« C'est exact. Ne vous inquiétez pas, vous serez payé correctement. »
Il ferma les yeux un instant, puis acquiesça.
« Je le fais. »
Ses camarades furent surpris par sa décision.
« Tu es sérieux, Ouxai ? On ne sait rien de lui. »
« Et c'est ton précieux jour de repos. »
« C'est bon, les gars. Je prends le risque. Et avec cet argent, je pourrai m'offrir un autre jour de repos, non ? »
Comme il avait raison, ils n'insistèrent plus pour le dissuader. Le pêcheur se tourna alors vers moi.
« Je suis Ouxai. Suivez-moi, commerçante. »
« Appelez-moi Tila, s'il vous plaît. »
« Bien, Tila. Allons gagner de l'argent. »
Je le suivis hors de la taverne. Maintenant que nous avions un accord, je portai un peu plus d'attention à sa personne. C'était un grand loup gris, un jeune rang zéro dans la vingtaine, avec une affinité eau. Ses enjambées étaient rapides et assurées, montrant un caractère fort et déterminé.
Il se dirigea droit vers les quais et avança sur un ponton précis. Il s'arrêta ensuite et désigna un bateau en particulier.
« C'est mon bateau. Il est petit, mais il est fiable. »
Comme il l'avait dit, c'était un bateau compact, qui pouvait accueillir cinq personnes au maximum. Il avait à la fois des voiles et des rames, avec un grand filet de pêche reposant à l'arrière.
« C'est un beau bateau. »
« Je vois que vous n'y connaissez rien en bateaux. Inutile de flatter. Je l'ai eu de ma mère, et je l'entretiens depuis. Jamais eu de problème avec. »
J'acquiesçai, et il leva les yeux vers le ciel, plissant les paupières face au soleil.
« Tila, retrouvez-moi ici dans cinq… non, dans quatre heures. Je reviendrai avec ce que vous voulez. »
« Je serai là. Avez-vous une bonne idée pour garder le poisson en vie sur votre bateau ? »
« Ouais, je pense que c'est possible. Laissez-moi faire. Préparez juste l'argent pour mon retour. »
« Parfait. Je vous souhaite bonne chance. »
« Merci. »
Il détacha la corde qui maintenait le bateau au quai, sauta à bord, hissa la voile et quitta immédiatement le port. Je le regardai manœuvrer entre les autres bateaux avec expertise, et quelques minutes plus tard, il était déjà loin à l'horizon. Le vent constant qui soufflait sur la côte l'aidait, idéal pour avancer vite.
J'avais maintenant quatre heures à tuer et je repris ma déambulation en ville. Après avoir erré un peu plus sur le port, je revins au centre-ville. En tournant un coin de rue, je remarquai une foule en liesse formant un cercle, entourant quelque chose que je ne pouvais pas voir d'où j'étais. Curieuse, m'y rendis, me faufilant entre les gens devant moi jusqu'à réussir à apercevoir ce qui se passait, et fus saisie de stupeur.
Deux espèces s'affrontaient au milieu, utilisant leurs poings pour porter des coups vicieux. Tous deux étaient des sorciers de rang 2, un renard mâle et une rhinocéros femelle. Jusqu'ici, rien d'exceptionnel puisque ce genre de chose arrivait souvent, même à Géola.
Le point, cependant, c'était que la femme n'était autre que Selva, la mercenaire rhinocéros qui m'avait déjà escortée deux fois. Je regardai autour de moi pour repérer Wico, mais ne vis nulle part sa silhouette volante.
Sans autre choix, je ne pus que regarder le combat se dérouler sous mes yeux.
« Concentre-toi sur son côté gauche, Frik ! Son côté gauche ! »
« Un direct ! N'ose pas perdre contre une étrangère ! »
« Cinquante cuivres sur Frik ! »
« Un argent sur la rhinocéros ! Elle est forte ! »
« Traître ! Soixante-dix cuivres sur Frik ! »
« Maintenant ! Frappe maintenant ! Ah non, pas comme ça ! »
La foule était extrêmement bruyante, et une femme canine faisait même les paris en allant de l'un à l'autre. Le combat était très intense, d'autant que tous deux étaient du même rang et, par coïncidence, partageaient aussi la même affinité terre. Ils donnaient tout pour percer la défense de l'adversaire, utilisant feintes et jeu de jambes complexe, mais tous deux peinaient à conclure. On savait bien que les sorciers d'affinité terre étaient particulièrement doués pour se protéger, ce qui rallongeait le combat et excitait davantage les spectateurs.
Les deux combattants étaient maintenant nettement tuméfiés, mais le feu dans leurs yeux brûlait toujours fort, aucun ne voulant reculer d'un seul pas. Selva utilisait l'art martial de Wico que je l'avais vue pratiquer et employer, combinant coups de poing et de pied. Le renard, lui, se concentrait surtout sur les coups de poing tout en se déplaçant vite autour de Selva, cherchant une ouverture.
À un moment, il feinta, la frappa, puis pivota rapidement sur le côté pour frapper à nouveau depuis là. Les yeux de Selva brillèrent. Elle encaissa le coup avec son corps et, contre toute attente, elle attrapa le bras de l'homme et ne le lâcha pas, supportant la douleur de l'impact.
« Argh ! Lâche ! Lâche-moi ! »
L'homme frappa son bras pour tenter de s'échapper, mais elle ne bougea pas d'un centimètre. Alors, elle leva son autre bras et porta un violent coup vers son ventre.
« Ough ! Merde ! »
Il n'eut d'autre choix qu'encaisser, gémissant de douleur, et Selva ne s'arrêta pas là. Elle frappa encore, et encore, tout en recevant ses coups sur le bras. À la fin, ce fut lui qui s'effondra le premier, les dégâts à son ventre s'accumulant trop vite. Ses jambes flanchèrent, et juste au moment où Selva allait porter le coup de grâce, un homme arrêta son poing. C'était un sorcier renard de rang 5, qui lui fit un léger signe de tête.
« Tu gagnes, rhinocéros. Prends l'argent. »
Je remarquai qu'il y avait un bol avec de l'argent en bordure de la zone de combat, que Selva empocha prestement, grimacant un peu de douleur en se penchant en avant. La plupart de la foule semblait déçue du résultat, mais quelques-uns l'acclamèrent.
« Haha ! Cote à cinq contre un. J'ai gagné gros ! »
« Mince, Frik ! »
« J'arrive pas à croire qu'il s'est fait attraper comme ça. »
« Tu t'es bien battue, rhinocéros ! »
« Un autre match ! Un autre match ! »
« Ouais ! Venar ! Vas-y, bats-la ! »
« Venar ! Venar ! Venar ! »