« Merci beaucoup de m'avoir aidée à me soulager, alors que tu n'y étais pas obligée. »
« Ne t'en fais pas. C'est normal de s'entraider. J'étais curieuse à ton sujet aussi. »
J'entendis un bruit de l'autre côté.
« Je vais y aller maintenant. À plus tard. »
À peine eut-elle fini sa phrase que j'entendis la porte s'ouvrir de son côté alors qu'elle partait. Les lapines ne perdaient vraiment pas de temps quand il s'agissait de passer à l'acte. C'était comme leur façon de se déplacer, comme si elles avaient des ressorts dans les jambes.
Je me nettoyai un peu et quittai le bâtiment désormais vide. Dehors, tout le monde agissait normalement, et la journée de congé se poursuivait. Je rendis visite à d'autres lapines, qui me gavèrent toutes de nourriture, et je profitai pleinement de la journée. Je croisis parfois Suuru ou des membres de la famille Muyal, mais Kuini resta introuvable pour le reste de la journée.
Elle ne put plus m'éviter le lendemain matin, quand je me rendis au village pour récupérer d'autres récoltes, même si ses yeux essayaient bien de le faire. Je saisis l'occasion d'être seule avec elle dans l'entrepôt pour la taquiner un peu. Je m'approchai d'elle, chuchotant à son oreille longue. Elle tenta de reculer, mais l'espace manquait dans le bâtiment et son dos se retrouva bientôt contre une caisse en bois.
« Hier était vraiment incroyable, mignonne Kuini. »
« Heu… »
Elle rougit violemment, mais je n'en restais pas là.
« Y aura-t-il une prochaine fois ? »
« Je… je ne sais pas… »
« Donc, il y en aura une. Tu sais quoi, si tu te sens timide, on peut essayer quelque chose de spécial. »
Elle me regarda avec un mélange de honte et de curiosité.
« Q-Quoi donc ? »
Je murmurai les phrases suivantes, glissant des mots dans son oreille, et elle trembla fort en imaginant ce que la prochaine fois pourrait contenir.
Quelques minutes plus tard, j'avais fini mes affaires au village et repris ma nouvelle routine. Quelques jours plus tard, j'appris que le gouvernement de Géola avait enfin mis en place un système pour relier les marchands coincés en quarantaine dans la ville aux agriculteurs. Le flux de marchandises reprit lentement dans la région.
**********
Géola, au centre de distribution en plein air près des bidonvilles. Après avoir fait la queue pendant environ trois heures, Aren réussit à obtenir sa portion de nourriture auprès des bénévoles. Il voulait en avoir trois, mais c'était impossible. La nourriture étant si rare, les contrôles étaient très stricts. Une personne ne pouvait obtenir qu'une portion par jour. Erin devrait venir plus tard avec leur petit frère et faire la queue pour obtenir leur part. La nourriture donnée par « monsieur » était depuis longtemps épuisée, alors c'était tout ce qu'ils pouvaient faire. Ils avaient l'habitude de se promener le ventre vide de toute façon.
Il avait entendu qu'il y avait un marché noir pour les marchandises quelque part en ville, mais ce n'était pas un endroit accessible à quelqu'un comme lui, sans compter qu'il n'avait pas d'argent pour y acheter quoi que ce soit. La tension était forte dans la ville depuis le début de la pandémie, et le moindre différent pouvait facilement dégénérer en bagarre générale.
Il rangea soigneusement la nourriture dans sa poche et regarda autour de lui, vérifiant si quelqu'un lorgnait sur sa portion. Il y avait eu une fois où il n'avait pas fait assez attention et avait été suivi par un adulte. Dès qu'ils furent hors de vue, l'adulte s'était jeté sur lui et l'avait tabassé pour lui voler la nourriture. Avec la différence de force et de rang, il n'avait rien pu faire. Après ça, il était devenu plus prudent que jamais, ne quittant plus les lieux fréquentés sans être certain que personne ne le suivait.
Partout dans la ville, certaines maisons avaient été transformées en zones de quarantaine distinctes, où personne, sauf l'armée ou les herboristes, ne pouvait entrer. Tout malade y était jeté et son destin devenait extrêmement incertain. En passant devant l'une de ces maisons, il entendit une toux continue venir de l'intérieur, les nombreux contaminés souffrant de la maladie. C'était vraiment un spectacle effroyable.
Jusqu'à présent, et peut-être grâce aux conseils reçus, aucun d'eux n'avait contracté la maladie. Pendant deux semaines après que l'homme leur eut donné une grande quantité de nourriture, ils n'étaient pas sortis de chez eux. Ils n'avaient dû le faire que lorsque l'armée était venue vérifier leur état, leur permettant enfin de tout comprendre.
Même si Erin rejettait l'efficacité du conseil, Aren était reconnaissant envers l'homme. Le nombre de malades dans les bidonvilles était très élevé, et ils auraient pu devenir l'une des nombreuses personnes enfermées dans les maisons de quarantaine.
Le gouvernement et l'armée essayaient de donner de l'espoir aux gens, parlant d'un remède potentiel, d'une méthode de prévention, ou quoi que ce soit d'autre, mais les gens n'étaient pas si facilement dupés. Jusqu'à présent, rien de concret n'avait été fait et les gens continuaient de mourir chaque jour.
Il regagna leur abri sain et sauf et vit que sa sœur était en plein entraînement magique. Elle ouvrit les yeux quand il entra et il prit le relais pour surveiller Orun, qui dormait actuellement. Elle quitta leur lieu peu après avec lui. Il ne fallait pas perdre de temps, vu qu'elle devrait probablement faire la queue pendant plusieurs heures elle aussi.
Elle avait depuis longtemps partagé avec Aren les secrets qu'elle avait entendus sur la façon de devenir un sorcier de rang 1. Comme il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire ces jours-ci, lui aussi passait la plupart de son temps à se concentrer sur le flux de sel à l'intérieur de son corps.
L'objectif était d'accorder leur corps au sel. Cela se faisait en faisant circuler le sel dans leur corps d'une manière précise, avec un ratio et un timing parfaits. Ce n'était pas facile, puisqu'ils n'avaient personne pour les corriger s'ils faisaient une erreur. Ils n'avaient d'autre choix que de procéder par essais et erreurs, partageant entre eux tout ce qu'ils comprenaient.
Quelques heures plus tard, Erin revint avec leurs portions de nourriture. Orun étant maintenant réveillé, ils firent un court repas et reprirent leurs activités habituelles. L'un d'eux jouait avec Orun, qui s'ennuyait terriblement, pendant que l'autre se concentrait sur l'entraînement magique.
Ils n'avaient d'autre choix que d'espérer que la situation s'améliore, tout comme tous les autres habitants de la ville.