L'Inquisitrice serra son bouclier et sa masse de toutes ses forces en regardant l'homme se faire engloutir par les ténèbres. Elle était saisie par un fort sentiment qu'elle ne devait pas lâcher cet homme, son visage empli de mécontentement.
« Madame l'Archimage, que… que dois-je faire maintenant ? »
« Hmm, je ne sais pas. Cette vieille femme n'a jamais été dans une telle situation auparavant. »
« Je ne peux pas juste le laisser partir comme ça. Je sais qu'il est fort, mais s'il se fait dévorer par les Démons… »
« Crois-tu vraiment que cet homme finira mangé par les Démons ? »
« … Personnellement, j'espère que non, mais… »
« Je comprends ce que tu veux dire. Ce que l'on espère et ce qui arrivera sont deux choses bien différentes. »
Elle parvint à lire beaucoup dans son silence. L'Archimage toucha son menton un moment avant de claquer des doigts.
« Je vais juste poser une marque sur ce jeune homme pour l'instant. Donnons-lui un peu de temps et… retrouvons-le plus tard, en faisant semblant que c'est une coïncidence. Le suivre de force maintenant ne ferait que l'énerver inutilement. »
« … D'accord. »
Elle accepta ce compromis.
« … Suis-je de retour ? »
Quand j'atteignis l'entrée de la ville, je pris ma décision. Qu'on ne m'y reprenne plus à emprunter cette route. Maudits soient ces salauds de Deep Sea.
« … »
Marcher toute la journée allait bien, mais peut-être parce que je voyageais seul, j'avais l'impression qu'une journée de jeu équivalait à une vraie journée entière, alors qu'en réalité ce n'était que huit heures environ. C'était encore supportable, ceci dit.
Non. Il fallait que je dise quelque chose.
Qu'est-ce que ces fous de Deep Sea Pearl étaient en train de jouer ? D'ordinaire, j'oubliais le temps en m'immergeant dans un jeu, mais pas au point de confondre huit heures avec vingt-quatre… !
Enfin, oui. Je pouvais tolérer ça dans la mesure où on pouvait le voir comme quelque chose de positif. Si on a l'impression d'avoir joué plus longtemps qu'en réalité, ce serait incroyablement avantageux pour les joueurs qui ont une vie bien remplie.
Mais quel genre de jeu implémentait la fatigue mentale et physique à un tel point ? Je pouvais comprendre que certains jeux ajoutent un système de satiété, mais l'épuisement ?
Quoi ? Essayaient-ils de nous dire de ne pas farmer pendant 24 heures d'affilée ou quoi ? Étaient-ils conscients d'avoir rendu le jeu bien trop réaliste ?
Mais c'était comme ça qu'ils avaient décidé de le réguler ? Ils feraient mieux d'interdire purement et simplement les Plongées Intégrales, à ce stade. Je veux dire, les gens qui avaient dépensé une fortune pour se préparer à une Plongée Intégrale rien que pour se retrouver avec ça seraient sérieusement en colère… !
Ils avaient même fait en sorte que des insectes apparaissent partout. Sur la terre, entre l'herbe, sur les arbres, partout !
L'optimisation était si bonne que le jeu ne lagguait pas une seule fois malgré tous ces objets en mouvement, mais ça faisait un peu gaspillage de technologie.
Savaient-ils l'horreur que j'ai ressentie quand un insecte a rampé dans mon dos pendant que j'essayais de fermer un peu les yeux dans la forêt ? Le savaient-ils ? Ces salauds de Deep Sea.
C'était bien beau d'avoir fait un jeu aussi réaliste, divin, mais c'était juste trop !
« Hein ? Vous êtes déjà de retour… ? »
Je ne pus éviter de parler à la préposée Izren.
« … Vérifiez. »
J'en avais bavé pour l'obtenir. C'était vraiment dur.
« Un serpent… Serait-ce que… ! »
Cependant, je ne pouvais pas pleurer pour une chose pareille en tant que personnage cool. Après avoir jeté le cadavre du serpent devant la préposée, je m'assis sur une chaise devant le guichet.
