Le bruit de quelque chose tapotant répétitivement à la fenêtre les réveilla. Ils quittèrent leur lit et se dirigèrent vers la source du bruit. Là, un pigeon picorait la vitre de son bec, annonçant sa présence bruyamment. Ils ouvrirent la fenêtre, laissant l'oiseau entrer. Il vola jusqu'à leur épaule et gazouilla joyeusement, un morceau de papier attaché à sa patte. Ils le détachèrent, en lurent le contenu, et froncèrent les sourcils. Le message fut détruit immédiatement, et les cendres jetées par la fenêtre ouverte. On donna à manger et à boire au pigeon, et, après un petit repos, il repartit d'où il venait.
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Le lendemain, je me rendis à la maison des enfants dans les bidonvilles, à la même heure que la veille. Comme prévu, les trois m'attendaient déjà. Aren paraissait à la fois anxieux et plein d'espoir, tandis qu'Erin était aussi méfiante que d'habitude. Quant à Orun, il me reconnut de la veille et fut le premier à parler.
« Mister, ton bras ne saigne plus ? »
« Salut ! Orun, c'est bien ça ? Oui, je suis allée voir un mage de la vie et il m'a soignée. Regarde ? C'est comme neuf. »
J'étendis les bras dans sa direction, et il essaya de s'approcher pour mieux voir, mais sa sœur l'en empêcha.
« N'approche pas trop de lui, Run. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pas de raison. Toi. Parle vite et casse-toi. T'es pas le bienvenu ici. »
« T'es plus calme qu'hier, c'est bien. Y a beaucoup à dire. Je suis sûre que vous trois êtes curieuses aussi. Asseyons-nous et discutons comme des gens civilisés. »
« Hmph. »
La fille renifla mais ne refusa pas. Elle jeta un coup d'œil à mes bras avant de désigner le sol.
« On a pas de meubles, donc c'est par terre. »
« Ça va. Allez, asseyons-nous. Même si ma proposition ne vous plaît pas, écouter ce que j'ai à dire vous sera utile plus tard. La connaissance, c'est toujours bon à prendre. »
Je gardai un ton chaleureux et doux. Cela sembla fonctionner, car nous nous retrouvâmes bientôt tous les quatre assis en cercle sur la terre.
« Fais court. Un truc sur Ren et moi qui bossent pour toi ? Qui croirait un truc pareil ? »
« Et pourquoi pas ? J'ai besoin d'employés pour ma boutique, mais je ne suis pas de la région. Je connais pas grand monde. »
« Comme si. Pourquoi nous alors que plein d'autres feraient un meilleur boulot ? On est juste des orphelins des bidonvilles rang 0, et on a aucune compétence. »
J'acquiesçai.
« C'est la question, hein ? Laissez-moi vous la retourner. Savez-vous quelle est la différence entre une entreprise normale, une qui réussit, et une dynastique ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? Comment on le saurait ? »
« Et toi, Aren ? »
Le garçon secoua la tête, et je souriais.
« Je vais vous le dire. Par rapport à une entreprise normale, une qui réussit a une bonne idée de départ, de bons produits, peut-être un propriétaire influent, et finit par faire de bons profits. Mais c'est aussi loin que ça va. Ce n'est pas une entreprise qui dure plusieurs générations, ni dont on se souvient longtemps. »
Je vérifiai s'ils écoutaient encore. Bon, peut-être sauf Orun, qui jouait déjà dans son coin, complètement désintéressé par mon discours.
« Il y a un bon exemple. L'ancien propriétaire de la boutique que je viens de racheter était comme ça. Sa boutique était populaire, et il avait une grosse influence à Géola. Mais c'est tout. Il ne possédait qu'une seule boutique, et dès qu'il est mort, ses enfants ont tout vendu pour l'argent. Toute l'entreprise s'est effondrée quand le propriétaire n'était plus là. Et ce n'est pas ce que je vise. Je veux construire quelque chose de grand, qui ne s'effondre pas même sans moi. »
Erin renifla à nouveau.
« Vas à l'essentiel. C'est quoi cette longue histoire ? »
« Dernière question, alors. Selon vous, quel est le critère le plus important pour bâtir une telle entreprise ? »
« Aucune idée. »
« Beaucoup d'argent ? »
Au moins, Aren avait tenté de répondre. Je lui grinai avant de répondre.
« L'argent est important, mais ça va seulement jusqu'à un certain point. Non, l'élément le plus crucial, c'est la confiance. Il vous faut des gens en qui vous avez confiance, qui géreront des pans de l'entreprise pour vous sans vous trahir. Et c'est pour ça que je suis venue vers vous. Je veux bâtir la confiance entre nous et, une fois établie, vous confier des postes clés dans ma compagnie. »
« Ha ! Tout ce baratin pour dire ça ? De quelle confiance tu parles ? Tu te fous de ma gueule ou quoi ? »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'on allait la bâtir progressivement. Je sais très bien qu'on ne peut pas le faire en un jour. Pour l'instant, je ne vous fais pas confiance non plus. Pourquoi le ferais-je, après tout ? Qu'avez-vous jamais fait pour moi ? Mais c'est pas grave. On a toute notre vie pour y arriver. »
« Blabla. Donc, tu veux quoi au final ? »
« Rin ! »
« Ferme-la, Ren. »
« Ne vous battez pas. Voici ma proposition. Je veux que vous deux bossiez pour moi. Je vous fournirai tout ce que vous voulez. Nourriture, vêtements, un toit, tout. »
« Tout ? On veut qu'une seule chose, c'est monter en rang. »
« Pas de problème. Vous essayez de devenir sorciers rang 1, non ? Je vois que ça marche pas fort. »
« Qu'est-ce que t'en sais, toi ! »
« Je sais. C'est pas facile de monter en rang sans personne pour vous apprendre. C'est la vérité. Mais ne vous inquiétez pas, je trouverai des formateurs de haut rang pour vous. Vous pourrez monter vite si vous êtes assidus. »
Pour une raison quelconque, cela les fit taire.
« Vraiment ? »
La question surprise d'Aren me montra à quel point ils galéraient avec leur entraînement magique. Ils croyaient probablement que ce genre de chose était réservé aux enfants de familles riches.
« Vraiment. »
Erin fronça les sourcils.
« Tout ça a l'air trop beau pour être vrai. Quel est le piège ? »
« Il n'y a qu'une seule condition. »
« Je le savais ! Un truc louche, hein ? Comme tous les autres ! »
« Écoutez jusqu'au bout. Ma condition est exactement ce que je vous ai dit. Vous ne devez jamais me trahir. Rappelez-vous une chose : je ne donne jamais de seconde chance. Me trahir une fois et c'est fini pour toujours. Quoi qu'il arrive, vous ne serez jamais pardonnés. »