regardait LE Regard Verdoyant saigner dans les bras du Démon, et son esprit ne cessait de tourner.
Shinjitsu.
Il avait vu un Immense Ancien déchaîner un verger entier de puissance, un œil qui avalait le ciel, une région entière de l'existence transformée en arme, et il avait vu le tout glisser sur un mince film noir comme la pluie glisse sur le verre. Un demi pour cent avait suffi.
Et puis le Géant avait prononcé son verdict sur elle.
Tu n'es pas vivante.
Il le comprenait maintenant, un peu. Tout ce qu'elle lui avait lancé était grand et emprunté. Son titre, les règles de son Héritage, la peur que les autres ressentaient en entendant son nom. Elle les avait portés si longtemps qu'elle avait oublié ce qui se trouvait en dessous, et quand une chose n'ayant presque plus rien d'emprunté sur elle avait tendu la main vers ce qui était en dessous, elle n'y avait trouvé presque rien du tout.
Combien de lui y trouverait-il ?
Il n'aimait pas la rapidité avec laquelle cette question lui vint.
De l'autre côté de l'arène, le second Kirtimukha avança pour faire face AU Geôlier des Âges Inachevés.
Le Geôlier frappa le premier. Sa cage de lumière grise s'ouvrit, et en jaillirent les choses qu'il gardait : des milliers de dimensions, des demi-mots, un lever de soleil figé à un souffle de l'astre. Ils essaimèrent le Géant, et partout où ils le touchaient, ils laissaient son mouvement inachevé. Un pas stoppé à mi-chemin du sol, un bras levé arrêté à un cheveu de son apogée, et son vaste corps tout entier fut pris dans une centaine d'instants interdits de s'achever, maintenu en place comme un insecte dans l'ambre.
Alors, une faible lueur d'obsidienne monta sur la peau de Kir Deux.
Et il acheva le pas.
Les dimensions se fissurèrent. Les demi-mots se défirent en silence. Le bras levé de Kir Deux compléter son arc, lentement, contre chaque instant inachevé enroulé autour de lui, et s'abattit sur la cage du Geôlier avec le poids simple, sans hâte, d'une chose qui avait simplement décidé de finir ce qu'elle avait commencé.
La cage éclata.
De la lumière grise gicla à travers l'arène. Le lever de soleil gelé à l'intérieur se brisa comme une assiette tombée, et le Geôlier fut projeté en arrière vers le croissant, la moitié de son corps fendue, des choses inachevées s'écoulant de lui comme du sable d'un sac déchiré.
Ça avait pris moins d'un battement de cœur.
Lifthrasir rit doucement à côté de .
Puis elle éleva la voix pour que tout l'Ossuaire l'entende.
« Il semble que mes petits gardes soient un peu trop forts pour vos Immense Anciens, » dit-elle agréablement. « Et si on faisait comme ça à la place ? »
Elle se tourna, et son petit doigt pointa droit sur .
« Si l'un des vôtres peut faire mettre mon ami ici à genoux, par la seule pression de son Immensité, je le compterai comme votre victoire. Et je vous échangerai l'information. »
...!
se tourna et la regarda comme si elle avait perdu la raison.
Elle lui sourit en retour, parfaitement calme.
De l'autre côté de l'arène, LE DÉMON SANS SOMMEIL était déjà en mouvement.
Il déposa doucement le Regard Verdoyant qui saignait dans les bras d'un autre Ancien, et deriva hors du croissant, ses fils blanc-ardents tressautant et bourdonnant de délice, ses yeux lumineux fixés sur .
[« Oh, permettez-moi, »] dit-il. [« Je vous en prie. Permettez... moi. »]
LE Souverain de la Spirale Sans Fin le regarda longuement, lourd et insondable. Puis, très légèrement, il inclina la tête.
Le rictus du Démon fendit son visage brumeux presque en deux.
se tourna à nouveau vers Lifthrasir.
« Pourquoi ? » dit-il, doucement, par le fil qui les reliait. « Pourquoi ferais-tu ça ? »
Sa voix lui revint le long du fil, douce et certaine.
« Parce que la pression est ainsi que l'on trouve la vérité. »
Elle regarda le Démon, puis de nouveau .
« Imagine un forgeron avec un morceau de minerai. Il le chauffe, et il le martèle, et chaque coup en chasse quelque chose : scories, air et tout ce qui dans le métal n'est pas vraiment le métal. Il ne peut pas plonger la main et en tirer le fer. Mais il peut presser, et presser, et presser, et ce qui survit au martelage est ce qui était réel depuis le début. »
Ses yeux brillaient.
