Ils déchirèrent l'Evergave gelé comme une comète traverse les ténèbres.
Derrière eux, le Givre Unanime gagnait du terrain. Seize desseins en un seul corps, fissurant le sol sous ses pas à mesure qu'il avançait, sa lumière glaciaire ralentissant chaque fil du Rêve de qui s'étirait vers lui. Les cheveux d'Ul'moreth pendaient, d'un or terne, son Mana une marée peu profonde. Le crâne couronné de l'Amalgame était déjà givré.
Alors, les confins de l'Evergave commencèrent à disparaître !
Au plus loin de son Rêve, la neige tombait blanche et ne cessait de tomber. Une forteresse de Lignée, partie. Une rivière gelée, partie. Effacées dans un blanc plat, et tout cela se déplaçait vers l'intérieur depuis tous les côtés à la fois.
[Lecture : LA Contingence Non Écrite.]
[Une clause inscrite dans le flux de LA Longue Nuit par LE Curateur. Si le flux de cette région est menacé, l'hiver s'accélère jusqu'à ce que la région soit effacée, et le froid recommence.]
[La région sera effacée dans : ?????]
... !
Là-haut, la faille s'était refermée, lisse et blanche, et toutes les issues avec.
Seule la voie devant.
Dans sa main droite, le charbon se réchauffa. Une petite relique, rien de plus. À ce moment charnière... sa voix parvint à travers à nouveau !
[LA Gardienne de la Longue Nuit parle.]
[« Rêveur. Descends vers moi. Brise mes chaînes. Et je te montrerai ce qui a nourri ma rage. Je reprendrai mon siège qui fut volé et je rétablirai les choses comme elles étaient avant. »]
HOUUM !
Cette voix !
La voix de la femme des neiges qui lui avait donné des missions et présenté le Kryos Mineur par la suite !
Dans chaque page qu'elle lui avait jamais remise, sa voix avait été posée. Une scribe s'adressant à un courrier.
Elle était élevée, à présent !
Le Givre Unanime les rattrapa au-dessus des champs brûlants !
Il frappa comme un glacier tombant du ciel. L'Amalgame se jeta sur sa trajectoire et fut déchiqueté, anneaux brisés, côtes fendues, le panda doré projeté dans le froid en roulant. Le cercle de Ruination flamba, et chaque morceau revint de sa mémoire exactement tel qu'il avait été. Les cheveux d'Émotive devinrent verts, et ses Égos tendirent la main vers le Givre et glissèrent dessus, encore et encore.
L'Infinivers déploya ses tissages de royaumes entre eux et encaissa le coup suivant à travers mille Dimensions, et en sentit trois se fissurer. Ul'moreth prononça d'innombrables versions de Phonèmes dans le froid, Temps et Ordre et Fin, et pour une respiration, le Givre resta immobile.
le lut !
Il n'y avait pas de clé de voûte ! Le Régent s'était tenu sur une Cause, et la Mère-Chœur avait été une unique longue phrase. Mais le Givre avait été tressé par une main qui savait ce que pouvait faire : seize desseins en anneau, chacun s'appuyant sur les autres. Tirez sur l'un, et les quinze autres le tenaient.
Le briser de l'extérieur dépassait ses capacités.
Alors ils continuèrent de foncer !
Le Cœur Non Dégelé gisait au centre de l'Evergave. Un vaste soleil gelé, enfoncé dans le sol de la Dimension comme une pierre dans un lit de rivière, sa lumière ne réchauffant rien.
Sa porte était de grandes portes de glace blanche. La Gardienne était dans le Givre à présent, mais son Refus reposait encore sur les portes comme une peau, repoussant toute main qui avait jamais tendu vers le Cœur.
rangea le charbon, plongea dans son Rêve, et en tira une clé.
Or. Chaude. Simple. La Marée l'avait faite sans aucune main, pour un corps donné librement à un maître.
[LA Clé Qui N'a Jamais Été Volée. Ce qu'elle ouvre, elle l'ouvre librement.]
Il la tourna dans la serrure !
Le Refus avait été fait pour repousser les voleurs et les gardés. Face à une clé volée par personne, ouvrant une porte librement, il était impuissant. La peau s'en écartela, et les portes s'ouvrirent sans un bruit.
Leurs silhouettes s'enfoncèrent au cœur de cet Étage de L'Undersnow.
À l'intérieur du Cœur s'étendait une mer !
