Les salles de verre se refermaient lentement autour de , fissure par fissure, et il se tenait en leur centre, pensif.
Deux rêves, deux morts. Il avait perdu toutes les Dimensions de son Rêve à cause d'une unique lumière, et il avait perdu Émotive face à un cercle de chasseurs à un souffle de la victoire. Les deux fois, il avait appris quelque chose.
Il disposa les pièces dans son esprit.
La première pièce était un lieu. Il savait exactement où LE Premier Gu des Émotions flottait à présent, au cœur de sa tempête de sentiments dans la Chrysalide, et il savait qu'un Éclat de ÇA se trouvait quelque part en son sein.
La deuxième pièce était la peur. Cette vaste créature, à mi-chemin de l'Inexprimable, avait fui. Elle avait fui devant Achilles une fois qu'il avait saisi le Shinjitsu, et elle s'était affaiblie avec Émotive dans ses fils. Ces deux-là l'avaient touchée là où la force brute avait échoué. C'était une situation unique qui ne se reproduirait probablement jamais en dehors de ces deux facteurs !
Émotions et Assimilation !
La troisième pièce était le temps. Les chasseurs de Provenance étaient arrivés bien plus tard. Ainsi, cette fois, il n'y aurait ni armée ni bruit, et il aurait terminé bien avant leur entrée.
La quatrième pièce était Rose. Elle était morte parce qu'elle se tenait là.
contempla les pièces un long moment, puis il sourit.
Vaincre un Premier Gu était bien au-delà de ses moyens, et il n'en avait pas besoin. Il lui suffisait qu'il lâche une seule chose.
Il entra dans une nouvelle fenêtre de possibilités !
[Rêve Quantique 3 commence.]
[Conditions de départ : votre Rêve tel qu'il est maintenant. Taux d'Assimilation : 0,2 %.]
[Heure 1 : Vous prenez Émotive et voyagez vers la région du Premier Gu des Émotions, en passant uniquement par des lieux vides.]
[Heure 2 : Vous arrivez à sa lisière. Ling, Poona et LE Penseur sont encore à deux jours.]
[Aucune armée ne vous suit. Aucune Narration ne remarque votre passage.]
Le verre changea pour montrer à nouveau la tempête de sentiments, tourbillonnant rouge, bleu et or au cœur de la Chrysalide, et l'immense forme de lumière colorée flottant en son centre. Cette fois, la lisière était calme. Il n'y avait qu'un seul corps de , debout dans la soie dérivante bien au-delà de la tempête, et Émotive à ses côtés, les mains jointes et les yeux brillants d'intérêt.
« Oh, j'adore quand tu planifies », murmura-t-elle.
[Heure 2 : Votre Rêve commence à se répandre dans la soie vide autour de la région, en silence.]
[Vous laissez la tempête elle-même intacte.]
[Heure 6 : Votre Rêve atteint prudemment la moitié du tour.]
[Heure 19 : Votre Rêve entoure la région de tous côtés.]
[LE Premier Gu des Émotions ne remarque rien.]
Dans le verre, regarda son Rêve se refermer autour de la tempête comme une main se referme très doucement autour d'une flamme de bougie. Chaque bribe de soie vide et d'espace de tous côtés devint la sienne, entièrement, tandis que la tempête elle-même restait exactement telle qu'elle était, sauvage et ignorante que tout ce qui se trouvait au-delà de ses bords avait tranquillement changé de propriétaire.
[Heure 20 : Émotive glisse dans les fils les plus externes du Premier Gu des Émotions.]
[Elle prend un fil à la fois, si lentement que chacun conserve encore sa propre sensation.]
[Votre Rêve s'écoule à ses côtés, silencieux comme un souffle tandis que vous vous engagez vraiment sur la voie prudente.]
[Heure 23 : Un quart d'Émotive est tissé dans son existence.]
[Heure 26 : Un tiers d'elle est tissé.]
[Il n'a rien remarqué.]
Émotive s'y glissa. Ses quatorze couleurs s'enfilèrent le long des bords des propres fils du Gu jusqu'à ressembler à une partie de la même trame, et chaque sentiment qui passait par ces fils passait désormais par elle en premier. Elle en goûta chacun, en garda un peu, et laissa le reste passer comme si rien n'avait changé.