« Shinjitsu ne s'enseigne pas. Personne ne peut te le transmettre. Je te l'ai dit, et c'est vrai. Mais toi et moi sommes liés, si faiblement soit-il. Je peux te montrer comment j'ai trouvé le mien, ce que j'ai ressenti, et où j'ai cherché. Je peux me tenir à tes côtés pendant que tu cherches le tien. Et sous un poids suffisant, les choses empruntées en toi commenceront à fléchir les premières. Quand elles le feront, tu verras ce qui reste en dessous. »
Elle sourit.
« C'est là que vit ton Shinjitsu. Je ne te donne que le marteau. »
...!
la fixa.
Puis il छोड़ा un long souffle, se tourna, et avança dans l'arène vide.
Il traversa la mer d'étoiles jusqu'à se tenir seul dans l'espace ouvert où le Regard Verdoyant avait saigné, face AU DÉMON SANS SOMMEIL par-delà un court tronçon de nuit sans neige.
De près, le Démon était énorme. Un titan de veilles blanc-ardents enroulés ensemble en forme de géant, chaque fil une nuit sans sommeil, des millions d'entre eux, tressautant, bourdonnant et brûlant. Ses yeux lumineux plongeaient sur avec une faim ouverte, ravie.
savait, au-delà de tout doute, que ce combat était bien au-delà de lui.
Le Démon le savait aussi.
[LE DÉMON SANS SOMMEIL parle.]
Sa voix était douce, presque affectueuse.
[« Je suis éveillé depuis très longtemps, petit. »]
Ses fils tressautèrent.
[« J'étais éveillé avant qu'une lueur de ton existence ne soit vivante. J'étais éveillé quand le chemin s'est brisé. Je suis resté éveillé à travers chaque nuit de chaque Âge depuis, observant et attendant. Et en tout ce temps, je n'ai jamais rencontré une seule chose qui ne se mette pas à genoux, quand je le lui demandais. »]
Il se pencha, et son rictus s'élargit.
[« Voyons si tu seras le premier. »]
HOUUM !
La pression s'abattit.
Ce n'était rien de comparable à la fureur du Regard Verdoyant. Celle-ci avait été une marée. Ceci était une chaîne de montagnes tombant du ciel. Elle s'écrasa sur de toutes parts à la fois, un poids écrasant, broyant, total, chaque nuit sans sommeil que le Démon avait jamais endurée pesant sur lui ensemble, et ses genoux fléchirent presque instantanément.
Ils s'arrêtèrent avant de toucher le sol.
se rattrapa à mi-chemin, tout son corps plié sous le poids, et tint bon.
Parce que tout cela était son Rêve.
Il avait passé tout son temps dans l'Ossuaire à étendre son Rêve sur cette région de la Chrysalide, brique par brique bleu-or : la soie, la mer d'étoiles, la nuit sans neige entre elles. Chaque particule de l'espace autour de lui, chaque corde, chaque vague, chaque fragment d'existence sur des années-lumière dans toutes les directions, était silencieusement devenu sien.
Et la pression du Démon devait la traverser pour l'atteindre.
Alors l'amincit.
Alors que le poids descendait, il traversait l'air qui était le sien, l'espace qui était le sien, le tissu même de l'existence autour de lui qui était le sien, et à chaque particule franchie, la rêvait un peu plus légère. Il rêvait l'air plus tendre, pour que le poids s'y enfonce plus lentement, et l'espace entre eux un peu plus large qu'il ne l'était, et chaque particule sur laquelle la pression s'appuyait en quelque chose qui cédait sous elle, absorbant une bribe de la force et transmettant moins qu'elle n'en recevait.
Ça marcha, un peu.
Le poids qui l'atteignit était plus léger que celui que le Démon avait envoyé, mesurablement plus léger.
Mais c'était encore le poids d'une Immensité Ancienne.
Et c'était encore bien trop.
Ses genoux fléchirent davantage. Ses constellations flamboyèrent et se fissurèrent sur son torse nu, des fractures blanches les sillonnant. Le givre le long de sa mâchoire se brisa. Ses cornes de radiance vacillèrent et s'assombrirent. Au plus profond de lui, il sentit son Arbre gémir sous la charge, ses branches craquant, ses anneaux se tendant, et sous tout cela, tout au fond de lui, il sentit LA Fondation Unique prendre le poids et trembler.
C'était la première fois qu'elle tremblait ainsi !
La Fondation Unique était la part de lui qui refusait de plier le genou. Il le croyait, et s'était bâti dessus.
Et pourtant elle fléchissait.
[« Là, »] murmura le Démon, presque tendrement. [« Tu le sens, n'est-ce pas ? Cette chose que tu croyais incapable de fléchir. »]
Son rictus était immense.
