Une douleur a effleuré mon épaule, mais ce n'était qu'un chatouillement. Je l'ignorai et fis un pas en avant.
Il n'y avait rien autour de moi qui puisse servir d'appui, mais cela ne signifiait pas que je n'avais plus d'options.
Mes bottes de combat touchèrent le dessous d'une liane au-dessus de moi, sur laquelle je m'élançai pour redescendre.
Un courant sombre se forma autour de ma silhouette tandis que je rattrapais le Tigre Skyflow. Lui aussi ouvrit grand la gueule, me visant.
« Tranchant. »
Nos corps se croisèrent à nouveau, se tailladant mutuellement de nouvelles blessures.
La peau du Tigre Skyflow se déchira comme un tambour crevé, et de profondes marques de griffes zébraient ma taille, faillant laisser voir mes organes.
[Poison : 14 %]
Entre-temps, la jauge de poison se remplissait régulièrement, bien que pas trop vite.
Enveloppé par l'odeur entêtante des fleurs, je réajustai ma prise sur l'épée. Je me souvenais avoir entendu que les fleurs sentaient le plus fort juste avant de faner. Cette affirmation était peut-être vraie.
« Frôlement. »
Cependant, ce n'était pas le moment de se reposer. Je courus à nouveau, évitant les appuis pourrissants.
Je n'avais pas vraiment à m'inquiéter de la blessure à ma taille. Mes bandages et mes vêtements se restaureraient bientôt, servant de substitut correct aux premiers soins. Cela suffisait.
« Roooaaar ! »
Le Tigre Skyflow, qui guérit ses blessures d'un seul rugissement, me poursuivit sans attendre. « Craaac. » De noires fissures s'étaient propagées sur presque tout son corps. Ses yeux rouges troubles semblaient peu à peu dévorés par la folie.
Cependant, comme s'il avait troqué sa raison contre la puissance, le nombre de lianes s'élevant autour de lui avait augmenté de façon spectaculaire. Elles étaient aussi bien plus rapides, me rendant difficile de les ignorer plus longtemps.
Je ne pouvais pousser [Instinct de Survie] que jusqu'à un certain point. Chercher une issue maintenant ne ferait qu'exploser ma tête.
« Coup sourd. »
Après avoir échangé quelques coups de plus, je pris enfin une décision.
Ne pouvant plus utiliser ces fines lianes pour me déplacer, j'appuyai mon pied sur un pilier massif de liane, si épais que trois hommes adultes n'auraient pu l'encercler.
'Je t'ai... eu... !'
« Craaaac ! »
« … ! »
Mais à cet instant, comme si elle avait attendu cela, la liane s'effrita sous moi. La façon dont elle se dispersa en cendres, ou en milliers de papillons s'envolant, offrait un spectacle étrangement beau.
Cependant, les lianes se rassemblant autour de moi à partir de ses restes n'avaient rien de joli. J'eus presque l'impression d'être le petit pirate dans ce jeu de roulette, et la façon dont elles se déversèrent sur moi sans la moindre ouverture ne me laissait aucune issue de fuite. C'était plutôt embêtant, non ?
Serreant les lèvres, je tournai en l'air sous divers angles, tranchant mon épée dans toutes les directions. J'avais l'impression d'être une toupie, mais c'était le mieux que je pouvais faire pour l'instant.
Après avoir fendu toutes les lianes qui tentaient de m'attaquer, je tombai de plus en plus profond jusqu'à atteindre enfin la partie la plus intime de ce fourré de lianes. C'était le sol que j'appelais de mes vœux depuis si longtemps.
Même s'il était bloqué de tous côtés par des choses ressemblant à des racines d'arbre.
« Floc. »
Était-ce le résultat du sol retourné ? La terre sous mes pieds ressemblait à une boueaque.
Cela avait quelque peu amorti l'impact de mon atterrissage, mais la simple idée de combattre dans cette mare de boue me déconcertait.
« Boum ! »
Le Tigre Skyflow atterrit au sol après moi. « Frôlement. » À vue de nez, nous étions à cinquante mètres de hauteur. Des lianes se rassemblèrent pour former un plafond comme pour sceller complètement ce puits.
Les lianes étroitement enchevêtrées ne laissaient passer aucune lumière. Le monde fut plongé dans l'obscurité totale.
Je pouvais vaguement distinguer certaines choses, mais à ce stade, il était bien plus simple de combattre les yeux fermés.
« Tremble… de peur… ! »
Une présence diffuse m'entourait. Pour une raison quelconque, sa façon de parler semblait maintenant maladroite.
