À partir de ce jour-là, le monde devint un jeu.
Et les cinq saisons durant lesquelles la survie du monde était en jeu venaient de s'achever.
[La saison « La Descente du Monarque de la Peste » est terminée !]
[Des tickets d'équipement aléatoire seront remis à tous les joueurs qui se sont illustrés, et des tickets de carte de compétence de rang rare ou supérieur seront remis aux 100 meilleurs joueurs !]
[Les 10 meilleurs joueurs reçoivent un ticket de loterie pour un artefact de rang héroïque ou supérieur.]
[Le joueur « Kang Yu-seong », qui a vaincu le boss de saison « Monarque de la Peste », reçoit l'équipement mythique « Peste Noire » et le titre « Tueur de Monarque » !]
Clic !
« Flash spécial ! La saison "La Descente du Monarque de la Peste" vient de s'achever ! Au classement des joueurs, le numéro un est le Coréen Kang Yu-seong ! »
« Numéro un du classement des joueurs quatre saisons d'affilée ! Premier au classement des conquêtes ! Premier incontesté en niveau, en équipement et en score de maîtrise des compétences ! C'est vraiment une performance digne d'un héros parmi les héros ! »
Tandis que je lisais les messages qui déferlaient comme un raz-de-marée, j'entendis crépiter les flashs des appareils photo.
Les journalistes voulaient prendre toujours plus de photos, capturer l'image des héros assis devant eux.
Clic ! Clic !
« Au nom de tous les héros réunis ici, puis-je demander à M. Kang Yu-seong de dire quelques mots ? »
Salle de l'Assemblée de l'ONU, à Genève, en Suisse. Dans la fièvre des journalistes qui remplissaient la salle, le joueur Kang Yu-seong tourna lentement la tête. Une femme blonde en tailleur, assise juste à côté de lui, baissa la voix.
« Yu-seong, dites quelque chose d'aimable, je vous en prie, même si ça vous déplaît. Je vous le demande, d'accord ? »
Maria Jaeger faisait partie des meilleurs joueurs, plus connue sous son surnom : la Pucelle.
Au total, dix hommes et femmes étaient présents, dont la Sainte Maria et Yu-seong.
Les meilleurs joueurs, classés dans le top 10 à la fin de la saison. Les héros qui, disait-on, avaient sauvé le monde après qu'il était devenu un jeu.
« Dites-nous ce que vous inspire votre héroïque performance, vous qui avez risqué votre vie pour protéger le monde ! »
Le journaliste avait parlé, et Yu-seong approcha à contrecœur son visage du micro.
« Moi, »
Kang Yu-seong, le sommet des joueurs, le numéro un incontesté du classement, ouvrit lentement la bouche.
« Ça fait un putain de bail que c'est fini, ce truc-là. »
« Oui... ? »
« Je fais ça pour l'argent. »
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Un murmure. À ces mots, des chuchotements s'élevèrent de partout. Maria, assise juste à côté de lui, devint livide.
« Alors, en sortant, achetez-moi un t-shirt de merde et un poster. C'est tout. »
« On dirait que Yu-seong est un peu à cran. Je vous demande de le comprendre. Protéger le monde n'est pas aussi facile qu'on le dit, n'est-ce pas ? Après avoir frôlé la mort à plusieurs reprises, on devient un peu cynique, à bien des égards. Il n'est pas vraiment dans son état normal... »
« Qu'est-ce qu'il a, mon état ? Il y a quelque chose de plus important que l'argent, dans ce monde ? »
Yu-seong allait ajouter quelque chose, mais la Sainte l'arrêta précipitamment d'un coup de pied sous la table. Les murmures des journalistes enflèrent encore.
« Laissez tomber, Sainte. S'intéresser au miséreux d'un si petit pays, c'est du gaspillage à l'échelle mondiale. »
À cet instant, un autre joueur assis avec eux prit la parole. Un homme aux cheveux noirs, d'origine chinoise.
Ray Chang, le Seigneur de l'Épée, troisième au classement des joueurs.
« Comme chacun peut le voir, Kang Yu-seong n'a aucune des qualités d'un joueur. Il n'a ni mission ni rien. Un morveux sans fierté qui a eu la chance de se retrouver à cette place. D'ailleurs, il est absurde d'oser appeler un voyou des rues comme lui le "Roi des Héros". »
« Ah, je suis bien d'accord. Ce surnom me fait tellement honte que je ne peux même pas le porter. »
« Un bâtard d'un petit pays qui ne connaît ni la fierté ni la mission d'un joueur, et qui parle toujours trop fort. »
« Oh là là, mon ami, avec un sens du devoir aussi aiguisé, il vous est justement arrivé de vous servir des gamins comme boucliers humains et de prendre la fuite, non ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ! »
« Vous êtes en train de dire que le Seigneur de l'Épée a abandonné le groupe de raid de sa guilde et s'est enfui seul, pendant le raid contre le Monarque de la Peste ? »
Une question stupéfaite fusa parmi les journalistes devant cette révélation inattendue.
