Une partie de glissa silencieusement hors de son Domaine et dans le Moteur de Rêve.
Il n'avait aucune raison particulière pour cela. Poona était occupée à gambader sur ses collines, essayant de goûter la rivière de lumière. Les cocons sur la colline étaient toujours fermés. Et le reste de lui tournait déjà vers le Plancher Basal et la faille. Mais quelque part entre tout cela, une pensée avait surgi, et il l'avait suivie.
Il voulait parler à quelqu'un !
Parmi tous les rêveurs endormis sur le rivage doré, un nom lui était venu à l'esprit.
Il entra dans le rêve de Bob.
—
Il était rempli de Roues !
Mortes. D'innombrables Roues de l'Existence mortes, suspendues dans un ciel gris qui s'étendait à l'infini. Chacune d'entre elles était brisée. Rayons rompus. Jantes fissurées. Moyeux réduits en poussière calcifiée.
Et chacune d'entre elles essayait de se reconstruire !
Un rayon dérivait vers son moyeu et s'y emboîtait. Un éclat de jante en trouvait un autre et fusionnait. Un instant, une Roue semblait presque entière, tournant lentement, la lumière vacillant sur son jante là où la vie avait peut-être été. Puis une fissure la parcourait, et elle se disloquait à nouveau, et les morceaux dérivaient, et recommençaient.
Encore et encore. Des milliers d'entre elles, aussi loin que portait le regard. Construire, briser, construire.
resta un moment parmi elles et regarda.
Il connaissait ce rêve. Une fois, il s'était tenu sur les Roues Calcifiées du Berceau Null, aux côtés de l'ombre de Thauron, et avait regardé en bas une chose tentaculaire qui avait tout perdu. Il savait quelle Roue s'était brisée la première pour Bob.
Au centre du rêve, un cocon de lumière bleu-or brumeuse flottait parmi les rayons dérivant, brillant doucement. Celui de Bob. Comme tous les autres Proches dans le Moteur de Rêve, toujours fermé, changeant encore lentement.
tendit la main et le toucha.
Il y versa un peu de lui-même. Juste un peu, assez pour dire : dépêche-toi.
[Proche reconnu : Bob.]
[Évolution du Proche accélérée par votre volonté.]
...
Le cocon s'illumina, puis trembla, puis se fendit en son milieu comme une gousse en été !
Une silhouette en sortit !
Elle était humanoïde, pour l'essentiel. Une tête ronde et chauve, argent virant à l'or, lisse et luisante comme un galet poli. Un corps droit, épaules larges et décontracté. Mais là où auraient dû être les bras et les jambes, il y avait des tentacules, longs et souples et argent-or, s'enroulant et se déroulant paresseusement en cherchant leur équilibre. Et dans le visage rond, deux yeux comme des singularités, sombres et profonds et faiblement lumineux, regardant le rêve avec une douce surprise.
Quelque chose brûlait dans sa poitrine. Obsidienne et violet, lent et sauvage, les couleurs d'une tempête donnée forme.
[Évolution du Proche : Bob a émergé le premier parmi vos Proches.]
[Racine formée : LA Gonadotrophine Chorionique Khaotique. Racine de Khaos.]
[Saturation vers l'Immensité : 9 %. La route vers son Immensité est longue.]
...
Bob flexa un tentacule. Puis un autre. Il se regarda, la tempête violette qui tournait dans sa poitrine, puis leva les yeux vers l'homme debout parmi ses Roues brisées.
Ses yeux de singularité plissèrent.
« Voilà qui est rare, » dit Bob. « Une visite du grand bonhomme lui-même ? »
Il inclina sa tête ronde. « Qu'est-ce qui t'amène dans mon rêve ? »
haussa les épaules.
« J'avais juste envie de parler à quelqu'un, » dit-il. « Et pour une raison ou une autre, tu m'es venu à l'esprit, Petit Bobby. »
Bob le fixa un instant.
Puis il rit et secoua sa tête luisante !
Des nuages commencèrent à se former autour d'eux !
Ils sortirent de sans qu'il ne le demande, doux et dorés, dérivant entre les Roues brisées et s'amoncelant en tas lâches, comme les nuages s'amoncellent un après-midi paresseux. s'assit sur l'un d'eux et s'adossa, étendant les jambes, et regarda en haut.
