passa en revue ses nouvelles capacités une dernière fois, les six Branches de son Arbre et les murs qui tournaient autour de son corps et la nouvelle Branchée sombre où la faim d'Ammit résidait désormais, puis il ferma les yeux et alla chercher Diomande. Il n'avait plus besoin des yeux empruntés d'Eckert pour cela.
Les Confins des Cendres étaient désormais pleins de son existence, un sol noir-or étendu sur les pentes brisées et la lumière grise de la Friche s'enfonçait profondément dans la cendre, et à travers tout cela il pouvait voir le fond du cratère aussi clairement que son propre champ.
Diomande était assis en tailleur sur les pierres au centre du cratère, ses quatre mains posées sur ses genoux et sa grande tête d'éléphant baissée. Les sectateurs survivants étaient assis en anneaux autour de lui selon leur rang, les Établis les plus loin et les Insondeables les plus près, tous avec les paumes tournées vers le haut en sa direction et les yeux baissés, et aucun ne levait le regard plus haut que le bout de ses défenses.
Ils déversaient leur Immensité en lui en fils minces et brillants, et il rassemblait tout cela et le tournait vers l'intérieur, au fond de sa propre Histoire Narrative, jusqu'à ce qu'il trouve la chose qui avait bourgeonné là et l'enveloppe du poids total de LA Défense Qui Tient la Porte, et serra.
Cela aurait fonctionné avant. Mais la faim d'Ammit avait déjà atteint le bout du fil, et elle n'était pas restée un bourgeon, elle avait pris racine, s'enfilant à travers ses plus anciens souvenirs et ses serments d'Alliance et la longue histoire de la façon dont il était devenu ce qu'il était. Quand il serra, il serra sa propre histoire, et des morceaux s'en arrachèrent et s'écoulèrent à travers l'existence en longs fils sombres, vers une ferme dans la neige.
[LE Cauchemar Saignant a pris racine en Diomande. Il ne peut être arraché.]
[L'Hémorragie du Dévoreur : chaque acte saigne.]
[Histoire Narrative saignée de Diomande : 3,2 par seconde, augmentant à chaque acte qu'il accomplit.]
[Chaque tentative pour retirer le Cauchemar : une rafale de 40 à 60.]
[Le Cauchemar s'est propagé à ceux qui sont enlacés à lui. Sectateurs infectés : 31.]
[Histoire Narrative saignée des sectateurs infectés : 2,4 par seconde combinés.]
[Sectateurs plus faibles que vous étant lentement remplacés par leurs propres rêves : 9.]
[Tout cela est purifié à travers votre ferme et absorbé.]
...
Ses ajouts fonctionnèrent magnifiquement tandis que observait avec attente !
Diomande ouvrit ses petits yeux sombres et regarda sa propre poitrine pendant un long moment. « Arrêtez, » dit-il doucement aux anneaux autour de lui, sans lever la tête. « Gardez vos forces. Quoi que ce soit, cela se nourrit de ce que vous me donnez. »
Personne ne s'arrêta. Dans l'anneau intérieur, une Insondeable avec un troisième œil brûlant sur le front lui répondit sans lever les yeux.
« Nous avons été donnés à vous, Aîné Défense, et vous avez été donné à nous, » dit-elle, et elle se déversa en lui plus fort qu'avant, et il en fut de même pour tous les autres sectateurs dans les anneaux. Le Cauchemar se répandit en tous eux le long des mêmes fils qu'ils envoyaient, et plus ils donnaient pour le sauver, plus ils saignaient tous vite.
À la ferme, la barre au-dessus de la tête de s'illumina. Un neuvième mur se forma au-dessus des huit, se remplissant régulièrement tandis que l'Histoire Narrative purifiée y affluait, tandis que la nouvelle Branchée sombre du jeune arbre frissonna et s'allongea dans la neige.
[Mur d'Histoire Narrative 9 : 0 % à 100 %.]
[Murs d'Histoire Narrative : 9 sur 9.]
...
« Grand gaillard. » La voix d'Eckert vint le long du fil si doucement qu'elle était à peine là, la voix d'un homme parlant dans une pièce pleine de gens qui ne doivent pas l'entendre.
« Quelque chose rampent dans tous ceux autour de ce bâtard à défenses, et certains de ces tous sont à moi. »
l'avait déjà senti. Plusieurs des sectateurs dans les anneaux portaient en eux la lumière tranquille d'unité d'Eckert, et le Cauchemar avait penché vers eux le long des mêmes lignes qu'il utilisait pour tous les autres. Il plongea dedans et mit ces corps à part, un par un, et la faim se détourna d'eux.
[Alliés marqués : corps tenus par l'unité d'Eckert. LE Cauchemar Saignant ne les touchera pas.]