« Une Méduse… C'était donc une Méduse. Dans ce cas… »
Ah, j'avais sérieusement envie de me déconnecter et d'arrêter la Plongée Intégrale. C'était la première fois que je voulais arrêter un jeu parce qu'il était trop bien fait.
J'étais assez fatigué pour probablement encore me sentir épuisé après m'être déconnecté. Ma nouvelle condition pour les jeux était qu'ils ne doivent pas trop affecter ma vie réelle, mais cet épuisement la ruinerait certainement.
« Nous devrons surveiller les mouvements dans la forêt au cas où… Ça devrait suffire. »
Mais ce serait un gâchis d'argent de me déconnecter maintenant ; les Plongées Intégrales étaient incroyablement chères. Si on sortait en plein milieu, il fallait remplacer à la fois le liquide et les compléments nutritifs.
C'était vraiment trop triste. C'était un jeu divin, mais je souffrais parce qu'il était divin. Merde.
« Après avoir enquêté sur la vérité derrière cet incident, nous déclarerons la requête terminée et vous verserons votre récompense. Bon travail, Aventurier. »
Tada Dada !
Alors qu'elle disait ça, un effet sonore joyeux résonna dans mon oreille. Ce n'était vraiment pas agréable à entendre sur le moment.
Je me sentais actuellement très hagard et mes paupières étaient extrêmement lourdes, comme si j'avais vraiment marché jusqu'ici toute la nuit. C'était si dur de profiter de quoi que ce soit dans cet état, même si je jouais à un jeu.
« Il… Il semble que vous soyez très fatigué. Dois-je vous recommander une auberge ? »
Recommander une auberge ? Ce serait bien. J'avais prévu à l'origine d'aller à celle que la compagnie marchande m'avait réservée, mais rester ailleurs pourrait être mieux.
« Con ! »
« Oui ! »
À l'appel de la préposée, l'enfant que j'avais croisé au début du jeu trotta lentement vers nous.
« Pourriez-vous conduire Monsieur l'Aventurier à l'Auberge du Vent Blanc ? »
« Oui. Laissez-moi faire ! »
L'enfant semblait encore plus énergique et adorable qu'alors, tandis que j'étais utterly épuisé et usé cette fois-ci.
« Euh… Vous revenez d'avoir chassé un Démon, Monsieur l'Aventurier ? »
« … Oui. »
« Quel genre de Démon avez-vous chassé ? À quoi ça ressemblait ? Était-il très fort ? »
L'enfant, qui semblait bien moins timide qu'avant, s'approcha de moi. C'était dommage.
S'il s'était agi de n'importe quel autre moment, je lui aurais répondu correctement tant que mon personnage le permettait, mais je n'avais plus la capacité mentale pour le faire maintenant.
« On ne devrait pas parler des Démons sans raison. »
Je parlai d'une voix extrêmement glaciale. Et comme prévu, l'enfant ferma immédiatement la bouche face à mes mots durs.
« … Je suis désolé. »
Aaah ! Ce n'était pas quelque chose pour lequel il devait s'excuser ! C'est cet adulte inutile qui devrait s'excuser ici ! S'il avait été un vrai enfant, j'aurais peut-être vraiment fait acte de contrition. Je suis désolé de ne pas être un adulte assez mature pour m'excuser correctement auprès de toi, gamin PNJ… !
Tandis que je luttais avec ma culpabilité, nous atteignîmes l'auberge. Heureusement, le garçon dit même à l'aubergiste de bien prendre soin de moi malgré ma rudesse envers lui.
C'était un gamin vraiment mature qui savait mettre ses sentiments personnels de côté.
« … ! Merci beaucoup ! »
Et je n'étais qu'un adulte immature qui ne savait le louer qu'en lui donnant un pourboire…
« … Est-ce que je devrais juste me déconnecter ? »
Après avoir donné un gros pourboire au garçon, je continuai à y réfléchir en entrant dans ma chambre d'auberge.
