« Voulez-vous que je félicite votre sens de l'observation ? »
« Ça me va. »
Le Voleur détourna habilement mon sarcasme tout en faisant virevolter son kukri. Il faisait la moitié de la taille d'une dague normale, mais conservait une puissance non négligeable.
« Alors, monsieur le Chevalier. Qu'est-ce qui vous amène dans ces ruelles ? Vu que vous êtes venu avec un toutou de Dieu, avez-vous décidé de les aider à nous emmener ? »
« Ce dingue… ! »
À le regarder, il semblait avoir un sacré caractère lui aussi. Vu qu'il appartenait aux ruelles, ce n'était pas si surprenant.
« … Je ne pense pas que ce soit ça. Ils ont dit enquêter sur l'affaire de nos gars embarqués au Temple. »
« En compagnie d'un Inquisiteur ? »
« Ils ont dit que ça pourrait être lié aux Démons. »
À l'intervention du pickpocket, l'air parut vibrer.
« … Démons ? »
Le Voleur me regarda en retournant ces mots. Grâce à sa capuche, je ne voyais pas le haut de son visage, mais je distinguais son inclination de tête.
« Savez-vous où ils ont emmené ceux qu'ils ont embarqués ? »
« … Attendez, vous dites que le Temple et les Démons sont de quelque façon liés ? »
Je n'en étais pas certain. Cependant, la probabilité que les deux soient connectés tournait autour de 99 %, mais je ne pourrais en être sûr sans creuser. Appelons ça le Temple de Schrödinger.
Tandis que de telles pensées inutiles me traversaient l'esprit, j'ignorai complètement la question du Voleur.
« Je vous ai demandé si vous saviez où ils sont. »
« Hé, monsieur. On suppose que ces salauds ont embarqué plus de vingt-deux de mes gars au Temple ! Et vous voilà, à me demander où ils sont, avec un putain d'Inquisiteur dans votre groupe. Si vous voulez une réponse, ne devriez-vous pas me donner d'abord quelques informations ? »
Ce que disait le Voleur était tout à fait raisonnable. Était-il censé être un personnage aussi logique ? Je ne m'en souvenais pas tout à fait, parce que ça faisait longtemps que je n'avais pas joué Voleur. Sa quête personnelle et ses mécaniques de combat étaient vraiment ennuyeuses, après tout.
« Si je connaissais la vérité cachée, croyez-vous que je serais venu ici ? »
« … ! »
« Et je ne fais pas groupe avec ces deux-là derrière moi. »
« … Vous ne faites pas groupe ? Alors pourquoi allez-vous ensemble ? »
Quand je traçai une ligne nette entre nous, j'aurais juré entendre les yeux du kimchi dumpling sortir de sa tête. L'Archimage soupira aussi, ce qui semblait être devenu une habitude.
« … Nous ne sommes pas un groupe, juste des compagnons temporaires. Et aussi… nous ne savons pas encore si cela a quoi que ce soit à voir avec les Démons. Je suis là pour m'en assurer. »
« Alors qui est cet Inquisiteur ? »
« Elle a été envoyée ici par le Grand Temple pour une autre affaire. »
Heureusement, l'Archimage n'était pas du genre à se laisser déstabiliser par un petit contretemps.
« … S'il vous plaît. Je sais que vous avez perdu confiance dans le Temple à cause de cet incident, mais nous n'avons vraiment rien à voir avec ça. Nous avons aussi senti que quelque chose clochait dans cette affaire et sommes venus ici, alors, ne pourriez-vous pas calmer votre colère et coopérer avec nous pour empêcher que d'autres personnes ne soient blessées ? »
Elle était elle aussi assez logique. Le Voleur finit par fermer la bouche. Pendant une trentaine de secondes, un silence gênant avala tous les sons.
« Hé. »
Paraissant avoir enfin pris une décision, le Voleur agita la main. Quelqu'un surgit des nombreuses ruelles.
