Deathbringer courait désespérément dans le passage secret. Il devait avancer le plus vite possible, surtout après avoir vu l'expression qu'arborait le Chevalier Démon avant d'entrer.
« Urgh, je vais mourir. »
Pourtant, s'il y avait une chose qu'il pouvait qualifier de chance, c'était qu'ils ne pourraient pas le suivre dans le passage secret aussi facilement.
Après tout, comment auraient-ils pu savoir comment y entrer alors que même la famille régnante actuelle l'ignorait probablement ?
Même s'ils tentaient d'y pénétrer en perçant le mur, le passage était conçu de sorte qu'une telle tentative ferait s'effondrer son entrée, ce qui rendrait la poursuite pratiquement impossible.
Il haletait lourdement, une main posée sur l'un des murs du passage secret. Ce n'était pas qu'il soit en mauvaise forme, mais après avoir sprinté sans arrêt dans ce passage pendant deux heures, il se sentait prêt à mourir.
« J'espère vraiment qu'il n'y aura pas de prêtres qui m'attendent dehors quand je sortirai. »
Si c'était le cas, il n'aurait d'autre choix que d'abandonner. Ce passage ne fonctionnait que dans un sens — l'entrée ne pouvait pas être ouverte de l'intérieur — donc il n'aurait aucun moyen de faire demi-tour.
« Pfiou. »
Mais vraiment, quelles étaient les chances qu'ils l'attendent juste dehors ? Il se redressa à nouveau. S'ils l'entendaient, un certain quelqu'un aurait pu qualifier ça de « comportement à poser des drapeaux ».
L'entraînement qu'il avait imposé à son corps semblait porter ses fruits, car il se sentait à nouveau vivant après s'être reposé un moment.
« Au moins, je suis hors de la ville maintenant… »
Il était un peu inquiet de la traînée d'Énergie Démoniaque qu'il laissait derrière lui, mais il avait aussi entendu qu'elle ne durerait pas éternellement. Il ne savait pas quand elle se dissiperait, mais ça irait tant qu'il continuerait à courir.
Avec ça en tête, il s'approcha de la sortie, enfin en vue. Comme elle était cachée sous la terre, il devrait la percer pour sortir.
« Hop. »
Il tâtonna un instant avant de creuser le mur de terre. Il voulait vérifier si des prêtres se trouvaient à proximité.
Alors qu'il soulevait l'objet pour voir ce qui se passait derrière le mur, quelque chose de familier mais des plus indésirables apparut.
« Merde. »
Un trou béant, comme découpé dans l'espace. Une caractéristique unique au Chevalier Démon.
« Non… pas possible… ! »
En y regardant de plus près, le trou était si grand qu'il pouvait se trouver juste au-delà du mur de terre.
Et il grossissait encore, comme s'il s'approchait. Les yeux de Deathbringer s'écarquillèrent de panique.
Boum.
Il évita de justesse l'effondrement du mur de terre. Là où il se tenait était maintenant un tas de pierres, de sable et de racines.
Au lieu de la lueur tamisée émise par la perle lumineuse qu'il tenait, une lumière solaire aveuglante s'engouffra.
« Te voilà. »
Au même moment, une silhouette sombre se dressa devant lui, bloquant cette lumière.
Était-ce à cause de ce contraste saisissant ? La seule partie de lui qui pouvait briller si nettement même sous la faible lueur de la perle lumineuse — ses yeux — semblait flasher d'une lumière extraordinairement inquiétante.
Deathbringer avala sa salive.
« Parle. »
Le Chevalier Démon, qui ne prononçait guère plus de cinq mots par jour sauf quand il chassait les Démons, en avait déjà dit plusieurs aujourd'hui.
« Pourquoi… ton corps contient-il de l'Énergie Démoniaque ? »
N'importe quel autre jour, Deathbringer l'aurait taquiné d'un « Mister, du coup tu peux dire plus de dix mots par jour ? », mais là, il n'en eut pas le courage.
Que ce soit à cause du contrat que ce Démon lui avait imposé ou par pure peur, il ne parvint pas à trouver l'aplomb nécessaire.
Le regard de Deathbringer baissa presque machinalement.
« Mister… »
Ce n'était pas seulement la peur qui le faisait agir ainsi.
