Le rêve patchwork DU SCÉLLÉ pendait autour de , et en son centre, le Regret brillait.
Il avait vu assez pour savoir ce qu'il voulait. Un aperçu était trop peu, et une vie empruntée était trop peu. Il voulait tout. Chaque morceau, chaque point, chaque vie que le Scellé avait ramenée à travers les Âges, et la chose qui lui permettait de continuer à les porter.
Il commença !
[Rêve Quantique 7 se poursuit.]
[Branche 1 : Vous saisissez le rêve DU SCÉLLÉ dans la tour, et vous y répandez.]
[Minute 2 : Contrôle de son existence : 14 %.]
[Minute 3 : Il vous remarque.]
La fumée se tourna vers lui !
Dans le verre, au sommet de sa tour de pierre silencieuse, l'homme grand en simples robes grises restait parfaitement immobile. Il continua de regarder la neige. Mais à l'intérieur de son rêve, chaque morceau du patchwork frémit à la fois, et sentit une attention vieille et prudente se poser sur lui comme une main sur la nuque.
« Oh », dit LE SCÉLLÉ, très doucement, à haute voix dans la pièce vide. « Un invité qui fout le bordel dans mon existence ? Comme c'est grossier. »
HOUUM !
[Contrôle de son existence : 14 % à 22 %.]
[Il est plus faible qu'un Ancien Immense blessé.]
[Et pourtant son existence est bien plus complexe.]
[Chaque morceau a son propre rythme. Chaque point a sa propre serrure.]
Le Regard Verdoyant avait été fort et simple, un seul grand regard. Ceci était tout autre chose. Chaque morceau du rêve du Scellé venait d'une vie différente, et chacun combattait à sa façon : l'un glissait, l'autre piquait, l'autre se fermait simplement, l'autre faisait le mort puis mordait. pressa et pressa, et gagna du terrain lentement, morceau par morceau.
Alors le Scellé plongea en son propre centre !
« Savez-vous ce que c'est ? » demanda-t-il à la neige, presque avec tendresse. « La seule chose qu'un Progéniteur ait jamais laissée derrière lui et que personne ne voulait. Ils l'ont gardée dans une boîte pendant des Âges, ces Gardiens, terrifiés à l'idée de la toucher. Je l'ai prise. »
Il expira lentement. « Le Regret est la chose la plus utile de l'existence. Il fait hésiter même les Rois. »
[LE SCÉLLÉ retourne l'éclat DU Regret DU Progéniteur Dissous contre vous.]
Cela s'abattit sur comme de l'eau glacée versée directement dans sa poitrine.
Le Regret. C'était celui de quelqu'un d'autre, bien au-delà des petits regrets aigus d'une seule vie humaine, quelque chose d'immense et d'ancien et de plus lourd que tout ce qu'il avait jamais ressenti, le chagrin d'un être si vaste que son seul regret pouvait plier un Héritage. Il remplit son Rêve. Pendant un long instant, il voulut s'arrêter, lâcher prise, se demander si tout cela en valait la peine, s'il était sur le point de faire quelque chose qu'il pleurerait pendant des Âges.
Il hésita.
Ce ne fut qu'un instant.
Ce fut suffisant !
[Minute 6 : Votre Rêve hésite.]
[LE SCÉLLÉ effondre son propre corps dans la tour.]
[Vous vous êtes effondré avec lui, en partie. Vous vous retirez.]
[Minute 7 : LE SCÉLLÉ revient.]
[Il revient d'ailleurs.]
[La Branche 1 s'est terminée.]
… !
fixa ce dernier message alors qu'il bougeait à nouveau !
[Branche 2 : Vous suivez les fils de son patchwork vers l'extérieur.]
Il rentra, et cette fois, au lieu de saisir, il suivit.
Certains des points du rêve du Scellé couraient au-delà de son bord. Ils couraient vers l'extérieur, fins et presque invisibles, hors de la tour, hors de l'Héritage des Gardiens, loin à travers l'existence, comme les racines d'un arbre peuvent courir sous une route et ressortir dans le jardin du voisin. les suivit un par un, avec la touche la plus légère.
[La tour est un vaisseau DU SCÉLLÉ.]
[Il y en a huit autres.]
… !
[Vaisseau 2 : dans L'Héritage d'un roi-savant oublié, il est un archiviste silencieux qui a catalogué chaque Narration de cet Héritage pendant quatre cents ans.]
[Vaisseau 3 : dans LA Carcosa Infinie, il est un prince pâle d'une cour noyée, et chaque membre de cette cour lui doit une dette.]