« Allez faire votre rapport aux autres. »
« … Tu y vas seul ? »
« Je suis confiant pour les affronter seul si quelque chose arrive. »
« D'accord. »
Un autre PNJ Voleur accepta rapidement son ordre et regagna la ruelle. À cet instant, je sentis les autres présences battre aussi lentement en retraite, donc je me sentis moins inquiet que cela ne dégénère en combat.
« … D'abord, laissez-moi vous guider. Mais putain, je ne peux vraiment pas faire confiance à cet Inquisiteur. Cependant, si c'est pour empêcher de nouvelles victimes… »
Après avoir marmonné un moment, le Voleur poussa un soupir.
« Suivez-moi. »
Le Voleur disparut avec aisance dans une ruelle en un instant. Je l'aurais rattrapé sur le champ si j'avais été prêt. Quel PNJ peu prévenant.
[❖ Signe funeste ∎ Parler aux pickpockets : 2 / ?? ∎ Parler aux mendiants : 0 / ?? ∎ Se rendre à l'endroit où les victimes ont été emmenées]
Bref, la Quête s'était mise à jour.
* * *
« Nous y sommes presque. »
Le Voleur nous guida hors des bas-fonds et dans le quartier commercial. Il se faufila habilement et discrètement à travers les bâtiments colorés au lieu des rues, craignant qu'on ne nous reconnaisse.
« Nous sommes arrivés. »
Nous nous arrêtâmes enfin à la sortie d'une autre ruelle. Le Voleur désigna le bâtiment d'en face sans quitter la ruelle. C'était une épicerie où beaucoup de gens s'arrêtaient.
« … Une épicerie ? »
L'Inquisiteur fronça les sourcils, mais ni l'Archimage ni moi n'en doutâmes.
« Exact… Je sens une barrière autour. Il semble que quelqu'un de compétent l'ait mise en place. Sans cela, cela aurait l'air complètement ordinaire. »
« … Eh bien, on dirait que je n'ai pas eu à intervenir. Comme vous l'avez dit, il y a une barrière autour de la porte menant au sous-sol de l'entrepôt. J'ai échoué à plusieurs reprises à y jeter un œil avec la magie. »
Elle n'était pas Archimage pour rien, après tout.
[❖ Signe funeste ∎ Se rendre à l'endroit où les victimes ont été emmenées ∎ Trouver un moyen d'infiltrer l'endroit où les victimes ont été emmenées ∎ Trouver des traces de ceux qui ont été emmenés]
La Quête s'était à nouveau mise à jour.
Cependant, une question soudaine me vint à l'esprit suite à la conversation. Pourquoi ce PNJ Voleur m'avait-il reconnu mais pas l'Archimage ? Si elle avait été choisie comme Compagne du Héros, elle devrait être assez célèbre, non ?
Était-ce parce que les mages ne sortaient pas beaucoup que leurs visages n'étaient pas bien connus ?
« Alors… C'est vraiment… »
« Je ne sais pas si c'est lié au Roi Démon, mais vous pouvez être sûrs qu'ils ne font rien d'honorable là-dedans. »
« … »
Le visage de l'Inquisiteur se crispait. J'entendis un léger craquement venir de la main serrant sa masse.
« Bref, comment on entre ? »
Après avoir serré les dents un moment, elle ouvrit grands les yeux. Son expression semblait similaire à celle qu'elle arborait quand elle m'avait attaqué cette nuit-là, me glaçant le sang.
« Pourriez-vous lever la barrière avec du temps… ? »
L'Archimage se caressa le menton avant de secouer la tête.
« Je le pourrais dans les bonnes circonstances, mais ce ne serait pas conseillé. On nous repérerait avant que je n'y parvienne. »
« Il n'y a pas d'autre moyen ? »
« Hmm… La barrière est spécialisée dans la dissimulation, donc elle devrait céder facilement si on y applique un peu de force physique. »
Il n'y avait vraiment pas de solution facile. Bon, c'est comme ça que fonctionne la plupart des jeux, de toute façon.
« Alors ce soir, nous… »
« Je le fais maintenant. »
Depuis combien de temps l'aube s'était-elle levée ? Et ils voulaient attendre la nuit ? Ouais, ça ne me convenait pas.
