Un homme traversait le désert.
C'était un désert stérile, sans fin.
Un crépuscule couleur sang brûlait au-delà de la terre ardente des martyrs. Bientôt, la pâle lueur du ciel nocturne s'étendit le long de la crête désertique.
La nuit du désert est glaciale. Pourtant, l'homme portait un costume sombre impeccable, tenant dans sa main une épée plus froide encore que le froid de n'importe quelle nuit.
C'était un être composé de pouvoirs et de masques offerts par des monstres célestes, des vampires, des magiciens et d'autres entités transcendantes.
Il arborait sur son visage un masque de clown affichant toutes sortes d'émotions, sans rire, sans pleurer, sans expression.
Bang !
À cet instant, un coup de feu retentit au loin.
Une silhouette suivait l'homme de près et pressa la détente d'un revolver de calibre .45.
C'était un « Gunslinger ».
Le tir du tireur visait l'homme en plein, et l'homme balança l'épée qu'il tenait. Lames et balles s'entrechoquèrent, projetant des lignes bleuâtres et brunes.
Après cela, l'homme se mit à courir à travers le désert pâle qui s'étendait devant lui, sans même se retourner.
Tandis que l'homme en noir fuyait à travers le désert, le pistolero le poursuivait.
L'homme en noir fuyait à travers le désert et le pistolero le suivit
Quand j'ouvris les yeux, une lumière familière filtrait à travers mes paupières. En tournant la tête, je vis une femme familière allongée sur le même lit.
« Maria. »
« Tu es réveillée ? »
Yu-seong prononça son nom sans hésiter, et Maria, qui était allongée, sourit en silence. C'est pourquoi Yu-seong étendit lui aussi son bras en silence et écarta ses cheveux dorés. Au-delà de sa chevelure, la nuque d'un blanc pur brillait dans la lumière matinale qui déferlait.
« ... J'ai fait un rêve où l'on me poursuivait. »
« Par qui es-tu poursuivi ? »
« Un pistolero. »
Maria inclina la tête un instant en réponse à la réplique de Yu-seong.
« Pistolero... ? »
Parce qu'elle ne pouvait pas comprendre ce que cela signifiait.
Pourtant, Yu-seong non plus ne comprenait pas ce qu'il disait.
« ... C'est un rêve étrange que je fais parfois. »
Néanmoins, Yu-seong sourit et secoua la tête comme si ce n'était pas grave.
Pourquoi la personne du rêve fuyait-elle à travers le désert ? Qui est le pistolero qui le poursuivait ? Pourquoi avait-il supposé dès le départ que c'était un « pistolero » ? Je ne pouvais rien comprendre.
Cinq ans depuis l'évasion du labyrinthe sans fin.
Il y a déjà onze ans que le monde est devenu un jeu, et la lumière matinale qui déversait était très vive.
Ce jour-là, le Monarque humain tomba. Pourtant, les humains ne disparurent pas et aspiraient toujours à un héros capable de supporter leurs épreuves.
C'est pourquoi la météorite était toujours là.
En héros qui ne cède devant aucune défaite, ne se brise ni ne meurt, et peut endurer n'importe quelle épreuve.
En dieu artificiel qui ne tombera pas sous les coups d'aucun assassin, mènera n'importe quelle guerre à la victoire et portera volontairement cette épreuve au nom des humains.
En même temps, en tant que Monarque qui vainquit le Monarque humain ce jour-là et s'assit sur le « Trône du Suzerain » vacant.
Le jeu n'est pas fini et le rôle du joueur est de protéger le monde.
Et quand la onzième saison commença, les joueurs répétaient leur mission comme toujours.
Pour la noble mission de protéger le monde, pour la richesse et la renommée que le joueur peut apporter, ou pour des raisons extrêmement personnelles.
Il en allait de même pour tous les joueurs réunis là par hasard.
« Il y a trop de chiffres ! »
« Comment est-ce possible ? Comment peut-il y en avoir à ce niveau... »
« Espèce de salaud, au lieu de dire des conneries, utilise encore plus de magie ! »
Une armée de monstres se massait autour de la triple forteresse, engloutissant l'horizon d'un bout à l'autre.
