propre chef se rassembler autour de mon cœur.
« C'est dangereux. »
Bang ! J'eus l'impression que mon cœur avait été frappé par un marteau, et les fragments de mes pensées éparpillées furent de force recollés. Mon esprit revint à la réalité.
« Est-ce que je peux gagner ? »
Claque.
Au même moment, je retrouvai le contrôle de mon bras et me repoussai du sol, roulant sur le côté. Le bras de l'homme de lave qui me visait frappa le vide.
Bam !
Immédiatement après, je donnai un coup de pied au monstre pour l'éloigner.
L'ennemi recula en titubant, mais le recul de mon coup de pied fit à nouveau basculer mon buste en arrière.
En tombant, mon corps s'inclina légèrement sur le côté, me laissant finalement allongé face contre terre. Mon bras toucha le sol.
« Urgh. »
Du sang noir s'écoulait de ma bouche. Je n'avais aucune idée si c'était dû à un manque d'oxygène ou parce que le courant qui avait traversé mon corps avait de quelque façon carbonisé mon sang.
Chaque centimètre de mon corps me piquait, et ma tête tournait.
> [Comme c'est étonnant. Je ne m'attendais pas à ce que tu résistes à l'éclair de ce type.]
Ouais, j'étais surpris moi aussi. J'avais entendu dire que les chances de survivre à la foudre étaient plus élevées qu'on ne le pense, mais je n'avais jamais imaginé le prouver avec mon propre corps.
Et merde, je ne m'attendais pas à ce que ce Démon — que je croyais capable de ne manipuler que la lave — manie aussi la foudre !
« Haah. »
Je parvins de justesse à me concentrer, la tête embrumée, en laissant échapper une lourde respiration.
L'air exhalé semblait brûlant, comme si mes poumons avaient été parfaitement cuits. Grâce à la perle du Dragon des Mers, je n'avais peut-être pas réellement ressenti la chaleur, mais c'était tout de même étouffant. Que tout aille au diable.
> [Ce stupide reptile n'est toujours pas là ?]
Sssh.
Même ainsi, je devais continuer à me battre. Parce que l'ennemi devant moi était encore en vie. Parce qu'il y avait encore une bataille à mener.
…Parce que c'était ce que je devais faire.
> [Sérieusement, j'aurais dû savoir que ce bâtard de tortue serait lent.]
Criiic.
Un bruit métallique résonna doucement, juste à la limite de mon ouïe.
Thud.
Je me baissai, esquivant une bombe volcanique, et saisis le Zweihänder que je n'avais même pas réalisé avoir laissé tomber.
Il semblait que ma force revienne progressivement, tout comme le contrôle de mon corps, bien que le bout de mes doigts et de mes orteils fût encore engourdi.
Tranchant !
Même ainsi, je balançai ma lame en diagonale, tranchant quelques-uns des Mobs Poubelles. Leurs morceaux hachés s'effondrèrent derrière moi après que je les eus repoussés d'un coup de pied.
Vu comme c'était humide et mou, ça allait régénérer bientôt, mais ça prendrait au moins dix secondes.
> […Ah, c'est vrai. Ce serait impoli de penser à autre chose face à toi, non ?]
« Merde, balance cette épée en l'air et canalise la Puissance Arcanique autour de toi. »
Alors, en ce court instant, j'inclinai instinctivement mon corps sur le côté. Comme je ne pouvais pas rassembler de force dans mes orteils, je tombai simplement sur le côté.
Whoosh.
Au même moment, le Zweihänder que j'avais lancé en l'air me parut particulièrement net. Il en alla de même pour la Puissance Arcanique formant une fine membrane autour de mon corps.
Boooom !
Puis, une lumière perçant la Puissance Arcanica me piqua les yeux. L'éclair que j'avais vu de loin était certainement bien plus vicieux que la lumière du soleil de l'après-midi.
Une sensation similaire à celle d'avant s'abattit sur tout mon corps.
Ça ne faisait même plus mal. Tous mes sens me semblaient si lointains.
« Hah, tu as vraiment réussi à me toucher parfaitement… »
« Tousse. »
Était-ce parce que le Zweihänder avait agi comme une sorte de tampon ? Ou peut-être parce que la Puissance Arcanique avait protégé mon corps ? Ou simplement parce que j'avais déjà subi cette attaque une fois et m'y étais habitué ?
Alors que j'essayais de me souvenir combien de fois j'avais été frappé ainsi dans ce combat, je rassemblai de la force dans mes jambes.
Bien sûr, je gardai les yeux fermés tout du long. L'éclair d'avant avait été trop aveuglant. Des larmes coulaient encore sur mon visage à cause de ça.