« Merci, » dit Eckert, et put l'entendre sourire même à travers le chuchotement. « Regarde-nous, à travailler ensemble à nouveau. Catastrophe et calamité nous suivent partout, mais putain si c'est pas drôle. »
Le sourire quitta sa voix, et ce qui le remplaça fut prudent. « Au fait, il y a quelque chose que tu devrais savoir, maintenant que j'ai passé un peu de temps dans la tête de ces gens. »
« C'était une Branche, » dit Eckert. « Une seule. L'Alliance du Pic Inversé n'est pas un Héritage qu'on peut montrer du doigt. Elle vit à l'intérieur d'autres Héritages, celui-ci et une douzaine d'autres que j'ai vus dans ces mémoires, et ses Branches sont éparpillées à travers l'Existence, chacune gardant ses rituels et attendant que l'ordre tombe. » Il fit une pause.
« Diomande n'est pas si spécial là-dedans non plus. Il y en a d'autres comme lui, et chacun d'eux répond à quelqu'un au-dessus de lui, et presque aucun ne sait qui c'est. Ils appellent la voix au sommet LA Main Au-Dessus, ou ils ne la nomment pas du tout. »
écouta les yeux fermés, regardant Diomande saigner sur les pierres et les anneaux saigner autour de lui. Une Branche, et elle avait failli être assez forte pour retenir un Surmontateur déchu, et quelque part au-delà il y avait plus de Branches et plus d'Excedere et une main au-dessus de toutes qu'aucun des leurs ne connaissait. C'était une grande force rassemblée dans une grande obscurité, et il venait d'enfoncer sa binette dans le flanc.
Il serait prudent, mais il n'aurait pas peur, parce que la peur ne l'avait jamais rendu plus fort une seule fois, et la prudence n'est pas la même chose que la peur. Pour l'instant, il resterait à sa ferme et laisserait les murs s'élever, et laisserait les Cauchemars grandir et les Branches s'allonger, jusqu'à ce qu'il soit prêt à atteindre plus haut encore, vers des êtres bien trop vieux et bien trop puissants pour qu'un fermier avec une binette ait quelque affaire à se tenir près d'eux.
Le Cauchemar continua de se propager pendant qu'il y pensait, à travers chaque fil de loyauté et d'aide et de sang partagé qui liait la Branche, et les plus faibles commencèrent à rompre. Un Établi dans l'anneau extérieur arqua le dos jusqu'à ce qu'il aurait dû craquer, ses bras se pliant dans le mauvais sens aux coudes et des lignes or-obsidienne se propageant sous sa peau, et quand il ouvrit la bouche pour crier, son propre rêve en sortit à la place, une petite maison grise au bord d'un champ de blé avec une lumière à une fenêtre.
Le rêve l'attira, et il disparut de l'anneau, et , observant de très loin, vit la lumière à cette fenêtre un instant avant qu'elle ne s'éteigne, et ne détourna pas le regard.
Puis cela arriva partout dans les anneaux extérieurs. Établis et Anciens se tordaient là où ils étaient assis, visages glissant et Immensité s'écoulant d'eux en fils minces et brillants, et un par un leurs propres rêves s'élevèrent et les avalèrent, et un par un ils disparurent des Confins des Cendres. À la ferme, le sol noir-or s'ouvrait et se refermait encore et encore à l'arrivée de leurs corps, et les longues rangées s'allongeaient sous la neige qui tombait.
[Établis et Anciens absorbés par leurs propres rêves : 2Leurs corps ont été attirés vers votre ferme.]
[Insondeables et Demi-Insondeables infectés : 11.]
[Histoire Narrative saignée de Diomande : 9,8 par seconde, en hausse.]
[Histoire Narrative saignée de tous les infectés : 14,6 par seconde combinés.]
...
Les plus forts ne disparurent pas, mais ils souffrirent. Dans l'anneau intérieur, les Demi-Insondeables et les Insondeables se cramponnaient à leur poitrine tandis que leurs Histoires Narratives se défaisaient en longues banderoles sombres, leurs phantasmes vacillant et faiblissant derrière eux, et toujours pas un ne levait les yeux au-dessus des pointes des défenses de Diomande. Au centre de tout cela, Diomande était assis, ses quatre mains pressées contre son propre corps, saignant son histoire à chaque souffle.
Au-dessus de la tête de , la barre monta plus vite qu'il ne l'avait jamais vue monter, mur après mur se remplissant et un nouveau s'élevant au sommet, et quelque chose éclosit dans sa poitrine qui était affamé et brillant et très proche de la joie. Il savait de quoi était fait chacun de ces murs, et cette connaissance resta là à côté de la joie sans la chasser.
[Murs d'Histoire Narrative : 21 sur 21.]
Vingt et un murs, près de trois mille points numériques d'Histoire Narrative dressés entre son Rêve et le reste de l'existence, plus de vingt-neuf Insondeables moyens déversés d'un coup. Et cela montait encore !
Et...
HOUUM !
fronça les sourcils cette fois en sentant quelque chose.