[Vaisseau 4 : dans LES TERRES DE LA SOURCE, il est un ermite sur une montagne que personne ne gravit, et il n'a pas parlé depuis un Âge.]
[Vaisseau 5 : dans une petite Dimension reculée, il est un enfant de neuf ans, et sa mère l'appelle par un nom qui signifie « revenu ».]
[Vaisseau 6 : à l'intérieur d'un bastion Riven déchu, il dort sous une mer d'eau noire, en attente.]
[Vaisseau 7 : dans L'Héritage d'une célèbre reine marchande, il est son conseiller le plus fiable. Elle ne sait pas qu'il est autre chose.]
[Vaisseau 8 : parmi la Nuit Creuse, il porte un visage blanc et marche avec eux, apprenant comment LA Longue Nuit pense.]
[Vaisseau 9 : dans un palais doré dans un Héritage de plaisir, il vit parmi des foules de Dorés Luxuria.]
regarda le neuvième plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu.
Le palais était infini et doré et chaud, ses couloirs bondés de Dorés Luxuria, beaux et brillants et aux yeux creux, chacun ne vivant que pour le plaisir et chacun lié à l'homme en son centre.
Il était vautré parmi eux sur un vaste canapé doré, le même visage calme que l'homme dans la tour, et l'air autour de lui était épais de quelque chose de doux et de pourri. Certains des êtres autour de lui riaient. Certains pleuraient tout en riant. Quelques-uns avaient cessé de faire l'un ou l'autre depuis longtemps et fixaient simplement.
Le vaisseau dans le palais tourna la tête, comme s'il avait senti qu'on le regardait.
« Le plaisir n'est qu'une laisse », dit-il paresseusement, à personne que pouvait voir. « Tenez-la assez doucement et ils vous remercieront pendant qu'elle se resserre. » Il sourit du même sourire faible. « Chaque vie enseigne quelque chose. Celle-ci enseigne cela. »
[Chaque vaisseau porte une goutte de son sang et un éclat de sa conscience.]
[Tant qu'un vaisseau demeure, il reviendra.]
[Le Vaisseau 1, la tour, contient un Éclat DE ÇA.]
… !
Voilà pourquoi l'existence du Scellé était si complexe. Neuf corps, et un Éclat DE ÇA bourdonnant à l'intérieur du patchwork aussi, tenant les points ensemble avec un poids qu'aucune vie ratée n'aurait jamais pu gérer seule.
essaya de prendre les vaisseaux un par un.
[Branche 2 : Vous prenez le Vaisseau 4, l'ermite, silencieusement. Contrôle : 100 %. Vous l'effondrez.]
[En quelques secondes, les huit autres vaisseaux le savent.]
[Le Vaisseau 1 utilise l'Éclat DE ÇA. Le palais du Vaisseau 9 se ferme. Le Vaisseau 5, l'enfant, disparaît de la maison de sa mère.]
[Vous avez échoué. La Branche 2 s'est terminée.]
[Branche 3 : Vous essayez de prendre les neuf vaisseaux à la fois.]
[Votre Rêve s'étend sur neuf régions de l'existence.]
[Il s'amincit.]
[LE SCÉLLÉ retourne LE Regret contre les neuf fils à la fois.]
[Vous hésitez neuf fois.]
[La Branche 3 s'est terminée.]
laissa le verre se réinitialiser, et resta parfaitement immobile dans les salles bleu-or, et pensa.
Le Scellé était grand. Enfin, à peu près.
Des Âges de mort et de retour lui avaient appris chaque tour qu'une forme de vie pouvait apprendre, et il s'était répandu à travers l'existence si soigneusement que tuer un corps ne faisait qu'avertir les autres. Et en son centre, il tenait deux armes — un Éclat DE ÇA, et le regret d'un Progéniteur.
Mais avait appris de chaque branche.
Et il avait de la compagnie.
[La Branche 4 commence.]
[Vous ne tendez pas la main vers les neuf vaisseaux seul.]
Il tendit la main vers ses Proches !
[À travers LA Longue Nuit que vous supervisez, la neige tombe déjà sur trois de ses vaisseaux : la tour, l'archiviste, et le conseiller de la reine marchande. Votre Rêve y voyage.]
[Ruination tire sur les fils quantiques du prince noyé et du dormeur sous la mer noire, et les déplace là où ils sont le plus susceptibles d'être : en elle.]
[Émotive glisse dans le palais doré. Luxuria est l'un de ses propres Sept Péchés. Elle connaît ce rêve mieux que lui.]
[Kir Un entre dans la Nuit Creuse et mange le Récit emprunté sur le vaisseau au visage blanc.]