Je devrais juste le faire. Le roleplay était incroyablement amusant, grâce aux réponses vivantes des PNJ, mais le jeu en lui-même était très épuisant.
Pour le dire autrement, ça ne donnait pas l'impression de profiter d'un jeu amusant, mais plutôt de traverser un tournage de film incroyablement difficile. Ce sentiment était difficile à changer, même avec les souvenirs amusants et l'appréciation que je ressentais.
« Soupir… »
Non… Je me sentais juste comme ça parce que ma fatigue était au maximum. Bien sûr, la compagnie de jeu qui me faisait ressentir ça était à blâmer…
Alors que je m'effondrais sur le lit, une fenêtre apparut devant mes yeux.
[ ▲ Dormir 0 heures 00 minutes ▼ ]
Je réglai le compteur sur six heures appropriées. Après avoir dormi, je déciderais de continuer à jouer à ce jeu ou de me déconnecter. Je savais que je regretterais de prendre des décisions alors que j'étais exténué, après tout.
Ah… Maintenant que j'y pense, il me fallait encore essuyer le sang sur mon corps…
Ils avaient fait disparaître la crasse de mon équipement avec le temps, mais pourquoi ne pas faire la même chose pour la saleté sur ma tête et ma peau… ?
Malheureusement, juste au moment où j'y pensai, j'avais déjà appuyé sur le bouton de confirmation, ma vision s'estompant déjà progressivement vers le noir.
« Je dois me lever. »
[ Une existence hostile est entrée dans un rayon de 10 m. ]
Mes yeux s'ouvrirent immédiatement. Vu qu'encore moins de lumière traversait la fenêtre qu'avant que je ne m'endorme, il devait être aux alentours de minuit. Un silence absolu parvint à mes oreilles. Pas un seul grillon ne laissait entendre son chant.
Mis à part ça, il semblait que [Détection] venait de m'envoyer une notification, non ?
… Je n'avais pas non plus laissé ma fenêtre ouverte comme ça.
J'attrapai l'épée que j'avais posée à côté de moi en clignant lentement des yeux. Aussitôt —
Bam !
Un coup violent frappa la lame que j'avais relevée par réflexe.
Je sentis un frisson me parcourir l'échine. Je pouvais sentir une présence nette derrière moi, si nette que je me demandais comment je ne l'avais pas remarquée jusqu'alors.
« Merde ! »
La première chose que fit l'inconnu, ce fut de jurer. C'était à moi de le faire, pourtant. Cette foutue compétence ne m'avait pas réveillé avant que l'ennemi ne soit juste devant moi.
« Meurs ! »
L'objet lourd qui avait heurté mon Zweihänder se retira, et avec le bruit du vent, une épaisse intention meurtrière se déversa sur moi.
Bien sûr, aucune raison de subir leurs attaques. Je redressai rapidement le buste. Comme il sied à un personnage de jeu, mes yeux s'adaptèrent vite à l'obscurité, reflétant immédiatement ma situation actuelle.
Baam !
Une massue frappa le lit vide tandis que je torsadais le buste pour me tourner vers mon ennemi.
Puis je balançai mon Zweihänder sur lui. Comme je n'avais pas pris la posture adéquate, mon coup manquait de force, mais il suffisait à entailler la peau de l'ennemi.
« Argh ! »
L'ennemi attrapa sa poitrine en reculant. Tant qu'ils augmentaient la distance entre nous, la victoire pencherait de mon côté.
Mon Zweihänder pointé vers l'ennemi, je tâtonnai pour trouver la lanterne que je gardais d'ordinaire à ma ceinture. Je voyais encore assez bien, mais je voulais un regard de plus près sur l'autre personne.
« M-merde ! »
Dans la pièce sens dessus dessous, il y avait un homme au nez crochu devant moi. Je ne l'avais jamais vu auparavant.
Il tenait une massue cloutée de morceaux de fer dans sa main droite, et sa main gauche pressait sa poitrine, en badigeonnant le sang partout.
« É-épargnez-moi. »
Il recula en titubant et s'assit. Quelle blague. N'était-ce pas lui qui m'avait attaqué en premier ?
