Quand nous avons conduit le Contracteur de Démon au Temple, les prêtres l'ont emmené dans leur salle d'interrogatoire la plus reculée.
Moi ? Je suis resté dehors. J'aurais vraiment voulu voir comment se déroulait un interrogatoire, mais quand j'ai essayé d'aller plus loin dans le Temple, mes PV ont commencé à baisser.
La chute de mes PV n'était pas le seul problème ; je pouvais aussi sentir de tous mes sens que quelque chose me barrait la route. C'était comme si l'air lui-même rejetait mon existence plutôt qu'un mur de verre m'empêchant d'avancer. Respirer devenait inconfortable.
Alors j'ai juste abandonné. Je me demandais pourquoi la respiration devenait si difficile quand j'essayais d'entrer, mais je jouais à ce jeu pour m'amuser, vous comprenez ?
Je n'avais aucune intention de supporter cette gêne. D'ailleurs, ce n'était pas un événement forcé comme cette promenade en charrette, et je n'avais aucune compétence d'interrogatoire de toute façon.
…
Cependant, si j'avais su que je finirais seul avec la boulette de kimchi, j'aurais tenté d'entrer, quoi qu'il en coûte. Le taux de perte de PV là-dedans était plutôt lent, j'aurais pu tenir plusieurs heures.
J'affûtais mon épée longue, ignorant l'Inquisitrice qui ne cessait de me jeter des coups d'œil. J'en avais bien besoin, elle avait encaissé bien plus de dégâts que mon Zweihänder.
Scrape. Scrape. Scrape.
J'affûtais sa lame avec une pierre à aiguiser achetée dans un bazar. Même sans compétence liée, mes mains semblaient bouger toutes seules, comme si une correction s'appliquait.
Clac.
Pendant ce temps, l'Inquisitrice, qui semblait sur le point de piquer du nez, a sorti son bouclier et sa masse. Elle aurait pu faire une sieste, alors pourquoi a-t-elle décidé d'entretenir ses armes ? On aurait dit qu'elle m'imitait, une réalisation qui a fait se crisper mes mains d'elles-mêmes.
J'ai lu un jour une théorie selon laquelle l'agressivité augmentait face à quelque chose d'incroyablement mignon. Je me demandais si c'était vrai.
« … »
Heureusement, l'Archimage est revenue avant que cette mignonne agressivité n'atteigne son paroxysme.
Fallait-il appeler ça des cheveux ou une crinière ? Le visage visible à travers les longues mèches qui poussaient de sa tête laissait transparaître des émotions subtiles.
« Madame l'Archimage ! »
« Oh… Vous entretenez vos armes. Cela pourrait vous sauver la vie un jour. Vous avez bien fait. Mais… »
Elle a parlé en inspectant discrètement nos alentours. J'ai eu l'impression de connaître la raison de son regard, alors j'ai continué d'affûter ma lame, la tête baissée.
Ouais. C'est quand même bizarre de faire de la maintenance d'armes dans un Temple. Je le savais bien.
Cependant, mon personnage pensait que Dieu ne serait pas en colère s'il préparait ses armes pour tuer plus de Démons en son nom.
« … Bougeons d'abord. J'ai quelque chose à vous dire. »
L'Archimage est sortie une fois l'interrogatoire terminé. J'avais aussi fini ma maintenance d'armes, alors je les ai suivis sans rechigner.
Bien sûr, l'atmosphère autour de moi n'était pas détendue du tout. Mon personnage n'aurait jamais, au grand jamais, baissé sa garde.
« D'abord, l'interrogatoire n'a encore rien donné. »
« C'est ainsi… »
Alors pourquoi était-elle déjà sortie ? Bon, elle y était restée un bon moment, à l'échelle du jeu.
« Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui a vendu son âme aux Démons. Leurs langues de serpent sont glissantes. »
Pendant que je cherchais quelle réplique placer, l'Inquisitrice a froncé les sourcils et a grogné de fureur. D'ordinaire, cette boulette de kimchi était très innocente et maladroite, mais quand il s'agissait de Démons, elle devenait une chienne de chasse féroce.
