Je ne m'inquiétais pas outre mesure pour Selva. Elle s'emportait vite, et se calmait tout aussi vite. Donnez-lui une journée, et elle serait prête à discuter à nouveau. Par précaution, je décidai de lui accorder un peu plus de temps, afin que nous puissions avoir un second round productif.
J'expédiai toutes mes autres tâches, téléportant de retour à la boutique de Géola une fois terminé. C'était la fin de la journée, avec moins de clients déambulant sur les trois étages. Pourtant, le nom d'Urtek commençait à circuler, de nouveaux clients intéressés venant nous voir sans cesse.
En entrant dans les lieux, je vis Poitr soulagé, qui vint me susurrer à l'oreille comme à son habitude.
« Patron, quelqu'un souhaite vous rencontrer. »
« Qui ? »
« Un marchand. »
« Il attend ici au lieu de prendre rendez-vous ? Ça fait longtemps qu'il est là ? »
« Environ trois heures. »
« Cela pourrait être important. Conduisez-moi à lui, s'il vous plaît. »
Je n'eus pas loin à aller, car cette personne utilisait l'espace de repos que nous avions installé au premier étage pour permettre aux gens de manger leurs achats tranquillement. Ce n'était pas très grand, avec seulement quelques tables et chaises, mais c'était suffisant compte tenu de la taille de notre activité jusqu'ici. Le marchand était un homme, un gila de petite taille de la sous-espèce reptilienne, occupé à lire et écrire sur des documents.
« Enchanté, monsieur. Je suis Tila Urtek, la propriétaire de cette boutique. Je suis désolée de vous avoir fait attendre si longtemps. »
Il interrompit ce qu'il faisait et sourit calmement.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. C'est moi qui suis venu sans prévenir. Je m'appelle Fuvawi Yesbat. Enchanté également. »
« J'ai cru comprendre que vous souhaitiez parler de quelque chose. Venez par ici. Oh, si vous le souhaitez, servez-vous de la nourriture ou des collations ici. »
Je pensai que je devrais bientôt prévoir des bonbons et des boissons. Cela pourrait être utile dans ce genre de situations.
« Ça va, merci. »
« Très bien. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Nous montâmes au troisième étage, où se trouvait un petit bureau. C'était techniquement l'espace de bureau de Poitr, puisqu'il était dans la boutique toute la journée, contrairement à moi, mais en réalité il était partagé entre nous. Une fois assis, j'entamai la conversation.
« Ce doit être quelque chose d'important pour que vous attendiez si longtemps. Puis-je savoir ce que je peux faire pour vous ? »
« Direct au but, je vois. C'est bien. Comme vous l'avez peut-être deviné, je suis aussi marchand. Je suis venu ici en tant que représentant de la Résistance. »
« La Résistance, dites-vous ? »
Ma réaction le déçut un peu.
« Je vois que vous n'en avez pas encore entendu parler. Coalition des Marchands Individus pour Résister aux Trois Grandes Compagnies, raccourci en Résistance Marchande, ou simplement Résistance. Le nom dit tout : nous nous regroupons pour survivre face à l'influence quasi monopolistique des trois grandes compagnies. »
C'était une nouvelle pour moi. Ou plutôt, j'avais été si occupée récemment que ce genre de nouvelles m'était totalement passé au-dessus de la tête. Il serait peut-être temps de créer un réseau d'information basique, ne serait-ce que pour être au courant de ce genre de choses. Cela dit, ce n'était qu'une de plus parmi les nombreuses choses que je voulais faire.
« Je vois. Et vous vouliez me parler parce que ? »
« Votre arrivée sur le marché a pris la plupart d'entre nous par surprise. Nous connaissons les objets selniques. Il est difficile de nier à quel point ils sont incroyables. Pour l'instant, vous les vendez comme des produits de luxe, mais s'il y a un moyen de baisser les coûts de production et de les rendre plus abordables, la demande pourrait exploser. »
« Eh bien, merci. Je ne pense pas que vous soyez venu ici pour faire l'éloge de mes produits, ceci dit ? »
« En fait, partiellement si. Je suis marchand moi aussi, et je connais la valeur de ce que je vois. Revenons au sujet : nous, la Résistance, vous voyons comme quelqu'un au grand potentiel. Nous aimerions vous inviter à une réunion plus discrète, avec des commerçants du même acabit. »
Je levai la main, paume face à lui.
« Attendez. Pourquoi supposez-vous que je voudrais faire partie de votre groupe ? »
Il parut choqué.
« Vous demandez vraiment cela ? »
« Je comprends d'où vous venez, mais je crois que les choses doivent être claires dès le début pour éviter les malentendus. »
Il hésita, me fixant avec un brin de dédain.
« Bon, s'il faut vous l'épeler... Il n'y a aucune chance que Miwai vous laisse tranquille, non ? Je suis presque surpris qu'ils n'aient rien fait encore. »
Miwai était le nom de l'une des trois grandes compagnies marchandes. Parmi les nombreux biens qu'ils commercialisaient, il y avait les objets enchantés. En d'autres termes, j'étais leur concurrente directe.
« Je suis parrainée par l'hôtel de ville et Angin Vejas elle-même. »
« J'ai vu l'enseigne à l'entrée. Ce n'était pas un bluff ? Je n'ai jamais entendu parler de Dame Vejas parrainant qui que ce soit. »
« C'est la vérité. N'hésitez pas à vérifier directement auprès d'elle. »
« … Je ne m'en sors pas trop mal, mais je ne suis toujours pas quelqu'un qui peut rencontrer facilement la gardienne de la ville. »
Son regard vers moi changea à nouveau, mi méfiant, mi impressionné. La partie impressionnée ne venait peut-être pas parce qu'il me croyait, mais parce que j'étais assez audacieuse pour utiliser un nom aussi important sans crainte. Quoi qu'il en soit, sa remarque m'indiquait qu'il n'était peut-être pas un simple émissaire envoyé vers moi.
Il hocha la tête, fit une pause, et continua.
« C'est impressionnant. Pourtant, cela ne suffit pas. Les trois grandes compagnies ne sont pas devenues si influentes si vite pour rien. Elles sont impitoyables face à la concurrence. Difficile de dire si même le nom d'Angin Vejas suffirait à les arrêter. Non, je suis convaincu que ce ne sera pas suffisant du tout. »