Enfin, peut-être que ce n'était pas la seule raison.
« Ce putain de contrat. Tu as vraiment choisi la personne parfaite, hein ? »
Clique.
À la place, je tirai l'épée pendue à ma taille.
La poignée en cuir était calcinée et même couverte de braises. Elle brûla à nouveau mes gants de cuir.
« Merde… C'est mauvais. Si ça continue… »
Mais au moment où je dégainai la lame, elle se désintégra complètement en morceaux. Même quand je la vérifiai à travers ma vision floue et rougeâtre, le résultat fut le même.
« Merde. »
On dirait qu'elle a cassé après que j'ai encaissé cet éclair. La situation ne faisait qu'empirer, et il ne me restait plus rien pour m'aider. Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire creux.
Clang !
Elle pourrait encore servir d'arme de jet, ceci dit.
Je plongeai simplement les morceaux de la lame brisée dans le magma — ces Mobs Poubelles étaient aussi faits de magma, non ?
Elle était cassée de toute façon. Après y avoir réfléchi, je compris que la garder ne ferait que me transformer en paratonnerre ambulant.
Les dagues cachées dans mes vêtements n'étaient guère mieux. Contrairement au raid de Moby Dick, l'Inquisitrice n'était pas là pour créer des barrières pour moi.
Je fourrai toutes les armes en métal dans mon Inventaire. Heureusement, j'avais encore assez de place pour elles.
Boom !
Une bombe volcanique que j'avais déviée de la jambe tua quelques-uns de ces Mobs Poubelles, éclaboussant du magma partout n'importe comment.
> [D'accord, continuons.]
C'est alors que l'une des six mains du Démon, serrant des trésors, leva une poignée de perles.
La lave étalée au sol se mit soudain à bouillir, faisant jaillir des pointes acérées, et les nuages au-dessus se remirent à hurler.
> [Je me demande vraiment si ce type était faible ou si c'est toi qui es juste si fort.]
« …Merde ! Esquive ! »
Boooom !
Et puis, alors qu'un éclair s'abattait à nouveau, l'une des perles que le Démon tenait disparut. Il en restait maintenant environ cent. Ou peut-être même plus.
Ssssshhh.
J'entendis le bruit de l'eau venir de quelque part.
* * *
Boooom !
Quand le troisième éclair frappa, le seigneur reprit ses sens. Son corps trembla involontairement pour des raisons qu'il ne pouvait pas expliquer.
« Héros. »
Mais ce n'était pas le moment pour ce genre de choses. Puisque la fusée de signalisation pour demander des renforts n'avait pas été tirée, il devait se concentrer sur la menace immédiate, pas ailleurs.
« Nous possédons des armes capables d'attaquer ce monstre. Cependant, elles sont peu nombreuses et prennent du temps à s'activer, donc nous pourrions avoir besoin de votre aide. »
« …Ah, oui. Oui. »
Les yeux du Héros, encore un peu hagards, retrouvèrent leur éclat. Ses lèvres tremblèrent comme si elle voulait dire quelque chose, mais au final, elle ne révéla pas ce que c'était.
« Aussi… nous ne pouvons pas garantir que cela aura un effet certain. Donc… en supposant que ce soit hostile, si l'arme ne montre aucun résultat… »
Peu importait. Le seigneur était plus préoccupé par le sauvetage de sa ville et de ses soldats que par les problèmes du Héros.
Ce n'était pas par égoïsme, mais parce que c'était sa plus grande responsabilité — une responsabilité qu'il ne pouvait pas se permettre de mettre de côté.
« U-uuuurgh ! »
À ce moment-là, un soldat au-dessus d'eux poussa un cri étrange. Naturellement, ceux qui entendirent ce son et avaient le temps de s'y intéresser tournèrent leur attention vers ledit soldat, attendant sa prochaine réaction.
Clique, clique. Une série de lumières clignota, signalant quelque chose. Alors que les autres habitants de la ville ne pourraient peut-être pas le déchiffrer, le seigneur la reconnut immédiatement.
Pour le confirmer plus en détail, il se hâta d'utiliser son objet d'observation, qu'il avait récupéré de Meister pas si longtemps auparavant.
« …Hah, même si ce n'est pas un Démon, c'est définitivement un ennemi ! »
Il vit le monstre tortue gigantesque se dresser de tout son corps avant de le rabattre violemment. C'était clairement un acte intentionnel pour créer des vagues ; c'était donc absolument hostile envers leur ville.
« Les vannes… »
Serre les dents, le seigneur réfléchit rapidement à d'éventuelles contre-mesures. Malheureusement, il n'y en avait qu'une seule à laquelle il pouvait penser.
