« Tu ne vas pas t'arrêter, toi ! »
« Ah, tu es bruyante. Tais-toi, Crali. »
« Mais… ! »
« C'est bon. Ou quoi, tu veux essayer toi aussi ? »
« Jamais ! »
« Alors tais-toi. »
Crali ferma la bouche. Tout en perfectionnant mes talents de caresses, je saisis l'occasion pour me tourner vers la fille en colère.
« Au fait, le prix des vaccins vient d'augmenter. C'est trois pièces d'or chacune maintenant. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est le prix de ta tentative de me tuer. »
« Je… je n'aurais pas fait ça pour de vrai ! »
« Je serais morte sans Dame Angin. »
« On ne fait pas des trucs comme ça ! Tu crois que l'argent de Géola est là pour que tu le détournes comme bon te semble ? »
Angin l'interrompit sur ce bon timing.
« Qui a dit ça ? Les deux cents pièces d'or de différence sortiront de ta poche, Crali. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Ça t'apprendra à être aussi stupide. Il faut bien que j'aille jusque-là, sinon tu n'apprendras jamais rien. »
« Pourquoi tu prends son parti au lieu de celui de ta fille ? C'est ridicule ! »
« Silence. Prépare l'argent pour demain. »
« Non, mais deux cents pièces d'or… C'est trop ! Je n'en ai pas autant. »
« Arrête de mentir. Tu as 5 pièces dans ta poche, 271 dans ton coffre à la maison, et 50 dans ta cachette secrète sous ton matelas. C'est un endroit pathétique pour planquer ton fric, au passage. »
La fille parut choquée.
« Pourquoi tu sais ça ! »
« Je sais tout. Retourne au travail maintenant. Je ne veux pas te voir faire l'idiote le reste de la journée. »
« Mais… ! »
« Tu m'entends ? »
Crali serra les lèvres en tremblant de rage, le poing crispé et la queue tendue, nous dévisageant tous les deux avec ressentiment et indignation.
« …Oui. »
« Oui, quoi ? »
« …Oui, Maman. Je… je ferai ce que tu dis. »
« Bien. Va-t'en maintenant. »
La fille nous transperça du regard une dernière fois avant de quitter la tente. Angin retira ma main de sa tête et ouvrit la bouche pour dire quelque chose quand quelqu'un d'autre entra. C'était un des ministres de Géola, venu vérifier la situation.
« Ma Dame, tout va bien ? La jeune demoiselle… »
« Inutile de t'inquiéter pour elle. Elle reviendra quand elle se sera calmée, et vous pourrez reprendre votre réunion. »
Elle le congédia d'un geste paresseux de la main.
« Je comprends. Pardon de vous avoir dérangé. »
Il me jeta un coup d'œil d'une seconde avant de partir, lui aussi. Angin se rallongea, m'adressant un sourire.
« Je suis surprise. La plupart des gens sont sur leurs gardes en ma présence. Peu oseraient me toucher même si je les y invitais. »
C'était compréhensible. Du point de vue des locaux, c'était une légende, dirigeant une ville d'un million d'habitants et dominant tout le monde dans la région. Pour moi, cependant, elle n'avait rien de bien spécial. J'avais été en contact constant avec ceux qui dirigeaient ma planète, un endroit qui abritait treize milliards d'êtres humains.
C'était impressionnant qu'Angin Vejas soit de haut rang, mais c'était tout. Elle n'était même pas une transcendante, ni la détentrice d'une affinité retorse. Il y en avait des centaines de milliers comme elle dans mon monde.
« J'ai eu l'impression que ça irait. Tu ne sembles pas non plus tenir aux formalités, ma Dame. »
« Les formalités ne sont qu'une perte de temps et d'énergie. »
« Je ne pourrais pas être plus d'accord. »
Pour ma part, je préférais me mêler aux gens du commun. Les gens de pouvoir avaient tendance à être fous d'une manière ou d'une autre. Pour faire simple, c'était souvent un sac de nœuds.
Mes paroles semblèrent l'intriguer, car ses oreilles bougèrent légèrement.
« Comme c'est intéressant. Tout le monde dans les dômes est comme toi ? »
« Sans commentaire. »
« Il y a beaucoup de hauts rangs et de transcendants là-bas ? »
« Sans commentaire. »
« Allez, dis-moi quelque chose. Ça fait si longtemps que quelque chose n'a pas éveillé ma curiosité. »
Je réfléchis un instant avant de trouver un bon sujet.
« Je peux te parler un peu de technologie, si ça t'intéresse. »
Son sourire s'élargit.
« Oui, dis-moi. »
« Je suppose que tu as demandé à des artisans et des forgerons d'essayer de reproduire des objets selniques, non ? »
« Oui. Ils ont dit que c'était impossible à reproduire. »
« C'est un euphémisme. J'estime que le niveau technologique a au moins plusieurs centaines de siècles d'écart. »
« Autant que ça ? Puisque les dômes n'existent que depuis 800 ans, et si on suppose que le niveau technologique des humains à cette époque était le même que celui des autres espèces, ça veut pas dire qu'on a pratiquement stagné ? »
« C'est possible. Tu devrais en savoir plus que moi là-dessus. Mais si c'est vrai, ce n'est pas trop surprenant non plus. »
« Pourquoi ? »
« À cause du sel et de la magie. C'est juste ma théorie, mais disons qu'un groupe de personnes décide de s'installer au milieu de nulle part. Quelques mages de la terre suffiront à construire des maisons et cultiver pour la nourriture, et un mage de l'eau pourra fournir assez d'eau pour le groupe. Comme ça, tous les besoins vitaux de base sont comblés relativement facilement, et seule une technologie très basique est nécessaire pour aller jusque-là. En plus, on peut vivre toute sa vie comme ça. Il faut un catalyseur pour que le développement technologique aille plus loin. »
« Intrigant. Continue. »
« Laisse-moi te donner un autre exemple. Disons qu'on a un champ où rien de spécial n'a été fait, à part planter des graines et attendre l'heure de la récolte. Quand vient le moment de récolter, considérons que le champ donne une quantité de nourriture équivalente à 100. Maintenant, si quelqu'un utilise la bénédiction de la terre et que ceux qui s'en occupent ne sont pas des lapines, le même champ donnera peut-être 150. C'est bien, mais c'est aussi quelque chose que n'importe quel mage de la terre peut faire tant qu'il connaît le sort. Et c'est la limite de ce qu'on peut atteindre avec la seule magie. »
Angin hocha la tête en m'écoutant attentivement, et je continuai.
« Mais, qu'est-ce qui se passerait si on utilisait un engrais pour augmenter la production alimentaire ? Si on inventait un outil pour labourer la terre plus efficacement ? Ou un moyen d'éloigner les bestioles et les parasites de la nourriture ? Alors, le rendement du champ pourrait devenir 180, 200, 250, et ainsi de suite. »
« Ça provoquerait une augmentation de la population. »
« Effectivement. Plus de population signifie plus de besoins à combler. Ça entraînerait une demande de meilleures méthodes de production dans tous les domaines, et peut-être une hausse du niveau technologique en réponse. Mais ce n'est pas tout. Ce surplus de production alimentaire rendra les gens plus riches et diminuera le nombre d'agriculteurs nécessaires pour nourrir la population. Et avec la richesse vient naturellement une demande de meilleures conditions de vie, car comment d'autre utiliserais-tu ton argent en surplus si ce n'est pour améliorer ton existence ? Cette demande devrait elle aussi être satisfaite, et le meilleur moyen de le faire serait encore une meilleure technologie. »