Il ne voulait pas voir directement l'intention meurtrière et l'hostilité que le Chevalier Démon devait lui porter.
Et en dehors de ça.
Au-delà de cette intention meurtrière et de cette hostilité, il ne voulait pas voir la déception potentielle dans ces yeux…
« Mister. »
Ah, quel ridicule. Qui avait essayé de tuer qui en premier ? Et maintenant, il ne supportait même pas de voir l'autre déçu ?
Même une simple bête sait différencier quelqu'un qui l'a sauvée de quelqu'un qui lui a fait du mal. Alors, en tant que personne, il ne devrait pas avoir ces pensées sans honte.
Il chassa toutes les pensées inutiles.
À la place, il se rappela une fois de plus sa place. Quelles que soient les circonstances, ça ne changeait rien au fait qu'il était complètement inutile. Malgré son appartenance à un groupe réuni pour vaincre le Roi Démon, il avait été battu de manière absolument pathétique. Quel que soit le dénouement, il ne pouvait plus faire partie de ce groupe.
Réprimant ses émotions qui s'effondraient, il força les commissures de ses lèvres en un sourire amer. Ce n'était pas une tentative d'avoir l'air gai, juste un moyen d'endurer cette situation absolument absurde.
« Je— »
Il voulait juste dire une dernière chose avant de partir. Il essaya de sourire et de parler, mais avant de pouvoir finir sa phrase, il porta plutôt la main à sa bouche.
Ploc.
Son nez se mit soudain à saigner.
« Toux. »
Et il commença à cracher du sang.
« …Toi. »
Tout ce qu'il voulait dire, c'était qu'il « ne pouvait rien dire », mais même ça lui était interdit.
Il cracha du sang encore quelques fois sous l'effet de la douleur qui le submergeait. Ce ne semblait pas mettre sa vie en danger, mais ça faisait un mal de chien. C'était vraiment misérable.
« Héhé. »
Pourtant, il pouvait encore rire. Peut-être que l'absurdité de son destin avait commencé à lui paraître encore plus risible à cet instant.
Les lèvres de Deathbringer formaient un pâle sourire.
« Mister, juste… tue-moi. »
C'était un sourire trop triste pour être appelé joyeux, mais trop rassurant pour être appelé triste.
« Je suis trop fatigué pour parler. Juste… Tue-moi. »
Deathbringer leva les deux mains, paumes ouvertes : un geste de reddition.
Thud.
Son nez continuait de saigner, trempant l'intérieur de sa capuche. Bien que le tissu fût vert foncé, les taches restaient visibles de l'extérieur.
« C'est pas ton boulot, ça, Mister ? »
Le souffle du Chevalier Démon sembla devenir un peu instable un instant.
« Alors juste… »
« Toi. »
Le Chevalier Démon essaya de dire quelque chose mais laissa sa phrase inachevée.
Son visage était masqué par l'ombre, rendant impossible de deviner quelle expression il arborait.
« Toi… »
Pourtant, le Chevalier Démon ne bougea pas si facilement la main qui tenait l'épée. Malgré sa capacité à en finir avec Deathbringer d'un seul coup, il ne le fit pas.
« Mister. »
De cela, Deathbringer put réaliser une chose.
Son existence avait une certaine signification pour le Chevalier Démon. Peut-être était-il même considéré comme un camarade. Ce fut sa réalisation.
« Si tu ne me tues pas… »
Pourtant, pourquoi cette réalisation le rendait-elle si heureux ?
« Je te tuerai. »
Sérieusement, pourquoi… ?
« Je ne plaisante pas. »
Mais malgré tout, Deathbringer savait.
S'il était destiné à mourir de toute façon, mieux valait qu'on l'oublie simplement. La joie d'être reconnu comme camarade était éphémère, mais le chagrin d'en perdre un resterait à jamais.
« Je le pense. »
C'est pourquoi, au lieu de protester, il attendit. En y repensant, il réalisa qu'il n'y avait pas besoin que le Chevalier Démon le tue.
Exact, il était sous une restriction qui le tuerait s'il révélait la moindre information. Avec un mécanisme aussi efficace en place, pourquoi aurait-il eu besoin que le Chevalier Démon s'en charge ?