« Les survivants du raid de la guilde ont affirmé que le Seigneur de l'Épée était resté jusqu'au bout. Il n'a pas renoncé et s'est battu vaillamment pour ses subordonnés, c'est bien ce qu'on a dit, non ? »
« C'est parce que les amis qui ont dit la vérité là-bas sont tous, à l'heure qu'il est, dans une exposition sur les mystères du corps humain. »
Yu-seong haussa les épaules d'un air moqueur, et l'expression du Seigneur de l'Épée se figea. Devant cette révélation aussi inattendue que choquante, les chuchotements continuèrent dans la salle.
« Comment oses-tu, espèce de sale bâtard de Coréen... ! » Au même moment, l'air autour de l'épée se mit à tourbillonner comme une tempête. Mais c'est alors que...
« Tous les deux, ça suffit. »
Un autre joueur intervint, et l'air agité alentour s'apaisa.
« Quelle honte, alors que le monde entier nous regarde ! »
Georg Billmeyer, le Gardien des Tombes, deuxième au classement des joueurs.
Sa voix envoûtante retentit, et un silence se fit, comme si l'on marchait littéralement au bord d'une tombe.
Dans ce silence, seuls résonnaient sans fin les flashs des appareils photo.
« Quoi qu'il en soit, nous avons vaincu le Monarque de la Peste grâce aux sacrifices des dix héros ici présents et des innombrables joueurs de guilde du monde entier. Et cette victoire n'a été possible que grâce au "Roi des Héros". Qui pourrait le nier ? Autrement dit... »
Le vieil Allemand aux cheveux tout blancs déclara, le visage hagard :
« Ce monde, nous autres joueurs compris, doit la vie au joueur Kang Yu-seong. »
...
Ce joueur était apparu comme une comète la saison précédente, « Les Terres Désolées des Morts », en se hissant parmi les 10 meilleurs, puis, la saison suivante, il avait dépassé le Seigneur de l'Épée pour prendre la deuxième place du classement. Dans le même temps, il avait fondé Artifact, une multinationale qui fabriquait des objets pour les joueurs et occupait une position absolue dans l'industrie de la transformation, dont il était le PDG.
« Pourtant, si Kang Yu-seong dit que c'est fini, alors la carrière du joueur surnommé "Roi des Héros" s'arrête ici. »
Le Gardien des Tombes avait posé la question. Sa voix grave et inquiétante résonna, et toute l'attention des journalistes se braqua sur Kang Yu-seong.
« Monsieur Kang Yu-seong ! Pouvez-vous clarifier votre position, comme vous l'avez dit ? Au sujet de la mission du joueur... »
« Tout le monde ne se démène pas autant parce qu'il brûle d'un sens du devoir. »
Kang Yu-seong répondit. Une réponse immédiate, sans la moindre hésitation.
« Tout le monde essaie juste de gagner sa vie, alors que tout ça est fini depuis longtemps. »
Un jour, le monde était soudain devenu un jeu. Vraiment, sans le moindre avertissement.
Lors de la première saison, « La Fin de la Paix », des tours de toutes tailles s'étaient dressées dans les villes et les rues du monde entier, jusqu'à masquer le ciel, et peu après, des monstres en avaient surgi. Ils s'étaient déversés et avaient massacré les gens sans distinction. Personne ne doutait que la fin du monde approchait.
Mais au milieu du chaos, les joueurs étaient apparus.
C'est seulement alors que les gens avaient compris que le monde était devenu un jeu.
Les joueurs possédaient le pouvoir surnaturel de chasser les monstres, puis de conquérir les tours.
Si une tour n'était pas conquise dans un certain délai, il se produisait ce qu'on appelait une rupture de tour : les monstres qu'elle contenait se déversaient à la surface. Les joueurs étaient donc littéralement devenus les héros du monde, conquérant les tours avant qu'elles ne rompent pour préserver la paix dans leur région. La plupart des joueurs du top 10, le Seigneur de l'Épée et la Sainte compris, en faisaient partie. Parce qu'ils étaient des joueurs de la première saison.