« M…eurs… ! »
Voyons. Cette chose a définitivement dévoré le Grand Démon, non ? Vu le trou noir sans cesse grandissant sur son corps et sa manière étrange de parler…
Hmm, sous n'importe quel angle, cela ressemblait à de l'Érosion Démoniaque.
Alors que ces pensées parasites me traversaient l'esprit, l'odeur des fleurs devint encore plus intense.
[Poison : 20 %]
Devais-je me sentir soulagé que, contrairement à mon adversaire, ce ne soit pas ma jauge de [Rage] qui se remplissait progressivement ? Ou devais-je me sentir pire car ma jauge de poison se remplissait lentement ?
Après réflexion, je fis mon choix.
« Kraaagh ! »
« Clang ! »
Classer ce genre de choses ne servait à foutrement rien.
Je reculai, parant les griffes qui fonçaient sur moi. « Whoosh ! » Comme prévu, une attaque de suite fendit l'espace que je venais de quitter.
Contre-attaquer ? Je décidai d'attendre un peu plus longtemps avant de le faire. Quels que soient l'acuité de mes sens, je ne pouvais définitivement pas voir mieux dans le noir qu'une bête sauvage.
Mes yeux avaient besoin d'un peu plus de temps pour s'habituer à cette obscurité. Ou je pourrais peut-être de quelque façon obtenir des indices sur les mouvements du Tigre Skyflow, voire les pister rien qu'au son.
Quoi qu'il en soit, la meilleure approche pour l'instant était d'avancer pas à pas plutôt que témérairement.
« Clang ! »
Cependant, je devais admettre que je trouvais mon adversaire juste un peu, un tout petit peu… agaçant.
Je veux dire, s'il était une bête si forte qu'elle avait même dévoré un Grand Démon, elle aurait dû m'affronter de front avec assurance. Elle n'aurait pas dû recourir à de tels mesquins trucs que me piéger dans l'obscurité, me retirer mes appuis ou m'empoisonner.
[Poison : 32 %]
« Kuhihihi ! »
Ah ! La jauge de poison qui montait et ce rire stupide me tapaient vraiment sur les nerfs !!
Je serrai fermement la garde de mon épée, me demandant si le Tigre Skyflow avait toujours été ce genre de personnage. « Craquement. » L'épée, qui avait tenu même quand j'ai tué le Grand Démon, craqua lentement comme si elle laissait échapper un cri.
Je ne l'avais pas changée pour une autre par souci financier, mais il semblait que ce fut une erreur. L'argent n'était pas plus important que ma vie, après tout.
« Clang ! »
Mais que pouvais-je faire ? J'avais dépensé trop d'argent dans ces réparations de pont.
Je n'aurais pas non plus pu demander de l'argent à l'Archimage ou aux autres, de peur de perdre la face.
Je vérifiai en hâte la Durabilité de l'épée avant de bloquer une autre attaque. D'après l'expérience, ce niveau d'usure signifiait qu'elle ne tiendrait pas longtemps.
« Tranchant ! »
« … ! »
« M…urs… déjà ! »
Cependant, il semblait que je pourrais mourir de perte de sang avant que l'épée ne casse.
J'étais pleinement conscient du nombre d'incisions taillées sur tout mon corps.
Aucune n'était aussi profonde que l'entailles à mon flanc, mais elles étaient nombreuses. Je me sentais encore bien pour l'instant, mais je ne savais pas combien de temps cela durerait. Vu comment ça s'était passé avant, j'étais peut-être encore en sécurité.
« Rrrroulement. »
Il semblait que le Tigre Skyflow préparait une attaque plus puissante depuis l'obscurité.
Je pouvais sentir un changement dans le flux d'air de cet espace où il n'aurait pas dû y avoir de vent, et une quantité tremendous d'énergie commença à se rassembler en réponse.
Que je puisse voir ou non, seul un fou manquerait cela.
« Là ! »
Je concentra ma Puissance Arcanique dans l'épée en préparation pour ce moment. « Craquement. » Avec un grincement métallique, je déchaînai trois [Tranchant] précis.
N'ayant rien d'autre sur quoi me concentrer, je me focalisai entièrement pour porter ces coups à leur limite absolue, les rendant aussi étroits et tranchants que possible.
« Tranchant ! »
« … ! »
La sensation de couper quelque chose parvint à mes doigts. Cependant, ce n'était pas la lourdeur habituelle, mais une sensation vaguement légère, comme couper de la barbe à papa, quelque chose d'assez léger pour se dissiper simplement.