[« Tout fléchit, petit. Tout s'agenouille. Ce n'est qu'une question de poids. Allez, tu peux encore nous rejoindre... »]
La pression doubla.
Les genoux de s'abaissèrent d'un pouce de plus.
Et en lui, le long du fil, la voix de Lifthrasir vint, calme et claire.
« Ne pousse pas en retour. »
grinca des dents.
Il poussait en retour de tout son être. Son Rêve se rua vers l'extérieur contre le poids, ses mers bleu-or bouillonnant autour de lui, son Infini flamboyant, chaque parcelle de puissance qu'il possédait rugissant hors de lui en une grande marée défiante.
Et la pression devint plus lourde.
« Arrête, » dit doucement Lifthrasir. « Écoute-moi. Tu fais du bruit. Tout ce que tu lui jettes se déverse hors de toi. Le Démon presse sur tout ce qui n'est pas entièrement toi. Plus tu es bruyant, plus il a de prise sur toi. »
Le genou de s'enfonça encore.
« Alors que dois-je faire ? » rugit-il à travers le fil.
« Regarde vers l'intérieur, plutôt que vers l'extérieur, » dit-elle. « Trouve ce qui n'est pas vraiment et pleinement toi, et arrête de t'y appuyer. »
Il essaya.
Ce fut la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite, plus difficile que d'écrire le Récit et plus difficile que de traverser les Cycles pour atteindre son rêve !
Parce que tout ce qu'il regardait en lui semblait être le sien.
LE Vrai Empereur Humain : sûrement celui-là était le sien ?
« Qui t'a donné ce titre ? » demanda doucement Lifthrasir.
Le Fils de l'Héritage, l'Épitrope de cette région de LA Longue Nuit.
« Qui les a nommés ? Qui a décidé de ce qu'ils signifiaient ? Les as-tu rendus vrais, ou ne les as-tu fait que porter ? »
La pression s'appesantit sur chacun de ces noms tandis qu'elle les prononçait, et il sentit chacun fléchir sous le poids, comme un manteau emprunté qui se déchire aux coutures. Le Fils de l'Héritage était un titre que le Conseil de Lucy lui avait donné ; l'Épitrope, un siège mis en place par une main encore inconnue de lui.
La puissance de LA Longue Nuit. Le froid qu'il absorbait. LA Gonadotrophine Chorionique Existentielle de Vakochev qu'il avait avalée pour former sa racine. Les Kryos Inférieurs, Le butin issu du don de LA Marée.
Il les avait tous portés, et s'était renforcé en eux.
Et aucun ne le tenait debout.
Ses genoux s'enfoncèrent plus bas. Son existence se tendit si fort que des fissures de lumière blanche commencèrent à courir le long de ses bras.
« Ne les jette pas, » dit Lifthrasir. « Ils deviendront peut-être vraiment tiens, un jour. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, pose-les tous, et regarde ce qui reste debout quand ils sont partis. »
les posa.
Un par un, il cessa de s'appuyer sur chaque titre, chaque nom, chaque siège, chaque tissage, chaque histoire qu'on avait jamais racontée sur lui. Il laissa la pression du Démon les lui arracher comme des robes dans une tempête.
Et il regarda ce qui restait.
Au début, il n'y avait presque rien.
Puis, très petit, au centre même de lui, il vit.
Un garçon, assis dans une petite pièce silencieuse, regardant ses mains vides, ne tenant rien, sans rang ni titre ni pouvoir aucun.
Et rêvant quand même.
C'était le sien, non donné et non emprunté. Son rêve. Personne ne l'avait couronné avec, nommé pour lui, ou mis à sa place. Ce garçon avait été assis dans cette pièce avec rien, et avait rêvé de plus que rien, et ce rêve avait été le sien dès le tout premier souffle.
C'était très... humain.
« Là, » chuchota Lifthrasir. « Celui-là, juste là. Maintenant tiens-le, sans le faire briller vers l'extérieur, et tire tout le reste de ce que tu es vers lui. »
Il le fit.
Il rentra ses Rêves entièrement, tous les rêves de l'humanité qui affluaient vers sa mer, et les laissa affluer vers l'intérieur, vers cette petite pièce silencieuse, comme vérité sur laquelle se tenir plutôt que puissance à jeter. Chaque rêveur dans l'existence était humain, et il était celui vers qui ils rêvaient, et c'était réel.
