Les forêts continuaient de croître, et continuait de donner.
Il ne pouvait pas entièrement expliquer ce moment charnière de son existence, mais il avait l'impression d'être sur le point de saisir quelque chose d'extrêmement important, comme s'il n'avait qu'à fournir un tout petit effort de plus.
Avec assez d'efforts, tout était possible, non ?
Il s'assit sur la terrasse cramoisie, jambes croisées, mains ouvertes sur ses genoux, et laissa couler. Rêves et Cauchemars, bleu-or et obsidienne-or, sortirent de lui pour aller dans les Interstices, dans le sol qui avait été gris et meurtri et qui était maintenant sombre, chaud et vivant. Il ne donna aucune directive. Il ne demanda rien. Il se contenta de laisser partir.
Et l'existence lui rendit.
L'essence revint par marées lentes, depuis des forêts larges de milliers de Gigaparsecs, et se logea en lui si naturellement qu'il la remarqua à peine. Comme inspirer après avoir expiré. L'un suivait l'autre, et le sens résidait dans les deux.
Il avait lu quelque chose de semblable, autrefois, longtemps auparavant, dans un lit d'hôpital, dans un vieux livre mince que sa mère avait laissé sur la table de chevet. Il avait neuf ans, s'ennuyait, et n'avait presque rien compris. Quelque chose au sujet de la façon dont la chose la plus tendre de l'existence use la plus dure.
Comment l'eau cède à tout et pourtant rien ne peut lui résister. Comment le sage donne et donne et reste toujours plein, parce que plus il donne aux autres, plus il a.
Il avait trouvé que c'était de la putain de connerie, à l'époque. Une jolie façon de ne rien dire du tout, parce que les philosophes valaient pas un clou.
Apparemment, un gamin de neuf ans peut se tromper lourdement sur un paquet de choses.
Il regarda une rivière de lumière liquide serpenter entre deux arbres aux feuilles d'or, à quelques centaines de Gigaparsecs de là, et se diviser autour d'une pierre noire, puis se rejoindre de l'autre côté. Elle laissa la pierre tranquille et la contourna, et continua sa route, et avec le temps, la pierre deviendrait du sable.
C'était ça.
Les forts s'accrochent. Les forts saisissent, poussent, remplacent et prennent, et ils deviennent forts en le faisant, puis ils deviennent rigides, et puis ils se fissurent.
Il avait vu ça arriver à beaucoup de ses ennemis, qui n'avaient fait qu'ajouter à ses fondations.
Les tendres cèdent. Les tendres s'écoulent. Les tendres contournent la pierre.
Et les tendres sont encore là.
Il avait passé toute son ascension à être dur. À avoir faim. À être la chose qui pousse. Ça l'avait rendu fort, et rapide, et dangereux, et rien de tout ça n'avait été une erreur. Une pierre a ses usages.
Mais une vallée n'est qu'un lieu vide, et donc elle répond à chaque voix qui y appelle.
Il commençait à comprendre comment être une vallée.
Alors il essaya d'en être une plus grande.
Il étendit sa portée au-delà des Interstices. Au-delà de la nouvelle région, au-delà des forêts touchées par la Friche, loin à travers l'existence vers LA Chrysalide, ce lieu étrange et vaste de mers dorées et de choses impossibles où Lifthrasir et Lygara avaient bâti leur Labyrinthe du Destin. C'était une vieille région. Riche. Pleine de possibilités. Si donner fonctionnait ici, sûrement que ça marcherait là-bas.
Il ouvrit les mains et laissa son autorité couler vers elle, de la même façon. Libre. Sans rien dedans.
Elle atteignit le bord de la petite région de LA Chrysalide près du Labyrinthe du Destin.
Et...
Et rien ne se passa.
L'autorité partit, toucha les mers dorées, et les mers dorées restèrent immobiles. LA Chrysalide resta parfaitement immobile. Sol et essence semblables restèrent absents. Son Rêve et son Cauchemar se contentèrent de se poser contre le bord de cette vieille région comme de la pluie sur du verre, y glissèrent, et disparurent.
[Votre Autorité a atteint LA Chrysalide.]
