Je nous téléporta juste à l'extérieur du dôme, car la densité de sel y était meilleure. Elle concentra son attention sur moi alors que je commençais la leçon.
« Commençons par les bases. Comment définirais-tu la magie ? »
« La magie… c'est la façon dont nous manipulons le sel pour produire des résultats. »
« Ce n'est pas faux, mais il manque l'élément le plus important. Voici la définition universellement acceptée dans mon monde. « La magie est l'art de la manipulation précise du sel ». Vois-tu quel est le point principal ici ? »
« Est-ce… l'art ? »
« Non. Le point le plus important est « précis ». Ce n'est pas juste le point le plus important. C'est tout. Prenons ton cas comme exemple. Ne le prends pas mal, mais la vérité, c'est que ta façon de manipuler le sel ne diffère pas de ce qu'un enfant de cinq ans pourrait faire. »
« Quoi ? Je le fais depuis des années, tu sais ! »
« Bon, bon, ne t'énerve pas. Regarde-moi. J'ai vingt ans et je suis rang 4. Toi, tu en as vingt-trois et tu es rang 0. Sais-tu quelle est la différence entre nous ? »
« Tu as eu quelqu'un pour t'enseigner ? »
« Donc, tu sais. Pour être exact, ce n'est pas juste « quelqu'un ». C'est l'accumulation de connaissances de centaines de générations. Et c'est ce qui t'a manqué. Tu vois, ce n'est pas impossible de monter en rang sans aide, mais c'est réservé aux génies extrêmes. Pour des gens normaux comme toi et moi, nous avons besoin d'aide extérieure pour progresser. »
« Rang 4 à vingt ans et tu ne te considères pas comme un génie ? »
« Hmm. C'est un sujet compliqué. Je ne suis pas un génie, mais je suis… talentueuse. »
« Talentueuse ? Comme ces enfants qui commencent avec une grande quantité de sel et une affinité pour le sel ? »
« Non. Ce n'est pas du talent. Bien sûr, ça donne un petit avantage au début. Mais monter en rang est l'effort d'une vie entière. Avoir un ou deux ans d'avance sur les autres ne signifie rien sur le long terme. Le vrai talent, c'est autre chose. Quelque chose qui t'aidera toute ta vie. Selon toi, quelle est la caractéristique la plus importante du talent en magie ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« C'est la volonté. J'ai été sélectionnée comme quelqu'un de spécial parce que ma volonté était supérieure à la norme. C'est la seule chose qui compte vraiment dans la manipulation du sel. »
« La volonté… Comme, la force mentale ? »
« Exactement. Bref, revenons à notre sujet principal. La précision est le facteur le plus important pour monter en rang. Oublions les sorcières pour l'instant et parlons seulement des mages, puisque nous le sommes toutes les deux. Pour nous, la façon de monter en rang est très simple. Il nous « suffit » de « démontrer » que nous avons une maîtrise parfaite d'un sort spécifique. Rien de plus, rien de moins. »
« Comment fait-on ça ? »
« Le sort que tu utilises tout le temps, c'est le moulage du métal, non ? Tu connais d'autres sorts ? »
« Non. C'est tout ce que je sais. »
« C'est un peu dommage car je ne pourrai pas t'aider là-dessus, du moins pas directement. Je suis une mage spatiale, après tout. Mais ce n'est pas grave. Ton objectif pour l'instant sera de monter en rang en utilisant le sort de moulage du métal. Ce qui signifie que tu devras maîtriser ce sort. »
« Comment maîtriser un sort ? »
« C'est quelque chose qui a été beaucoup testé dans mon monde. Tu sais ? Le sel est une énergie assez intéressante. La moitié suit une sorte de logique scientifique. L'autre moitié n'est pas encore comprise, mais les chercheurs ne pensent pas qu'elle suive des règles. Quoi qu'il en soit, il a été prouvé que pour qu'un mage monte en rang, il doit effectuer en moyenne 76 lancers parfaits et réussis du même sort. Un autre nom pour monter en rang est « être reconnu par le sel ». »
« Être reconnu ? Tu dis ça comme si le sel était un être vivant. »
« Eh bien, ce n'est pas complètement faux, en un sens. C'est l'autre moitié que les gens de mon monde ne comprennent toujours pas à propos du sel. C'est réel, toutefois. Il existe bel et bien une chose telle que le sel reconnaissant tes efforts. »
« Comme c'est mystérieux. Qu'en est-il d'un lancer parfait ? Comment faire ? »
« C'est là que la précision entre en jeu. Lancer un sort parfaitement est difficile. Incroyablement difficile. Cela signifie que tu as une compréhension parfaite du sort, de la façon dont le sel doit bouger à l'intérieur et à l'extérieur de ton corps, de la quantité de sel dont tu as besoin, et que ton timing dans toutes ces actions est exact. C'est pour ça que les gens mettent en moyenne dix ans à monter en rang dans mon monde. »
« Dix ans… C'est bien plus vite qu'ici. Mais alors, tu as vingt ans et tu es rang 4 ? C'est parce que tu es talentueuse ? »
« Ça en fait partie. Assez parlé de moi. Comprends-tu maintenant ? D'abord, tu dois comprendre complètement un sort. Ensuite, tu dois le lancer parfaitement. Enfin, tu dois répéter cela environ 76 fois de suite. Fin de la leçon. Bonne chance. »
Je me tournai et commençai à partir.
« Hein ? A-attends, Tila ! »
Je me retournai avec un sourire taquin.
« Je plaisante. On commence pour de bon ? »
« Beurk… Ton humour est terrible. »
« Je sais. Tu es prête ? »
Elle secoua la tête avant de se détendre à nouveau et d'adopter une expression déterminée.
« Oui. »
Le reste du temps fut consacré à ce que je détaille chaque étape. Néanmoins, je n'étais qu'à moitié en train de plaisanter quand j'ai dit que la leçon était finie. Puisque nous avions des affinités différentes et que je ne savais rien sur le fait d'être une mage du métal ou sur la façon de lancer le moulage du métal, il y avait une limite à combien je pouvais l'aider. Au mieux, je ne pouvais donner que des conseils généraux applicables à toute affinité. Si elle avait été une mage spatiale, j'aurais pu appliquer « l'entraînement systématique » de mon monde, du moins partiellement.
Heureusement, elle avait une compréhension correcte du sort puisqu'elle l'utilisait depuis si longtemps. Son vrai problème résidait dans la manipulation précise. Monter en rang n'était pas un phénomène naturel. Il ne vient normalement pas à l'idée des gens de perfectionner un sort à ce point. Suuru elle-même en était un exemple. Puisque son moulage du métal fonctionnait bien pour son usage quotidien, elle n'avait pas vu la nécessité de fournir constamment beaucoup d'efforts pour le rendre juste légèrement plus efficace. Il valait mieux passer plus de temps à moudre le métal et gagner de l'argent.
J'ai entendu dire que les gens de l'Antiquité ont mis longtemps avant de comprendre les principes de la montée en rang. Tout comme je l'ai dit à Suuru, ce n'est que grâce à de grands génies obsédés par la magie et le sel qu'une telle chose est devenue connue. Considérant que ce monde connaissait aussi les rangs, c'était probablement quelque chose qui arrivait naturellement avec le temps pour toute civilisation, probabilistiquement.