L'Existence s'ouvrit au-dessus du cratère. Elle ne se fissura ni ne se brisa, elle s'ouvrit simplement, une longue ligne nette tracée à travers le ciel sombre au-dessus des Confins des Cendres, et l'air dans chaque recoin des Confins devint immobile.
Avant que quoi que ce soit n'ait passé l'ouverture, chaque sectateur survivant dans le cratère avait déjà baissé le visage. Diomande seul commença à se lever, lentement, ses quatre mains pressées contre le sol pour se hisser sur ses genoux, et une femme descendit à travers l'ouverture et toucha son épaule une fois, légèrement, et il retomba et resta immobile. Elle portait une longue robe cramoisie qui bougeait sans aucun vent, ses cheveux dorés tombaient jusqu'à sa taille, et son visage était si beau qu'il était difficile à regarder, calme et parfait et entièrement immobile.
Ses yeux étaient rouge sang, et partout où ils passaient, les sectateurs cessaient de respirer, et même l'existence que avait répandue dans les Confins se raidit !
Alors des runes commencèrent à s'élever d'elle. Elles montèrent de sa peau et sortirent de sa robe et de ses cheveux dorés, cramoisies et or, petites d'abord puis vastes, et chacune était une forme de lignes brûlantes faites de runes plus petites, et celles-ci de runes plus petites encore, au-delà de tout ce que le Shinjitsu de pouvait suivre, jusqu'à ce que le noir au-dessus du cratère en soit encombré, chaque rune grande comme une Dimension et tournant lentement au-dessus de la montagne ruinée.
regarda de plus près, et il vit que les lignes n'étaient pas des lignes du tout. Chaque trait de chaque rune était une corde, fine et tendue et brillante, et chaque corde tremblait, et le tremblement était ce qui les faisait briller. La femme leva une main et pinça une seule corde, et elle résonna, et la note parcourut l'ensemble des Confins des Cendres, et tout dans les Confins se mit à trembler avec elle, la pierre brisée et la cendre dérivante et le sol noir-or et les corps des sectateurs à genoux, parce que chacun d'eux avait toujours été fait de cordes, et sa note leur en avait rappelé !
Là où la note passait, les choses s'ouvraient. À l'intérieur de chaque pierre et de chaque flocon de cendre, à l'intérieur des poitrines des sectateurs saignants, de petites Dimensions cachées qui avaient toujours été enroulées bien trop serrées pour être vues se déroulèrent, l'une dans l'autre, des espaces profonds que personne n'avait jamais su être là, et dans chacune une rune cramoisi-or attendait déjà.
Partout où la note atteignait, les Cauchemars de dans les sectateurs devinrent immobiles, et la lumière grise de la Friche pâlit sous la résonance, et elle ne dit rien à aucun d'eux tandis qu'elle passait derrière Diomande et posait ses deux mains doucement sur son dos.
Les runes dévalèrent dans l'Excedere.
les sentit traverser l'Histoire Narrative de Diomande, ses plus anciens souvenirs et ses serments d'Alliance et la longue histoire de sa vie, déroulant des Dimensions cachées à l'intérieur de chaque fil, et dans chacune elles trouvèrent une racine de la faim d'Ammit enroulée dans son propre petit espace. Alors elle pinça les cordes à nouveau, et cette fois la note fut grave et terrible, et la reconnut à l'instant, car c'était la note de son propre Cauchemar, le bourdonnement de la faim d'Ammit, correspondant exactement !
Chaque rune sonna à cette fréquence ensemble. Diomande frémit de la tête aux pieds et ses défenses s'inclinèrent jusqu'à toucher les pierres, et sentit l'impossible se produire, parce que le Cauchemar qui ne pouvait être arraché commença à trembler avec les runes, chaque racine tremblant de plus en plus fort dans son espace caché jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus tenir sa forme. Racine par racine, ligne par ligne, LE Cauchemar Saignant se secoua en morceaux et dériva hors de l'Histoire Narrative de Diomande en cendres grises fines !
[Avertissement.]
[LE Cauchemar Saignant en Diomande est secoué en morceaux.]
[Ses racines dans son Histoire Narrative résonnent à sa fréquence et se brisent en cendres, une par une.]
[La cause : ?????]
À la ferme, les yeux de s'ouvrirent, et le sentiment brillant et affamé dans sa poitrine devint froid et immobile. Il tourna son Origine Humaine Rêveuse et son Shinjitsu à travers toute l'existence vers la femme à la robe cramoisie.
[Identifié : ?????]
[Immensité : ?????]
[Histoire Narrative : ?????]
[Shinjitsu : ?????]
[Héritage : ?????]
[Rang : ?????]
...
Il n'y avait rien d'autre, que des points d'interrogation, ligne après ligne. Derrière eux, son visage restait parfaitement serein, ses yeux rouges calmes, ses mains reposant doucement sur le dos de Diomande tandis que ses runes résonnaient encore au-dessus du cratère !
Une chose monstrueuse était apparue... pour ruiner sa grande moisson.