Le lendemain, Minsto et moi nous rendîmes à l'hôtel de ville du dôme 2. L'endroit était bondé comme d'habitude, mais nous ne nous dirigions pas vers les guichets. Nous gravîmes les escaliers pour atteindre des bureaux plus ordinaires, tout comme celui d'Ulum au 82. Minsto s'arrêta bientôt devant une porte précise et frappa sans hésiter.
« Oui, entrez ! »
Nous étions au service des affaires intérieures, dans le bureau de la personne chargée de gérer l'immobilier pour les entreprises. En entrant, la femme à l'intérieur ne parut pas ravie de voir qui étaient ses visiteurs.
« Minsto… »
« Bonjour, Fayin. »
« Ouais, salut. C'est qui, celle-là ? »
Elle se tourna vers moi, et j'arborai mon sourire commercial classique.
« Bonjour, enchantée, madame. Je m'appelle Tila Urtek. Je suis marchande. »
« D'accord. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Ce fut Minsto qui répondit.
« On veut acheter un terrain pour construire une usine selnique. Dégotez-nous quelque chose de bien. »
La femme grimacia.
« Vous avez du culot de dire des trucs comme ça… Non, c'est moi qui suis bête d'attendre quoi que ce soit de vous. »
J'intervins alors qu'elle commençait à fusiller du regard mon employée.
« Comment vous vous connaissez, toutes les deux ? »
La fonctionnaire soupira.
« On était ensemble à l'école. J'ai beaucoup souffert à cause d'elle. Non, c'est pas exact. Tous ceux qui ont eu affaire à cette catastrophe de fille de génie ont fini par en baver. »
Je regardai Minsto avec admiration.
« T'es une génie, Minsto ? »
« Oui. »
« C'est trop cool ! T'es incroyable ! »
« Je sais. »
Ça fit froncer les sourcils à la femme.
« C'est qui, elle, Minsto ? Ta nouvelle patronne ? »
« Oui. »
« T'as chopé une dingue, cette fois. Vous allez bien ensemble. »
Je lui offris un autre sourire éclatant.
« C'est pas très aimable, ça. J'espère que vous pourrez nous trouver le meilleur terrain en compensation. »
« Vraie zinzin, celle-là. »
Elle ne mâchait pas ses mots, même avec une inconnue comme moi.
« Même si je suis une zinzin, je suis une bonne zinzin. »
« Ouais, bref. Un conseil : faut pas trop faire confiance à cette femme. »
« Pourquoi pas ? »
« Elle est connue pour balancer des infos critiques, professionnelles et privées. Elle a même eu maille à partir avec la police plusieurs fois. »
J'ignorais ses problèmes avec la police, mais je connaissais son penchant pour l'honnêteté excessive.
« C'est ça ? Je sais tout ça déjà. »
« Et vous voulez quand même bosser avec elle ? Vous faites partie de celles qu'attirent ses compétences et qui ferment les yeux sur le reste ? »
« J'apprécie ses compétences, mais je crois qu'elle n'est pas foncièrement mauvaise. Au contraire, je sens que Minsto est une bonne personne, au fond. Vous ne pensez pas pareil ? »
Elle ferma la bouche, refusant de répondre un long moment.
« Passons à votre affaire. Attendez un peu. »
Son attention se porta sur le travail tandis qu'elle feuilletait des documents sur son bureau après avoir changé de sujet. Une minute plus tard, elle nous en présenta trois différents.
« On a trois terrains adaptés pour une usine selnique. Deux de taille moyenne et un grand. Regardez par vous-même. »
Chaque document montrait des informations détaillées : dimensions précises, localisation, bâtiments environnants, etc. Comme la nourriture était généralement la priorité absolue, ces terrains étaient habituellement impropres à l'agriculture, ou d'un rendement si médiocre qu'il valait mieux les dédier à autre chose. Ça ne voulait pas dire qu'ils étaient mauvais, cela dit.
Les deux premiers faisaient 750 et 900 mètres carrés respectivement, tandis que le dernier en faisait 1700. Leur localisation n'avait rien de spécial. Ils étaient tous situés dans le quartier industriel du dôme, parmi d'autres usines du même type.
« Qu'est-ce que t'en penses, Minsto ? »
« Celui-là. »
Elle désigna celui de 900 mètres carrés. Son prix était de 1,1 million de lods, une somme que je pouvais à peine réunir en utilisant toutes mes économies actuelles issues de la vente d'eau et de nourriture pour une saison. Je m'approchai d'elle et lui chuchotai à l'oreille.
« On peut prendre celui-là, mais on n'aura pas assez pour construire l'usine tout de suite. »
Au lieu de murmurer à son tour, elle parla à volume normal.
« C'est pas grave. »
« D'accord, je te fais confiance. On prend celui-là, madame. »
« Ça a été vite. Bon. Il me faut votre carte d'identité, vos documents d'enregistrement d'entreprise et l'argent. Vous avez tout sur vous ? »
« Oui. »
« Vous êtes bien préparée. Commençons la procédure de transfert. »
Comme on s'y attendait dans le monde intérieur bureaucratique, il fallut longtemps remplir maints documents avant d'en finir. Bien sûr, nous visitâmes aussi le terrain, mais il n'y avait pas grand-chose à voir. C'était une parcelle vide, avec quelques mauvaises herbes, entourée de grandes usines.
De retour au bureau, nous eûmes la chance que la femme sache ce qu'elle faisait, tout se déroula sans accroc. L présence de Minsto a peut-être aidé, mais en tout cas elle ne nous compliqua pas la vie inutilement. Un peu plus d'une heure plus tard, nous avions bouclé toutes les étapes. La femme agissait à la fois comme fonctionnaire et comme avocate/témoin du transfert, rendant la présence de toute autre personne superflue. J'en profitai aussi pour acheter une licence de propriété d'usine selnique, puisqu'elle ne coûtait que quelques dizaines de milliers de lods.
« C'est fait. Félicitations pour votre achat. »
« Merci, mais je suis une mendiante maintenant, haha. »
Elle me fixa un moment avant de reporter son attention sur Minsto.
« T'as une patronne intéressante, cette fois, Minsto. »
« C'est exact. »
« Hmm. Je ne t'ai jamais vue aussi rayonnante. Tu es si heureuse que ça, en ce moment ? »
« Oui. »
Ça fit grimaçer Fayin. J'eus soudain une question brûlante pour elle.
« Attendez. Vous pouvez voir des trucs comme ça ? Elle a l'air pareille que d'habitude, moi. »
Elle hocha la tête.
« J'ai passé bien trop de temps avec cette femme désastreuse. J'arrive à le voir, moi, même si ça ne sert à rien. »
« Wahou, c'est incroyable. Partagez votre sagesse avec moi ! »
Elle laissa enfin un léger sourire poindre sur son visage.
« Non. Dégagez maintenant, j'ai d'autres trucs à faire. »
« Radine. »
« Comme vous voulez. »
Nous quittâmes son bureau. Cependant, juste avant de franchir la porte, Fayin m'appela.
« Toi. Garde-la heureuse, d'accord ? »
Ça me fit marquer une pause. Je me retournai une dernière fois, mon plus beau sourire aux lèvres.
« Ne vous en faites pas, madame. Ma simple existence apporte le bonheur au monde. »
« Pff. Quelle prétentieuse. Cassez-vous, maintenant. »
« Hahaha. À la prochaine ! »