« C'est pratique que tu comprennes les choses sans avoir besoin de longues explications. J'estime que cet outil, qui est un téléphone, soit dit en passant, a environ soixante-dix ans d'avance sur la technologie d'ici. »
« Ce n'est pas tant que ça. »
« Malheureusement, ce n'est pas si simple. Combien de personnes font de la recherche en informatique avancée dans les dômes ? »
« Je pense moins de vingt. »
« Justement. Ces soixante-dix ans représentent l'accumulation du travail des scientifiques de mon monde. Un monde avec une population de treize milliards. Disons sept milliards il y a soixante-dix ans, vu que la population a beaucoup augmenté. On parle probablement de milliers de chercheurs sur le sujet, sinon de dizaines de milliers. »
« Des milliards de personnes. Je veux visiter ton monde. »
« Ouais, moi aussi. Dommage que ce ne soit pas possible. Je suis coincée ici. »
« Je comprends. Puis-je démonter ce "téléphone" pour l'étudier ? »
C'était une excellente question. D'un côté, je m'en servais peu puisqu'il n'y avait pas de Rylnet ici, et personne à appeler. Bon sang, il n'y avait même pas de réseau de télécommunication auquel ce téléphone aurait pu se connecter. De l'autre, il n'était pas complètement inutile non plus, comme quand j'avais dû prouver mes origines, ou quand j'avais filmé la mage de l'eau qui avait détruit mon premier étal.
« D'accord, mais seulement si tu promets de le remettre en état de marche quand tu auras fini. »
« Je promets. »
« Je ne suis pas sûre que tu pourras apprendre grand-chose de toute façon, c'est une technologie bien plus avancée que tout ce qui existe ici. J'ai entendu dire que les circuits selniques de mon monde ont des composants de quelques nanomètres. »
« C'est incroyable. »
« C'est sûr. »
Je lui tendis mon téléphone et elle le posa sur son bureau. Elle me regarda ensuite, attendant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je veux que tu m'emmènes à l'extérieur des dômes. »
Ça me donna une bonne idée.
« D'accord. Mais c'est une demande sans rapport avec notre contrat de travail. Tu sais que rien n'est gratuit dans l'univers ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux qu'on fasse évoluer notre relation. Pas juste employeur/employée, soyons amies. »
« J'accepte. »
« Wow, vu la rapidité avec laquelle tu as dit oui, tu dois avoir beaucoup d'amis ? »
« Tu es ma seule amie. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'avais des amis avant, mais ils ne me considèrent plus comme leur amie. »
J'éprouvai un brin de compassion pour elle. Sa personnalité était un désastre, mais ce n'était pas une mauvaise personne. Tout tenait à la compréhension de sa façon de penser. En fait, j'étais encore prête à accepter qu'elle puisse révéler mes secrets. Ce n'était qu'une question de temps avant que ça n'arrive, ici comme dans le monde extérieur.
« Oh, je suis désolée d'entendre ça. »
Je la pris impulsivement dans mes bras, comme je le faisais souvent quand Suuru était contrariée, même si je n'avais aucune idée de son état mental actuel. Elle ne résista pas et se laissa faire passivement. Je restai là, profitant de son corps doux et de son parfum agréable pendant un long moment. Finalement, je rompis le contact.
« Ah, j'ai fait ça sans demander d'abord. Pardonne-moi si tu as détesté ça. »
« Non, j'ai aimé. »
C'est ce qu'elle dit, aussi calme que jamais. Toutefois, je savais maintenant qu'elle le pensait, tout comme tout ce qui sortait de sa bouche.
« Tu as aimé ? On recommence ? »
« Oui. »
Je la serrai de nouveau dans mes bras, appréciant la sensation de sa grosse poitrine contre mon torse. Cette fois, elle me rendit mon étreinte, ses bras autour de mon dos. Quand je la relâchai, je demandai à nouveau.
« Encore ? »
« Oui. »
Et ainsi de suite. Je ne pus m'empêcher de l'interroger après la troisième fois.
« Tu aimes vraiment ça, on dirait. Qu'est-ce qui te plaît là-dedans ? »
« J'aime la sensation du contact avec une autre personne, la proximité, ton souffle si près de moi, et ton odeur. »
« Moi aussi ! Je crois qu'on va devenir de très bonnes amies. Encore ? »
« Oui. »
On le fit plusieurs fois de plus, mais comme elle ne semblait jamais dire non, ce fut à moi d'y mettre fin.
« Maintenant qu'on est amies, tu n'as plus besoin de parler si poliment. »
« C'est noté. »
« Super, allons dehors maintenant. Prends ma main. »
Dès qu'elle le fit, je nous téléporta juste à l'extérieur du dôme orange de 82. C'était la deuxième fois que je servais de guide à un humain, donc le trajet était bien rodé. Elle baissa les yeux dès notre arrivée, toujours aussi inexpressive.
« Je me sens mal. »
« C'est normal pour les gens qui n'ont pas l'habitude de la téléportation. Assieds-toi un instant, ça passera vite. »
Elle suivit mon conseil, et je m'assis à côté d'elle jusqu'à ce qu'elle récupère. Une fois remise, elle se leva et regarda autour d'elle.
« Donc c'est à quoi ressemble le dôme de l'extérieur. La concentration de sel est si élevée ici. Et le ciel… Merveilleux. Et ça… c'est une forêt ? »
« Exact. »
« Vous vous procurez des matières premières à l'extérieur des dômes puisqu'elles y sont si abondantes ? »
« Exactement. Tu es si intelligente, Minsto. »
« C'est une simple déduction. Montre-moi plus. »
Elle tendit la main, et je m'empressai de la prendre. La prochaine étape fut la rivière. Elle fut étourdie pendant quelques dizaines de secondes avant de commenter.
« C'est potable ? »
« Oui. »
Je le lui montrai directement, buvant à la source. Elle m'imita peu après.
« Ça a le même goût que l'eau chez Suuru. »
« Ouais, on s'approvisionne en eau ici. C'est tout gratuit. »
« Richesse infinie dans les dômes. »
« Oui, et à propos de ça, je veux ton avis. »
« Dis-moi. »
« Je pensais vendre cette eau dans les dômes pour financer l'usine. En fait, j'ai déjà essayé de vendre de l'eau avant, mais les gens de l'association de gestion de l'eau m'en ont empêchée. Tu connais un bon moyen de contourner le problème ? »
« Oui. Je ne sais pas pour le 82, mais dans le 2 et le 7, il y avait un marché alternatif pour l'eau parce que les prix de l'association de gestion de l'eau étaient trop élevés. L'utiliser est risqué car on peut avoir des ennuis avec l'association, mais les prix y sont bien plus abordables. Certains n'ont pas le choix et doivent prendre le risque puisqu'ils ne peuvent pas se payer l'eau autrement. »
« C'est précisément le genre d'information qu'il me fallait. Tu sais comment contacter les gens qui gèrent ce marché alternatif ? »
« Je sais. »
« Oh mon sel, tu sais tout ! Tu es incroyable, Minsto ! »
« C'est vrai. »