Le temps passa vite après cela. Trois semaines plus tard, la guerre se termina comme Angin l'avait prédit. Makji et Taifau parvinrent à piéger le rang 7 épuisé de Thuk et à le tuer. Thuk se rendit immédiatement après, mettant fin au bref conflit. Ils devaient payer une réparation de guerre relativement modeste aux deux pays, le seul droit qu'Angin accordait aux vainqueurs dans ce genre de guerres.
Du côté de Géola, le nombre de réfugiés atteignit plusieurs milliers au moment où la guerre prit fin. Ils eurent l'idée brillante de choisir des représentants parmi eux et de leur donner de l'argent et des carrioles pour qu'ils puissent faire le tour des villages environnants et acheter la nourriture et les ressources dont ils avaient besoin pour survivre. C'était une solution très marchande, comme on pouvait s'y attendre de la cité commerciale. Elle fonctionna relativement bien, à l'exception de quelques opportunistes qui s'enfuirent avec l'argent et ne furent jamais revus. Une telle somme ne fit pas de trou dans les caisses de Géola, et personne ne s'en soucia vraiment, de toute façon.
Les réfugiés reprirent le chemin de Thuk dès que les combats cessèrent, remerciant les officiels de Géola pour l'aide reçue. On leur donna une petite somme pour les aider à rebâtir leurs villages rasés, principalement comme un moyen d'améliorer la réputation de la cité dans la région.
De mon côté, rien de spécial ne se produisit. Minsto travaillait toujours sur des prototypes fonctionnels, Suuru gérait notre étal au 6, et je combles les trous comme d'habitude. Kuini semblait hésiter à aller plus loin pour l'instant, arguant qu'elle était « en train de se préparer » quand on l'interrogeait. Je n'étais pas pressée et choisissais d'attendre qu'elle sente que le moment était venu.
Comme j'avais beaucoup de temps libre et que la guerre était finie, je décidai de reprendre mes tentatives de commerce international. Cette fois, je visais les échanges entre Taifau et Makji. Chacun possédait des marchandises que l'autre convoitait, mais comme le commerce direct était interdit, tout passait par les marchands de Géola ou des commerçants indépendants.
Taifau était un pays canin militariste, où tous les fonctionnaires et officiels recevaient des grades militaires. Il était dirigé par un sorcier de rang 6 se faisant appeler Général Suprême, qui gouvernait le régime d'une main de fer. Les lois étaient strictes, et la discipline y était rigoureusement appliquée. En termes de population, il se situait entre Makji et Thuk, ce qui en faisait le deuxième territoire le plus peuplé de la région.
Ils possédaient de grandes mines de fer, de cuivre et de plomb, leur permettant de produire la majeure partie de l'approvisionnement en métal utilisé par les autres pays. Par-dessus cela, leur côté est bordait l'océan, ce qui leur assurait une industrie de la pêche florissante. Tous ces produits étaient de ceux pour lesquels Makji était prêt à payer bon prix : les minerais parce qu'ils n'en avaient pas, et le poisson parce qu'il y était considéré comme un met délicat. Cette dernière partie en particulier était ce que je visais. En raison des temps de trajet lents dans le monde extérieur de niveau médiéval, il était presque impossible de livrer du poisson frais à l'intérieur des terres. Le sort de conservation aidait un peu, mais c'était encore loin d'un produit marin encore frétillant, vivant, fraîchement pêché.
Quant à ce qui leur manquait, c'étaient des biens transformés de bonne qualité. Il y avait deux raisons à cela. Premièrement, les canins n'étaient pas très habiles de leurs mains et évitaient généralement le travail artisanal délicat. Ensuite, être artisan n'était pas considéré comme un métier enviable dans ce pays, où la prouesse au combat en groupe et la discipline militaire comptaient pour tout, parce qu'on n'y trouvait aucune gloire.
Ils esclavagisaient souvent d'autres espèces pour travailler à leur place, mais celles-ci finissaient généralement par être secourues par Géola, voire parfois par Thuk ou Makji, ce dernier gardant habituellement les esclaves pour lui. Quant à Angin, elle ne se mêlait pas des affaires intérieures des autres pays tant qu'elles n'avaient pas d'impact sur la cité commerciale. C'est pourquoi elle préférait secourir ceux qui étaient esclavagés sans bonne raison plutôt que d'interdire l'esclavage purement et simplement. Je soupçonnais que cela permettait aussi aux troupes de Géola d'avoir un minimum d'entraînement puisqu'elles n'étaient jamais impliquées dans de grands conflits. Il était bien connu que l'armée de Géola était la plus faible de la région, par ses effectifs mais aussi par sa férocité, et seule la présence d'Angin forçait la situation régionale dans une impasse perpétuelle.
Makji, en tant que pays aux ressources minérales très rares, devait faire du mieux possible avec ce qu'il avait, et finit par disposer d'artisans et de forgerons très habiles. En tant que tels, les deux pays auraient été des partenaires commerciaux parfaits dans d'autres circonstances, une situation qui profitait grandement aux marchands de Géola, et peut-être à moi aussi à l'avenir.
Mon plan était simple. Grâce à la vente de nombreux vaccins, j'avais plus que suffisamment de fonds dans le monde extérieur. Je voulais voir si je pouvais acheter une petite boutique à Makji, puis une autre à Taifau, et échanger des marchandises entre les deux endroits pour réaliser de gros profits. Au cas où je ne pourrais pas acheter pour une raison quelconque, j'essaierais de louer quelque chose. Si même cela ne marchait pas, installer un étal sur l'un des marchés ferait l'affaire. Ou je trouverais une autre solution.
Je me téléportai d'abord à Alfiro, qui était devenu une sorte de base secondaire pour moi. Après m'être renseignée, j'appris que les étrangers n'étaient pas autorisés à acheter une boutique. Quand je montrai mon jeton, comme d'habitude, les gens ne furent plus sûrs. Finalement, on m'orienta vers les gardes de la ville, qui m'orientèrent vers l'armée, qui me renvoya alors vers Zhuri, la personne même qui m'avait donné le jeton.
Elle et l'armée d'Alfiro étaient rentrées chez elles la tête haute. Le duché de Chian avait été le principal contributeur pendant la guerre, et l'armée fut accueillie par les acclamations de la population. L'ambiance était au beau fixe dans toute la ville, et même les hommes n'étaient pas traités aussi mal que d'ordinaire.
On me fit attendre longtemps parce qu'elle était occupée à gérer la logistique d'après-guerre, ce que je traduisis par fêter leur victoire, probablement en se saoulant dans quelque taverne au hasard avec ses subordonnés.