C'était maintenant le début de l'hiver, et Minsto avait convoqué une réunion après plus d'une saison de dur labeur. Elle voulait me montrer les prototypes finis.
Je la retrouvai dans l'atelier, où elle passait la majeure partie de son temps. Nous commençâmes par une étreinte, un geste qu'elle avait appris à beaucoup apprécier. Comme d'habitude, je dus être celle qui la rompait, sinon elle m'aurait serrée dans ses bras pour l'éternité. Ensuite, nous allâmes vers son bureau, sur lequel les trois objets étaient exposés.
« Wahou, ils avaient l'air bien sur le papier, mais ils sont encore mieux en vrai. »
Ils avaient des lignes épurées, associées à des couleurs argent et blanc, donnant une sensation de propreté et de fraîcheur. L'aspect le plus impressionnant était à quel point il était facile de comprendre qu'ils venaient de la même marque, puisqu'ils partageaient une aura luxueuse similaire et distinctive. C'était exactement ce que je recherchais, dans l'espoir de créer de nombreux autres produits selniques différents à l'avenir.
« Laisse-moi les allumer. »
Elle les mit en marche un par un, le four chauffant rapidement tandis que le ventilateur soufflait un air rafraîchissant, même si le temps devenait plus doux à l'approche de la fin de l'année. J'ouvris le frigo pour vérifier qu'il faisait bien frais à l'intérieur, la preuve que tout fonctionnait comme prévu.
« Ils sont si silencieux. Parfaits en tant que produits de luxe. Tu as fait un travail incroyable, Minsto. »
« Ce n'est que le résultat normal. »
Je les inspectai plus en détail, mais franchement, en tant qu'amatrice dans le domaine, je ne pus rien leur trouver à redire. Même en cherchant de menus défauts, je n'en découvris pas beaucoup.
« Je pense qu'on peut aller de l'avant avec ça. La partie délicate sera de planifier les lignes de production d'usine pour les assembler efficacement. »
« Non. »
« Non ? »
« Oui. Je peux le faire. »
Cela me fit sourire. Il y avait quelque chose de rassurant dans sa confiance absolue, d'autant qu'elle avait prouvé qu'elle n'était pas infondée.
« Je te fais entièrement confiance, Minsto. Je te laisse faire. »
« C'est pour ça que je suis payée. »
Maintenant que c'était réglé, j'abordai un autre sujet.
« Au fait, comment avance ta recherche ? »
« Ça avance lentement. Ton téléphone a été d'une grande aide. »
« Sérieusement ? »
« Oui. Je suis aussi en contact avec des chercheurs d'autres dômes. On partage informations et progrès individuels. »
L'une des nombreuses améliorations apportées par Suuru à la maison avait été l'installation d'une ligne téléphonique, que Minsto utilisait souvent. Certains des câbles que j'avais vus en traversant les portes étaient des lignes téléphoniques, permettant d'appeler n'importe qui dans n'importe quel dôme. L'humanité était instantanément connectée, du moins pour l'information et la voix, ce qui s'avérait utile en bien des situations. Le partage d'images et les visioconférences restaient toutefois pour l'avenir.
« C'est super. Des projets pour me rendre mon téléphone bientôt ? »
« Pas encore. »
Bien que son ton fût le même que d'habitude, je la connaissais assez bien maintenant pour comprendre que c'était un refus catégorique. Il semblait que mon téléphone et moi devions encore vivre séparés un moment.
« Du coup, tu construis aussi un ordinateur prototype ? »
« Oui, mais pas ici. Ils en construisent un au 8. Je gère les parties théoriques et les designs selniques. »
« J'ai hâte de voir de bons progrès de ce côté. Mon monde a tellement changé une fois que les ordinateurs fiables et puissants ont été introduits. »
« Raconte-moi. »
« Ah... D'accord. »
Ce fut une erreur d'aborder le sujet. Maintenant, elle ne me laisserait pas partir tant que sa curiosité n'aurait pas été satisfaite. Pendant les deux heures qui suivirent, je parlai de tout ce qui touchait aux ordinateurs : images, vidéos, logiciels, jeux, et j'en passe. Elle écouta le tout, ne faisant que de brefs commentaires comme « intéressant » ou « fascinant » de temps en temps.
Ce ne fut qu'ensuite que je pus ramener la conversation au point principal.
« Je suppose qu'il est temps pour nous de nous pencher sur la construction d'une usine. »
« Oui. Je devrais être prête avec les plans des chaînes d'assemblage d'ici la fin de l'année, donc mieux vaut commencer maintenant. Tu as assez d'argent ? »
« Oui, la vente d'eau aide beaucoup. On devrait avoir de quoi acheter le terrain et commencer doucement la construction de l'usine tout en gagnant davantage. Tu es toujours d'accord pour qu'elle soit au dôme 2 ? »
« Oui, je pense que c'est le meilleur endroit. Tu devrais m'emmener quand tu achèteras le terrain. Je peux aider. »
« Vraiment ? Comment ? »
« Je connais quelqu'un à l'hôtel de ville. »
Toutes les terres appartenaient aux dômes. On ne pouvait les acheter ou les vendre qu'au gouvernement, pas directement à une autre personne ou entreprise. Ainsi, ils contrôlaient qui possédait quoi, et surtout, accordaient ou refusaient une demande comme bon leur semblait, si l'acheteur ne correspondait pas à la vision du dôme.
Puisque nous voulions construire une usine selnique dans le dôme le plus spécialisé en technologie selnique, nous devrions normalement éviter ce genre de problème.
« Super. On y va demain matin. Ça te va ? »
« Oui. »
Nous discutâmes encore un peu avant de nous séparer pour la journée. J'avais encore beaucoup de tâches quotidiennes, qui me prirent un certain temps. Pour l'instant, j'avais vraiment l'impression qu'Urtek, mon entreprise, reposait entièrement sur mon existence. Même si c'était évident qu'une startup avait grand besoin de son PDG initial au début, c'était au point que tout s'effondrerait sans moi.
La seule activité qui n'avait pas strictement besoin de mon intervention directe était le travail de Minsto. Tout le reste requérait ma présence et ma magie. Suuru ne pourrait pas aller travailler, mes boutiques n'auraient aucune marchandise à vendre, et Géola n'aurait plus accès aux vaccins du monde intérieur.
Cela ne pouvait être évité pour l'instant. J'espérais normaliser mon activité tôt ou tard. Malheureusement, je n'apprenais plus le sort de porte depuis que j'avais basculé sur l'apprentissage de l'armure spatiale. Du coup, je ne pouvais pas compter là-dessus non plus, du moins pas pendant de nombreuses années.
Je ne regrettais pas d'avoir changé pour l'apprendre puisqu'elle pouvait me sauver la vie, mais je devais admettre que c'était un peu dommage. Il me faudrait trouver d'autres moyens de régler ces problèmes.