[LA Chrysalide ne la reçoit pas.]
[Il n'y a rien ici pour que votre Autorité y prenne racine.]
... !
Bon, ça n'allait pas fort.
Il se retira et l'observa.
LA Chrysalide n'avait dressé aucun mur et opposé aucun refus. Elle n'avait simplement nulle part où mettre ce qu'il offrait. Comme verser de l'eau sur une table. L'eau était de la bonne eau. La table n'avait pas de terre. Même ça, c'est peut-être pas une si bonne analogie.
Il se tourna vers les Interstices et regarda les forêts à nouveau, attentivement cette fois.
La différence était là, dès qu'il la chercha.
Chaque lieu qui avait pris son autorité et fleuri était un lieu que la Friche avait touché. Les meurtrissures grises dans les Interstices. La région étirée où l'Héritage avait été. Les endroits minces où son Rêve avait suivi l'expansion et trouvé la demi-réalité sombre des routes non empruntées mélangée à tout le reste. Même l'existence de Ruination, bâtie entièrement de possibilités gardées, chaque branche qu'elle courait, chaque route qui sinon serait tombée.
C'était ça.
Son autorité était plus que de l'autorité. C'était l'autorité de L'Origine Humaine Rêveuse, dans son état de Cauchemar. Le rêve qui tenait toutes les routes, empruntées et non empruntées. Et la Friche était l'endroit où allaient les routes non empruntées.
Là où l'existence avait été mélangée à LA Friche de l'Existence, elle le reconnut. Elle accepta ce qu'il donnait, parce que ce qu'il donnait était fait de la même chose qu'elle était maintenant faite. Proche à proche. Comme de la pluie tombant sur sa propre rivière.
Là où l'existence n'était pas touchée par la Friche, il lui manquait tout moyen de le retenir. Pour l'instant.
[Votre Autorité ne prend racine que là où l'existence a été mélangée à LA Friche de l'Existence.]
[Là, votre Origine Humaine Rêveuse et sa Cause de Cauchemar font que l'existence vous accepte.]
[Ailleurs, votre Autorité ne trouve rien qui la retienne. Pour l'instant, c'est la théorie.]
... !
Il pouvait continuer de donner dans les régions autour de lui. La nouvelle région. Les Interstices. Les endroits que la Friche avait atteints quand il avait défoncé cette porte. Ça seul était vaste, bien au-delà de tout Héritage, suffisant pour croître pendant très longtemps.
Mais ça avait des bords.
À moins que.
Il resta parfaitement immobile sur la terrasse cramoisie, et laissa la pensée quintessentielle venir.
Et si les bords pouvaient bouger ?
Et s'il ouvrait la Friche ailleurs ? Quelque part loin d'ici. Dans LA Chrysalide. Ou dans quelque coin tranquille de l'existence ? Si l'existence touchée par la Friche acceptait son autorité, alors chaque endroit où il laissait la Friche toucher deviendrait un endroit où il pourrait donner. Un endroit qui fleurirait. Un endroit qui rendrait.
Bon, si la Friche était un facteur critique à côté de son existence telle qu'elle était.
Il croyait que son autorité était compatible avec la Friche elle-même. Il croyait que c'était pour ça que les endroits touchés par la Friche l'acceptaient. Mais croire une chose et savoir une chose sont deux routes bien différentes, et il s'était tenu au bord de la Friche seulement deux fois. Une fois à travers les yeux d'une mite. Une fois à travers une porte qu'il avait brisée et d'où il s'était retiré.
Il était toujours resté dehors.
Si son autorité avait vraiment son mot à dire dans la Friche, la Friche elle-même le lui dirait. Et le seul moyen de le savoir était d'entrer dedans, et de voir ce que l'endroit où finissaient toutes les routes non empruntées pensait de l'être qui portait maintenant toutes les siennes.
C'était une porte pour un autre jour.
—
C'est à cet instant que les Interstices s'illuminèrent.
Loin, à des milliers de Gigaparsecs. Des douzaines d'Insondables, blanc et or, courbant l'espace autour d'eux jusqu'à le faire gémir.