« Mon seigneur ? »
« Nous devons ouvrir les vannes… »
Dans des cas comme ceux-ci, ouvrir les vannes était la seule option. Si l'eau ici s'écoulait un peu, les vagues sur le point de s'écraser sur eux seraient un peu plus basses.
Cependant…
Il se retourna pour regarder en arrière.
À l'ouest et au sud, où le géant de feu ne faisait pas rage, d'innombrables points de lumière scintillaient comme des vagues. C'étaient les torches des citoyens suivant leurs ordres pour évacuer la ville.
Comment pourrait-il ouvrir les vannes un à quatre dans ces circonstances ? Bien que le nombre de Tritons ait considérablement diminué, certains passeraient certainement.
S'ils pouvaient déployer des gardes pour chasser les Tritons qui passaient comme d'habitude, ça aurait pu marcher, mais dans l'état actuel des choses, ouvrir les vannes mettrait les citoyens en fuite en grave danger.
« Nous n'ouvrirons pas les vannes ! Tenez bon ! Nous avons tous peut-être la force de nous battre, mais si nous ouvrons les vannes, ceux qui ne le peuvent pas finiront par devoir affronter les Tritons ! Pour le bien de nos citoyens, préparez-vous à affronter la mort !! »
« Oui !!! »
Il serra les dents en prenant cette décision.
Puis il se tourna vers le Héros. Il avait espéré que le Héros parlerait en premier, mais maintenant il n'y avait plus le temps d'attendre. Les vagues devaient être stoppées.
« Héros ! »
« …Oui ! »
Le Héros, désormais totalement débarrassé de toutes pensées parasites, répondit. À cet instant, une barrière dorée apparut et repoussa les Démons une fois de plus, dégageant les eaux.
Les soldats, enfin capables de reprendre leur souffle un peu, poussèrent des cris féroces en lançant leurs lances. Tout le temps, d'autres projectiles se brisaient à la surface de l'eau ou la gelaient.
« Le monstre géant vient de soulever une vague. Y a-t-il un moyen de l'arrêter ? »
« …Oui, il devrait y en avoir ! »
Le seigneur demanda avec un léger espoir. Heureusement pour lui, l'Inquisitrice avait déjà de l'expérience pour arrêter les vagues qui arrivaient.
« Alors, puis-je confier cette tâche à — »
« C'est mon devoir, seigneur ! Il n'y a pas besoin que vous demandiez ! »
L'Inquisitrice cligna des yeux tremblants, fixant son regard sur la vague mentionnée qui arrivait.
« C'est ma mission de sauver les gens au prix de ma propre vie. C'est pour ça que j'ai économisé mes forces en prévision de ce genre de situations ! Alors ne vous inquiétez pas. Quelles que soient la difficulté de vos demandes, tant qu'elles servent une cause juste, je ne reculerai jamais ! »
Son malaise ne provenait définitivement pas d'une volonté d'éviter cette tâche difficile ni de la déception que la créature se soit finalement révélée être un ennemi.
Ah, peut-être que ce dernier jouait un certain rôle, mais le sentiment qu'elle en retirait n'était pas assez significatif pour expliquer son agitation actuelle, donc ça ne pouvait pas en être la cause.
« Alors ne vous inquiétez pas et concentrez-vous sur le combat. »
Malgré ses mots, cela continuait de la ronger.
La chose à laquelle elle ne pouvait pas s'empêcher de penser depuis un moment…
« Nous devons en finir avec ce combat le plus vite possible. »
Le trouble-fête posa une main sur son épaule. « Mur de fer. » L'Inquisitrice ne répondit pas à ses mots. Ses yeux écarquillés et sa respiration saccagée la faisaient ressembler à quelqu'un acculé au bord d'une falaise.
« Faites de la place ! »
À ce moment-là, quelqu'un leur cria dessus d'une voix rauque, qui ne montait pas au-delà d'un certain ton même en hurlant. C'était Meister.
« Dégagez d'ici ! »
Lui et les artisans avaient apporté un gigantesque dispositif. Deux épaisses tiges de fer étaient montées à l'avant, comme le chiffre 11, et sa surface était gravée de partout d'une sorte de formule.
C'était si gros que même le hisser sur le mur semblait presque impossible.
« On le bouge ? »
« J'aide aussi. »
« Ça devrait marcher, mais… »
Heureusement, il y avait des gens ici, comme l'Inquisitrice, qui pouvaient même se déplacer en armure complète sans transpirer. Elle était étonnamment forte, même pour des gens ordinaires.