« Non. Résultats. »
Pourtant, quand il s'agissait de Démons, j'étais le plus féroce de loin ! Haha !
« Tu as vraiment osé dire ça ? »
J'ai durci la voix au maximum pour créer une atmosphère pesante. Je n'ai pas oublié d'appuyer sur chaque mot, comme si je les disais séparément. Ça devait me faire paraître très en colère, non ?
« Calme-toi. J'ai dit qu'il n'y avait pas de résultats, mais tu as raté le "encore" ? Ils n'ont juste rien découvert pour l'instant parce qu'ils ont besoin de plus de temps. Ils en tireront quelque chose bientôt. »
Alors quand ? Combien d'heures devrais-je attendre pour obtenir ma récompense de Quête ? Devais-je me déconnecter pour avoir ma réponse ?
Je ne pouvais pas faire ça. Ma plongée intégrale était presque terminée, après tout.
[❖ Le Mal qui rôde en ville ∎ Parler à l'Évêque]
Tout en faisant mine de fixer l'Archimage, j'ai consulté ma Fenêtre de Quête. Toujours pas de mise à jour.
« Vous feriez mieux de me ramener des résultats avant que ma patience ne s'épuise. »
Il n'y avait rien à faire. Tant que j'étais bloqué pour faire avancer la Quête, je n'avais d'autre choix que de faire autre chose.
Ah, était-ce parce que je connaissais l'issue de l'incident du Draugr dans le jeu original ? J'étais un peu nerveux à l'idée de laisser l'interrogatoire à ces types. N'y avait-il pas une fonction pour laisser des membres du groupe en arrière ?
« Comme je le pensais, je devrais intervenir… »
« Non, Inquisitrice. Je ne doute pas de vos capacités, mais si le Héros décide d'intervenir, ils sont encore plus susceptibles de fermer leur gueule. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Être torturé directement par le Héros est une forme d'honneur pour eux… C'est comme un trophée. »
Peu importe. Je n'avais pas d'autre choix de toute façon. Plutôt que de perdre plus de temps, je devrais chercher des Quêtes.
J'ai quitté le Temple, laissant ces deux bruyants derrière moi. Il était encore trop tôt pour parler de l'aube. Les rues étaient sombres et humides.
« Oh, où allez-vous, Chevalier Démon ? »
J'ai essayé de me faufiler pour vaquer à mes occupations personnelles, mais je me suis fait repérer une fois de plus. J'ai vu les deux PNJ se lancer à mes trousses un temps plus tard, alors j'ai tenté d'accélérer le pas. Ça n'a pas vraiment servi à grand-chose.
« Y a-t-il un problème ? »
L'Archimage a demandé tranquillement en me suivant. J'avais l'impression qu'ils continueraient à me regarder ainsi — leurs yeux brillants de curiosité, ce qui me mettait mal à l'aise — jusqu'à ce qu'ils découvrent ce que je prévoyais de faire.
C'était le désavantage de PNJ trop réalistes. Dans un jeu normal, ils m'auraient juste suivi et basta.
« … Putain, il vous faut pas d'abord des infos pour chasser les Démons ? »
« … ! »
« Oh… »
Pour une raison quelconque, ces deux-là ont semblé profondément impressionnés par mes mots.
« Quelles paroles pleines de sens. J'ai encore appris quelque chose. »
… Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ?
« Comme prévu, toi… ! »
Je cherchais juste une autre Quête en tant que joueur puisque l'actuelle était bloquée. Je haïssais perdre du temps, alors je voulais trouver une Quête secondaire ou au moins monter un peu de niveau.
Pourtant, ma diligence de joueur semblait avoir touché ces deux-là d'une façon ou d'une autre.
Deux paires d'yeux pétillants étaient de nouveau collées à l'arrière de mon crâne, pour d'autres raisons cette fois. Comme c'était pesant.