« Vous êtes vraiment dégoûtants et hideux ! »]
[Le Monarque des monstres exerce son influence sur les serviteurs dans la tour... !]
Ce jeu n'est en rien miséricordieux envers les humains. Par conséquent, quand les quelques joueurs présents firent face à la horde de monstres qui déferlait, ils ne purent que rester stupéfaits.
Des bêtes hétérogènes, absolument hideuses, bien au-delà du sens commun humain.
L'équipement des joueurs faisait bien misérable figure face aux monstres qui fonçaient, armés d'une haine vague envers les humains et dotés de tentacules étranges et de sabots tordus.
Même en mobilisant pleinement les capacités du joueur, qui était la plus grande bénédiction que ce jeu leur avait accordée, cela n'aurait rien changé.
Ils n'avaient pas la capacité de supporter cette « épreuve ».
« Si j'échoue cette fois, une rupture de tour se produira ! »
« Mais ça ne veut pas dire que c'est pareil si tu tombes ici... ! »
Dans la confusion, l'armée de monstres atteignit le pied du rempart et commença à aller et venir sur la paroi abrupte avec leurs tentacules comme chez eux.
Ce n'était pas une épreuve que les humains pouvaient endurer.
Parce que c'était leur destin.
Il en aurait dû être ainsi.
À cet instant précis, un message silencieux me parvint. Une forme de silence. C'était un message qui ne pouvait s'expliquer que ainsi.
[Le Suzerain exerce son influence....]
Après le silence, un autre message apparut.
« Grand Suzerain ! »
« Le Suzerain a bougé ! »
Et dès qu'ils virent ce message, de l'espoir apparut sur les visages des joueurs, qui étaient emplis de désespoir.
Suzerain.
Un monarque au-dessus des monarques et l'être le plus absolu parmi les transcendants qui dominent ce jeu.
Aucun joueur ne connaît l'identité du Suzerain, sans parler de son vrai nom.
Cependant, à un moment donné, cette existence a commencé à apparaître pour les « humains ».
[L'« ombre » du Suzerain a descendu... !]
— Nyaaang.
Le vortex intangible tremblait et un bruit ressemblant à un miaulement de chat se fit entendre de quelque part.
Juste au moment où ils crurent qu'ils pleuraient, la forteresse entière sur laquelle ils se tenaient fut engloutie dans les ténèbres. Comme si un être indescriptiblement gigantesque projetait son ombre sur toute la zone depuis le ciel.
Et depuis l'intérieur des ombres, une ombre apparut.
C'était l'ombre d'un humain tenant une épée.
De loin, quelque chose de semblable à un cri de chat se fit à nouveau entendre.
Au même instant, l'ombra balança son épée sur les monstres qui encerclaient la forteresse et affluaient d'un bord à l'autre de l'horizon.
Ce fut une seule épée.
L'épée fut balancée et les joueurs présents n'eurent aucune idée de ce qui se passait.
Ce n'était qu'une brise.
Dès que je pensai que le vent avait soufflé, l'épée de l'ombre, qui aurait dû fendre le vide, tranchait le monstre.
Tous les monstres là-bas. Sans en laisser un seul.
Souffle !
Les corps des monstres furent déchirés, chair, sang et os éparpillés, et un sang visqueux et dégoûtant se mit à jaillir comme une fontaine.
L'épée fut balancée, et avant que je m'en rende compte, l'ombre qui tenait l'épée avait disparu.
Et il ne restait plus rien là.
Les joueurs furent simplement accueillis par un « message système » indiquant qu'ils avaient conquis la tour dans le silence.
C'est le quartier général de la guilde du Roi des Héros, « Circus », et un territoire diplomatique indépendant en tant qu'organisation directe de l'ONU sur le territoire de la République de Corée.
Maintenant, depuis des années, l'endroit est plus connu comme le nouveau siège de l'Union Unifiée des Joueurs (UPN).
Le Seigneur des Héros était assis là dans sa pièce privée.
