Nous n'allâmes pas au marché, mais dans une boutique spécialisée dans les outils selniques. Après quelques recherches et une discussion avec le propriétaire, nous comprîmes que le magasin ne disposait pas de tout ce dont nous avions besoin, en particulier les produits encombrants. Ce n'était pas un gros problème puisque la boutique était reliée à des producteurs plus importants dans d'autres dômes. Nous passâmes commande pour les articles pas encore en stock et l'on nous dit qu'ils arriveraient quelques jours plus tard. En attendant, nous achetâmes le reste et utilisâmes ma vieille carriole pour tout ramener à la maison.
Nous retournâmes au centre-ville pour acheter un bureau et une chaise dans un autre magasin. Ensuite, nous passâmes du temps à aménager l'atelier et à préparer un environnement de travail décent. Une fois cela fait, Minsto disposait d'une installation de base. Il était enfin temps pour moi de lui confier de vraies tâches.
Mon idée était simple : créer une nouvelle marque, la marque Urtek. Au départ, les ventes se feraient surtout dans le monde extérieur, mais rien ne nous empêchait de vendre dans le monde intérieur également, d'autant que nous pouvions réduire les coûts en utilisant des matériaux bon marché venant de l'extérieur. Par conséquent, nous ne pouvions pas nous contenter de copier l'existant, et je choisis de repartir de zéro.
« Minsto, il y a trois produits sur lesquels je veux me concentrer au début. Préfères-tu travailler sur l'un après l'autre, ou dois-je tout te dire d'emblée ?
« Dis-moi tout.
« D'accord. Je veux que tu conçoives et prototypes nos modèles originaux pour un ventilateur, un réfrigérateur et un four, en gardant à l'esprit l'objectif d'une production de masse éventuelle. Est-ce possible ?
Puisque ces articles s'étaient avérés faciles à vendre, je n'avais aucune raison de commencer par autre chose. D'autres produits pourraient suivre plus tard.
« Oui. J'aurai besoin de matières premières pour construire les prototypes.
« Tu peux dresser la liste de ce qu'il te faut, et je me chargerai de te les procurer.
« Je ferai cela.
Ses réponses brèves étaient à la fois rassurantes et inquiétantes.
« Comme promis, je ne te dérangerai pas pendant que tu travailles. Nous n'aurons qu'une réunion par semaine pour faire le point sur tes progrès. Nous vivons ensemble de toute façon, donc ce n'est pas comme si nous ne pouvions pas discuter quand nous en avons besoin.
« Je comprends.
« Maintenant, pour tes 25 % de temps de recherche... Y a-t-il un sujet précis que tu penses devoir approfondir ?
« Oui.
« Lequel ?
« Je pense que l'un des sujets les plus intéressants est celui des calculateurs avancés. C'est aussi l'un des plus prometteurs.
Le monde intérieur disposait de calculatrices simples, qui permettaient aux gens d'effectuer des opérations mathématiques de base, mais pas grand-chose de plus, du moins rien de disponible pour le public. Les ordinateurs étaient probablement encore à leurs balbutiements, voire quelque chose pour le futur. Ce qui en faisait un excellent choix de recherche. L'informatique avancée était la base de la révolution de l'information et une étape cruciale vers l'avenir.
Pourtant, je ne devais pas faire comme si je savais de quoi elle parlait.
« Peux-tu m'expliquer un peu plus en détail ?
« Oui. Le calcul avancé est un processus de construction d'outils capables de traiter une grande quantité d'informations logiquement et de générer un résultat utile. Je crois que c'est un outil nécessaire pour notre civilisation. Il augmentera notre efficacité dans de nombreux domaines différents et sera d'une grande aide pour tous les dômes.
« Cela a l'air incroyable. Cela peut-il se traduire en un produit commercial ?
« Oui, mais je ne peux pas garantir un intérêt massif au début.
« Auras-tu tout ce qu'il te faut pour faire cette recherche ici ?
« Pour l'instant, oui. J'aurai peut-être besoin de plus tard.
« Combien de temps... Non, oublie.
C'était bête de demander combien de temps il faudrait pour inventer un ordinateur. Cela prendrait le temps nécessaire, d'autant qu'elle était seule pour l'instant.
« Je te fais confiance. Vas-y pour cette recherche. Tu pourras me le dire quand tu obtiendras de bons résultats.
« Je comprends.
« Passons à un autre sujet. Je veux commencer à planifier de futures usines au dôme 2. As-tu une idée de combien cela coûterait ? En commençant par quelque chose de petit, qui puisse être étendu par la suite.
« Les machines d'usine sont chères. Ce n'est aussi qu'une partie du processus. Il te faudra embaucher des ouvriers, des contremaîtres, et probablement d'autres gens pour le marketing, les ventes, la comptabilité, etc. Si on oublie ces dernières catégories pour l'instant et qu'on ne considère que l'usine elle-même, il te faudra probablement quelques millions de lods pour avoir ne serait-ce que la chaîne de montage la plus simple. Et ensuite, les ouvriers d'usine gagnent au moins cinq cents lods par semaine.
« Comme prévu, c'est très cher.
« Je ne suis pas certaine que la vente de nourriture puisse financer cela.
« Eh bien, on peut le faire progressivement. Combien de temps faut-il pour construire une telle usine ?
« Cela dépend de combien on est prêt à investir. Plus on paie, plus ça va vite. Au plus rapide, cela prend environ une saison. Il faut aussi considérer que les chaînes de montage devront être partiellement personnalisées pour produire nos designs. Nous devrons probablement les construire nous-mêmes.
« On a l'air parti pour un long travail. Comment c'était dans tes emplois précédents ?
« J'ai été embauchée pour résoudre de nombreux problèmes différents. Il y a aussi une grande différence entre l'époque où j'étais nouvelle dans l'industrie et maintenant. Au début, j'ai fait des travaux de conception simples, des calculs, etc. De nos jours, on m'a embauchée soit comme ingénieure senior, soit comme chef d'équipe technique pour une équipe d'ingénieurs, soit comme chercheuse.
Penser qu'il y aurait des gens assez fous pour l'engager comme chef d'équipe, un poste qui relevait autant de la gestion d'humains que de la technique. Je pouvais parfaitement imaginer le désastre.
« Diriger les autres a dû être dur.
« Je crois que je m'en sortais bien, mais il semble que les membres de mon équipe étaient d'un avis différent.
Je souris en coin.
« Je vois. Bon, je ne te retiens pas plus longtemps puisque tu n'aimes pas ce genre de réunions. Y a-t-il autre chose dont tu as besoin de ma part avant qu'on finisse ?
« Je veux que tu m'emmènes à l'extérieur des dômes.