« Mais il fait encore nuit, non ? Ça va pas être difficile de demander des infos comme ça ? »
J'avais vraiment envie de lui demander ce que ça avait à voir avec la collecte d'infos, mais je ne l'ai pas fait.
Dans la plupart des RPG, la nuit ne fait qu'assombrir les choses et renforcer les monstres. Cependant, dans ce jeu, ils ferment même les boutiques et tout. Ça veut dire que les PNJ rentrent chez eux dormir.
En d'autres termes, c'était plutôt difficile de glaner des infos sur les Démons en posant des questions. Un autre inconvénient de ce réalisme excessif.
Cependant, j'avais encore une carte en main.
[Somon : Guilde des Aventuriers]
« Bienvenue à la Guilde des Aventuriers de Somon… »
La Guilde des Aventuriers était ouverte 24/7.
« Ah… C'est vrai. La Guilde des Aventuriers rassemble toutes sortes de requêtes… Certaines peuvent être liées aux Démons. Mes pensées étaient trop superficielles. »
Au milieu de la phrase de l'Archimage, je me suis demandé s'il n'y avait pas une correction de faveur due au scénario ou quelque chose. Sinon, c'eût été bizarre qu'ils m'admirent pour des choses aussi simples.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
Pendant ce temps, un PNJ à l'air fatigué assis derrière l'un des guichets a demandé notre affaire. Je n'étais pas sûr, mais il semblait être un employé.
« Des requêtes. Liées aux Démons. »
« Ah… Donc vous étiez un aventurier. Laissez-moi d'abord vérifier votre carte d'aventurier, alors. »
Le PNJ, dont les cernes étaient aussi creusés que les miens, a ajusté ses lunettes et a pris ma carte d'aventurier. Il a fait tourner la carte de fer entre ses doigts un moment.
« J'ai vérifié son authenticité, monsieur l'Aventurier. »
Il a gémi pathétiquement d'une voix assez languide.
« On n'a pas tant de requêtes liées aux Démons… Hmm, les requêtes simplement soupçonnées d'être liées aux Démons conviennent-elles ? »
Cependant, l'attitude n'était pas nécessairement proportionnelle aux compétences.
J'ai écouté attentivement l'employé égrener les requêtes depuis une liste. Ce aurait été bien qu'il nous montre les formulaires réels. C'était un peu gênant de juger la requête juste en écoutant les détails comme ça.
« Excluez celles qui nécessiteraient plus d'un jour de voyage depuis la ville. »
Après la troisième explication, j'ai décidé de poser quelques limites aux requêtes.
« Excluez aussi celles qui demandent un séjour d'une semaine ou plus. »
« Compris. »
L'employé examinait maintenant les requêtes avec une expression bien plus vive, comme si les conditions que j'avais données l'arrangeaient.
« Et vous n'avez pas à me les expliquer. Donnez-moi juste les formulaires de requête. »
« Hein… ? Vous savez lire ? »
… Il semblait que l'alphabétisation n'était pas très élevée dans ce monde.
Le contexte n'était pas particulièrement bizarre, mais son impact sur le joueur était plutôt inconfortable. Ça me faisait un drôle d'effet dans le cou. Si on y réfléchissait, j'étais aussi illettré, mais je pouvais tout lire parce que le système du jeu me le traduisait… Comme je pensais, ça me mettait vraiment mal à l'aise.
« Ceci… C'est intéressant. Je croyais que vous m'aviez conseillé de m'inscrire comme aventurier pour faciliter notre voyage, Sage. Penser que la guilde fournissait aussi de l'information. »
« Haha, franchement, je vous ai conseillé de vous inscrire dans les premières intentions. Donc la Guilde des Aventuriers peut s'utiliser comme ça aussi… Cette vieille femme ne peut vraiment pas suivre un aventurier actif. Je réalise une fois de plus que le vrai savoir se trouve hors de la Tour. »
Pendant que je passais les requêtes en revue, l'Inquisitrice et l'Archimage se sont mis à chuchoter derrière moi. Ils semblaient légèrement étonnés de mon utilisation de la Guilde des Aventuriers, probablement parce qu'ils n'étaient pas des aventuriers chevronnés. En fait, je n'étais pas sûr de ce dont ils parlaient.
