« Le premier objectif sera de préparer la boutique pour son jour d'ouverture, qui devrait avoir lieu dans une à deux semaines. Comme vous pouvez le voir, il y a largement le temps, donc vous pourrez aussi vous familiariser avec les produits. »
Poitr fut le premier à poser une question.
« Cela ne laisse-t-il pas encore beaucoup de temps ? Nous n'avons pas besoin d'une semaine pour ça, encore moins de deux. »
Il semblait que j'avais engagé la bonne personne, ou du moins qu'il faisait de son mieux pour en avoir l'air. Quel employé serait mécontent de la couler douce dans un travail bien payé ?
« Tu as raison. Si vous vous sentez prêts, faites alors de la publicité pour l'ouverture de la boutique. Je sais que ce n'est pas vraiment dans la description du poste, mais ce ne sera qu'une chose ponctuelle. De plus, vous serez correctement payés jusqu'à l'ouverture même s'il n'y a pas de travail à faire. »
Quelques employés avaient l'air de penser que l'affaire était trop belle pour être vraie, et l'un d'eux posa bientôt la question suivante.
« Qu'allons-nous vendre ici ? »
« C'est ce que j'allais aborder ensuite. Avez-vous déjà entendu parler des objets selniques ? »
Les quatre essayèrent de réfléchir intensément, comme si ne pas répondre à la question affecterait leur capacité à garder l'emploi. Finalement, seul le gérant ouvra prudemment la bouche.
« Je crois en avoir entendu parler. Ce sont un nouveau type d'objets enchantés, non ? »
« C'est exact. Pour être précis, ils sont meilleurs que les objets enchantés sous tous les aspects. Je m'attends à ce qu'ils deviennent grand public tôt ou tard. Quoi qu'il en soit, les objets selniques seront le produit principal de la boutique, et aussi la principale attraction. C'est pourquoi ils seront mis au troisième étage, pour forcer les gens à regarder tout ce qu'on a d'autre en montant. »
Un autre employé demanda.
« Qui est le fournisseur ? »
« C'est un enchanteur talentueux avec qui j'ai un accord. Les objets selniques vont se vendre très cher et attirer beaucoup d'attention, donc je ne donnerai pas plus de détails, pour des raisons de sécurité. Vous n'aurez pas à vous soucier de l'approvisionnement puisque d'autres s'en occuperont. »
Tout le monde hocha la tête.
« Et pour les deux autres étages ? »
« L'un sera pour les produits alimentaires : légumes, fruits et plats cuisinés. Je pense les mettre au premier étage, pour que la bonne odeur puisse attirer les passants affamés. Le deuxième étage aura beaucoup de marchandises différentes comme des matières premières, du minerai raffiné, et aussi des livres, peut-être. Cela pourrait changer plus tard si on trouve de meilleurs produits ou qu'on peut obtenir une bonne affaire quelque part. »
« Les articles ne sont-ils pas trop différents les uns des autres ? »
« C'est le but. Dans l'ensemble, la majeure partie du profit viendra du troisième étage, les deux autres étages ayant pour objectif d'avoir des produits qui attirent l'œil quand les gens montent et descendent. Peut-être manger un peu au premier étage quand ils ont fini d'acheter ce dont ils ont besoin au troisième, ou une idée similaire. »
Poitr hésita, puis demanda à nouveau.
« Pardonnez-moi de demander, mais tout ce concept ne suppose-t-il pas que les gens voudront acheter les objets selniques ? Comment pouvez-vous en être certain ? »
« C'est le cadet de nos soucis. Je comprends votre question puisque vous n'avez pas encore vu les produits, mais vous changerez d'avis une fois que vous les aurez vus. J'apporterai un échantillon des trois articles qu'on vendra pour l'instant demain, et vous pourrez voir par vous-mêmes. Notre seul problème est de faire connaître la boutique aux gens. Croyez-moi, il n'y a pas d'échappatoire une fois qu'ils ont posé les yeux sur la marchandise. »
L'usine n'avait pas encore commencé à produire, mais nous avions encore les prototypes que Minsto avait construits, qui serviraient parfaitement de matériel d'entraînement. Mes employés ne semblaient pas très convaincus, cela dit. C'était compréhensible vu la réputation des outils enchantés. Tout comme celui qui servait à faire flotter les maisons dans le ciel, on savait qu'ils avaient une utilisation limitée, étaient très chers, et pas très populaires auprès de la population.
« Je pense que c'est tout ce que je voulais dire pour l'instant. Avez-vous d'autres questions ? »
Ils secouèrent tous la tête, concluant ainsi la courte réunion.
Le lendemain, je retrouvai Liv après avoir fini son livre. Je frappai à sa porte, et elle me fit un grand sourire en réalisant que c'était moi.
« Tila, bonjour et bienvenue. Entre. »
« Bonjour. »
Je m'assis sur le même canapé que la veille, et elle m'offrit les mêmes en-cas.
« Je suis venue te rendre le livre. »
« Tu l'as déjà fini ? »
« C'est exact. »
Elle fit une pause pour m'observer de près.
« Qu'est-ce que tu... as pensé ? »
« C'était génial. J'ai aimé. »
« ... Vraiment ? »
« Vraiment. »
Elle se détendit, bougeant sur son siège pour changer de position.
« C'est inattendu. Je ne pensais pas que tu aimerais quelque chose comme ça. »
« Pourquoi me l'as-tu recommandé, alors ? »
« Ben... je n'avais rien à perdre. Et j'ai l'habitude d'être... détestée. »
« À cause de ton visage ? »
Elle soupira.
« À cause de mon visage. Parce que je suis une lapine. À cause de mes goûts. »
« Je ne sais pas pour les autres, mais je ne détesterais pas quelqu'un pour ces raisons. Et je suis plus ouverte d'esprit que j'en ai l'air. »
« C'est... vrai ? »
Elle avala sa salive et continua prudemment.
« Je veux dire... Es-tu intéressée par ces actes ? »
« Un peu. »
« Intéressée, comme dans... vouloir faire ces choses avec moi ? »
Je ricannai.
« N'allons pas trop vite. Je demande au cas où, mais tu n'as trouvé personne pour être un bon partenaire pour toi ? »
Elle exhala comme pour laisser sortir sa frustration.
« Bien sûr que non. Loin de là. »
« Je vois. Et pour être clair, je ne cherche pas à commencer une relation sérieuse pour l'instant. Je ne veux pas qu'il y ait de malentendu. »
« Et Kuini ? »
« Je lui ai dit la même chose, et elle allait bien avec ça. Je préfère que ces questions soient clarifiées dès le début. Ce n'est pas mon but de créer du ressentiment plus tard. »