La semaine suivante, je repris une sorte de routine. Comme Suuru était satisfaite de simplement surveiller la construction de l'atelier, je m'occupais des ventes de nourriture au 6. Cela se passait bien, peut-être même mieux qu'au 82. Chaque jour, davantage de gens prenaient connaissance de mon étal et venaient m'acheter. Le mieux, c'est que cela ne suscitait aucune jalousie de la part des autres marchands, la ville étant assez grande pour que le fait de me constituer une petite clientèle habituelle ne change pas grand-chose à l'ensemble.
La construction de l'atelier avançait vite, d'autant que le client surveillait constamment le travail. Suuru avait marqué des points auprès des ouvriers en leur offrant le déjeuner avec des boissons. C'était une idée brillante, prouvant qu'elle avait beaucoup appris sur la gestion des gens grâce à son expérience de la vente des récoltes au marché.
Malheureusement, tout n'allait pas bien. Mon annonce d'embauche n'avait attiré personne, dans aucun des deux dômes. Je n'eus d'autre choix que de la retirer à la fin de la semaine, la location de l'espace étant terminée.
Voulant comprendre ce qui n'allait pas, j'interrogeai l'un des fonctionnaires de l'hôtel de ville du 6 à ce sujet. La réponse fut que j'avais ciblé le mauvais dôme. S'il n'était pas impossible de recruter un ingénieur selnique au 6, et peut-être au 82 si on avait de la chance, ces endroits étaient loin d'être idéaux. Le 82 était un dôme rural et le 6 se concentrait sur la médecine et le développement pharmaceutique. Si je voulais trouver un ingénieur selnique, je devais aller au dôme 2, ou au moins y publier une offre d'embauche.
Le dôme 2 était spécialisé dans tout ce qui touchait au selnique, y compris les universités techniques et les écoles d'ingénieurs. Il possédait des centres de recherche fondés par le gouvernement, des équipes de développement et de grandes usines. Dans l'ensemble, il produisait plus de 40 % de tous les objets selniques en circulation dans les dômes et accueillait les plus grandes entreprises technologiques de l'humanité.
Forte de cette nouvelle connaissance, j'achetai un nouveau billet de porte onéreux et me rendis dans ce dôme. Étant l'un des dômes à chiffre unique, il était aussi grand que le 6, voire légèrement plus vaste. L'une des raisons pour lesquelles il était devenu un tel centre de développement selnique était son manque de ressources par rapport aux autres dômes. Il se situait dans une région froide, et l'agriculture n'y rapportait pas beaucoup de nourriture tout au long de l'année. Il ne disposait d'aucune autre ressource naturelle et n'avait donc d'autre choix que de se spécialiser dans un secteur hautement rentable comme la production selnique.
Les objets selniques étaient vitaux pour les dômes, y compris toute technologie permettant le recyclage des ressources. On pensait qu'ils auraient implosé depuis longtemps sans eux.
Quand j'atteignis le dôme 2, je sortis d'abord de l'hôtel de ville pour examiner le paysage. Le style architectural était encore différent, avec des bâtiments aux murs de pierre massifs, bien isolés de l'extérieur. La température était bien plus basse ici, et je frissonnai un peu à cause de mes vêtements légers. Les gens étaient aussi d'une autre nature, plus grands qu'au 82 et au 6, et couverts de deux ou trois couches de vêtements, leur souffle se condensant devant eux.
Je rentrai à l'hôtel de ville et envoyai du sel dans mes oreilles. Cet endroit utilisait encore une autre langue, et je me demandai si je devais l'apprendre ou non. Pour l'instant, je demandai à l'un des fonctionnaires de traduire mon annonce d'embauche contre une petite somme avant de louer un espace sur le panneau d'affichage pour une semaine.
Mes efforts portèrent leurs fruits. Dès le lendemain, quelqu'un m'attendait devant le panneau à l'heure indiquée. Ravie d'avoir enfin une candidate, je fis un rapide bilan de ma potentielle future employée.
Elle avait les cheveux courts bruns et des yeux marron calmes, me fixant tandis que je m'approchais. Sa taille était similaire à la mienne, ce qui la rendait grande comparée à ses congénères. Ses lignes corporelles étaient généreuses, preuve qu'elle ne manquait pas de nutrition, en tout cas. Elle tenait dans la main un petit sac rectangulaire, du genre au design pratique sans aucune fioriture superflue.
Je lui offris mon meilleur sourire professionnel tandis que nous mettions toutes deux du sel dans nos oreilles pour converser.
« Bonjour. Êtes-vous ici pour l'emploi d'ingénieure selnique ? »
« Exact. »
« Enchantée. Je suis Tila Urtek, celle qui a publié l'annonce d'embauche. »
Le monde intérieur n'avait pas de façon spécifique de saluer les gens, si ce n'est en souriant et en hochant éventuellement la tête. Il n'y avait pas de gestes de main compliqués, de contact ou d'étreinte comme cela existait dans certains pays de mon monde.
« Je m'appelle Minsto Baimart. Enchantée. »
Elle ne souriait pas et hochait à peine la tête, ce qui était assez inhabituel. Je ne laisserais pas un tel détail mine m'empêcher de saisir enfin ma chance de recruter quelqu'un dont j'avais besoin.
« Je suis contente que vous ayez trouvé l'annonce. Devrions-nous aller discuter pour voir si nous sommes compatibles ? »
« Oui. »
« Préférez-vous discuter dans un café ou une salle de réunion ici ? »
Malgré la préciosité de la nourriture, il existait des restaurants et des cafés dans le monde intérieur. Comme on pouvait s'y attendre, ils étaient incroyablement coûteux, et seuls les fortunés pouvaient se permettre de les fréquenter. J'étais prête à payer si cette candidate potentielle le souhaitait. Quant aux salles de réunion, tous les hôtels de ville en avaient à louer pour une faible somme, sans doute parce qu'ils savaient que c'était un service nécessaire pour beaucoup de gens.
Les entretiens d'embauche se déroulaient normalement dans le bureau de l'entreprise qui recrute, mais dans le cas où celui-ci se trouvait dans un autre dôme ou qu'il n'y avait pas de bureau à proprement parler, ce genre de service était bien utile.