Tout comme les « monarques humains » qui siégeaient autrefois sur le trône du Conseil de la Paix, c'était comme si cet endroit était un trône pour eux-mêmes.
Et il n'était plus un joueur reconnaissable.
Ainsi, le Roi des Héros ouvrit ses yeux clos et releva la tête. Ce fut à cet instant.
« ...... papa. »
La fille et son père étaient là.
Avec le passage du temps, c'était une jeune fille qui perdait les apparences de ces jours-là pour devenir une véritable dame.
La fille la plus innocente du monde qui fut autrefois sauvée de l'Église de la Flamme et du Monarque du Cauchemar.
« Pourquoi fais-tu ça, Lily ? »
C'est pourquoi Yu-seong l'appela par son nom. Le nom le plus innocent du monde que je lui donnai.
Personne au monde ne peut l'imaginer.
Comment le Roi des Héros du monde pourrait-il avoir un sourire aussi doux et adulte ?
Et Lily ne répondit pas à la question de Yu-seong et garda le silence.
« La magie, c'est pas bien. »
Après le silence, Lily’ouvrit la bouche.
La pire sorcière et la Sorcière de Walpurgis. Ces mots qu'on n'imagine pas facilement sortir de la bouche d'une fille qui a plus de pouvoirs magiques que quiconque.
« ... alors. »
« Pourquoi ? » demanda Yu-seong et Lily acquiesça.
L'enfant, aussi adulte que toujours, faisait face à Yu-seong avec ses yeux d'adulte comme toujours.
« Tu t'es bien amusée à l'école ? »
C'est pourquoi Yu-seong demanda en retour, et à ces mots, Lily gonfla les joues.
« Faut vraiment que j'aille au pont ? »
Enfin, l'immaturité propre à un enfant de cet âge transparaissait.
« Tu peux pas y aller ? »
« C'est ça. « Moi aussi j'ai largué le lycée. » »
Lily demanda en retour et Yu-seong haussa les épaules en répondant.
« Mais devant le monde entier, je me suis contenté de colporter des rumeurs dans le quartier disant que ta mère et moi t'avions adoptée comme fille. « Lily, ferme juste les yeux et va au collège. » »
Yu-seong parla et Lily garda à nouveau le silence. C'est pourquoi Yu-seong demanda à nouveau. Avec un sourire paternel si immature que ceux qui le connaissent ne peuvent même pas l'imaginer.
« La vie à l'école, c'est pas super amusant ? »
« Ouais, c'est pas amusant. »
« Oui, c'est comme ça que le monde est. »
Yu-seong haussa les épaules et répondit aux paroles de Lily. Inutile de dire quelle genre de vie scolaire Lily, qui n'était pas ordinaire quoi qu'elle fasse, menait.
« C'est ennuyeux, y a rien à faire et y a pas de contenu. »
« C'est pareil dans tous les jeux de manga. »
« Mais si tu rates l'école ne serait-ce qu'un jour, ton prof principal fait un scandale et braille dans tous les sens vers les médias. « Tu sais, hein ? » »
Yu-seong dit avec un large sourire, et Lily gonfla à nouveau ses joues comme pour désapprouver.
« Pourquoi tu me laisses pas entrer dans la tour ? »
Lily demanda après avoir boudé.
« Moi aussi... je veux être une force pour Maman et Papa. »
Lily n'est pas non plus un être humain ordinaire. C'était déjà comme ça avant. Cependant, comme Yu-seong et Maria, elle était déjà « quelque chose » de bien éloigné des standards humains.
Par conséquent, même Yu-seong lui-même ne pouvait pas comprendre le sens de cet acte de la retenir avec le sens commun humain.
« Pas encore. »
« Alors quand ? »
Lily rétorqua comme si elle refusait de perdre face aux mots de Yu-seong.
« Quand Lily sera grande. »
« Lily est déjà grande. »
Lily dit et Yu-seong haussa les épaules en répondant.
« La particularité des gamins qui disent qu'ils sont grands, c'est qu'en fait ils ne le sont pas encore. »
Après avoir parlé, Yu-seong se souvint involontairement du proverbe selon lequel une grenouille ne peut pas penser comme un têtard.