« Kahaha ! »
'C'est un piège !'
Dès que je réalisai que c'était un piège, j'essayai de réagir d'une façon ou d'une autre, mais les yeux du Tigre Skyflow étaient déjà juste devant moi. Ils brillaient intensément grâce à leur tapetum propre aux bêtes.
« Whoosh ! »
« … ! »
Le corps du Tigre Skyflow me « traversa » avant qu'une sensation froide et humide ne me frappe par-derrière. « Whoosh ! » Le son rafraîchissant et net de l'eau qui déferle remplit la caverne.
« Bulle. »
Des bulles d'air s'échappèrent de ma bouche avant que je ne puisse retenir mon souffle.
Si je n'avais pas instinctivement planté mon épée dans le sol, j'aurais été emporté par le courant qui martelait actuellement mes membres.
À part ça, depuis quand ce foutu tigre a-t-il soudainement acquis des compétences d'attribut eau ? Le fait de manger cette baleine volante lui a-t-il appris des compétences d'eau ? Quel genre de méga-évolution était-ce ?
« Craaac ! »
Pendant ce temps, sa capacité à faire pousser les plantes était toujours là. Ma jauge de poison était maintenant remplie à plus de la moitié et continuait de monter régulièrement.
Je me posais la question depuis que cette chose avait complètement dévoré le Démon, mais cette créature connaissait-elle seulement le concept d'équité ?
J'arrivai à peine à ravaler les jurons sur le point de sortir quand je sentis la présence d'une branche d'arbre qui faillit me transpercer l'épaule.
J'évaluais aussi si être emporté par le courant serait moins dangereux que de faire face à ses attaques directes. Un faux mouvement et je serais mis en danger immédiat et aigu.
« Crac ! »
Cependant, je n'avais pas beaucoup de temps pour y réfléchir.
Je sentis une branche pousser rapidement, frôlant ma nuque. Des lianes avaient déjà enserré ma cheville.
Autant me jeter dans les vagues maintenant. Prenant une décision rapide, je dégainai immédiatement mon épée et donnai des coups de pied. « Crac. » Mon corps fut immédiatement emporté par le courant.
Cependant, comme s'il avait attendu ce moment, je sentis une présence approcher sur le côté. Mon bras bougea instinctivement, presque maladroitement.
« Tranchant ! »
Il semblait que ce que j'avais tranché cette fois était similaire à l'un de ces clones. La frappe ne rencontra qu'une résistance minime.
« Bulle. »
Je battais des pieds dans l'eau, sentant quelque chose se refermer sur moi de toutes parts.
Mon contrôle et mon temps de réaction étaient une chose, mais au fond, je n'étais toujours qu'une personne. Sans oxygène, je mourrais.
« M…eurs ! »
Cependant, dès que ma main toucha le plafond artificiel, je réalisai quelque chose. Il ne restait plus d'air dans cet espace rempli à ras bord d'eau.
'Cela pourrait être un peu dangereux.'
Un frisson me parcourut l'échine.
« Haaap ! »
« Craaaaaash ! »
Juste au moment où mes instincts se mirent à sonner l'alarme, une lumière dorée éclatante jaillit, semblant ébranler le ciel et la terre.
Le plafond se brisa, la lumière s'engouffra, et le niveau de l'eau changea, tourbillonnant autour du centre en cercles concentriques.
Heureusement, j'étais près du bord, donc mon corps remonta à mesure que le niveau de l'eau changeait. J'essayai de m'accrocher à des morceaux de lianes brisés pour ne pas être emporté.
« Chevalier Démon ! »
Mais il n'y eut pas besoin de tenir longtemps. Une chaîne bleu pâle jaillit, s'enroulant autour de mon bras.
La chair de poule me parcourut de la tête aux pieds alors que chaque nerf de mon corps se tendait, mais cela n'empêcha pas mon esprit d'analyser la situation.
Je serrai encore plus fort la chaîne enroulée autour de mon avant-bras.
« Swiiish ! »
Mon corps, tiré par la chaîne, fusat vers le haut comme un poisson accroché à une ligne de pêche.
« Hmph ! »
Bientôt, je vis l'Archimage lancer un sort et Bers, qui avait l'air plutôt boudeuse. Je ne savais pas comment ils avaient découvert que j'étais là, mais leur timing était impeccable.
« Deux duels, non, trois ! »
Mais quelqu'un manquait. Cela signifiait que celui qui avait percé le plafond en bois devait être l'Inquisitrice.
Cette pensée me traversa l'esprit tandis que je secouais la chaîne attachée à mon bras.