Le Rêve de l'accompagnait, fin comme un murmure, maintenant l'espace autour de chaque fil qu'elle touchait.
Alors il tendit la main vers Achilles !
[Heure 27 : Vous tirez sur votre connexion avec Achilles Adrastia.]
[Vous l'amenez ici seul.]
[Rose reste où elle est, loin et en sécurité.]
Achilles arriva au bord de la soie avec un choc, ses yeux allant frénétiquement de à la tempête. leva une main avant qu'il ne puisse parler.
« Regarde », dit , et il lui montra.
Il donna à Achilles un souvenir venu d'une autre route. C'était la tempête, l'armée qui se brisait, la puissance pure et écrasante du Gu s'abattant, et Rose traversant les couleurs pour prendre sa main. Puis ce fut l'éclair blanc de l'Éclat, et le vide d'après, et sa propre main se refermant sur rien.
Achilles chancela ! Toute son existence frémit !
« Ce que tu as vu s'est produit sur une autre possibilité d'existence. Sur celle-ci, cela ne s'est pas encore produit. » Il tourna la tête vers la tempête. « C'est la chose qui l'a tuée là-bas... dans un autre flux temporel. »
C'était une chose cruelle à montrer à un homme. le montra quand même, parce qu'un homme qui l'a vu combattra un Premier Gu, et un homme qui n'en a seulement entendu parler hésitera.
Alors il lui donna le reste.
« Il y a quelque chose qui s'appelle... Shinjitsu »
Il croisa les yeux d'Achilles tandis qu'il commençait à l'infuser de connaissances et du plan !
[Vous partagez la connaissance du Shinjitsu avec Achilles Adrastia.]
[Elle ne peut être accordée. Elle ne peut qu'être montrée.]
[Achilles Adrastia la saisit plus vite cette fois.]
[De faibles lueurs multicolores s'élèvent au-dessus de son existence.]
sourit mince.
[Heure 28 : Achilles Adrastia commence à assimiler LE Premier Gu des Émotions.]
[Son existence s'ouvre en vastes mâchoires multicolores.]
[Au même instant, Émotive atteint la moitié de son existence.]
[LE Premier Gu des Émotions perçoit les menaces à la fois.]
[Il panique.]
[Il plonge en lui-même et extrait l'Éclat de ÇA.]
Dans le verre, l'immense méduse de lumière flamba de toutes ses couleurs à la fois, et des profondeurs de son corps elle tira un petit objet lumineux, brillant comme une étoile filante.
[Il déverse ses Émotions dans l'Éclat.]
[La moitié des Émotions qu'il déverse passe désormais par Émotive en premier.]
[Patientia les ralentit. Temperantia leur impose une limite. Acedia les laisse devenir lourdes et ternes.]
[Les Émotions atteignent l'Éclat minces, froides et en retard.]
[L'Éclat ne s'enflamme pas.]
[L'espace autour de l'Éclat a toujours été votre Rêve.]
L'Éclat pulsa une fois, faiblement, et devint immobile !
Le Gu le fixa ! Ses couleurs scintillèrent de confusion, puis d'alarme, puis de pur choc, car les mâchoires d'Achilles se refermaient d'un côté et quelque chose à l'intérieur de son propre corps le dévorait de l'autre, et l'unique arme en laquelle il avait eu confiance venait de faillir dans sa propre main.
[LE Premier Gu des Émotions ne peut être vaincu par vous.]
[Il n'en a pas besoin.]
[Il fuit.]
[Dans sa panique et son existence ayant ses deux moitiés troubles et chaotiques, il laisse l'Éclat derrière lui.]
L'immense forme de lumière colorée s'arracha à travers la Chrysalide, ses fils traînants derrière elle, et la petite pierre brillante resta seule dans l'air où elle se trouvait.
Le Rêve de tenait déjà l'espace autour !
Il tendit la main, et referma sa main dessus !
[Vous tenez maintenant un second Éclat de ÇA.]
Il était chaud et lourd dans sa paume, bourdonnant faiblement, et pendant un instant les salles de verre autour de lui semblèrent se pencher vers lui.