Il ne me restait plus beaucoup de temps. Je voulais percer ce donjon et finir cette Quête pendant mon temps restant, au moins.
Je ne pourrais probablement pas faire plus que ça, alors au moins laissez-moi faire ça.
« Êtes-vous fou ? Il doit y avoir plein de mesures de sécurité en place. »
« Et où est le problème ? »
Malgré la remarque du Voleur, je dégainai mon Zweihänder.
« L'enlèvement devrait être un crime plus grave que l'intrusion. »
« … ! »
« Vous dites qu'on devrait utiliser ces mesures et attendre que les gardes du commissariat arrivent ? Mais ça ne marche que si les dirigeants de la ville ne sont pas de mèche avec le Temple. »
C'était aussi vrai. En regardant mes PNJ Compagnons qui contredisaient le joueur, je crachai avec dépit quelques mots.
« Si vous avez peur, alors écartez-vous de mon chemin. »
Et si cela causait des problèmes ? Il y avait certainement une tendance dans les jeux à ce que la difficulté augmente si on tente de forcer le passage par la force brute. C'était probablement pour ça que la compagnie de jeu avait fait en sorte que les PNJ conseillent le joueur ainsi.
Cependant, permettre au joueur d'essayer au moins signifiait que ça pouvait marcher. Il n'était pas trop tard pour suivre le plan de la compagnie après avoir vu le résultat de mes actions.
« Vous êtes si imprudent ! »
« Vous semblez vous méprendre sur quelque chose. Croyez-vous vraiment qu'on ait tout ce temps ? »
De plus, mes instincts de joueur me disaient que ça deviendrait probablement beaucoup plus dur et pas plus facile si on attendait la nuit.
Ce n'était pas juste mon instinct, mais aussi basé sur des informations déjà publiées.
« Il y a plus de vingt offrandes. Il y a un Contracteur de Démon vivant au Temple. Même si vous êtes une sage, ne pouvez-vous pas prédire où cela pourrait mener ? »
« … ! »
« Ils ont capturé un Contracteur de Démon… ? »
« … Il a raison. »
Je me demandais s'ils allaient me forcer à attendre la nuit. Heureusement, ce ne semblait pas être le cas, vu que l'Inquisiteur était d'accord avec moi.
« Si cette paroisse est vraiment corrompue, ils ne garderont pas le Contracteur de Démon qu'on leur a remis en salle d'interrogatoire bien longtemps. »
D'accord. Si l'opinion entre les PNJ était divisée, je pouvais les persuader d'entrer maintenant, non ?
« … Je ne mérite pas d'être appelée Archimage. Je n'arrive pas à croire que je n'ai même pas pensé à ça. Vous avez raison. Allons-y maintenant. »
Bon, parmi les PNJ Archimage que j'avais vus jusqu'ici, aucune n'était réellement digne du titre, donc je ne pensais pas qu'elle était à blâmer pour quoi que ce soit.
Il y avait tant de personnages intelligents dans ce monde qui étaient sacrifiés rien que pour l'intrigue.
« … Quel sang chaud. »
Quand même l'Archimage fut d'accord, le Voleur siffla doucement. Il ne semblait pas décidé à reculer non plus, vu qu'il sortit son kukri.
« Si il y a le moindre signe que ça tourne mal, je me tire, d'accord ? »
Bien sûr. Aucun de ceux que j'ai entendus dire ça n'a vraiment fui, cela dit.
« Donc le moment où on fonce est… »
Mon personnage n'était pas du genre à considérer ce genre de choses !
Je sortis de la ruelle, mon Zweihänder en main.
* * *
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* * *
J'ai même pensé à courir jusqu là, mais j'ai vite abandonné l'idée.
De toute façon, le Voleur avait dit que la porte était dans l'entrepôt, donc des caisses étaient probablement empilées dessus. Si je courais là-bas, je devrais laborieusement déplacer ces caisses en grognant, mais ça… n'était pas vraiment stylé.
« Ah, bienvenue ! Qu'est-ce que vous voudriez acheter… ? »
J'ai préféré entrer avec assurance.