« J-je voulais juste voler votre argent… »
« Donc l'argent sortirait en fendant le crâne de quelqu'un, de nos jours ? »
Qu'est-ce qui serait arrivé si je n'avais pas eu [Détection] ? J'aurais préféré que l'Inquisitrice m'écrase le crâne. Frapper quelqu'un sur la tête pendant qu'il dort, ce n'était pas cool.
Je grincai des dents en continuant à pointer mon épée sur lui.
« Posez ça et mettez les mains sur votre tête. »
Wow, je n'aurais jamais cru dire un truc de flic avec ce personnage.
Et maintenant ?
« J-je le pose, alors épargnez-moi la vie… »
« Vous bougerez plus vite si je mets mon épée sous votre menton ? »
Le type tressaillit à mes mots calmes. Thump. Quelque chose tomba sur le plancher en bois, et ses deux mains se levèrent au-dessus de sa tête.
Je contournai le lit et m'approchai, la lame de mon épée toujours pointée vers lui. C'était vraiment pratique que l'épée soit si longue. Avec elle, je pouvais le tenir en joue même à distance.
Coup de pied.
La massue que je repoussai du pied roula dans le coin de la pièce. J'attrapai alors un des bras de l'homme. Ses mains restaient solidement plaquées sur sa tête, même quand je le tirais comme ça.
Au lieu de ça, il s'alourdit avant de sortir une dague cachée dans sa poche de poitrine.
« C'est juste ridicule. »
Ce PNJ avait-il une envie de mort ? Il n'avait vraiment pas retenu la leçon.
J'utilisai mon Zweihänder comme bouclier pour bloquer sa dague avant de donner un coup de pied dans une des jambes du voleur et de lui briser l'équilibre.
Juste au moment où mon adversaire allait s'effondrer au sol, je le frappai dans le dos avec mon coude droit.
« Kuhuk ! »
De toute façon, ça ne servait à rien de traiter les criminels trop gentiment. Il n'y avait pas de droits de l'homme ici pour les protéger.
« Urgh… »
Je donnai un coup de pied dans la main du criminel au sol. Précisément, dans l'arme qu'il tenait. Même si je ne marchais que légèrement sur sa main, j'atteignis mon but. La dague roula par terre, comme la massue.
« Vous pensiez vraiment pouvoir me tuer avec cette lame insignifiante ? »
Je me baissai légèrement et attrapai la nuque du PNJ avec ma main gantée. Il laissa échapper un son de douleur, mais je l'ignorai.
Le voleur devrait être reconnaissant que je ne l'aie pas tué.
« Hé. »
Attrapant l'agresseur par le cou, je descendis l'escalier. Je vis un PNJ qui somnolait au comptoir.
Bang !
Au lieu de hausser la voix, je donnai un coup de pied dans une chaise proche.
Bam, cliquetis, cliquetis !
Le bruit de chaises qui tombaient résonna dans tout le hall.
« Sacré nom de… ! »
Désolé pour cette petite crise de colère, mais bon, c'était vous qui n'assuriez pas la sécurité de cet endroit, donc je n'étais pas vraiment si désolé que ça.
« Qu-qu'est-ce que… ? »
Je poussai le voleur que j'avais attrapé au sol. Le commis bondit immédiatement de surprise, regardant le type par terre, puis moi, avant de finalement hurler. C'était un cri que les réalisateurs de films d'horreur admireraient. Extrêmement fort.
« Qu-qu'est-ce qui se passe… ?! »
Bientôt, toute l'auberge fut en émoi. Certains clients sortirent même la tête de leur chambre ou sautèrent dans le couloir.
« Un-un meurtre… ! »
Non, je veux dire, j'avais du sang sur moi, mais c'était juste du sang séché.
Il n'y avait aucun moyen que ce sang ait déjà séché si j'en avais été couvert récemment. Comment diantre avaient-ils programmé ces PNJ pour qu'ils comprennent de travers comme de vrais humains ?