[Votre propre corps va dans la Dimension reculée, et s'assoit à côté d'un enfant de neuf ans.]
[L'ermite sur la montagne est déjà à vous. Vous avez appris son rythme dans la Branche 2.]
… !
[Branche 4 : LE SCÉLLÉ retourne LE Regret contre vous.]
[Votre Shinjitsu le regarde.]
[C'est le regret d'un Progéniteur. Il n'est pas à vous.]
[Il est emprunté. Vous le posez.]
L'eau glacée se déversa à nouveau dans sa poitrine, l'immense chagrin ancien, l'envie de s'arrêter et de pleurer.
Et cette fois, le Shinjitsu de se contenta de le regarder.
C'était énorme et réel, et cela appartenait à quelqu'un d'autre entièrement. Le regret d'un Progéniteur était à un Progéniteur de porter, pas à lui. Il avait ses propres regrets, de petits regrets humains, et il connaissait chacun d'eux par son nom. Celui-ci n'en était aucun.
Il le posa !
Le Regret glissa hors de lui.
Dans la tour, le visage calme du Scellé changea pour la première fois.
[Branche 4 : Les neuf vaisseaux sont tenus.]
[Vous les effondrez tous à la fois.]
Ils partirent ensemble !
Le corps de la tour s'effondra dans la neige. Le stylo de l'archiviste tomba de sa main dans une bibliothèque silencieuse. Au côté de la reine marchande, le conseiller s'affaissa. Le prince noyé et le dormeur sous la mer se dissolurent dans les salles lumineuses de Ruination. Dans le palais doré, l'homme sur le canapé devint immobile au milieu d'un rire, et chaque Doré Luxuria autour de lui cligna des yeux, tous à la fois, comme s'ils se réveillaient d'un long rêve doux. Le marcheur au visage blanc parmi la Nuit Creuse se disloqua dans la gueule de Kir Un. L'ermite tomba silencieusement dans la neige sur sa montagne.
Et dans une petite maison dans une petite Dimension reculée, un garçon de neuf ans leva les yeux vers l'étranger assis à côté de lui, et son visage, pour un instant, fut très vieux.
« Chaque mort enseigne », dit le garçon doucement, dans la voix du Scellé. « Je me demande ce que celle-ci m'apprendra. »
« Rien », dit . « Celle-ci est la dernière. »
[L'existence DU SCÉLLÉ s'est effondrée dans les neuf vaisseaux à la fois.]
[Des gouttes de son sang demeurent. Des éclats de sa conscience demeurent.]
[Il commence à revenir.]
Le patchwork frémit. Quelque part, une goutte de sang commença à chauffer, et un éclat de pensée commença à se rassembler, lent et patient et certain, comme il l'avait fait cent fois auparavant.
Le Shinjitsu de s'y porta, et cette fois, il s'y porta pour manger.
[Votre Shinjitsu décompose l'existence DU SCÉLLÉ.]
[Chaque morceau. Chaque point. Chaque goutte de sang. Chaque éclat de conscience.]
[Ce qui est emprunté, vous le posez. Ce qui peut devenir vôtre, vous le prenez.]
Le patchwork se défit dans ses mains !
Il le prit pièce par pièce, vie par vie, l'archiviste du roi-savant et le prince noyé et le vieil ermite et l'homme qui avait été appelé Riven, chaque chose coupée et scellée et recousue, et il décomposa chacune à travers sa vérité jusqu'à ce que rien ne puisse retrouver son chemin. Les gouttes de sang s'assombrirent. Les éclats de pensée se turent. Et le lent, patient, certain retour s'arrêta, et resta arrêté.
Et trois choses restèrent dans ses mains, trop lourdes et trop étranges pour être décomposées complètement.
[Vous avez saisi un Éclat DE ÇA.]
[Vous avez saisi l'éclat DU Regret DU Progéniteur Dissous.]
[Vous avez saisi l'anomalie qui laissait LE SCÉLLÉ toujours revenir. ?????]
[LE SCÉLLÉ ne reviendra pas.]
[Branche 4 : triomphante.]
… !
Le verre se tut autour de lui.
Dans les salles bleu-or du Rêve Quantique Infini, regarda ce qu'il tenait. Une petite pierre brillante, bourdonnante. Un petit poids terne de chagrin, plus lourd qu'un Héritage. Et autre chose, faible et obstiné et étrange, une chose qui avait refusé de rester morte pendant des Âges et qui refusait encore, même maintenant, tranquillement.
Il avait trouvé la route.
Il ne restait plus qu'à la faire advenir !
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