« Euh, cher client, vous n'êtes pas censé entrer… Kuaargh ! »
Bam !
Je frappai le propriétaire au ventre, le faisant s'effondrer. Après tout, il n'y avait aucun moyen que le propriétaire ignore la porte menant à ce sous-sol.
Ça voulait dire qu'il était soit un Adorateur de Démon, soit un complice, et mon personnage ne tolérerait jamais de tels gens.
« Kyaaark ! »
« Monsieur, vous n'avez vraiment pas de sang-froid. »
« C'est vraiment trop extrême. »
Le Voleur avait raison, mais je le dépassai simplement. Et je ne me souciais pas vraiment des deux autres parce qu'elles devaient s'habituer à ce genre de choses.
J'ouvris calmement la porte au fond de la boutique d'un coup de pied, comme si je ne les avais pas entendues. Je m'attendais à ce que la porte donne sur une sorte de cour arrière, mais elle menait en fait à une autre pièce.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Une autre personne travaillant sur des produits dans la ruelle à côté de la boutique — cela semblait être géré par un couple — se précipita hors de la boutique et nous hurla dessus.
Il y avait trop de distance entre nous pour que je la maîtrise, donc je décidai de l'ignorer. Mon regard balaya rapidement la pièce.
« Je vais vous signaler ! Sortez immédiatement… »
« Je viens du Temple. Veuillez coopérer. »
Alors que l'Inquisiteur hurlait, il semblait que j'avais trouvé le bon endroit.
Quand j'aperçus une porte dépassant sous des caisses, je les écartai immédiatement d'un coup de pied. Comme elles étaient toutes vides, elles s'envolèrent instantanément sous mon coup, et je n'abîmai pas mon image.
« Pourquoi le Temple… »
« Eh bien, pourquoi croyez-vous qu'on est là ? »
Je levai mon épée pendant que l'Inquisiteur gérait le propriétaire.
Crac !
Mon épée, revêtue d'énergie noire, fendit la porte du sous-sol en deux. En le faisant, un son comme du verre brisé retentit un instant, mais ce n'était pas si important. C'était probablement la barrière qui se brisait.
« … Énergie Démoniaque. »
Je sentis faiblement quelque chose d'étrange et de chatouilleux en moi. Cependant, pensant que ce n'était probablement rien, je posai le pied sur la porte brisée.
Cric, crac !
La porte que j'avais taillée en pièces s'effondra sous mon poids, révélant l'entrée.
« Qu… que faites-vous… ! »
« Madame l'Archimage, liez-les ! »
C'est alors que j'entendis une voix en colère crier des ordres.
Mais ce n'était pas comme si je devais attendre, quoi qu'ils décident. Je descendis dans le sous-sol pendant que le commerçant était ligoté dans des chaînes bleu-blanc.
« À partir de maintenant, nous commençons une exécution au nom de Dieu. Le mal sera anéanti, et les pécheurs seront jugés ! »
La voix tonnante de l'Inquisiteur résonna derrière moi, accompagnée du claquement de son bouclier.
« Je ne m'attendais pas à voir un Inquisiteur en action juste devant moi… »
Tandis que je continuais à descendre les marches, traitant ce bruit comme une musique de fond, je sentis quelqu'un tout près derrière moi. C'était le Voleur.
Il était plutôt confiant avant, mais maintenant il semblait à nouveau effrayé.
« Est-ce que ça ira vraiment si on descend comme ça ? »
« … Vos oreilles ne marchent pas ? »
« … D'accord, je me tais. »
Clopin, clopin.
Les marches ne montraient aucun signe de fin. Jusqu'où descendait ce sous-sol ?
« Attendez un instant, s'il vous plaît ! »
Au moment où l'Inquisiteur et l'Archimage nous rejoignirent par l'arrière, nous descendions déjà depuis trois minutes.
[Somon : Passage souterrain caché]
Après avoir atteint un long couloir, le nom du lieu se mit enfin à jour.