Mettre fin à sa vie grâce à cette putain de restriction signifiait que les mains du Chevalier Démon n'auraient pas à être souillées, et qu'il n'aurait pas à traverser le chagrin profond de se faire abattre par le Chevalier Démon.
C'était bien pour eux deux.
« Alors, laisse juste— »
Whoosh.
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, le Chevalier Démon brandit son épée.
C'était prévisible, pourtant il ressentit un peu, non, infiniment de tristesse. Il ne savait pas pourquoi. Il se sentait juste… juste un peu triste. Il n'y avait pas de raison, vraiment.
Alors, il chercha un unique souvenir parmi ceux qui défilaient devant ses yeux et s'agenouilla devant lui.
Si c'était la dernière fois qu'il pourrait se rappeler quelque chose, ses précieux souvenirs avec quelqu'un vaudraient mieux que la douleur déchirante du présent.
Parmi tous ses souvenirs, un seul ressortait. Emmitte. Rien qu'Emmitte.
Des souvenirs qu'il avait quasi bannis de son esprit pendant la moitié de sa vie. Emmitte, qui représentait tout ce qu'il avait aimé dans ses jours les plus purs, méritait bien plus sa fin que tous les méchants qu'il avait haïs et toutes les irrationalités de ce monde qui le laissaient bouillonnant.
Tout était immobile.
« … ? »
Pourtant, même après un long moment, ni la douleur ni la mort ne vinrent à lui. L'ami qu'il avait enfin rappelé après si longtemps le regardait toujours de haut avec un sourire serein, sans intention de s'approcher davantage.
Quand il rouvrit les yeux, une lame flottait juste devant lui.
Deathbringer releva un peu plus le regard en observant cette lame, qui semblait incapable de le toucher, ou même de couper ses vêtements.
« Pourquoi… »
Clang. La lame tomba au sol, cliquetant contre le gravier.
« Pourquoi tu as ce genre d'expre— »
Bam !
Il ressentit un coup décisif au plexus solaire, qui l'assomma sur le coup.
.
.
.
« Urgh. »
Sa conscience revint assez vite. Non, est-ce vraiment le cas ?
Deathbringer se couvrit de sueurs froides en baissant les yeux, se découvrant attaché à une chaise dans un environnement totalement différent.
La pièce où il se trouvait semblait avoir été construite en marbre précieux, ou du moins dans la pierre la plus blanche qu'il ait jamais vue. Quoi qu'il en pense, il était à l'intérieur du Temple.
« Oh ! Il est réveillé ! »
Les alentours étaient désagréables et lui rendaient la respiration difficile.
On aurait dit que l'air même lui était hostile, pesant lourdement sur tout son corps, lui comprimant le souffle.
Et quand il regarda les gens autour de lui, il en remarqua quelques-uns en robes sacerdotales qui lui semblaient particulièrement désagréables. Ils avaient tous l'air de haut rang, possiblement détenteurs de Puissance Divine.
Deathbringer cligna des yeux, se demandant si cette aversion était due à l'Énergie Démoniaque en lui.
Dans ce cas, le Chevalier Démon devait-il endurer ça tous les jours… ? Il ne pouvait pas imaginer comment il faisait pour le supporter.
Cette pression mise à part, rien que l'idée d'affronter l'Inquisitrice, qui possédait la plus grande quantité de Puissance Divine, lui était si répugnante, comme devoir regarder un cadavre infesté de toutes sortes d'insectes — blattes, mille-pattes, larves, et j'en passe.
Juste à l'idée de ressentir ça tous les jours, il en avait la nausée.
« Réveillé ? »
Pourtant, il n'eut pas beaucoup de temps pour ruminer ces choses. Avec tous ses compagnons qui le toisaient, comment aurait-il pu y penser ?
« Qu-qu'est-ce que c't histoire… ? »
Ils devraient juste le tuer. Ce aurait été tellement mieux s'ils l'avaient tué pendant qu'il était inconscient. Il serait mort sans douleur ni ces pensées inutiles.
Ou était-ce un interrogatoire ? L'avaient-ils amené ici parce qu'ils n'avaient pas le choix ? Mais alors, quelle était cette expression qu'avait faite le Chevalier Démon avant qu'il ne s'évanouisse… ?