Ber… Non, Maître d'Armes et Porte-Mort arrêtèrent un instant de tuer des Tritons avec des lances pour aider à déplacer le dispositif.
Bien sûr, même pour eux — surtout Maître d'Armes — c'était encore trop lourd pour être porté entièrement à la main, alors ils utilisèrent une charrette pour le déplacer à la place.
« C'est assez lourd. »
« Pas un truc à dire quand tu l'as bougé sans avoir besoin de reprendre ne serait-ce qu'une seule respiration. »
Bang ! La machine fut montée sur le mur, ses tiges dépassant des créneaux.
Sans manquer un seul battement, Meister, qui avait répondu assez cyniquement aux complaintes de Maître d'Armes, commença à préparer sa fixation en place.
« Meister ! »
« Oui. »
« Feu ! Tuez-le ! »
« Ah… Donc c'est un ennemi après tout. Bouclier ! Je vous ai dit de mettre un bouclier d'abord ! »
Meister ne montra même pas l'once d'une déception face aux mots du seigneur, reconnaissant immédiatement la situation avant de ventiler sa colère d'une autre manière.
La personne à côté de lui, qui avait été assez surprise, créa rapidement un bouclier. Il semblait avoir aussi amené quelques mages.
En plus, d'autres — qui semblaient aussi être des mages — posèrent leurs mains sur le dispositif.
D'après le flux d'énergie, il semblait qu'ils y canalisaient leur Puissance Arcanique.
Elle comprit maintenant que ce dispositif avait besoin de trois mages juste pour fournir assez de Puissance Arcanique.
Les formules gravées sur le dispositif commencèrent à briller en bleu, concentrant la lumière entre les deux tiges.
« C'est quoi ça ? »
« Un raté, un gouffre financier, et un truc à usage unique. »
« …Quoi ? »
« Plus important, Héros, je comprends que vous économisiez vos forces au cas où cette tortue nous foncerait dessus, mais ne pensez-vous pas que vous devriez le faire en observant un peu plus la situation ? Vous ne voyez pas les vagues et les Tritons qui chargent ? »
Juste à ce moment, les Tritons se mirent à foncer sur eux tous ensemble. C'était comme chaque fois qu'ils sentaient de la Puissance Arcanique, des dizaines d'entre eux sautaient pour encaisser un sort à la place des autres.
Ces trucs avaient de quelque façon eu vent de l'attaque imminente de ce dispositif et accouraient pour interférer.
Derrière eux, le niveau de la mer temporairement baissé remonta à nouveau alors que la vague géante arrivait à toute vitesse sur eux.
« Uwah, ils arrivent ! »
« Hmph. S'en occuper dans l'eau, c'est chiant. »
« Les Tritons arrivent ! Défendez-vous ! »
« Allez, tout le monde, donnez tout. Si ce truc est détruit, c'est trente millions de Gal d'investissement qui partent en fumée. »
« Trente millions… Gal ? »
Meister, qui était occupé à attacher des chaînes aux créneaux, lâcha quelques mots d'encouragement. On dirait qu'il essayait de booster le moral…
Tandis que les yeux de l'Inquisitrice s'écarquillaient face à la somme vertigineuse, le seigneur, qui était occupé à haranguer les soldats, ressentit soudain un peu la nausée.
L'investissement total dans ces armes anti-monstres géants était censé être d'environ cent millions de Gal, mais à ce stade, il avait peut-être déjà dépassé le milliard de Gal.
Sur ça, le développement de ce dispositif seul leur avait coûté environ trente millions de Gal.
« …Donc ça a coûté trente millions de Gal à fabriquer, mais c'est quand même un objet à usage unique ? »
« Ouais. »
Même ainsi, on ne pouvait l'appeler que raté, qui se briserait immédiatement après un seul tir.
L'idée centrale du dispositif était de canaliser la Puissance Arcanique dans les deux tiges jusqu'à ce qu'elles se repoussent avec assez de force pour lancer des projectiles à la vitesse de la lumière. Le seul problème était qu'aucun matériau existant ne pouvait résister à cette répulsion.
Pour être précis, on pouvait le faire, mais à un coût absurdement élevé. Vraiment, ridiculement, astronomiquement élevé.
Après avoir entendu le coût estimé, le seigneur ne put dire autre chose que : « Oubliez le lanceur et fabriquez juste des projectiles… »
Se rappeler ce moment assombrit l'expression du seigneur. « Tenez-les à distance ! » Même à cet instant, il exhorta les soldats presque par instinct.
Baboooom !
Les soldats enfoncèrent leurs lances frénétiquement comme si leur vie en dépendait. De l'autre côté, les Tritons se jetaient désespérément contre la barrière, que l'Inquisitrice avait hâtivement renforcée.