Il rentra son Infini. Dialéthique, une vérité qui était aussi son opposé : le garçon aux mains vides, et celui qui se tient ici maintenant, tous deux vrais à la fois. Adynatique, l'impossible rêvé jusqu'à ce qu'il advienne. Noétique, la compréhension qui atteint le fond même d'une chose. Il les tourna tous les trois vers l'intérieur, sur lui-même, et les laissa le comprendre.
Il rentra son humanité. Le cœur obstiné, ordinaire de lui qui souffrait, riait, aimait et voulait, qui avait continué à vouloir à travers tout.
Il rentra sa Langue. Et ce faisant, il trouva la toute première Lettre qu'il avait jamais formée, attendant là où elle avait toujours été.
JE SUIS.
Il la prononça vers l'intérieur cette fois, plutôt que vers l'extérieur comme il l'avait toujours fait avant, en lui-même, dans la petite pièce silencieuse, une affirmation d'être sans public autre que celui qu'elle décrivait.
JE SUIS !
Il rentra sa Fondation, qui tremblait encore sous le poids, et la posa sous les pieds du garçon.
Et puis il rassembla tout cela, chaque Capacité, chaque Ordre, chaque bribe de force qu'il possédait, et au lieu de la lancer vers le Démon, il la pressa vers l'intérieur, bas, bas dans la vérité de cette unique petite pièce, jusqu'à ce qu'il ne reste rien à déborder.
Pendant un long instant, toute son existence retint son souffle.
La pression continuait de tomber. Ses genoux continuaient de s'enfoncer. Il était presque à terre.
Alors, très faiblement, une lumière monta sur sa peau, or et bleu et terne, si fine qu'il pouvait à peine la voir, un fin film scintillant proche comme une seconde peau, se posant sur son corps du sommet de sa tête à la plante de ses pieds.
Et se sentit libre !
La pression était toujours là, chaque once d'elle. Le Démon était toujours bien plus fort que lui, pesant toujours de tout le poids d'une chaîne de montagnes qui s'effondre. Tout cela restait exactement tel qu'il était.
Mais il n'avait plus rien à tenir.
Il pressa, et pressa, et ne trouva que les robes empruntées parties, les titres mis de côté, les noms posés. Ce qui restait était le garçon dans la petite pièce silencieuse, et le garçon restait debout, parce que le poids n'avait rien de lui à prendre.
redressa ses genoux, lentement et régulièrement, jusqu'à se tenir debout.
Il se tenait pleinement droit dans la nuit sans neige, sous le poids écrasant d'une Immensité Ancienne, ce fin film bleu-or scintillant sur sa peau, et il rejeta la tête en arrière et rit !
HOUUM !
Ça jaillit de lui, fort, sauvage et joyeux, un rire qui résonna dans tout l'Ossuaire. Il écarta grand les bras. Ses yeux d'or sans pupilles flamboyèrent. Sa tête se renversa vers l'obscurité de la Chrysalide, et il rit et rit, le rire de quelqu'un qui vient de lever les yeux et de réaliser que le ciel a toujours été libre.
HOUUM !
[Shinjitsu a émergé en toi.]
[Il ne peut être accordé. Il ne peut être hérité. Il ne peut être volé ni dévoré.]
[Tu l'as trouvé toi-même.]
[Taux d'assimilation : 0,1 %.]
[Tes Attributs se réacclimatent sous l'émergence de ton Shinjitsu.]
[Ce que tu tenais devient ce que tu es.]
[VERITAS : Ordre III.1 → Vrai Ordre III.1.]
[PROVENANCE : Ordre III.1 → Vrai Ordre III.1.]
[PONDUS : Ordre III.1 → Vrai Ordre III.1.]
[MOIRAI OSMONTIENS : Ordre III.1 → Vrai Ordre III.1.]
[POTENTIA : Infini. Vrai.]
...!
[Vrai Ordre : un Ordre tenu entièrement comme le tien. Il fléchit moins sous tout poids qui est emprunté.]
De l'autre côté de l'arène, LE DÉMON SANS SOMMEIL fixa.
Ses fils étaient devenus complètement immobiles, chaque veille sans sommeil dans son vaste corps figée à mi-tressautement, ses yeux lumineux grands ouverts, fixés sur la petite silhouette debout au cœur de sa pression. Pour la première fois depuis que le connaissait, le Démon parut choqué.
Les invites continuèrent d'affluer.
[LA Fondation Unique est devenue LA Vraie Fondation.]
[Elle ne peut être forcée à genoux par aucun poids qui ne trouve rien de tien à saisir.]
[Capacités Clés, se réacclimatant sous Shinjitsu :]
[I. LE Rêve Sans Mur Lointain est devenu LE Vrai Rêve Sans Mur Lointain.]