Et à leur tête, un tout nouveau pour lui.
Un halo bleu. Neuf lames de lumière céruléenne. Une pression qui faisait ressembler les douzaines derrière elle à des bougies à côté d'un feu de joie.
Puis l'espace se déchira en neuf endroits, et neuf lotus fleurirent !
Chaque pétale plus large qu'une Dimension. Des dizaines de milliers d'Immensités à l'intérieur, liées en grands treillis tournants, l'Immensité s'écoulant des pétales extérieurs vers l'intérieur, anneau par anneau, vers un unique cœur flamboyant dans chaque fleur. Une formation. Très vieille, et très bien faite.
Magnifique !
Terrifiant, aussi. Un seul de ceux-là pouvait l'aplatir en une respiration. Les neuf ensemble pouvaient probablement aplatir l'Héritage qu'il venait de déplacer.
La puissance... était vraiment relative... les Immensités surgissaient comme si c'était putain de rien maintenant. Et pourtant leur puissance était toujours... Immense car officiellement, il devrait à peine atteindre la puissance d'une Immensité Ancienne maintenant.
On dirait qu'il est passé de capable d'abattre une Immensité Nouvellement Élevée un jour, une Immensité Établie le lendemain, et une Immensité Ancienne le surlendemain.
Est-ce qu'il serait capable de gérer une Immensité Insondable demain ?
Mais même cette ligne de réflexion était un peu... pas vraie car il avait déjà tenu tête à 9 Immensités Insondables et survécu, juste qu'il n'avait pas pu en blesser une seule non plus.
Sa puissance était juste... trop unique et différente.
Mais bon.
LE Berger d'Étoiles Filantes avait envoyé son armée !
Ou une partie.
« Ô Cauchemar Estimé DE LA Friche ! Pourrions-nous mesurer notre puissance à la vôtre ? »
La voix résonna à travers les Interstices, claire comme une cloche, et loin, Le Silence de Toute Mort Qui a Failli Arriver se tourna pour regarder.
Ah ?
Une femme avec neuf lames et cinquante-cinq mille Immensités dans son dos, qui demande un duel à un monstre de la Friche !
Alors les forêts se dressèrent autour de son armée. Ses forêts, toujours en expansion, toujours donnant, s'élevant en grands murs de croissance or sombre autour des neuf lotus, et il vit la Légion s'immobiliser et regarder autour, sombre et méfiante, et il vit la femme au halo regarder ses arbres avec son Shinjitsu et s'écarquiller les yeux.
Elle le cherchait et ne trouvait personne.
Bien sûr. Il était ailleurs. Seul ce qu'il avait donné était là.
Peu après...
La bataille commença.
Il la regarda différemment que quelques jours plus tôt.
Quelques jours plus tôt, il aurait regardé les combattants. La femme au halo. La vaste chose grise aux centaines d'yeux. Les lotus. Il les aurait mesurés, comptés, pesé ce que chacun pouvait faire contre l'autre.
Il fit un peu de ça maintenant. Vieilles habitudes !
Mais surtout, il regarda la forêt.
Parce que son autorité était dedans. Chaque arbre, chaque rivière, chaque parcelle de sol obsidienne entre la Légion et le Cauchemar portait un morceau de ce qu'il avait donné, fusionné avec, respirant avec. Et à travers tout ça, il pouvait sentir des choses qui avaient toujours été hors de sa portée.
Il sentit Le Silence bouger en premier.
Il se tourna vers la Légion, lentement, son verre gris roulant devant lui, Le Souffle Retenue s'étirant à travers le noir. Et tandis qu'il bougeait, la forêt bougeait avec lui. Quelque chose sous les arbres, plutôt que les arbres eux-mêmes. Une traction. Tout l'espace d'existence entre le Cauchemar et la Légion penchait, très légèrement, vers le gris.
HOUUM !
Alors les lotus bougèrent.
