Ils furent d'abord dépassés, surtout Erin, qui faisait de son mieux pour protéger Orun. Pourtant, ils comprirent vite que les lapines ne leur voulaient que du bien. Ils finirent par se détendre à leur tour, ce qui apaisa la tension. Quelques minutes plus tard, ils discutaient ensemble, partageant des anecdotes sur le village. Kuini vint aussi inspecter ses potentielles colocataires, les trouvant intéressantes. Une fois l'excitation initiale retombée, nous fîmes le tour du village, montrant aux enfants les champs, les vergers, et enfin ma maison.
Nous y passâmes encore un moment, partageant un repas avec la première lapine qui nous avait invitées. Finalement, elles furent satisfaites, peut-être même un peu fatiguées, et demandèrent à retourner à Géola. Je conduisis au retour pendant qu'elles chuchotaient dans la carriole. À mi-chemin, Erin se racla la gorge.
« On veut vivre au village. »
« Ah bon ? Je suis contente que ça vous plaise. »
« Les lapines… elles sont différentes de ce que j'imaginais. »
« J'espère que vous trois pourrez vous faire de bonnes amies là-bas et vivre paisiblement. Ne vous relâchez pas trop, ceci dit. N'oubliez pas que votre travail actuel, c'est d'apprendre un maximum et de monter en rang le plus vite possible. »
« Ouais. J'en ai marre d'être faible. »
J'acquiesçai, et ce fut décidé. Tout comme Kuini, elles ne déménageraient pas tout de suite. Je parlai d'abord à Mme Itfan, qui refusa de leur donner cours en dehors de Géola. À la place, une des femmes sans occupation du village accepta de leur enseigner tout ce qu'elle savait. Au début, elle ne voulait pas être payée, mais finit par accepter quand j'insistai. Elle ne pouvait certainement pas le faire gratis, d'autant que c'était une aide immense pour moi.
Maintenant que tout ce qui concernait la maison était réglé, il était temps de songer à l'avenir. Mes revenus actuels étaient stables et me permettaient d'investir dans un autre projet. Il me suffisait de choisir lequel.
Mais d'abord, il y avait une autre affaire cruciale que j'avais essayé d'éviter au maximum, mais que je ne pouvais plus repousser.
Il était temps de régler le cas de Selva.
Selva posait problème pour plusieurs raisons. D'abord, je ne savais pas dans quelle mesure elle était liée à la tentative d'empoisonnement de Wico. Était-elle au courant de la vraie identité et des objectifs de sa maîtresse ? Difficile à dire. Qui sait, peut-être que même son comportement n'était qu'une mise en scène que je n'avais pas su percer, tout comme je n'avais pas deviné que Wico avait de mauvaises intentions à mon égard. Peut-être était-elle même une femme intelligente et calculatrice. S'imaginer Selva ainsi était surréaliste, mais je ne pouvais plus me fier à mon sens de l'observation après le fiasco précédent.
L'autre souci, c'est que j'étais, en grande partie, responsable de la mort de Wico. Là encore, impossible de prévoir sa réaction, même si elle était étrangère au côté obscur de sa maîtresse.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose que je pouvais continuer d'ignorer. Mieux valait en finir une bonne fois pour toutes, de peur que nos potentielles retrouvailles ne tournent à la catastrophe.
Je me préparai d'abord mentalement. Si Selva était vraiment mon ennemie, je devais être prête à tout. Dans le pire des cas, il me faudrait la tuer, car seul un imbécile laisse un ennemi vengeur en vie.
Quand je me sentis prête, je me téléportai à Ekidos. Il ne me fallut pas longtemps pour la trouver. Elle traînait d'habitude avec les mêmes bagarreurs chaque jour, changeant de lieu dès que la police militaire les repérait.
Aujourd'hui ne faisait pas exception. Elle se battait contre une autre rang 2, sauf que c'était une éléphante, une grande espèce. Chaque coup qu'elle encaissait semblait faire très mal, l'adversaire exploitant au maximum la différence de gabarit. Elle arrivait aussi à placer quelques frappes, mais celles-ci paraissaient à peine endommager l'éléphante.
Les rangs 1 et 2 étaient encore assez bas pour que le physique joue un rôle majeur dans les combats. À partir du rang 3, cet avantage disparaissaitmostly, la quantité de sel injectée dans les attaques et la défense prenant le pas sur ces notions pour devenir le facteur principal. Par exemple, une sorcière lapine de rang 3 écraserait quasi certainement cette éléphante de rang 2 sous mes yeux. Bien sûr, les rangs n'étaient pas absolus, et les victoires sur plus fort n'étaient pas inconnues, si extrêmement rares. En circonstances normales, c'était presque impossible.
Le combat du jour tournait mal pour Selva. Progressivement, son adversaire dominait les échanges, quoi qu'elle tente. Son ultime tentative avec une feinte rare s'avéra inutile, et elle encaissa un bon coup au menton, mettant fin au combat sur-le-champ. L'éléphante victorieuse empocha l'argent des paris avant de partir, la foule en liesse la suivant. Selva resta dans la poussière, seule et essoufflée.
Je m'approchai d'elle prudemment. J'aiguisai mes sens pour analyser chacune de ses réactions, tenter de détecter le moindre détail que j'aurais normalement manqué dans son attitude.
« Mauvaise journée, hein, Selva ? »
Elle me regarda, surprise d'abord, puis contrariée.
« Tila ? Pourquoi t'as mis autant de temps à apparaître ? »
« Tu m'attendais ? »
« Pas du tout. Tsk, fallait juste que tu débarques aujourd'hui, de tous les jours. »
« C'est pas comme si tu pouvais gagner à tous les coups. »
« Attends un peu. Un jour, je batterai cette éléphante proprement. »
« C'est pas ta première fois contre elle ? »
« J'ai affronté presque toutes les sorcières de rang 2 intéressées par les combats de rue dans la ville, jusqu'ici. »
« Ça se tient. »
Je ne ressentais rien d'étrange. Son visage boudeur était le même que d'habitude, tout comme son esprit de compétition. Soit elle ignorait encore tout de Wico, soit c'était une actrice incroyable.
« Laisse-moi te soigner. »
Je m'approchai de plus près, surveillant chacun de ses mouvements. Elle ne fit pas grand-chose, restant simplement au sol comme toujours. Je sortis mon baume habituel et l'appliquai sur ses blessures pendant qu'elle me laissait faire sans protester. Je me relevai quand j'eus fini, rangeant le pot de crème.
« Comment tu te sens ? »
« En chaleur. Baisons. »