Aujourd'hui était le jour de la réunion générale des officiels de Géola. Cette réunion n'avait lieu qu'une fois par saison et était bien plus longue que les réunions de suivi hebdomadaires habituelles. Il n'y avait aucune limite à la variété des sujets tant qu'ils affectaient Géola d'une manière ou d'une autre, même de façon vague. Crali attendit que tous les participants soient arrivés dans la pièce qui servait également de bureau. Angin était affalée sur le canapé dans un coin, paraissant encore plus paresseuse que d'habitude. Depuis la réouverture de Géola, elle était devenue comme ça, un spectacle qui faisait toujours grincer des dents à sa fille. Elle aussi voulait profiter de la vie et glander au lieu de gérer cette cité marchande où les problèmes surgissaient sans cesse !
Lorsque tout le monde fut assis, elle les regarda l'un après l'autre avant de parler.
« Merci d'être venus. Commençons la réunion générale. Qui veut parler en premier ? »
Olaqin, le chef du département de la santé, remua immédiatement sur son siège. Crali acquiesça, et il sourit.
« Je pense qu'il faut commencer par les bonnes nouvelles. L'épidémie de Roklera est presque chose du passé. La grande majorité de notre population est désormais vaccinée, et le nombre de cas signalés chaque jour diminue rapidement. Nous offrons également la vaccination gratuite à tous les visiteurs. Notre stratégie et nos efforts ont porté leurs fruits. Encore un peu de temps, et la maladie sera entièrement éradiquée. Nous continuerons aussi à maintenir un petit stock de vaccin et à vacciner les enfants pour éviter toute rechute future. »
Comme il le disait, c'étaient d'excellentes nouvelles, même si peu inattendues. Enfin, ils pourraient réorienter leurs efforts et prospérer à nouveau.
« Excellent travail, Olaqin, et à tous, vraiment. Je crois qu'on peut tous être d'accord pour dire qu'on est soulagés que ce soit derrière nous. »
Tous les participants acquiescèrent avec approbation, un sourire aux lèvres. Eilin, la chef des affaires extérieures, qui gérait aussi le réseau d'information de Géola, retrouva son calme la première, le visage bien plus grave.
« Dans ce cas, laissez-moi continuer avec de mauvaises nouvelles. Nous venons de recevoir l'information que l'empire de Taende est sorti victorieux de son affrontement contre l'Alliance du Nord. »
« Quoi ? Déjà ? »
« Malédiction… Ce n'est pas bon. »
« Avez-vous plus d'informations ? »
« Nous avons besoin de plus de détails. »
La réaction des officiels prouva à quel point le sujet était critique. Crali joua son rôle de facilitatrice et calma tout le monde.
« Silence, tous. Eilin, continuez et dites-nous tout. Nous devons planifier l'avenir. »
« Oui, Mademoiselle. Heureusement, ce n'est pas le scénario catastrophe pour nous. Il semblerait que l'empereur Jirak ait poussé pour que la guerre se termine le plus vite possible. Selon nos estimations, ils auraient fini par gagner par usure et avec des pertes relativement légères vu la différence de puissance globale. Au lieu de ça, parce qu'ils ont forcé le destin, les pertes ont été catastrophiques des deux côtés. »
« Avez-vous des chiffres précis ? Surtout pour les combattants de haut rang. »
« Oui, c'est sur quoi nous nous sommes le plus penchés. Au début de la guerre, nous pensons que l'empire avait entre 40 et 45 combattants de haut rang. L'Alliance, de son côté, en avait environ 20 à 25. Les dernières batailles ont été de véritables hachoirs, en particulier pour les hauts gradés. On les a poussés à attaquer agressivement, et nous pensons qu'ils ont perdu plus de monde que leur ennemi. Ajoutés à ceux perdus pendant le reste de la guerre… Nous estimons qu'il leur en reste entre 10 et 20, en comptant les quelques-uns de l'Alliance qui se sont rendus. »
« Quelle stupidité. Utiliser de si précieux combattants comme chair à canon… »
« L'empereur Jirak a dû ressentir une grande pression pour prouver ses capacités. »
« Jirak a toujours été un arrogant abruti. Pas la peine de lui chercher des excuses. »
En tant que « princes » et « princesses » de leurs territoires respectifs, ils avaient en effet eu l'occasion de se rencontrer plusieurs fois. Même si Géola ne pouvait pas se comparer à l'empire, nul ne pouvait nier qu'elle jouait encore un rôle important dans les parties méridionales du continent.
Tout cela datait d'avant l'empire, ou plus précisément d'avant l'ascension récente de l'empereur Jirak qui avait montré sa volonté de conquérir ses voisins pour restaurer la gloire passée de Taende. Depuis lors, la plupart des pays s'étaient éloignés de l'empire diplomatiquement, sachant pertinemment que leur tour viendrait éventuellement.
Les pays du nord étaient les cibles logiques de l'empire, pour éliminer les ennemis dans leur dos avant de se tourner vers une autre direction. L'Alliance du Nord avait été la réponse à cette agression unilatérale, une union formée de la plupart des pays au nord de l'empire pour résister ensemble. Maintenant qu'ils avaient échoué, l'empire allait se réorganiser et préparer sa prochaine guerre.
« Néanmoins, ce résultat est bel et bien une mauvaise nouvelle. »
« Nous aurions pu aider davantage si ce n'était de cette épidémie mal venue… »
« Même dans ce cas, nous sommes si loin du nord. Quoi qu'il en soit, je doute que notre aide aurait beaucoup changé les choses. »
Cette remarque de l'un des officiels fit penser à Tila à Crali. Elle comprenait maintenant pourquoi sa mère avait tant insisté pour être en bons termes avec lui. Avec son pouvoir, livrer des marchandises et des armes à l'Alliance du Nord aurait été un jeu d'enfant. Cette pensée la fit froncer les sourcils. Rien que d'imaginer le sourire suffisant du type la mettait de mauvaise humeur.
« Nous devons nous préparer à la suite. 10 à 20 combattants de haut rang… La guerre s'est terminée bien plus vite que prévu, mais ce résultat est meilleur pour nous. La prochaine guerre ne sera pas aussi facile pour l'empire. »
« Mais et si l'empereur Jirak choisit d'aller vers le sud… Il n'y a aucun moyen que nos voisins qui tuent tous leurs hauts gradés aient la moindre chance de résister. »
« Hum… C'est délicat. »
« Que faire… »
Crali laissa les participants échanger leurs avis un moment avant d'interrompre à nouveau.
« Eilin, connaissons-nous les rangs des hauts gradés survivants ? »
« Nous en connaissons quelques-uns. Trois rang 7, quatre rang 8, un rang 9. Le reste est incertain. »
La dernière partie fit grimacer tout le monde.
« Un rang 9… Vrin ? »
« C'est exact. »
« C'est un problème. »
« Ce type n'aurait pas pu mourir avec les autres, lui aussi ? »
« On ne peut pas trop en demander. Tuer un rang 9 n'est pas une mince affaire. Et il pourrait y en avoir d'autres parmi ceux dont nous ne sommes pas certains. »
« Comme c'est inquiétant… »