« Je prendrai la tête. »
L'Inquisiteur proposa cela, frappant son bouclier pour annoncer sa présence, mais bon. Je savais que c'était efficace et j'avais vraiment envie d'être d'accord, mais…
« Oh ! »
« … N'est-ce pas vous qui n'écoutez pas les gens ? »
Je l'ignorai et continuai. J'entendis le Voleur marmonner tandis que je marchais devant. Il avait un bon œil pour comprendre les gens, comme on s'y attend d'un Voleur.
Cependant, je ne céderais pas à cause de ça. Jamais !
Je ne céderais jamais ma position de combat, donc les autres n'eurent d'autre choix que de se ruer derrière moi. L'Inquisiteur, qui avait proposé de prendre l'avant plusieurs fois, accepta avec mauvaise grâce sa place — troisième en ligne — après avoir été ignorée quatre fois de plus.
« Une porte ! »
Peu de temps après, au bout du couloir se trouvait une porte en bois qui grinçait. Je sentais une épaisse odeur de sang au-delà.
Si c'était ce que je pensais, nous devions nous préparer à attaquer immédiatement ou à répondre à une attaque dès notre entrée.
Je posai la main sur la garde de mon Zweihänder et étendis ma jambe.
Bam !
La porte, qui semblait verrouillée, s'ouvrit en grand d'un seul coup de pied.
« Merdre, je suis en plein milieu de l'invocation… ! »
« Le Héros ! »
« Comment diantre a-t-elle su… ?! »
« Oui ! Votre bourreau est arrivé ! »
« … Le Héros ? »
Au-delà de la porte, je vis des Contracteurs de Démon se cachant dans cette grotte souterraine.
[❖ Signe funeste ∎ Trouver un moyen d'infiltrer l'endroit où les victimes ont été emmenées ∎ Trouver des traces de ceux qui ont été emmenées ∎ Maîtriser et éliminer tous les ennemis]
La Quête s'était mise à jour.
« Vous, vers… Je vois que vous vous êtes commodément rassemblés en un seul endroit pour que je vous tue… ! »
« Affrontez le jugement de Dieu, vous, serviteurs néfastes du mal ! »
En entendant l'Inquisiteur sortir des répliques similaires aux miennes, j'examinai froidement le champ de bataille.
La grotte ouverte était assez grande, et les Contracteurs de Démon tenaient actuellement une cérémonie.
Il y en avait une dizaine ? Les trois qui assistaient depuis l'arrière furent les premiers à réagir à notre entrée.
« Tchik, gagnez-nous du temps ! »
« Dépêchez-vous ! »
« Préparez l'invocation du Draugr ! »
Aux rugissements des Contracteurs de Démon, les cadavres gisant au sol se relevèrent.
[Squelette │ Un Démon de bas niveau né quand l'Énergie Démoniaque entre dans un cadavre ne laissant que des os. Il n'a ni intelligence ni conscience ; ils errent simplement dans le monde en suivant les instincts restés dans leurs os fragmentés.]
C'était la première chose à laquelle on pourrait penser en entendant le mot « Mort-vivant ».
« Je vais préparer des sorts, alors couvrez-moi les arrières. »
« S… sûr… Ce n'est pas trop difficile. »
Cependant, c'était aussi faible que c'était commun, donc ça ne semblait pas une menace. Le kimchi dumpling, grognant comme un tigre, leur fendit le crâne à gauche et à droite avec sa masse.
« Victoire à ma lame… »
« Croyez-vous que votre misérable lutte fonctionnera ?! »
« Gloire aux cieux… ! »
« Dieu est avec moi ! »
J'en fis de même avec mon Zweihänder. Je le balançais après que l'Inquisiteur les bloquait avec son bouclier, chaque coup balayant tous les squelettes.
« Entendez notre prière, ô toi qui tires plaisir du carnage. Descends sur cette terre préparée pour ton arrivée. »
Cependant, il y avait juste trop de squelettes, et la grotte était bien plus grande que je ne l'avais cru.
« Festoyez de la chair et du sang que nous avons préparés pour vous. Donnez naissance aux Ténèbres et apportez la mort à ce monde ! »
Avant que nous n'atteignions les Contracteurs de Démon, ils finirent de psalmodier leur sort.