Un bassin de glace blanche si vaste que sa rive opposée se perdait dans la lumière, rempli d'or. Chaque souvenir que le Régent Maigre avait jamais drainé des morts, versé ici Ère après Ère. L'anniversaire d'un enfant, un mariage, une mère chantant, un chien endormi près d'un poêle. Chauds et perdus et n'appartenant à personne.
Au centre de la mer se dressait une colonne de lumière, et en son cœur, un petit creux dans la glace.
Vide.
[L'Éclat de LA Gardienne gisait ici autrefois. Il a été pris il y a un moment. Sa trace mène à LE Curateur.]
... !
Le Régent avait drainé la Ville-du-Bord pendant des Âges pour réchauffer ce Cœur et atteindre cet Éclat.
Dehors, LE Givre Unanime frappa le Cœur. Le soleil gelé sonna comme une cloche et se fendilla, et la mer d'or commença à fuir par chaque fissure.
Sous le bassin, des chaînes descendaient dans le noir.
Des chaînes qui devaient retenir... LA Gardienne.
La Descente des Chaînes allait plus bas que le Cœur n'était haut. De pâles chaînes de lumière, épaisses comme des tours, bourdonnant de l'écriture bleue glacée du Curateur. descendit le long d'elles, ses gens serrés autour de lui.
Au bout, elle l'attendait !
Il ne l'avait jamais connue que comme un visage. Une grande silhouette en robe de givre, des pages tournant autour d'elle, des yeux plats, lucides et très vieux.
La vérité était pire.
Les chaînes entraient en elle. Des centaines, enroulées autour de ses bras et de sa gorge et enfoncées dans sa poitrine. Elle était maigre au-delà de la maigreur, sa robe de givre en haillons, quelques lanternes pendantes et vides à sa taille. Seules trois ou quatre pages tournaient encore autour d'elle, leurs bords s'enroulant.
Seuls ses yeux étaient entiers, et ils étaient pleins d'une rage si glaciale que l'air craquait.
[LA Gardienne de la Longue Nuit parle.]
[« Rêveur. Brise les chaînes qui me retiennent. Je tournerai ma rage contre la chose qui m'a mise ici, et contre tous les autres qui l'ont mérité. »]
— Qui l'a mérité ? demanda .
[« Ceux qui ont le plus blessé l'existence. »]
Ses pages tournèrent, et elle ne dit rien de plus. L'Infini Noétique trouva le reste scellé derrière un mur plus profond que celui du Curateur. Il n'en aperçut que les lisières : un chemin, quelque chose qui se brise, des mains atteignant ce qui est en dessous.
Même maintenant, LA Gardienne lui donnait une autre mission, comme après sa libération, elle reprendrait à lui remettre des pages sur qui tuer et à qui transmettre des messages.
« ... »
[LE Curateur de LA Contingence Non Écrite arrive.]
L'existence fit un pas, et le Curateur apparut devant, portant encore le visage de , un sourire banal aux lèvres.
Entre son pouce et son index, il tenait un grain pas plus gros qu'un grain de sable. Obsidienne et or.
Le propre grain de ÇA de y répondit si violemment que sa poitrine en souffrit !
[« Vous cherchez ceci ? »] demanda le Curateur. [« Elle l'a laissé tomber. Je l'ai ramassé. Il a écrit une excellente clause. »]
Il rangea le grain et regarda la Gardienne comme on regarde de vieux meubles.
[« Je vais vous faire gagner du temps. Je l'ai déjà liée et affaiblie au point que la sauver n'aura plus d'importance. Brisez toutes les chaînes, et elle s'effondrera dans vos mains. Mes rênes passent par ces chaînes, et la Contingence se referme sur nous tous quoi qu'il arrive. Alors allez-y. Soyez un héros. Cela ne change rien. »]
Au-dessus d'eux, le Givre frappa à nouveau le Cœur. De l'or de mémoires dévala le puits par les fissures.
testa une fois. Un mince filet de son Rêve, contre la chaîne la plus proche.
La Gardienne hurla. Ce fut un son terrible, mince et sans fin, et la chaîne tira sur le peu qu'il lui restait. Il coupa le rayon.
Briser les chaînes, et elles l'emportaient avec elles, et les rênes passaient entièrement au Curateur.
Le Givre derrière eux, incassable ; la Contingence qui se referme ; le Curateur au-dessus de lui en Dimensionnalité, tenant l'Éclat de ÇA. Et pour finir... ses gens, épuisés.