Tous neuf flambèrent d'un coup, leurs pétales se soulevant, cinquante-cinq mille Immensités s'écoulant vers l'intérieur vers leurs cœurs puis vers l'extérieur, dans la femme au halo, dans sa Narration. Son corps s'alluma en bleu. Ses neuf lames se levèrent et tournèrent. Et tandis qu'elles le faisaient, la forêt de l'autre côté penchait dans l'autre sens, vers la lumière, tirée par le poids pur de toute cette Immensité et Narration se courbant vers un point unique.
Deux tractions. Une de chaque côté. Et la forêt entre eux, pleine de son autorité, s'étirant vers les deux !
Il pouvait tout sentir.
Les rivières de lumière courant plus vite d'un côté, plus lentement de l'autre. Le sol se resserrant ici, se relâchant là. Les arbres se courbant vers les lotus et s'écartant du Cauchemar dans le même souffle, et vers le Cauchemar et s'écartant des lotus au suivant !
Tout tirant sur tout. Tout connecté à tout le reste, du plus petit brin d'herbe noire au plus lointain Gigaparsec de forêt aux feuilles d'or, tout ça une seule grande chose tissée, bougeant ensemble !
La forêt n'était que la plus petite partie de ce qui bougeait.
L'existence bougeait.
Sa forêt n'était que la partie de l'existence qu'il pouvait sentir.
Et sous tout ça, plus profond que les tractions, plus profond que les arbres penchés et les rivières qui courent, quelque chose d'autre bougeait.
Lent. Constant. Vaste au-delà de toute Narration, au-delà de toute Immensité. C'était là avant que Le Silence ne se tourne. C'était là avant que les lotus ne fleurissent. Il montait et descendait sous tout, sous le Cauchemar et la Légion et les forêts et le noir, aussi patient que les marées, aussi simple que le souffle.
Les mouvements du Cauchemar chevauchaient dessus.
Les mouvements des lotus chevauchaient dessus.
Ils croyaient qu'ils tiraient l'un sur l'autre. Ils le faisaient. Mais tous les deux flottaient sur quelque chose de bien plus grand, comme deux bateaux qui tirent l'un contre l'autre montent et descendent encore sur la même mer.
devint très immobile.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Un rythme. Un battement. Sous tout !
Une pulsation ?
Une Pulsation de l'Existence elle-même ?
BOUM !
Ça le frappa d'un coup !
Ça vint comme une compréhension, ou le bord d'une compréhension, plutôt que comme puissance ou essence : une vaste vague lente en train de briser sur lui et à travers lui et le laissant assis sur la terrasse cramoisie avec ses mains ouvertes et ses yeux grands ouverts et son souffle coupé.
Putain de merde. Son Existence se sentit serrée et vaste en même temps alors que des explosions infinies d'information fleurissaient !
Tout bougeait ensemble.
Chaque Cauchemar et chaque Narration, chaque Roi et chaque Légion, chaque Dimension et chaque Interstice.
Chaque forêt qu'il avait fait pousser et chaque route qu'il avait empruntée et chaque route qu'il avait laissée non empruntée. Tout ça, montant et descendant sur la même marée lente, bougeant en rythme sur le même battement profond, qu'il le sache ou non.
Les forts croyaient qu'ils poussaient l'existence. Ils flottaient dessus. Les tendres croyaient qu'ils lui cédaient. Ils bougeaient avec elle.
L'existence bougeait, et tout bougeait dans l'existence, et ceux qui la combattaient se fissuraient, et ceux qui fluaient avec elle restaient.
Et pour un instant, assis là, il put presque sentir vers où elle allait.
Presque.
Son Shinjitsu pulsa. Fort. Puis encore. Puis encore, plus vite et plus vite, cherchant la chose sous tout, essayant de rester assez immobile pour la sentir proprement, essayant d'accorder son rythme !
[Vous saisissez quelque chose d'inconnu.]
[Ça ne peut pas être mesuré. Ça ne peut pas être nommé.]
[C'est difficile à saisir.]
[C'est insondablement difficile.]
[Pourtant votre existence persiste à essayer.]
... !
resta assis sur la terrasse cramoisie, immobile, pendant qu'au loin, à travers des milliers de Gigaparsecs, une femme à neuf lames et un monstre de la Friche commençaient à déchirer le noir.
Il les vit à peine.
Il écoutait la pulsation !