[Émotive reste à l'intérieur du Premier Gu des Émotions, tissée à moitié dans son existence.]
[Il l'emporte avec lui en fuyant, et n'a pas encore pleinement remarqué ce qu'elle est.]
[Achilles Adrastia est instable.]
[Son existence vacille entre homme et Gu alors qu'il a assimilé quelque chose de bien, bien au-dessus de lui. Il essaie de se tenir ensemble.]
À côté de lui dans le verre, Achilles pendait dans la soie déchirée, les bras enroulés autour de lui, son existence clignotant homme, Gu, homme, Gu, les lueurs multicolores de son Shinjitsu luttant pour rester dans une seule forme. Il respirait fort et fixait le néant, et ses lèvres bougeaient. put lire le mot aisément. C'était un nom.
C'était... Rose.
[Heure 40 : Les Gu Anciens de Provenance ne sont pas apparus.]
[Au-delà de l'Éclat, les probabilités deviennent trop troubles pour être vues.]
[Rêve Quantique 3 s'est terminé.]
Le verre se tut.
rouvrit les yeux dans les salles bleu-or, et ils brillaient d'une lumière éclatante !
Il avait tout : le lieu, le moment, l'ordre, et le coût. Un rêve lui avait montré le prix de la cupidité, le second le prix du bruit, et le troisième une voie où personne qui lui importait ne mourait et un Premier Gu s'enfuyait en laissant un Éclat de ÇA dans sa main.
Il ne restait plus qu'à le faire advenir !
Il bougea sur l'instant ! Les salles de verre s'effilochèrent autour de lui comme de la brume, et se déplaça dans l'existence pour de bon, son Rêve s'éveillant à travers les Interstices, les Héritages et le Secteur du Rêve Nova, atteignant d'abord Émotive sur le trône blanc, puis, le long d'un fil ténu et obstiné, un jeune homme nommé Achilles Adrastia.
Quelque part dans la Chrysalide, une immense forme de lumière colorée continuait de flotter au-dessus de sa tempête, sans idée qu'elle avait déjà été dérobée une fois.
<THE First Gu of Emotions>
Toute forme de vie qui a jamais vécu a ressenti quelque chose.
C'était la première vérité qu'avait apprise LE Premier Gu des Émotions, il y a bien longtemps, quand l'existence était encore assez jeune pour être surprise par elle-même. Avant qu'il n'y ait des noms, il y avait une petite créature quelque part dans l'obscurité qui tressaillit, et le tressaillement fut la peur, et la peur fut le premier sentiment. Le Gu était né de ce tressaillement. Il avait grandi sur chaque sentiment depuis.
Il flottait à présent au cœur de sa tempête dans la Chrysalide, vaste et doux et multicolore, et il goûtait.
Les sentiments dérivaient à travers sa région comme la météo. Le chagrin arrivait lent et lourd des confins, où de petites choses pleuraient d'autres petites choses. La joie arrivait en éclats brillants et se consumait. La rage arrivait chaude et affamée et ne laissait rien derrière elle. Le Gu laissait tous les traverser ses fils traînants, des années-lumière d'entre eux, et en gardait un peu de chacun.
Il considérait les sentiments comme des marées. Toute forme de vie croyait que ses sentiments étaient les siens, nés en elle et lui appartenant, mais le Gu savait mieux. Les sentiments venaient de l'extérieur, roulaient vers l'intérieur, remplissaient une créature, et roulaient plus loin. Les créatures n'étaient que des rivages. Le Gu était la mer.
Au plus profond de lui, où rien d'autre ne pouvait atteindre, une petite pierre brillante reposait chaude contre ses plus anciens fils. Il avait gardé cette pierre pendant très longtemps. Il préférait laisser la pierre tranquille, et il préférait encore plus laisser tranquille la pensée de ce qu'elle pouvait faire.
Le premier jour, la soie lointaine se fit silencieuse.
Le Gu remarqua le silence comme on remarque un son qui s'arrête quelque part dans un vaste domaine. Les bords de sa région avaient toujours bourdonné des petits sentiments des choses dérivantes, et maintenant, lentement, sur de nombreuses heures, ce bourdonnement s'adoucit. Au-delà de la tempête, la soie devint calme et immobile de tous côtés, comme si tout le dehors obscur avait pris une longue respiration et décidé de la retenir.