« Qu'est-ce que c't histoire ? C'est vraiment tout ce que t'as à dire maintenant ? »
Au milieu de ça, le Mur de Fer lui claqua le bec comme pour le menacer.
Qu'est-ce qu'elle voulait qu'il fasse ? Si elle comptait le critiquer, elle pourrait au moins expliquer pourquoi il était là. S'ils comptaient l'interroger, ils devraient poser de meilleures questions.
« Quoi ? C'est pas le plus pertinent, ça ?! »
« Toi, l'emmerdeuse ! »
« Assez. Inquisitrice, toi aussi, calme-toi. »
Quand même… c'était bien mieux que d'avoir ce putain de Mur de Fer qui le fusille du regard de ses yeux glacés.
Quelle que soit la vérité de cette affaire, voir le Mur de Fer le regarder comme ça briserait sûrement quelque chose en lui de façon irréparable. Tout comme il ne voulait pas voir le Chevalier Démon le regarder avec déception.
« Toi… »
Ah, dans ce sens, ça aurait vraiment mieux valu qu'il meure plus tôt.
Il songea à briser son contrat de force, pour se donner la mort sur-le-champ.
S'il devait partir de toute façon, il voulait emporter les souvenirs des fois où ils s'étaient disputés et qu'ils avaient passées ensemble, plutôt que ces yeux remplis de peine et son visage qui le gronde.
Même si, en fin de compte, la dernière fois qu'il l'avait vue avant de contracter avec ce Démon, ils s'étaient hurlé dessus et disputés. Quand même…
« T'as fait un contrat avec un Démon ? »
À cet instant, l'Archimage lui demanda prudemment. C'était une question à laquelle il ne pouvait pas répondre. Même s'il le pouvait, il ne le ferait pas.
Bon, les faits qu'il pouvait révéler étaient extrêmement limités, et tout ce qu'il leur dirait, même véridique, ne serait pas très convaincant.
« Réponds-moi. »
« Qu'est-ce que vous voulez que je dise ? Vous le savez déjà, non ? »
Alors, il choisit de faire le méchant.
Peut-être que c'était pour le mieux. Une telle mort n'allait-elle pas à un criminel immonde qui prétendait avoir vengé son ami le plus cher, pour finir par causer la mort de dizaines, non, de centaines de personnes ?
« Tu vraiment… »
« Envoyez-le aux chambres de torture. Il ne le nie pas, en plus. Il a clairement rejoint votre groupe sur les ordres d'un Démon. »
Une mort sans sens, marqué comme un traître.
« Non !! »
Soudain, une voix forte déchira la pièce. C'était celle de l'Inquisitrice.
« Il l'a pas fait ! »
« Si vous comptez envoyer le jeune chasseur en torture, il faudra passer par Berserk d'abord. Je vous laisserai pas faire. »
Celle de Berserk, aussi. Elle était assise dans un coin de la pièce, l'air calme, tripotant sa hallebarde. Tout le monde savait que c'était une menace.
« Mais… Il… »
« Ah, peu importe. Berserk vous a prévenus. »
« Heu, la compagne de l'Envoyée… »
« Même si c'est dur… Je partage le même avis. »
« Envoyée ? »
Vraiment, il ne comprenait pas pourquoi ils agissaient comme ça. Il était si facilement remplaçable, quelqu'un qu'ils pouvaient juste jeter.
Ce serait tellement plus simple.
Il n'était pas quelqu'un d'assez précieux pour mériter de telles réactions.
« J-j'ai aucune preuve ni rien pour vous rassurer, mais… »
À ce moment-là, le Mur de Fer bredouilla quelques mots.
« Je le connais. Cet emmerdeur est grossier et pas très moral, mais… pas au point de prendre parti pour un Démon. »
Quelle déclaration ridicule. Elle prétendait le connaître, mais de son point de vue, elle ne savait rien de lui. Elle n'avait jamais su, et elle ne saurait jamais.
« Il a véritablement contribué à notre quête pour éradiquer tous les Démons. »
Et pourtant, elle…
Deathbringer grinça des dents en repensant à ce qu'il avait pensé.
