Les regards des habitants des taudis sur son passage n'avaient rien d'amical. Au mieux, c'était de l'indifférence face à sa présence. Au pire, du dédain ou de la répugnance. Elle les ignora tous, ne songeant qu'à atteindre le puits. Une fois là-bas, elle y puisa de l'eau. Une eau trouble et boueuse, mais encore la meilleure qu'on puisse trouver dans ce lieu maudit. Elle s'en servit pour nettoyer sa bouche et son corps, effaçant du mieux qu'elle le pouvait toute trace de ce qui venait de se passer.
Ce faisant, elle baissa les yeux sur son corps. Sa poitrine bombait au-dessus de son torse tandis que sa taille et ses hanches prenaient forme. Elle haïssait de devenir si visiblement plus féminine. Il ne faudrait pas longtemps avant que ces vauriens ne se contentent plus d'une fellation sous prétexte de sa jeunesse. La pensée la fit frissonner. Elle pouvait aisément imaginer le sort qui l'attendait. Elle l'avait vu arriver aux autres bien trop de fois déjà.
Elle secoua la tête et s'essuya vivement. Il fallait qu'elle rentre à présent. Après s'être frayé un chemin dans les ruelles labyrinthiques du bidonville, elle finit par déboucher dans une petite ruelle sombre, au fond. Au milieu s'entassaient des planches et des tissus, agencés pour former un abri de fortune.
À son approche, un garçon en sortit pour voir qui arrivait. Il sourit en la reconnaissant.
« Rin. Bienvenue. »
« Ouais… »
Un plus jeune garçon quitta alors l'abri et courut vers elle, sautant dans ses bras.
« Rin ! Ouèlkom bak ! »
Elle serra contre elle son petit corps, appréciant sa chaleur. Ses frères lui ressemblaient trait pour trait, fourrure noire, oreilles triangulaires et queue fine. Ces deux-là étaient la seule consolation de sa vie, la raison pour laquelle elle tenait le coup chaque jour. Sa famille la plus précieuse. Elle esquissa un léger sourire.
« Je suis de retour, mon trésor. »
« Héhéhé ! »
Son petit frère gloussa de bonheur dans ses bras avant de la quitter et de repartir en courant dans l'abri délabré. Parmi eux trois, c'était le seul à ne pas mal vivre leur condition. C'était tout ce qu'il connaissait depuis sa naissance, après tout. De la même façon, elle tenait praktisch le rôle de sa mère depuis qu'elle s'occupait de lui dès sa naissance.
Elle tendit le morceau de pain à son autre frère, qui l'accepta avec un air coupable. Elle ne lui avait jamais dit ce qu'elle faisait pour obtenir la protection des adultes, mais il n'était pas dupe. Il arpentait les rues du bidonville tout autant qu'elle et entendait toutes sortes de choses. Mais elle s'en moquait. Elle était leur grande sœur. Elle ferait n'importe quoi pour eux.
Une fois installés dans leur demeure, ils mangèrent un repas frugal, les deux aînés partageant le pain dur pendant que le cadet avalait la meilleure nourriture qu'ils avaient. Aren regarda leur cadet manger avec bonheur avant de tourner les yeux vers elle.
« Tu penses qu'il viendra aujourd'hui encore ? »
« N'y pense pas. On ne devrait pas compter sur lui de toute façon. »
« Mais… il vient tous les jours depuis une semaine. »
« Et alors ? Il finira par s'en lasser. Comme tous les autres. Ce n'est qu'un jeu pour des gens comme lui. Un jeu auquel ils jouent pour se sentir bien. »
Son frère détourna la tête et la conversation s'arrêta là. Elle regarda Orun manger, trouvant du réconfort dans son comportement pur et innocent.
Une fois le repas terminé, ils rangèrent la nourriture et se concentrèrent sur leurs tâches. Orun avait encore besoin que l'un d'eux reste toujours avec lui vu son jeune âge, et ils devaient alterner la surveillance. C'était le tour d'Aren pour l'instant, et Erin les observait, distraite.
Elle savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps avant que le pire ne lui arrive. Elle se souvenait encore de leur fuite de Makji avec leur père. Le voyage avait été dur, d'autant que leur père était en mauvaise santé. Ils avaient d'abord loué un petit logement, mais l'état de leur père se dégrada vite. Il mourut de maladie peu après, et les enfants furent livrés à eux-mêmes, finissant dans les taudis. Comme Orun était encore un nourrisson à l'époque, ils durent utiliser le reste de l'argent de leur père pour payer les services d'une mère porteuse pour son lait. Il ne leur restait plus rien après ça, mais c'était un faible prix pour sauver la vie de leur frère.
Quant à leur mère, aucun d'eux ne savait rien d'elle. Au moment où Erin fut assez grande pour comprendre le monde qui l'entourait, son père et Aren étaient les seuls êtres de sa vie. Leur père était une bonne personne et il les aimait tendrement. Pourtant, maintenant qu'elle était plus âgée, elle réalisait que leur situation avait été étrange. Il restait à la maison la plupart du temps pour s'occuper d'eux, n'en sortant que de rares occasions. On ignorait d'où venait son revenu.
Des années plus tard, leur père revint avec le nouveau-né Orun comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Peu après, ils durent fuir le pays, pour une raison que leur père ne leur dévoila pas non plus. Même si elle et Aren lui avaient posé la question maintes fois sur leur mère et le motif de leur fuite, il ne répondit jamais.
Quant à sa situation actuelle, ce n'était pas comme si elle n'avait aucun plan. Après avoir épier des enfants riches pendant longtemps, elle parvint à surprendre le secret pour augmenter de rang. Elle s'entraînait à sa magie depuis, visant à devenir sorcière de rang 1. Même cette petite hausse de rang leur donnerait une meilleure chance dans la vie. Malheureusement, c'était bien plus difficile que prévu. Elle savait que simplement entendre quelques conseils cette fois-là était loin de l'enseignement complet que recevaient les enfants riches, mais elle n'était pas prête à abandonner. C'était son seul espoir, la seule chose qu'elle avait.
Elle ferma les yeux et se concentra sur le flux de sel à l'intérieur de son corps.