C'était maintenant mon troisième jour dans ce nouveau monde. J'observais actuellement le travail de Suuru en repensant aux deux derniers jours. Le premier s'était surtout passé à ruminer le mystère de ma situation. Le second, j'avais inondé ma nouvelle colocataire de tant de questions que même son sourire angélique avait fini par vaciller. Grâce à cela, toutefois, je possédais désormais une compréhension très basique de ce monde.
À côté de moi, Suuru manipulait le sel pour accomplir sa tâche. Son travail était simple et taillé sur mesure pour une mage du métal. Elle disposait d'un tas de ferraille qu'elle mélangeait et « sculptait » pour créer des objets utiles. Ces objets seraient ensuite vendus en ville. Elle m'avait dit qu'elle s'y rendait généralement une fois toutes les quelques semaines. En échange de l'argent de ses ventes, elle achetait de la nourriture et de l'eau, ainsi qu'un nouveau tas de ferraille à travailler.
Juste sous mes yeux, une petite quantité de ce que je croyais être du cuivre se transformait en une assiette semblable à celles que nous avions utilisées ces deux derniers jours. De mon point de vue, ses compétences étaient frustrantes à regarder, mais on n'y pouvait rien puisqu'elle n'était qu'une mage du métal de rang 0. Quelque chose d'aussi simple que modeler le métal lui prenait des dizaines de minutes, sinon des heures, alors que c'était considéré comme la base des bases pour les mages du métal. Elle aurait gagné considérablement en vitesse de travail si elle parvenait à atteindre le rang 1, mais il semblait qu'elle en était encore loin.
J'arrêtai de l'observer et elle se tourna immédiatement vers moi, un air inquiet sur le visage.
« Je vais y aller maintenant. »
« Tu es sûre que tu iras bien ? Je peux t'accompagner, tu sais. »
C'était déjà la troisième fois qu'elle me posait la question.
« Ne t'inquiète pas, je gère. Je vais beaucoup mieux, grâce à toi. Je peux me débrouiller seul sans problème. Et toi, tu as ton travail. »
« … Tu reviendras ici quand tu auras fini, n'est-ce pas ? »
C'était probablement ce qui l'inquiétait le plus. Elle appréciait ma présence au point d'être prête à partager ses déjà maigres réserves de nourriture et d'eau. Cela en disait long sur la solitude qu'elle ressentait d'habitude.
« Bien sûr. Je reviendrai dès que j'aurai fini. »
« D'accord. »
Elle soupira, mais fit de son mieux pour m'offrir un sourire encourageant, bien que son inquiétude restât lisible sur son visage.
« Bon voyage. »
« Merci. À plus tard. »
Je partis vite pour l'empêcher de trouver une raison de changer d'avis. Mon objectif était la ville qu'on apercevait depuis notre position, au loin. Selon Suuru, il me faudrait environ une heure et demie à pied pour l'atteindre. En parlant de ça, j'avais découvert que la mesure du temps n'était pas si différente de mon monde, ce qui était une grande aide. Ce n'était pas exactement pareil, mais assez proche pour que j'ignore les écarts décimaux. Cela m'avait permis de réaliser que les vingt-trois ans que Suuru affirmait avoir correspondaient presque au même âge chez moi.
En avançant, j'observais le dôme qui nous entourait. Ce monde était un endroit intéressant. Il y a 837 ans, les humains s'étaient retrouvés au bord de l'extinction. Dans un geste désespéré, ils avaient décidé de déplacer tous les humains restants à l'intérieur de leurs villes et avaient lancé le plan « Protection ». Le résultat était droit devant mes yeux. Ils avaient érigé d'immenses dômes de sel autour de toutes leurs villes, les rendant assez solides pour être pratiquement indestructibles. Puis, avec l'aide de puissants mages de l'espace, ils avaient construit un réseau de portails de téléportation pour toutes les relier. Par ce seul geste qui changea l'histoire, ils assurèrent l'avenir de l'humanité, lui permettant de prospérer à nouveau.
Tout n'était pas parfait, cependant. Cet nouvel environnement apportait de nouvelles limites et de nouveaux problèmes qui n'existaient pas auparavant. La situation de Suuru était en partie due à ces problèmes, même si longtemps après l'événement, ou peut-être précisément parce que c'était si longtemps après.
Aujourd'hui, 837 ans plus tard, les gens semblaient avoir perdu la connaissance de ce qui avait poussé les humains si près de l'extinction. En tout cas, Suuru n'en savait rien. Il y avait beaucoup de théories, comme le fait que l'extérieur était rempli de gaz toxiques ou de monstres, ou que le simple fait d'en sortir tuerait les humains. Quelle que soit la vérité, c'était toujours associé à la mort, et Suuru avait l'air effrayée quand elle en parlait.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles je voulais visiter la ville de ce dôme. Même si je n'avais rien à y faire aujourd'hui, ce ne serait pas une perte pour moi. En tant que mage de l'espace de rang 4, je maîtrisais quatre sorts spatiaux. L'un d'eux s'appelait « relocation de matière dimensionnelle », plus connu sous le nom de téléportation, qui me permettait de me déplacer instantanément vers n'importe quel lieu que je pouvais voir ou que j'avais déjà visité. Quand les apprentis mages de l'espace entendent cette règle pour la première fois, la question qui leur vient immédiatement est : « Quelle logique est-ce que ça ? ». Pourtant, la réponse est très convaincante. Cela n'a rien à voir avec la vue ou un lieu visité auparavant. Tout est question de coordonnées.
Un mage de l'espace entraîné peut extraire les coordonnées spatiales de n'importe quel endroit qu'il a vu une fois. Même si les planètes tournent, les coordonnées restent stables car elles sont calculées les unes par rapport aux autres. Un lieu visité une fois peut toujours être atteint à nouveau dans le futur… à moins que le mage ne soit envoyé sur une autre planète, bien sûr.
Cela signifiait qu'en visitant cette ville aujourd'hui, je pourrais l'atteindre instantanément quand je le voudrais à l'avenir.
Il y avait d'autres raisons pour lesquelles je m'y rendais, comme ma curiosité absolue sur l'aspect d'une ville dans un autre monde, sur le comportement de ses habitants et sur le genre de produits qu'ils auraient à vendre. Cette dernière partie était particulièrement l'un de mes objectifs principaux.
En tant que mage de l'espace, j'étais destiné à être commerçant. C'était du bon sens dans mon monde. Après tout, qui ferait un meilleur marchand que quelqu'un capable de stocker et de transporter des marchandises instantanément partout dans le monde ? Même si tous les mages de l'espace ne choisissaient pas de devenir commerçants, l'écrasante majorité le faisait.
L'Union du Commerce était l'organisation la plus puissante de mon monde précédent et ne était composée que de mages de l'espace. Rien qu'en la rejoignant, j'étais garanti d'avoir un avenir comme l'une des personnes les plus riches, les plus puissantes et les plus influentes de la planète.
D'où la profondeur de mon désespoir quand j'ai tout perdu. Juste après avoir été diplômé de l'enfer de l'entraînement, en plus !