Il avait cru que si son contrat avec un Démon était révélé, le Chevalier Démon et l'Inquisitrice le tueraient sans hésiter. Il avait cru que ces deux-là, les plus inflexibles dans leur façon de penser, élimineraient le mal sans aucune attache ni sentiment.
« Et d'après ce que j'ai pu voir, il n'y a pas eu un seul mensonge dans aucun de ces moments. »
Non.
« Je le jure. J'ai tout vu de mes propres yeux. »
Ce préjugé était le jugement le plus erroné qu'il ait jamais fait.
« Mais, Envoyée… »
« Il doit y avoir une raison à son silence ! Cet idiot… cet idiot a plein de secrets. Mais ça veut pas dire qu'ils nous sont nuisibles ! En tout cas, c'est ce que je crois ! »
Les deux personnes qu'il croyait capables d'agir le plus sans hésiter étaient celles qui… le plus…
« Alors s'il vous plaît, reportez la torture et l'exécution. Une enquête est nécessaire pour résoudre cette affaire, mais ça ne veut pas dire qu'il faut le torturer ! »
Le plus…
« Qu-qu'est-ce que t'appelles idiot… ? »
En regardant celle qui le défendait avec le plus de véhémence, il commença à verser des larmes.
Il pleura aussi à cause de celui qui se tenait derrière lui, feignant l'indifférence mais gardant le silence alors qu'il avait forcément entendu qu'il avait fait un contrat avec un Démon.
Il pleura à cause de Berserk, qui l'avait défendu sans vraie raison, et à cause de l'Archimage, qui le regardait si chaleureusement.
Des émotions incontrôlables montèrent en lui.
« C'est toi l'idiot… »
S'il devait mourir de toute façon, il voulait mourir en méchant pour qu'ils ne se sentent pas mal, mais pourquoi ces types ne pouvaient-ils pas coopérer avec lui, même maintenant ?
« Hmph ! Essuie tes larmes et parle ! »
« Alors délie-moi les mains et laisse-moi parler, espèce d'idiot de Mur de Fer… »
Sachant à quel point ces gens étaient têtus, il les avait rejoints pour les empêcher de foncer tête baissée et de s'écraser.
« Moi non plus, je ne crois pas que cette personne soit une traîtresse. »
« Même Madame l'Archimage… »
« Réfléchissez. S'il était vraiment un espion, il serait resté à nos côtés comme une personne normale. Comme ça, il n'aurait pas éveillé les soupçons et serait resté avec nous jusqu'au bout. »
« Mais, le contrat… »
« D'un autre côté, il a été récemment ciblé par une entité présumée être un Démon. Est-il possible… que cette entité l'ait piégé et forcé à contracter ? »
« J'ai jamais entendu parler d'un moyen de forcer quelqu'un à contracter. »
« Ce n'est parce que ça n'est jamais arrivé que ça ne peut pas arriver dans le futur. Vous devriez le savoir, vous aussi. Récemment, des jarres maudites capables de propager des malédictions de peste ont été développées. »
Des larmes coulaient sur le visage de Deathbringer tandis qu'il regardait l'Archimage essayer de convaincre l'évêque.
Chaque fois qu'ils parlaient, les larmes qui allaient s'arrêter recommençaient à couler. C'était douloureux. Vraiment douloureux…
« Mais si c'est vrai, pourquoi il dit rien ? »
« Comme l'a dit l'Inquisitrice, il a probablement ses raisons. Selon le Chevalier Démon, il a commencé à cracher du sang quand il a essayé de parler. Peut-être qu'une nouvelle forme de malédiction est liée à ce contrat. »
Il était heureux.
« Excusez-moi, messieurs. »
C'est pourquoi il décida de prendre la parole, prêt à mourir. Il ne savait pas si cela le tuerait ou s'il parviendrait à trouver une faille pour briser le contrat.
« Vous pouvez croire ce que vous voulez… »
Il n'était pas sûr qu'ils le croiraient. Pour l'instant, il n'était qu'une personne suspecte qui gardait le silence sur tout ce qu'il devait dire.
« Je… sais. »
Même ainsi, il décida de parler. Giclée. Du sang s'écoula de sa bouche.
« La… position du Démon. »
Il parla.