Froufrou.
Bref, sans plus tarder, je me suis concentré sur l'employé qui fouillait dans les requêtes. Malgré avoir déjà passé en revue des dizaines de requêtes, il n'en avait tendu aucune.
« Je… »
Alors que l'employé a remarqué que je fronçais les sourcils, ses yeux ont semblé tourner.
« Il n'y a qu'une seule requête qui correspond à toutes vos conditions. Mais… Nous l'avons déjà transférée au Temple… »
Quoi ? Une seule ? Et le Temple était impliqué en plus ?
« Je vais vous la montrer tout de suite. Elle vient du Seigneur. Il a déclaré que celui qui la résout en premier recevra la récompense… »
J'ai pris la requête sans détendre mes sourcils. Une série de morts mystérieuses en ville ces derniers jours. Victimes aux causes de mort variées. Le point commun était qu'une certaine odeur pestilentielle se sentait sur les scènes de crime…
Après avoir confirmé la familiarité du contenu, mes sourcils se sont un peu détendus.
« Ça a déjà été résolu. »
Attendez une seconde. Cette requête payait 500 000 Gals ? Le Temple verserait ce montant… ? J'avais l'impression qu'ils la garderaient pour eux sans nous laisser ne serait-ce qu'une miette…
« Pardon ? »
« … ? »
Peut-être curieux de savoir quel genre de conversation j'avais avec l'employé, l'Archimage et l'Inquisitrice se sont à nouveau approchés de moi. Bien sûr, je leur ai rendu la requête sans leur prêter attention.
Je n'ai même pas songé à lui expliquer mon lien avec le Temple. Parce que ça n'aurait tout simplement pas été cool.
« Y en a vraiment pas d'autre ? »
« Oui. Si des Démons apparaissent, ce sont les Gardes de la ville qui interviendront pour les exterminer. Il n'y a pas non plus beaucoup de Démons ici parce qu'on est près de la frontière. »
Hmm. Il y avait donc ce genre de paramétrage. Ça voulait dire qu'il n'y avait pas de terrains de chasse aux alentours ? C'était pour ça qu'il n'y avait pas d'autres Quêtes secondaires liées aux Démons ici ?
Mais quoi ? Ce jeu était vraiment bizarre. Il y avait des endroits sans aucun terrain de chasse à proximité dans un jeu dont l'objectif principal était de chasser les Démons. Comment ça avait du sens ?
J'ai essayé de réfléchir vite fait, mais honnêtement, j'étais pas mal perdu. Les RPG, c'est sensé être faire des Quêtes et chasser, alors qu'est-ce qui allait se passer maintenant que les deux manquaient ?
« Et alors, des trucs comme des gens qui disparaissent soudain, ou qui pètent un plomb sans raison… ? Des trucs un peu différents de la normale. Ça n'a pas à être lié à une requête. Vous avez entendu parler de quelque chose comme ça ? »
Pendant que je ruminais cette situation, l'Archimage est intervenue discrètement. Au début, l'employé a été assez décontenancé avant de me regarder, puis l'Archimage et l'Inquisitrice.
« Je ne pense pas qu'il y ait eu de requêtes précises comme ça… Plutôt, vous trois êtes en groupe… ? »
« On est avec lui. »
« Je vois… Alors vous deux êtes aussi aventuriers, c'est ça… ? »
« Exact. »
L'Archimage et l'Inquisitrice lui ont aussi tendu leurs cartes. Après avoir bafouillé un peu, l'employé a soudain écarquillé les yeux.
« V-Vous êtes le Sage de la Tour de Magie et une Inquisitrice ?! »
« De quoi être si surpris. Donc, vous avez entendu des rumeurs ? »
« Euh… »
Après s'être un peu gratté la tête, l'employé a soudain bondi sur place avant de s'écrier.