Toute issue était fermée. Il n'y avait pas de chemin ! Il n'y avait pas de route !
Alors il cessa de regarder les routes.
Il regarda LA Gardienne et la lut avec l'Infini Noétique et la Grammaire Rêveuse ensemble, au-delà de la rage, au-delà des chaînes.
Et il vit.
Au plus profond d'elle, au centre de ce qui restait, siégeait un creux tranquille creusé dans le flux de LA Longue Nuit elle-même, chaque fil de l'hiver dans cette région y passant.
Le siège d'Épitropos.
Le Curateur l'avait laissé en elle. L'arracher à un Épitropos vivant la tuerait, et cette mort serait ressentie par quiconque place des Épitropos à leurs places. Alors il l'avait liée et drainée et régné par ses chaînes comme une main dans un gant.
Il l'avait assez drainée pour que le siège tienne en suspens.
Et il était entouré de chaînes de LA Longue Nuit.
Le siège était scellé, bien sûr, verrouillé en elle comme une porte vers cette région l'avait été. Il regarda la serrure, puis la clé dans sa main qu'il avait déjà utilisée une fois aujourd'hui.
Il réfléchit l'espace d'un instant, et marcha vers elle.
Quelque chose bougea dans les yeux de la Gardienne qui aurait pu être de l'espoir. La lanterne vide à sa taille vacilla une fois. Derrière lui, ses gens s'immobilisèrent.
Le Curateur rit, doucement, comme on rit d'un enfant sur le point de toucher un poêle chaud.
[« Allez-y, alors. Sauvez-la. Cela ne signifiera rien, et l'existence se refermera totalement sur vous ! »]
continua d'avancer pendant que derrière eux...
BOUM !
« OOOH ! »
LE Givre Unanime s'engouffra dans le Cœur !
Le grand soleil gelé se fendit d'un côté à l'autre avec un bruit de fin de glacier, et le choc se propagea à travers l'Evergave sur des années-lumière. La mer d'or de mémoires volées bouillonna hors du bassin en vagues immenses. Puis le Givre se tourna vers le puits, et y descendit.
Il s'abattit dans la Descente des Chaînes comme une avalanche dans un puits, une lumière glaciaire emplissant la glace noire de paroi en paroi. Une instruction brûlait à travers ses seize desseins. Trouver la chose chaude. La finir.
Ses gens se refermèrent sur lui, tous à quelques centimètres, sentant l'effondrement imminent alors qu'ils le protégeraient toujours !
L'Infinivers déploya ses tissages stellaires de royaumes à travers le puits comme un toit, mille Dimensions empilées en couches, et le Givre les déchira les unes après les autres tandis que ses royaumes fissurés se fissuraient davantage. L'Amalgame s'arc-bouta sur les chaînes sous elle et affronta le Givre de front, et les parois de la Descente se fendirent.
Chaque morceau que le Givre arrachait, Ruination le rappelait de sa mémoire. Les cheveux d'Émotive devinrent toutes les couleurs à la fois tandis qu'elle ressentait les seize desseins du Givre et les lui renvoyait, plus forts. Et Ul'moreth prononça une unique phrase obstinée de Phonèmes dans les ténèbres, et pour sa durée, le Givre oublia lequel de ses desseins devait bouger en premier.
La mer d'or dévala le puits par les fissures, chaude et brillante et perdue. ouvrit les mains, et les horizons des événements le long de ses bras s'ouvrirent avec elles. Les mémoires qui tombaient se courbèrent vers lui et y entrèrent. Ainsi que les desseins froids s'effilochant du Givre au-dessus. Ses mers gonflèrent jusqu'à ce qu'il soit plein jusqu'aux bords.
La Gardienne le regardait depuis ses chaînes.
[LA Gardienne de la Longue Nuit parle.]
[« Rêveur. Maintenant. Brise les chaînes. Je ne te décevrai pas. Je partagerai avec toi bien d'autres choses et corrigerai l'intensité de LA Longue Nuit ici. Je pourrai bannir LE Curateur quand je reprendrai mon autorité ! »]
s'approcha d'elle.
Il plongea son regard dans ses yeux plats, lucides. Les yeux qui lui avaient tendu trois pages et l'avaient trouvé utile.
Le Curateur, tout près, sourit et secoua la tête avec malice !
