Le lendemain, je partis faire fortune dès la fin de nos rituels matinaux habituels. Ma première destination fut le monde extérieur. J'empruntai de nombreux contenants à Suuru et les remplis tous d'eau de la rivière. Ce liquide, qui ne valait rien à sa source, était la denrée précieuse qui me permettrait de démarrer une activité.
Je me téléportai, non pas chez Suuru, mais bien plus près de la cité 82, que je savais désormais simplement nommée en correspondance avec le numéro du dôme. Vint alors la partie délicate de mon plan. Durant la semaine écoulée, j'avais mis à profit chaque temps libre pour en apprendre davantage sur la gestion d'un commerce dans le dôme. Pour les gens normaux, c'était assez simple. Ils devaient juste enregistrer leur entreprise à l'hôtel de ville et payer leurs impôts à temps.
Pour moi, c'était une tout autre histoire. Le problème restait le même qu'avant : je n'avais pas de pièce d'identité, indispensable pour enregistrer un nouveau commerce. Ou plutôt, pour faire quoi que ce soit. Bien sûr, je me suis renseignée sur la procédure pour en obtenir une ou pour en refaire une en cas de perte. C'est là que je coincais. Tout aurait été simple si les fonctionnaires avaient eu une trace de moi quelque part, même depuis le dôme 14. Sauf qu'aucun tel dossier n'existait. J'étais une parfaite étrangère dans ce monde. Pas de parents, pas de famille, pas d'acte de naissance. Rien qui puisse prouver mon identité.
Par conséquent, obtenir une pièce d'identité n'était pas possible pour l'instant. Je ne pouvais même pas tenir un étal normal sur le marché. Pourtant, cela ne m'arrêterait pas. Si je ne pouvais pas le faire normalement, je pouvais simplement revenir à des méthodes plus rustiques.
J'étais maintenant à l'entrée de la cité, là où les champs cédaient la place aux bâtiments et aux rues. Je frappai à la porte de la dernière ferme et une femme d'âge mûr l'ouvrit.
« Bonjour, madame. »
« Bonjour. Que puis-je pour vous ? »
« Je suis venue vous proposer une excellente affaire. »
« Pas intéressée. »
Elle commença à refermer la porte, mais m'écriai :
« Vous n'aurez rien à faire ! Vous gagnerez de l'argent sans lever le petit doigt. C'est vrai ! »
Cela la fit hésiter et elle m'adressa un sourire moqueur. C'était bon signe : cela signifiait qu'elle avait au moins un minimum de curiosité pour mes paroles.
« Je ne suis pas née de la dernière récolte, jeune demoiselle. N'essayez pas de m'embobiner avec de beaux discours. »
« Pas d'embrouille. C'est simple. Je veux installer un petit étal sur votre terrain, juste devant la ville. J'utiliserai juste un petit coin d'espace et je paierai un loyer journalier. Vous toucherez de l'argent sans rien faire. »
« Pourquoi n'ouvririez-vous pas un étal dans l'un des marchés ? »
« Cela fait partie de ma stratégie commerciale. Qu'en dites-vous, madame ? Cela ne vous causera aucun désagrément et vous aurez un revenu supplémentaire. Si vous pensez que je crée le moindre problème, je partirai immédiatement. »
« Hmm… »
Elle m'examina plus attentivement, me dévisageant de la tête aux pieds.
« Êtes-vous une étrangère ? »
« C'est exact. »
« Qu'allez-vous vendre ? »
« De l'eau pour l'instant. Peut-être d'autres marchandises plus tard. »
« Je vois… »
Elle marqua une pause de quelques secondes avant d'ajouter :
« Dites-m'en plus. »
Je sus que c'était dans la poche quand elle dit cela. Nous discutâmes encore un peu et déterminâmes l'espace que je pourrais utiliser et combien je devrais lui payer. Comme elle l'avait dit, elle n'était pas naïve et négocia le meilleur prix possible. Je devais lui verser 50 lods par jour, ce qui était tout à fait absurde vu la absence de valeur du terrain. Cela fit un peu mal, mais je n'avais pas le choix. De plus, si tout se passait comme prévu, je m'attendais à gagner bien plus que cela.
Finalement, nous conclûmes un accord qui nous satisfit toutes les deux. Je lui donnai 50 des 90 lods que j'avais sur moi comme loyer pour le premier jour et allai installer mon étal. Rien de compliqué. Une table en métal, un grand bassin en métal et une feuille de papier. Tout emprunté à Suuru. Le bassin servirait de réservoir principal pour l'eau que je vendrais. Faute de matières premières, même les bouteilles étaient précieuses dans le monde intérieur, comme en témoignait le fait que Suuru gagnait de l'argent en sculptant des bouteilles métalliques. Pour acheter de l'eau, les gens apportaient leurs bouteilles et les remplissaient avec la quantité de liquide payée.
Sur la feuille de papier, j'écrivis seulement deux choses : « Eau » et « 5 le litre ». C'était la moitié du prix du marché et le seul avantage que j'avais sur les autres marchands d'eau. Cependant, c'était un avantage incroyable puisque l'eau était si chère au départ. C'était l'une des principales dépenses pour les gens normaux dans les dômes. Le seul problème était l'emplacement. Pour parler franchement, il n'y avait presque personne aux alentours, à part quelques vieilles femmes qui semblaient déjà à la retraite. Je remplis le bassin avec l'eau des bouteilles de ma réserve et attendis les clients.
Comme prévu, je dus attendre longtemps avant que quelqu'un ne s'intéresse assez à la présence de mon étal pour venir jeter un œil. Comble de l'ironie, la première personne à le faire fut la femme chez qui je louais le terrain. Elle regarda mon étal pitoyable et fronça légèrement les sourcils. Pourtant, quand ses yeux lurent le prix sur la feuille de papier, son expression se changea en stupéfaction.
« Vous vendez l'eau à 5 lods le litre ? »
« C'est exact. »
« Elle est empoisonnée ou quoi ? »
« Bien sûr que non. C'est de l'eau parfaitement potable. »
J'en prélevai avec une bouteille que j'avais préparée à cet effet et la bus devant elle.
« Hmm… Comment allez-vous faire du bénéfice comme ça ? »
« J'ai un moyen de me procurer de l'eau à bas prix. Inutile de vous en soucier. »
« Vous connaissez une mage de l'eau ? »
Je souris sans répondre. Elle sembla comprendre l'allusion et cessa de poser des questions. Pourtant, elle n'en avait pas fini.
« Laissez-moi goûter l'eau. Je paierai et j'en achèterai plus si elle n'a rien de bizarre. »
« Bien sûr. »
Elle avait une bouteille sur elle et en préleva une petite quantité comme je l'avais fait avant elle. Elle but prudemment et ses sourcils s'arquèrent.