« Bah, c'est rien de grand, mais j'ai entendu des aventuriers dire que le nombre de pickpockets a drôlement chuté ces temps-ci. »
« Des pickpockets ? »
« Oui… Pas seulement ça, j'ai aussi entendu que le nombre de mendiants errant dans les rues avait aussi diminué. »
L'employé a fait machine arrière, disant que rien n'était confirmé. Il voulait dire qu'il n'avait jamais vraiment fait attention à ces gens, donc il ne savait pas si c'était vrai.
« À part ça, j'ai rien entendu d'autre… »
« Non, c'est déjà largement suffisant. »
Pourtant, l'Archimage l'a arrêté là. C'était définitivement un drapeau.
« Il doit y avoir plus de ces pions de Démon dans les parages. »
Il semblait que ça allait se transformer en vraie Quête tôt ou tard, vu les antécédents du jeu. J'étais sûr qu'il y avait quelque chose derrière. Ça avait l'air plutôt suspect, pas seulement du point de vue d'un joueur mais aussi de celui de mon personnage.
C'est pour ça que j'ai émis cette sombre hypothèse. L'Inquisitrice semblait être parvenue à une conclusion similaire, à peine capable de contenir cette chaleur brûlante en elle.
« Vous dites qu'il y a un autre serviteur du Démon qui a oublié la grâce de Dieu dans cette ville ? »
Pendant que la boulette de kimchi et moi étions profondément distraits, l'Archimage a porté la main à son front comme tourmentée par quelque chose. Cependant, elle n'a pas contesté notre conclusion, ce qui voulait dire qu'elle ne niait pas la possibilité que ce soit la vérité.
« … Il y a un Démon dans notre ville ? »
Et pris au milieu de tout ça se trouvait l'employé qui venait de faire sa propre réalisation. Il a bafouillé les yeux grands ouverts.
« On n'est pas sûrs. Cependant, ça vaut le coup d'enquêter. Au fait, pourriez-vous informer le Temple si vous obtenez plus d'infos sur cette situation ? »
Alors l'Archimage a ajouté quelque chose comme si elle avait oublié de le dire plus tôt.
« Au cas où, j'enverrai une lettre officielle au Temple. Informez votre supérieur également. »
« Je vous en saurais gré. »
Le visage de l'employé, après s'être vu refiler du boulot en plus, s'est raidi. Mais ça n'avait rien à voir avec moi, alors je me suis juste détourné. J'avais bien plus de boulot que lui.
« Dans ce cas… Nous devrons… rencontrer les pickpockets et les mendiants pour obtenir leur témoignage sur l'affaire. »
Par exemple, le truc que la boulette de kimchi vient de mentionner. Je devais enquêter et parler à beaucoup de gens.
[❖ Signe Funeste ∎ Parler aux pickpockets : 0 / ?? ∎ Parler aux mendiants : 0 / ??]
C'est à ce moment qu'une Fenêtre opaque est apparue devant mes yeux. C'était une nouvelle Quête, distincte de l'autre.
Mon pressentiment était bon.
« … Elle a raison. Rencontrer ces gens et écouter ce qu'ils disent doit être notre priorité absolue. Ils connaissent le mieux cette situation. »
« Mais… comment on les trouve ? On fait juste le tour des rues ? »
Quand l'Inquisitrice m'a demandé plutôt hésitamment, j'ai fermé la Fenêtre de Quête et lui ai silencieusement donné tort.
Si c'était pareil que dans l'original, ça ne marcherait pas.
« On pourrait en trouver comme ça, mais y a pas plus de faisans dans les montagnes et de poissons dans la mer que dans les prés ? »
Au fond, pickpockets et mendiants étaient des gens pauvres, et il y avait une zone désignée où on pouvait les trouver dans Legend of Heroes.
« Allons dans les bidonvilles. »
Une ville de baraques où vivaient des gens pauvres mais mal intentionnés. Les fameux « Bidonvilles ».