« Ça arrive ! »
« Tout le monde, accrochez-vous pour ne pas être emportés — ! »
Ssshwaaaah !
Cependant, la barrière de l'Inquisitrice continua de tenir bon.
Elle bloqua même la vague géante parfaitement, renvoyant tout dans la mer. Ceux qui s'accrochaient aux murs pour ne pas être emportés osèrent maintenant prudemment relever la tête.
« Dieu tout-puissant, accordez-moi la force de protéger tout le monde !! »
La barrière dorée s'étendit plus loin comme une rangée de dominos qui tombent, repoussant l'eau qui couvrait tout le mur. Les Tritons furent emportés avec, laissant momentanément le champ de bataille complètement calme.
Tout le monde regarda simplement l'Inquisitrice qui avait accompli ce miracle, hébété.
« Héros… »
Plus que protéger les murs, plus que soigner des dizaines de gens à la fois, plus que décrocher quelques Tritons accrochés aux murs, c'était la démonstration la plus certaine de sa puissance dans toute cette bataille.
« Qu'est-ce que vous faites ? Attachez-le ! »
Clang.
Cependant, Meister, qui se fichait éperdument des dieux ou des miracles, était différent d'eux et resta entièrement concentré seulement sur son dispositif.
Avec des mouvements méticuleux, il utilisa des outils spéciaux pour stabiliser le dispositif qui tremblait, l'enroulant en plusieurs couches de chaînes et le recouvrant même de filets de fer pour l'ancrer fermement en place.
« I-il tremble beaucoup, non ? »
« Il va pas exploser maintenant, alors attachez-le juste ! »
Clac, clac, clac.
Peu importe comment on le regardait, ces vibrations étaient passablement inquiétantes. Porte-Mort, l'air extrêmement épuisé, prêta main-forte. Ils avaient si bien sécurisé le dispositif que s'il avait été une personne, elle aurait été étouffée à cent pour cent.
« Ils reviennent !! »
« Regroupez-vous et attaquez ! »
Entre-temps, les ennemis que l'Inquisitrice avait momentanément repoussés revinrent.
Visant sans doute à bloquer l'attaque du dispositif, les Tritons essaimèrent en si grand nombre qu'on pouvait dire « il y a plus de Tritons que d'eau ».
« Tuez-les tous !! »
Bang, bang, bang, bang.
La machine tirant d'énormes flèches continua son assaut pendant que Maître d'Armes, maniant une lance empruntée à un soldat, écrasait les crânes d'ennemis de rang commandant.
« Magie entrante ! »
Boooom !
« Bien joué ! »
À cet instant, un appui arcanique opportun pulvérisa les Tritons qui sautaient vers eux, carbonisant des dizaines de Démons.
Les soldats eurent enfin un bref moment pour reprendre leur souffle.
« C'est bon ! »
Thud.
Et après tous les efforts qu'ils avaient fournis, juste au moment où le dispositif tremblant commença enfin à émettre une lumière aveuglante, la tortue géante arriva à quelques centaines de mètres. Rumble. Le sol s'effondra alors qu'elle posait le pied sur les digues.
« Héros, pouvez-vous former une barrière autour du dispositif, couvrant les deux côtés, le dessus et l'arrière ?! »
« Je peux. »
« D'accord, au moment où je donne le signal, effacez complètement la grande barrière et créez-en une seulement autour de ce dispositif. Tout le monde, reculez ! »
Ce n'était pas vraiment un gros truc. Meister ne se souciait pas de savoir si cette tortue approchait ; il donna simplement des ordres après avoir eu la confirmation de l'Inquisitrice.
Les mages qui canalisaient la Puissance Arcanique dans le dispositif furent les premiers à reculer, puis les soldats reculèrent sur l'ordre du seigneur, leurs visages mi-peur mi-soulagement.
« Maintenant ! Faites-le ! »
« Oui ! »
Suivant son signal, l'Inquisitrice forma une barrière cubique autour du dispositif, ne laissant que l'avant et le bas ouverts.
Guooooh !
Juste à ce moment, la tortue qui approchait poussa un cri fort. Elle étira son cou et ouvrit grand la gueule en rugissant.
Cependant, il était déjà trop tard pour arrêter l'attaque en réponse à ça. Au moment où ce truc rugit, un son encore plus fort que le tonnerre résonna soudain dans la zone.
BOOOOM !
Le dispositif explosa, provoquant une explosion à l'intérieur de la barrière dorée créée par l'Inquisitrice.
L'explosion lança des projectiles acérés vers l'avant comme s'ils étaient repoussés par une force écrasante.