Les choses silencieuses ennuyaient le Gu, alors il revint à goûter.
Le second jour, ses sentiments commencèrent à changer.
C'était si léger au début que le Gu crut que c'était sa propre humeur. Sa rage arrivait un battement de cœur plus tard qu'à l'accoutumée, et se calmait un battement plus tôt. Sa joie se terminait un souffle avant qu'elle ne devrait, et laissait derrière elle quelque chose de plus doux, presque comme de la quiétude. Les vieilles peines qu'il gardait près de son centre avaient encore le goût de la peine, mais sous la peine il y avait maintenant une légère douceur, comme un thé amer adouci par une unique goutte de miel.
Le Gu considéra cela un long moment.
Peut-être était-ce l'âge. Même la mer se lasse. Peut-être avait-il trop goûté d'une chose et en désirait une autre. Peut-être était-ce simplement ce que faisaient les sentiments, après assez d'Âges, quand une créature les avait tenus assez longtemps pour s'y attacher.
Il décida que le changement était le sien, et en fut presque satisfait.
Alors, au bord de sa tempête, deux petites choses apparurent !
Le Gu tourna une fraction de son attention vers eux, comme un grand animal tourne une oreille vers une souris. De petites choses venaient à son bord tout le temps. Elles venaient pour ses sentiments, ou pour la pierre, et repartaient, généralement en pleurant et effondrées.
Le premier était un jeune homme. Il paraissait assez stable de l'extérieur, mais le Gu le goûta et le trouva riche et étrange. Il portait une vieille peur et une confusion plus ancienne encore, une fente au milieu de lui-même où deux choses essayaient d'être une, et sous tout cela, un amour farouche, obstiné, pour quelqu'un de loin.
Le second était plus petit encore, à tous les sens du Gu. Une silhouette frêle à la peau de ciel nocturne et à la faible lumière bleu-or, immobile dans la soie. Le Gu le goûta et trouva du calme, une surface lisse comme de l'eau tranquille, et sous le calme, rien qu'il pût nommer. Quand il chercha ce qui se trouvait en dessous, ce fut comme plonger dans l'eau calme et ne trouver aucun fond.
Le Gu décida qu'il n'aimait pas son goût, et le mit de côté.
Alors l'immobile bougea la main, et les sentiments du jeune homme vacillant s'ouvrirent en grand.
Le chagrin jaillit de lui si soudainement et si purement que le Gu frémit à son goût. C'était le chagrin d'une mort, une main se refermant sur rien, une femme traversant les couleurs et disparaissant. Le Gu avait goûté le chagrin de tous les coins de l'existence, et il connaissait la forme d'une perte. Celle-ci était différente. Ce chagrin était pour quelque chose qui n'était pas encore arrivé.
C'était un goût entièrement nouveau pour le Gu. Il retourna le sentiment en tous sens dans ses fils, perplexe et fasciné. Chagrin pour un futur. Deuil pour une route pas encore empruntée. Quel genre de créature pouvait faire pleurer une autre pour quelque chose qui attendait encore d'arriver ?
Il regarda à nouveau la figure immobile, et la figure immobile le regardait en retour.
Une petite inquiétude remua dans les fils du Gu.
Alors le jeune homme s'ouvrit !
Son existence se déploya depuis lui comme une gueule à travers le ciel, d'immenses mâchoires multicolores larges comme une région de la Chrysalide, et chaque couleur le long de leurs bords était un sentiment que le Gu connaissait, ses propres sentiments, ceux qu'il avait gardés pendant des Âges, étant avalés comme s'ils appartenaient à quelqu'un d'autre. Alors que ses sentiments affluaient en lui, le jeune homme vacilla, et pendant un battement de cœur quelque chose comme un Gu, multi-pattes et brillant, transparaît en lui avant qu'il ne redevienne un homme. Et au même instant, quelque part au-delà de sa vue, ses sentiments étaient pris de l'intérieur.
Il y avait deux voleurs !