Quoi qu'il en soit, le monde avait été au bord de la destruction, mais dans le même temps, l'ordre s'était tant bien que mal rétabli grâce aux actions des joueurs. À la fin de cette année-là, la première saison s'était achevée sans encombre, et l'on avait cru que la paix était enfin revenue.
Jusqu'à ce que, l'année suivante, la nouvelle saison commence.
Après son début, la menace avait atteint un niveau sans commune mesure avec la première saison. Il n'avait pas fallu longtemps pour que l'espoir se change en désespoir. Le sort du monde était en jeu. La partie n'était pas encore finie. Et même cette saison ne serait pas la dernière.
C'est aussi à cette époque qu'était apparu le joueur d'élite Kang Yu-seong.
Puis étaient venues « Les Terres Désolées des Morts », et enfin la cinquième saison, « La Descente du Monarque de la Peste ». Peu après sa fin, une brève période de paix s'était installée à l'approche du réveillon de Noël, et dans cette paix tant attendue, Kang Yu-seong jurait à mi-voix.
Il faisait défiler les articles qui ornaient la une des différents portails.
- Le joueur Kang Yu-seong : « Ça fait un putain de bail que c'est fini. En sortant, achetez un t-shirt de merde. » Scandale après des propos grossiers
- Le secrétaire général de l'ONU, M. Kim, exprime sa « profonde inquiétude face à ces moqueries envers la mission des joueurs », en réaction aux propos virulents du joueur d'élite Kang Yu-seong
- Le boycott des « t-shirts de merde » du Roi des Héros s'étend au monde entier, les commerçants dans l'embarras
- Les soupçons se répandent : le Seigneur de l'Épée aurait abandonné le groupe de raid de sa guilde et pris la fuite pendant le raid contre le Monarque de la Peste...
« Oh, quelle plaie... »
Je cliquai sur le premier article et descendis : comme prévu, les commentaires affluaient en masse.
1. Le héros né du capitalisme
- En direct devant le monde entier, le blagueur sans filtre
- C'est pas une légende, c'est LA légende
- Franchement, je connais pas beaucoup de joueurs, mais le Roi des Héros qui fait ça, c'est pas un peu crédible ?
- Ouais, vivement le prochain coup d'éclat du Roi des Héros.
- Pas ici, va vendre tes t-shirts.
[La valeur de provocation augmente considérablement !]
[Le Monarque Bouffon se réjouit des actes de son contractant !]
Tandis que je lisais la suite des commentaires, un message holographique me barra de nouveau la vue. Kang Yu-seong jura à mi-voix en le lisant rapidement.
Les Monarques.
Ce sont les dieux et les êtres transcendants qui, du sommet des tours, regardent de haut les joueurs restés au sol, et leur donnent force et joie.
Les Monarques mettent les joueurs à l'épreuve, les narguent, et leur accordent parfois des récompenses à la mesure de ces épreuves.
En général, un joueur passe un contrat avec un Monarque et reçoit son pouvoir.
Et parmi eux, le Monarque Bouffon, qui avait tendu la main à Kang Yu-seong pour passer contrat, était un être très particulier.
Ce Monarque, en soi, ne servait à rien. À mesure que les frasques ou la provocation de son contractant augmentaient, sa foi grandissait, et tout ce qu'il savait faire, c'était glousser.
Mais le prix à payer pour faire rire ce Monarque était tout sauf léger.
[Plusieurs Monarques se réjouissent du contrat du Monarque Bouffon !]
[Le Monarque de Fer rit de bon cœur et accorde la bénédiction de « l'Aiguiseur de Lames » !]
[L'aptitude d'Aiguiseur de Lames augmente considérablement !]
[Le Monarque du Givre glousse et accorde la protection du « Porteur d'Hiver » !]
[L'aptitude à la magie du froid augmente considérablement !]
« Ooooh. »
Un joueur ordinaire ne peut passer contrat qu'avec un seul Monarque. Même un double contrat avec deux Monarques est un cas extrêmement rare. Les dix meilleurs joueurs, qu'on appelait les héros, ne faisaient pas exception.
Sauf une seule étoile filante.
Je repensai à ce que j'avais gagné après avoir attisé l'hostilité du monde entier, ce jour-là, dans la salle de l'Assemblée de l'ONU.
[La valeur de provocation monte de façon stupéfiante !]
[Le Monarque de l'Or et des Légendes, émerveillé, accorde la bénédiction de « Celui qui voit les légendes » !]
Au regard de ce gain, se faire montrer du doigt comme un porc du capitalisme valait largement la peine. C'était du travail.
Et, à vrai dire, ce n'était pas forcément si faux.