« …Peux-tu m'expliquer les règles ? »
Ses deux voisines soupirèrent d'agacement, mais la croupière resta professionnelle.
« Avez-vous de l'expérience avec les jeux de dés ? »
« Non. »
« Très bien. Jouons au plus simple des jeux de pacirs. Ça vous va à toutes les deux ? »
« Peu importe. »
« Non. »
La seconde se leva et partit jouer à autre chose. La croupiera la regarda un instant avant de se concentrer sur les deux joueuses restantes.
« Les règles sont simples. Je vais lancer deux dés. Les joueuses parient sur « bas » ou « haut ». Le bas va de 2 à 6 et le haut de 8 à 12. Le 7, c'est ma victoire. Vous n'avez pas le droit de toutes parier sur la même chose. C'est clair ? »
Selva fronça les sourcils, son cerveau tournant à plein régime pour assimiler les règles. Au bout d'un moment, elle acquiesça et la partie commença.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un jeu puisse être aussi truqué, même dans une maison de jeu. Avec ces règles, l'établissement ne pouvait jamais perdre d'argent, mais empochait la mise une fois tous les six lancers. Comme l'autre joueuse ne disait rien, je supposai que des cotes aussi pourries étaient la norme ici.
C'était aussi une bonne occasion pour moi. J'avais besoin d'entraîner mes capacités d'observation non-humaines, et ce jeu me donnait le droit d'observer la croupière autant que je voulais. Je concentrai toute mon attention sur elle, analysant chacun de ses mouvements et de ses expressions faciales.
« Placez vos mises sur la table. »
Selva parut embarrassée et se tourna vers moi, me tendant sa pièce d'or. Heureusement pour elle, je compris ce qu'elle voulait et lui repris la pièce d'or, lui donnant vingt pièces d'argent en échange pour l'instant. Elle en posa une sur la table, et l'autre joueuse fit de même.
« Haut ou bas ? »
« Haut. »
« …Bas. »
Puisque Selva avait répondu « haut » instantanément, l'autre joueuse n'avait d'autre choix que de prendre l'option restante. La croupiera lança les dés : 5 et 4. C'était la victoire de Selva.
« Oui ! »
« Merdre ! »
Forte de ses 21 pièces d'argent, Selva remit une pièce en jeu, attendant la manche suivante. L'autre cliente fit de même, mais annonça son choix immédiatement.
« Haut. »
« …Bas. »
La croupiera relança : 1 et 3. Selva gagna à nouveau, ce qui fit exulter la jeune fille.
« Oui ! Je le sentais bien, celui-là ! »
Cependant, les parties suivantes furent moins favorables pour elle. Elle perdit trois fois de suite, deux fois contre l'autre cliente et une fois contre la croupière.
Je dus admettre que la croupière excellait dans son travail. Elle gardait une expression neutre, sauf lorsqu'elle souriait professionnellement. Je la fixais si intensément qu'elle devint consciente de mon regard, me lançant parfois des regards furtifs et se tortillant un peu. Cela me permit de remarquer beaucoup de choses.
Évidemment, le jeu était complètement truqué, en plus de règles déjà absurdes. La femme avait assez de maîtrise des dés pour obtenir n'importe quel résultat. Elle offrit soigneusement des victoires à Selva au début, pour enflammer l'enthousiasme de la novice, puis la fit perdre pour la pousser à continuer et récupérer ses mises. Ensuite, elle répartit équitablement les victoires entre les deux joueuses en essayant de faire le plus naturel possible. De temps en temps, elle gagnait elle-même, permettant à la maison de gagner de l'argent.
Cette boucle maintenait l'envie de jouer, car les joueuses se sentaient gagner de temps en temps. Mais dans les faits, leur capital fondait lentement. Au bout de quelques parties, la croupiera poussa discrètement les joueuses à miser plus d'une pièce d'argent. À partir de là, l'argent de Selva disparut encore plus vite. Vingt parties plus tard, il ne lui restait plus que cinq pièces d'argent en main.
« Argh ! Si près ! La prochaine, c'est la bonne ! Je mise cinq pièces ! »
Son adversaire suivit sa mise, ayant gagné le tour précédent. Voyant la somme plus importante, la croupiera décida de tout rafler pour elle et fit 3 et 4, provoquant des grognements d'exaspération chez les deux joueuses. Selva se tourna vers moi, le feu aux yeux.
« Tila ! Donne-m'en encore ! »
« Es-tu su… »
« Oui ! Dépêche-toi ! »
Elle était déjà accro. Je lui donnai vingt pièces d'argent de plus et elle en remit directement cinq sur la manche suivante. Wico observait tout en souriant, profitant de la leçon de vie que recevait sa disciple, sans la moindre intention de l'arrêter. L'humeur de Selva faisait de grands hauts et de grands bas, selon qu'elle gagnait ou perdait le tour en cours. Elle était complètement dans la main de la croupière.
Deux heures plus tard, elle avait déjà perdu tout ce qu'elle avait gagné jusqu'ici. Son regard furieux quand je refusai de lui avancer la pièce d'or qu'elle toucherait au retour fut assez impressionnant. Il disparut sitôt que Wico lui asséna un coup sur la tête. C'était la première fois que je la voyais corriger physiquement sa disciple, et ça marcha bien.
« Si tu embêtes Tila plus que ça, je m'entraîne avec toi pendant une semaine d'affilée. »
Cet argument eut l'effet merveilleux de la faire taire sur-le-champ. Je savais trop bien ce qui arrivait quand des gens avec un tel écart de rang s'entraînaient ensemble si longtemps. J'avais passé une bonne partie de ma vie à m'entraîner avec des gens bien plus haut gradés que moi, à mon grand déplaisir.
Maintenant de très mauvaise humeur, Selva quitta directement la maison de jeu, nous suivant peu après. La jeune fille semblait se souvenir du chemin, car elle fila droit à l'auberge sans un mot. Une fois là-bas, elle se dirigea vers sa chambre et nous entendîmes la porte claquer depuis le hall, faisant sursauter les autres clients. J'interrogeai Wico, qui était toujours perchée sur mes épaules comme d'habitude.
« Combien de temps avant qu'elle se calme, maîtresse ? »
« Une nuit. Elle n'est pas du genre à ruminer longtemps. »
« Tant mieux. Et maintenant, on fait quoi ? »
« Tu le sais bien. Ma chambre est la plus éloignée de celle de Selva. »
J'acquiesçai joyeusement. Je sentais déjà l'excitation me monter aux veines. Je montai rapidement l'escalier pour me rendre dans sa chambre et, dès que plus personne ne nous entourait, je la fis pivoter depuis l'arrière de mes épaules. Elle se retrouva à califourchon sur moi par l'avant et j'enfonçai ma tête dans son cloaque non protégé tout en continuant d'avancer.