Selva ne s'était toujours pas levée quand nous avons fini de nous laver avec une bassine d'eau. Wico la secouait, essayant de motiver la fille.
« Selva. L'heure du petit-déjeuner. »
« Hmm... Arrête, maître stupide. »
« Tu auras faim si tu ne manges pas maintenant. »
« Hmm... Plus tard. »
« Elle est bonne à rien. Tant pis, allons manger d'abord, Tila. »
« C'est prudent de la laisser seule ici ? »
« Elle est quand même une sorcière de rang 2. »
« Cette auberge n'est-elle pas pleine de gens plus forts qu'elle ? »
« Imagine quelqu'un qui entre et la rosserait. Ce serait une bonne leçon pour elle ! Kahahah ! »
Nous avons refermé la porte de notre espace de location et sommes allés prendre le petit-déjeuner. Il pleuvait assez fort aujourd'hui, ce qui était malheureux. L'ambiance était plus pressée, les gens finissant de manger tôt pour partir vers leur destination, d'autres arrivant bientôt pour les remplacer. Personne ne nous a embêtés cette fois, et nous avons mangé un délicieux petit-déjeuner paisiblement.
Selva ne s'était toujours pas levée quand nous sommes revenus. Wico s'est chargée d'elle pendant que je m'occupais de la carriole et des chevaux. Dix minutes plus tard, nous étions de nouveau sur la route, Selva assise à côté de moi et Wico allongée sur les armes derrière nous, pour une raison quelconque. La carriole était imperméable, avec les bâches sur le véhicule principal et la remorque, toutes deux huilées abondamment. Même l'espace d'assise où nous étions était protégé par une bâche rétractable à volonté. Ceux qui passaient un sale quart d'heure étaient les chevaux, trempés en quelques minutes.
Peu de temps après, Wico s'est endormie, et j'ai essayé d'engager la conversation avec ma voisine.
« Puis-je te poser quelques questions, Selva ? »
« Pose. »
« N'est-ce pas dur d'apprendre le combat d'une espèce volante quand on est une espèce terrestre ? »
« Ça va parce que maître sait aussi se battre au sol. Elle le fait rarement, cela dit. »
Tandis que les mages avaient besoin d'un mentor de la même affinité, ce n'était pas le cas pour les sorciers. Tous les sorciers, peu importe leur affinité, devaient faire les mêmes choses pour monter en rang, à savoir créer un « accord » de sel parfait de leur corps. C'était l'un des plus grands avantages des sorciers sur les mages, ce qui en faisait un choix plus accessible. Par exemple, il se peut qu'il n'y ait aucun mage de votre affinité pour apprendre des sorts près de chez vous dans votre enfance, et vous n'auriez d'autre choix que de devenir sorcier.
On avait un grand avantage si l'un des parents était déjà mage, tout comme ce qui s'était passé avec la famille de lapines Muyal. La mère était mage et le père sorcier, laissant aux enfants le soin de devenir ce qu'ils voulaient.
Dans le cas de Selva, elle était d'affinité terre mais sa maître était d'affinité foudre, et cela ne posait aucun problème.
« As-tu de la famille à Géola ? »
« Oui, mes parents y vivent. »
« Pourquoi n'as-tu pas appris d'eux ? »
« Ils ne sont pas combattants et leur rang n'est pas très élevé. C'est pourquoi j'ai dû apprendre auprès de quelqu'un d'autre. Et maintenant, je suis coincée avec cette maître. »
« Pourquoi ne changes-tu pas de maître si tu la détestes autant ? »
« Elle est énervante mais elle est forte. Je la larguerai dès que je serai rang 6. »
« J'ai toujours été impressionnée que tu atteignes le rang 2 à dix-neuf ans. N'es-tu pas un génie ? »
Elle a esquissé un sourire.
« J'ai fait des efforts. »
« Et quand tu deviendras rang 6 ? Vas-tu chercher un maître qui a franchi le mur ? »
« C'est encore trop loin, je n'y ai pas pensé. De toute façon, maître a dit qu'il n'y a aucun intérêt à faire ça parce que la façon d'atteindre le rang 7 ne s'enseigne pas. Peu de sorciers y sont parvenus, donc il serait difficile d'en trouver un en premier lieu. »
« Et Dame Vejas ? »
« Comme si quelqu'un d'aussi grand s'intéresserait à moi. »
Nous avons continué à discuter tranquillement, passant le temps de cette manière. Le paysage a subtilement changé au fur et à mesure que nous avancions et nous avons bientôt atteint une petite zone montagneuse. C'était peut-être exagéré de les appeler des montagnes, mais c'étaient au moins de belles collines. Nous avons fait une courte pause avant de gravir celle qui se trouvait sur notre route, pour permettre aux chevaux de reprendre leur souffle avant l'effort. Nous avons alors commencé l'ascension, les chevaux combinant leur force pour tirer la lourde carriole dans la pente.
Après une trentaine de minutes, nous avons atteint le sommet de la colline, une sorte de grand plateau surplombant les environs. Nous avons fait une autre pause ici, laissant les chevaux haletants reprendre leur souffle. Il pleuvait moins fort maintenant, mais cela ne semblait toujours pas près de s'arrêter.
Quelques minutes plus tard, nous avons entendu du bruit venant de notre droite et avons remarqué un groupe d'hommes sorciers félins non armés se ruer vers nous. Juste après, la même chose s'est produite sur notre gauche, chaque côté comptant une dizaine de personnes, avec des rangs entre 0 et 3.
« Maître ! Attaque de bandits ! »
Selva a crié vers l'arrière mais Wico était déjà réveillée et souriait.
« Hé hé hé, sous la pluie en plus. Selva, je prends ceux de droite. Tu gères ceux de gauche. »
« Oui, maître. »
La rhinocéros a sauté de la carriole tandis que l'aigle volait à grande vitesse vers ses cibles. Les hommes attaquant depuis notre droite l'ont remarquée et se sont arrêtés net.
« Sorcière de rang 6 ! Merde ! Fuyez ! »
Le rang 3 parmi eux a hurlé de peur et leur groupe s'est immédiatement dispersé dans toutes les directions. Ceux de gauche étaient trop loin pour voir ce qui se passait et ont continué à charger vers nous.
J'ai pressé les chevaux de galoper aussi vite que possible tout en les tournant vers la droite, pour suivre la direction la plus sûre.
« Selva, reste près de la carriole ! Ne les affronte pas de front et contente-toi de te défendre ! »
Nous savions toutes les deux qu'elle ne tiendrait pas longtemps contre un groupe de dix personnes incluant une plus forte qu'elle et quelques-unes du même rang. Elle a acquiescé et a couru aux côtés de la carriole, gardant un œil sur les agresseurs qui avançaient.