Et à un tel moment...
plongea sa main dans la poitrine de la Gardienne !
... !
Quoi !
BOUM !
Elle y entra durement !
Sa peau grise craquelée se fendit autour de ses doigts comme de la vieille glace. Quelque chose en dessous se brisa avec un craquement sec et éclaté, des côtes de givre cédant, et un froid noir jaillit autour de son poignet, épais et lent. Les chaînes enfoncées dans sa poitrine frottèrent contre son bras tandis qu'il poussait plus profond, raclant, hurlant, et chacune d'elles tira sur le peu qu'il lui restait.
Des éclats gelés d'elle jaillirent autour de la blessure et restèrent scintillants dans le noir. Il continua de pousser, au-delà des côtes et du froid, jusqu'au dernier fil ténu qui était tout ce que le Curateur lui avait laissé.
La Gardienne hurla !
Cela s'arracha d'elle, le son de quelque chose qui n'avait ressenti que le froid pendant des Âges ressentant soudain tout. Son dos s'arqua contre les chaînes. Ses quelques pages restantes se dispersèrent. Ses deux mains flétries se levèrent et saisirent son avant-bras, griffant, et ses ongles se brisèrent contre sa peau.
[« Rêveur... ? »]
Ses yeux étaient grands ouverts, toute leur platitude disparue. L'incrédulité y affluait, brute et stupéfaite, et dessous, de la douleur. Une vraie douleur, la première qu'elle s'était laissée ressentir depuis des Âges.
[« Non. Non... que fais-tu... que fais-tu ?! »]
Sa main se referma sur le creux tranquille en son centre.
Le siège !
Il était scellé. Verrouillé par des Âges de sa garde, une porte qui ne répondait qu'à celle qu'elle tenait. porta son autre main à sa poitrine, et en celle-ci, LA Clé Qui N'a Jamais Été Volée.
Il l'enfonça dans la blessure à côté de son propre poignet, dans la serrure au cœur d'elle, et la tourna !
[Ce qu'elle ouvre, elle l'ouvre librement.]
... !
Le siège s'ouvrit.
Sans force, sans vol, et chaque fil intact. La serrure céda simplement, comme une porte cède à celui qu'elle attendait, et le creux s'offrit dans sa prise. La clé qu'il avait utilisée deux fois se brisa et se changea en poussière.
Le hurlement de la Gardienne se brisa en halètements. Elle tremblait. Du froid noir coula le long de son bras et goutta dans le noir en bas. Ses yeux cherchèrent son visage, y cherchant une réponse, et la trouvèrent calme.
se pencha près d'elle.
— Repose, dit-il doucement. Tu as souffert si longtemps dans ces nuits froides.
Ses mains griffantes devinrent molles sur son bras.
— Repose pour l'instant, dit , et rêve.
Son souffle ralentit. Pour un battement de cœur, la rage quitta ses yeux, et quelque chose de très fatigué prit sa place, comme si elle avait attendu des Âges que quelqu'un lui dise exactement cela.
Alors releva le regard vers le Curateur.
[L'Origine Humaine Rêveuse parle.]
[« Merci d'avoir lié et affaibli quelque chose que je n'aurais jamais pu toucher auparavant. »]
[« Souvenez-vous de ce que j'ai dit. Je remplacerai simplement l'existence par mon Rêve. »]
[« Ceci... n'est que le début. »]
... !
Autour de lui, ses gens restèrent figés, choqués eux aussi.
Il avait emprunté un chemin que personne n'avait cru seulement possible !
Et le sourire du Curateur se brisa. Il cessa simplement d'être un sourire. Les commissures de la bouche tombèrent, et pour la première fois, la chose portant le visage de ressembla à ce qu'elle était : quelque chose de très vieux, observant le coup manquant dans tout ce qu'elle avait écrit.
Alors les mers jaillirent !
Elles sortirent de en une unique respiration, sans bornes et insondables, une colonne bleu-or si vaste qu'elle engloutit le puits et balaya le Givre vers le haut comme une feuille sur une crue. Vers le haut à travers le Cœur elles déchirèrent, et hors du soleil gelé, et à travers tout l'Evergave, recousant chaque année-lumière que le Givre avait brisée. Aux confins de l'Evergave, où le blanc de la Contingence mangeait la terre, les deux se rencontrèrent.
Le blanc ralentit !
La poitrine de la Gardienne s'ouvrit tandis qu'un simple trône blanc éclosait derrière elle, et porta son corps, ses mains dans sa poitrine, vers le siège !