[Ton Rêve porte maintenant ta vérité à travers chaque particule qu'il touche. Ce qui s'y tient est maintenu par quelque chose qui est entièrement tien.]
[II. LE Souverain de l'Heure Vécue est devenu LE Vrai Souverain de l'Heure Vécue.]
[Chaque instant que tu vis est ancré dans ta propre vérité. Il ne peut t'être enlevé par ceux qui n'ont fait qu'emprunter l'heure.]
[III. LE Décret de l'Éveil est devenu LE Vrai Décret de l'Éveil.]
[Tes décrets portent le poids de ce que tu es. L'autorité empruntée fléchit devant eux.]
[IV. LA Grammaire Vivante est devenue LA Vraie Grammaire Vivante.]
[Ce que tu dis, tu le penses entièrement. Tes mots ne portent aucun sens emprunté.]
[V. LE Dessein Rendu est devenu LE Vrai Dessein Rendu.]
[Ce que tu construis porte ta vérité dans ses fondations.]
[VI. LE Protagoniste Couronné de Marée est devenu LE Vrai Protagoniste Couronné de Marée.]
[Le centre de ton Récit tient. Les fils qui fléchissent vers toi fléchissent vers ce qui est vraiment là.]
[VII. LE Froid Infléchissable est devenu LA Vérité Infléchissable...]
[VIII. L'Alliance Sanguine est devenue LA Vraie Alliance Sanguine.]
[Tes liens avec tes Proches sont enracinés dans ce que tu es, et deviennent plus vrais à mesure que tu le deviens.]
...!
Alors le choc du Démon se brisa.
Lentement, son rictus revint. Mais il était différent maintenant. Il s'étira sur son visage brumeux, large, acéré et brutal, plein de dents, plein d'un intérêt vorace, féroce, entièrement neuf. Il regarda comme un loup regarde un cerf qui vient de se retourner et de montrer les dents.
Tout autour de l'arène, le croissant des Immense Anciens observait en silence. Leurs regards s'étaient glacés : la Mère des Portes Closes, le Geôlier fissuré qui suintait encore des choses inachevées, le Regard Verdoyant pâle et saignant dans les bras d'un autre Ancien. Même LE Souverain de la Spirale Sans Fin, debout et parfaitement immobile au centre d'eux tous, ses cornes sans fin s'enroulant dans l'obscurité, ses yeux fixés sur avec un poids plus lourd que tout ce qu'il avait montré jusqu'alors.
Les invites continuèrent de couler.
[Autres tissages, se réacclimatant sous Shinjitsu :]
[LA GRAMMAIRE DU RÊVE est devenue LA Vraie Grammaire du Rêve.]
[Dans ton Rêve, chaque Cause se lit encore comme une phrase. Maintenant, tes propres phrases ne peuvent être réécrites par aucune grammaire qui n'est pas la tienne.]
[L'HIVER MARCHANT est devenu LE Vrai Hiver Marchant.]
[Le froid que tu envoies porte ta vérité. Il trouve ce qui est emprunté dans ses cibles en premier.]
[Vision de Clé de Voûte, Ordre III est devenue Vraie Vision de Clé de Voûte.]
[Tu vois la clé de voûte d'une structure, et combien de cette clé de voûte est vraiment la sienne.]
[Infini : Dialéthique, Adynatique, Noétique a été tourné vers l'intérieur.]
[Ton Infini a commencé à te comprendre.]
[Écriture Narrative : le nexus tient.]
[Ce que tu écris portera plus de ta vérité, et moins sera emprunté à l'existence.]
[Ton Shinjitsu est faible. Ton Taux d'Assimilation est petit.]
[Mais il est tien.]
[Et il grandira.]
À côté de l'arène, Lifthrasir le regarda avec des yeux brillants, et sourit.
baissa la tête.
Son rire s'éteignit. Le film bleu-or sur sa peau scintillait, faible et constant. La pression du Démon pesait toujours sur lui de tous côtés, vaste et écrasante et totalement incapable de le plier.
Il leva les yeux vers LE DÉMON SANS SOMMEIL, vers le titan d'un million de nuits sans sommeil, vers l'être qui avait fanfaronné que tout s'agenouille et que ce n'était qu'une question de poids, vers les yeux lumineux grands ouverts d'un intérêt brutal.
Et sourit.
Ce fut un sourire lent, un sourire de tyran, froid, brillant et absolument certain, le sourire de quelque chose qui se tient droit là où on lui a dit de s'agenouiller, et qui sait exactement ce que cela signifie.
« Dis-moi, » dit doucement .
Ses yeux d'or flamboyèrent.
« Es-tu vivant ? »
...!