« Protégez-nous ! »
À cet instant, l'Archimage forma une petite barrière protectrice juste assez grande pour me protéger moi seul.
« Lueur ! »
Avant que j'aie le temps de questionner ses actions, une massive vague de lumière dorée remplit ma vision.
C'était une force capable de purger tout le mal et la corruption de ce monde.
'Merde.'
Même entouré d'une barrière arcanique qui bloquait la plupart de la Puissance Divine, je tombai à genoux. « Toux. » Du sang jaillit de ma bouche.
« Tu vas… bien ? »
Je ne pensais pas que ce soit une question à poser quand la réponse était assez évidente.
Je voulais détendre l'atmosphère en lançant une remarque sarcastique, mais ma vision était teintée de rouge, probablement parce que les vaisseaux de mes yeux avaient éclaté.
« Tu es couvert de blessures. »
« On dirait que tu es devenu faible. Berserk combattra à partir de maintenant. »
Non, ce n'était pas parce que j'étais faible…
Juste au moment où je commençais à nier sa déclaration dans mon esprit, j'optai pour abandonner. Un vrai maître peut combattre tout aussi bien dans le noir, après tout. Peut-être que mon manque de compétence en était vraiment la cause.
« Comme je l'ai dit avant, essaye si tu peux. »
Cependant, la fierté de mon personnage ne me permettrait jamais d'accepter cela si facilement. D'ailleurs, je doutais que le Tigre Skyflow, qui venait de subir un coup direct de cette Puissance Divine, s'en soit tiré indemne.
De plus, cette puissance continuait de s'écouler du centre sur tout le champ de bataille. Même les plantes autour de nous qui avaient viré au pourpre retrouvaient un vert sain, mais le Tigre Skyflow, qui avait avalé un Grand Démon, pouvait-il encore être en vie ?
Après y avoir réfléchi, j'essuyai le sang qui coulait de mes yeux et de mon nez avec une attitude indifférente.
Mes PV tenaient maintenant à un fil. Sans la barrière arcanique de l'Archimage, j'aurais pu mourir instantanément.
« Tsk. »
Ah, maintenant que j'y pensais, Vent Blanc ne m'avait-elle pas dit de ne pas tomber en état critique en aucun cas ?
Je touchai réflexivement mon épaule droite. Sentir le sceau sous mon gantelet et plusieurs couches de vêtements était plutôt difficile.
Cependant, jugeant par l'absence de cliquetis dans mes vêtements, il ne semblait pas encore s'être brisé.
« Tu penses que Berserk ne peut pas le faire ?! Berserk le peut ! »
Ah, bien sûr. Si tu penses pouvoir le faire, alors fais-le. Qui t'en empêchait ?
Quoi qu'il en soit, avec la Puissance Divine continuant de se répandre sur la zone, je ne pouvais pas quitter la barrière. Bien que ma jauge de poison ne montait plus, elle baissait bien trop lentement.
« Doucement, doucement, calmons-nous. »
Avant que cette bataille d'ego entre Bers et moi ne dure plus longtemps, l'Archimage intervint pour la calmer. Ce fut alors que les vagues débordantes de Puissance Divine s'arrêtèrent.
Le monde, qui avait retrouvé sa couleur pure et claire une fois le miasme corrompu Purifié, remplit ma vision.
Certaines zones avaient été Purifiées au point d'avoir été brûlées au lieu d'être nettoyées, laissant des ouvertures pour que l'eau s'écoule. « Whoosh. » L'eau s'engouffra entre les racines, révélant le puits qu'elle avait rempli.
Au centre se tenait l'Inquisitrice, entourée d'une lumière éclatante, se relevant tout juste.
Quant au Tigre Skyflow, il ne restait aucune trace de lui, semblant s'être changé en un tas de cendres.
« Quoi ? Tu as déjà tué le tigre ? »
Ah, cette réplique… !
« Rrrroulement. »
Au moment où Bers termina cette phrase, le sol se mit à trembler violemment. Puis, le sol juste devant l'Inquisitrice explosa soudain. « Baaang. » Au milieu de l'explosion se trouvait le Tigre Skyflow, dont le corps entier avait été carbonisé.
« Comment, comment ? »
« Crac, crac. »
Les fissures parcourant sa poitrine continuèrent de s'étendre.
« Comment… ?! »
De plus en plus.
« Ah ! »
Jusqu'à ce qu'elles enveloppent tout son corps.
« …Croyez-vous que je tomberais aussi facilement, Colère ? »
Une nageoire de baleine translucide se manifesta le long du dos du tigre.