« Je suppose que vos yeux ne sont qu'à des fins décoratives, à hurler au meurtre et— »
Je levai mon épée et tentai de la pointer vers le voleur. Le simple fait qu'il essayait de se relever était preuve qu'il était encore en vie, donc les malentendus devraient se résoudre.
[ Une existence hostile est entrée dans un rayon de 10 m. ]
« Vous avez vraiment tué quelqu'un en si peu de temps ?! »
Ce aurait été le cas, si ce n'était pour cette notification et cette voix qui m'interrompirent.
« Comme prévu, un Zombie conservant son ego est— ! »
Hé, c'était celle que j'avais croisée dans la forêt, non ?
« Pas besoin de mots ! »
Booom !
Avant que je ne puisse ne serait-ce que saisir la situation, une masse frappa l'endroit où je me tenais à l'instant. J'esquivai de justesse, mais c'était un peu trop près pour être confortable. La Prêtresse, ne portant plus sa lourde armure et son bouclier, était maintenant incroyablement rapide.
« Vous… ! »
« Je me débarrasserai de vous une bonne fois pour toutes cette fois-ci ! »
Je n'avais aucune idée de pourquoi elle était là, mais je savais pertinemment qu'elle me prenait encore pour quelqu'un d'autre.
C'était un PNJ vraiment agaçant. Si elle agissait comme ça à chaque fois qu'on se croisait, ce serait un sacré pain dans le cul.
Ou est-ce que c'était lié à l'intrigue aussi ? Ça semblait un peu trop convolu et coincidental pour faire partie de l'intrigue, ceci dit.
En tout cas, si le joueur ne s'était pas réveillé au bon moment, il serait peut-être mort.
« Je suis à peu près sûr d'avoir dit que je vous tuerais si vous me suiviez… ! »
Ou est-ce que ne pas se réveiller était la bonne marche à suivre ? Comme un événement où on devrait coopérer une fois de plus pour récupérer mon argent volé.
La probabilité que le joueur ait [Détection] aussi tôt dans le jeu était assez faible, après tout.
« Démon impur ! »
« … Cette fois, je vous coupe vraiment la mâchoire et j'arrache cette langue ! »
Incidemment, chaque fois que la Prêtresse apparaissait, mon interrupteur d'immersion se mettait en marche, donc l'avoir autour était aussi très amusant. Chaque fois qu'elle apparaissait, il semblait qu'elle ne pouvait dire que des choses qui stimulaient le complexe de mon personnage.
« Au nom de Dieu, meurs— !? »
« Attendez une seconde ! »
Alors que l'Inquisitrice et moi allions nous affronter, une chaîne blanchâtre jaillit du sol et nous lia sur place.
{Enchaînement}. C'était un sort de CC qui liait les ennemis sur place, donnant au lanceur le temps de lancer d'autres sorts. Il relâchait automatiquement la cible après un certain temps, mais si on résistait, on pouvait raccourcir ce délai.
Bon, je resterais lié comme ça pendant au moins deux secondes de plus, ceci dit. C'était comme ça dans l'original, en tout cas.
« Restez juste tranquilles une seconde ! »
Toujours, je pensai que je devrais essayer de résister un peu, alors j'activai [Briseur] et balançai mon Zweihänder. C'est à ce moment que le cri de l'Archimage parvint à mes oreilles —
« M-Madame l'Archimage, mais pourquoi— »
Baaaam !
Mes mouvements avaient détruit les chaînes, et mon Zweihänder heurta le plancher.
Crac !
Une fissure traversant la moitié du hall se forma là où la lame de mon épée avait frappé le plancher en bois. Le voleur, que j'avais jeté à terre, évita de justesse la fissure et trembla.
« Uwaaaaargh ! »
« U-un monstre… ! »
« … »
… B-bien… Je veux dire…
À propos de ça. Dans le jeu original, les gens se plaignaient toujours que cette compétence devait être nerfée et était juste trop cheatée en JcJ parce qu'elle cassait littéralement le jeu…
Un moment de silence passa entre moi et l'Archimage.