Et s'assit sur le siège.
En le prenant, il la prit avec. Son rêve gisait au tout fond du siège, où elle l'avait gardé toutes ces Âges, et il le vit entier. Un escalier de lumière montant hors de l'Evergave. Chaque âme qu'elle avait jamais gardée, le gravissant. Et au sommet, un ciel. Intact. Le chemin au-dessus de l'existence, entier à nouveau, comme il était avant qu'elle ne meure.
Elle avait rêvé de cela tout ce temps.
le dévora sans aucune hésitation !
Il se posa à la base de son Arbre comme une lampe posée dans une pièce sombre. Et à mesure qu'il y entrait, elle y entrait avec. Ses chaînes tombèrent, sa peau grise devint fine comme du papier, et ses dernières pages cessèrent de tourner et dérivèrent vers le bas dans les mers.
Ses yeux restèrent sur lui jusqu'au bout.
[« J'ai toujours su que l'existence était cruelle et injuste, »] murmura-t-elle, et quelque chose dans la vieille voix plate frôlait le rire, [« je ne m'attendais pas à ce que tu le saches aussi bien... haha, bonne chance. Tu... en auras besoin. »]
Alors elle fut partie, son corps devint entièrement enveloppé dans son rêve et s'y trouva contenu !
HOUUM !
Le siège se referma sur lui. Chaque chute de neige, chaque vent glacial, chaque mort gardé dans chaque tour de cette région de l'existence passait à travers lui à présent.
[Le siège s'ouvre à toi librement. Rien n'a été volé.]
... !
Et les rênes du Curateur craquèrent !
BOUM !
Elles se brisèrent l'une après l'autre avec un bruit de glace cédant sur un lac, et le Curateur chancela comme si on avait arraché quelque chose de sa poitrine.
Là-haut, LE Givre Unanime convulsait. Son instruction revint à son donneur et ne trouva plus les rênes, puis courut vers le siège et trouva la chose chaude qu'on lui avait ordonné de finir assise dessus. Liée à obéir à qui tenait le siège. Ordonnée de détruire qui tenait le siège.
Il gela sur place, un colosse de seize Immenses n'obéissant à aucun des deux !
[LE Curateur de LA Contingence Non Écrite est sombre.]
Sa main entra dans sa robe, vers le grain qu'il y portait, et se referma dessus fort, comme on tient la dernière chose qui est encore certainement la sienne.
[« Vous ne savez pas ce que vous avez fait, »] dit-il calmement. [« Les Épitropos Existentiels sont ceux qui appartiennent à LA Longue Nuit. Des sièges qui nous sont promis. Les injustement tués. Les accusés. Ceux laissés pour compte au froid hiver. Vous... n'avez aucune idée de ce que vous venez de faire. »]
HOUUM !
Ses doigts se crispèrent sur l'Éclat.
L'existence fit un pas, et il fut parti !
Il ne resta pas derrière car la seule attente qu'il avait était d'enchaîner un autre Épitropos sur des schémas. reprit le contrôle en dévorant LA Gardienne alors que LE Curateur, aussi puissant fût-il, semblait lié par certaines mécaniques et tissages de l'Existence qu'il n'avait pas pleinement saisis !
Après tout, cet être avait conjuré des domaines de son passé et plus, mais ne l'avait pas attaqué directement. Pourquoi ?
Il restait encore beaucoup de questions, mais...
Les mers se calmèrent autour de où il était assis.
La moitié étaient bleu-or, chaudes, pleines de constellations à la dérive.
L'autre moitié s'était changée en hiver.
Blanche. Glaciaire ! Le givre recouvrait les constellations de son bras et de son épaule gauche comme du givre sur une vitre. Une unique traînée blanche descendait dans ses cheveux, froide jusqu'à la racine. Et sous tout cela, il pouvait sentir chaque hiver dans cette région de l'existence comme s'il s'agissait de sa propre peau.
[Une partie de votre Rêve est devenue l'hiver.]
[Elle est liée au flux de LA Longue Nuit.]
[Elle le restera.]
... !
regarda sa main givrée, le froid noir séchant encore dessus, et la flexa.
Il y avait d'inconcevables inconnues alors que même lui ne connaissait pas l'issue de ses actions car pour l'instant, il ferma les yeux pour tout ressentir alors qu'il commençait à rêver !