Le Gu fouilla son propre corps pour le second, chaque fil, chaque couleur, chaque vieille peine à son centre, et ne trouva rien. Ses sentiments étaient encore là, encore doux, encore faiblement doux. Ils arrivaient simplement où ils allaient un peu plus légers qu'ils n'auraient dû, comme si quelque chose d'invisible les goûtait chacun en premier.
Était-ce cette créature d'obsidienne cornue ?!
La peur vint alors, son plus ancien sentiment, et le Gu fit ce qu'il avait toujours fait quand il avait peur.
Il plongea en lui-même pour la pierre !
Il tira l'Éclat de ÇA de ses plus anciens fils, brillant comme une étoile filante, et y déversa chaque sentiment qu'il avait, chaque rage et chagrin et terreur de tous les coins de sa région, assez pour déchiqueter des Gigaparsecs et tout ce qu'ils contenaient. Seule une poignée de fois en toute sa longue vie l'avait-il fait, et à chaque fois l'existence s'était brisée autour de lui.
Les sentiments entrèrent dans l'Éclat.
Ils y entrèrent minces, froids, et en retard.
Le Gu les sentit arriver et n'en comprit rien. Sa rage atteignit la pierre déjà calme. Sa terreur l'atteignit émoussée et lourde, comme quelque chose à demi endormi. Et son chagrin l'atteignit adouci par cette faible, obstinée douceur. L'Éclat pulsa une fois, faiblement.
Et l'espace autour de la pierre sembla erroné !
Le Gu avait tenu cette pierre dans sa propre région pendant longtemps. Chaque parcelle d'espace autour aurait dû appartenir à la tempête, au Gu, à ses sentiments. Il chercha cet espace maintenant et le trouva lisse, calme et silencieux, comme la soie lointaine l'avait été, comme la figure immobile l'avait été, comme s'il avait toujours appartenu à quelqu'un d'autre.
Les mâchoires se refermaient. Le second voleur était encore quelque part en lui. Et l'unique arme en laquelle il avait jamais eu confiance gisait morte dans sa main.
Le Gu s'enfuit !
Il s'arracha à sa propre tempête pour la première fois depuis qu'il l'avait faite, fils traînants derrière lui à travers la Chrysalide, chacune de ses couleurs flamboyante d'une terreur animale pure. Dans sa panique, il lâcha la pierre. Il sentit l'Éclat glisser derrière lui et pendre seul dans l'air calme, et il avait trop peur pour revenir.
Il regarda en arrière une fois.
La figure immobile avait fait un pas en avant. Il tendit la main, sans hâte, et referma sa main sur l'Éclat comme s'il ramassait quelque chose qu'il avait posé plus tôt. Il était encore petit à tous les sens du Gu, encore faible, encore une créature dont l'Immensité il aurait pu écraser d'une pensée. Puis il leva les yeux vers le Gu en fuite au loin, et il sourit.
Le Gu s'enfuit plus vite !
Il courut à travers des gigaparsecs de soie, passant devant des Dimensions dérivantes et de vieilles régions sombres qu'il avait laissées tranquilles pendant des Âges, et ses fils continuaient de trembler. Encore et encore, il vit les deux petites figures au bord de sa tempête, et encore et encore, il se posa la même question.
Qu'est-ce qui porte ce visage ?
Il avait goûté chaque sentiment de l'existence, et il connaissait bien les sentiments des choses faibles. Les choses faibles étaient bruyantes. Elles avaient peur, et faim, et étaient désespérées, et leurs sentiments se répandaient d'elles dans toutes les directions. Ces deux-là avaient porté les visages de choses faibles, et l'un d'eux avait fait fuir un Premier Gu pendant que l'autre l'avait dérobé d'une seule main. Quel genre de chose terrible arpentait l'existence maintenant, petite à l'extérieur et sans fond en dessous ?
Quand il fut assez loin pour que la soie autour de lui soit étrange et vide, le Gu ralentit enfin, resserra ses fils, et fit ce qu'il faisait toujours après la peur.
Il chercha son plus vieux chagrin, celui qu'il gardait le plus près de son centre, et s'y enveloppa pour se réconforter.
Le chagrin le tenait plus doucement qu'il ne l'avait jamais fait.
Le Gu jura vengeance d'abord... il avait besoin de récupérer. Et ses émotions en ce moment semblaient oh... si douces.