Au-dessus d'eux, le ciel gris du rêve de Bob commença à changer. Les rêves de y fuyaient comme la chaleur fuit dans une pièce froide. Des étoiles apparurent entre les Roues mortes, bleues et dorées. Une forme faiblarde d'un grand Arbre scintilla un instant très haut, son tronc grimpant hors de vue, et s'effaça. Un panda bleu-or deriva sur un nuage, bâilla, et se dissout en brume.
Bob regarda le panda passer, un sourcil levé, ou l'endroit où serait un sourcil.
« Tes rêves sont... aussi grandioses que jamais, » dit-il.
« Mmm. »
Bob s'enroula sur un nuage doré à lui, tentacules rentrés sous lui, et s'installa. Un moment, ils restèrent tous deux silencieux. Ils restèrent simplement là parmi les Roues et les nuages, deux vieux ennemis par un après-midi tranquille.
Cela faisait des semaines, pensa .
Ou des Âges. La différence devenait difficile à dire. Le temps lui semblait différent maintenant. Il coulait par périodes plutôt qu'en ligne. Il s'asseyait autour de lui par périodes, comme des pièces dans une maison entre lesquelles il pouvait marcher : la pièce où il avait rencontré cette créature pour la première fois, la pièce où ils s'étaient battus, la pièce sur la Plateforme de la Roue du Milieu, la pièce où il avait tendu la main dans la vie d'un père brisé et en avait tiré sa fille. Toutes étaient encore là. Toutes avaient mené ici.
laissa les nuages dériver.
Quand Bob parla à nouveau, sa voix avait changé.
« Je... ai tout fait pour ma fille, » dit-il. « Ce n'était pas une excuse pour tous ceux qui sont morts pendant que je cherchais à la sauver. Je le sais. Je porte ça. »
Ses yeux de singularité restaient sur les Roues brisées, construisant et brisant, construisant et brisant. « Mais c'est ce qu'on fait. Les pères font tout ce qu'ils peuvent pour leurs enfants. »
Il tourna sa tête ronde vers .
« Tu en as deux maintenant, » dit Bob. « Et ton Fils s'amuse déjà avec ma Fille... »
Un lent sourire s'étira sur son visage.
« Hah. C'est pour ça que tu es venu me voir ? Tu me considères maintenant comme ton beau-père ? »
Il rit, ravi de lui-même.
« Haha. On a fait du chemin... »
renversa la tête contre le nuage et sourit aux étoiles.
Ils en avaient fait. Vraiment !
Il se souvenait du vieux Bob. Un monstre tentaculaire suivant l'être qui avait écrasé sa propre Roue parce que c'était la seule route qui menait encore à son enfant. Il se souvenait avoir regardé ce monstre et pensé : pathétique. Noble, tragiquement, et pathétique. Un homme tenu par un unique fil de regret.
Et il se souvenait du jour où il avait enfin saisi ce fil et libéré la fille, et les avait finalement ramenés tous deux chez eux dans L'Infinivers, et les avait posés parmi les siens. Il se souvenait de la Terra Firma de l'Enfer, et de la Flamme Première et des Roues de l'Existence... il se souvenait de trop de choses !
« Tout ici t'appartient. » Bob agita un tentacule vers le rêve autour d'eux, les Roues, les nuages, les étoiles.
« Je vis dans ton Infinivers. Je dors dans ton Moteur de Rêve. Ma fille mange à ta table et fait des yeux à ton fils... »
Ils restèrent assis un moment de plus.
Une Roue morte toute proche se recomposa presque entièrement, tournant lentement, la lumière vacillant sur son jante. Ils la regardèrent tous les deux. Elle tint un long moment, plus longtemps que les autres. Puis une fissure la parcourut, et elle dériva en pièces.
Bob soupira.
« Tu sais, » dit-il, « peu importe à quel point tu grimpes, tout revient toujours aux mêmes quelques choses. »
se tourna vers lui.
« Le pouvoir, » continua Petit Bobby, lentement, comme parle un homme qui a réfléchi à quelque chose pendant très longtemps.
« La complexité. Les Vraies Sources. Les Réseaux. Les Roues. Maintenant les Racines et l'Immensité et tout ce que tu as en cours. J'ai vu des êtres s'élever si haut qu'ils en oubliaient à quoi ressemblait le sol. J'ai vu des Roues qui portaient plus de vies qu'on ne pouvait en compter, et je les ai vues se briser. »
Ses tentacules s'enroulèrent sous lui. « Et au fond de tout ça, sous chaque pouvoir que quiconque ait jamais eu, il y a la même chose. »
Il leva un tentacule et compta sur lui, bout par bout.
« Aimer. Protéger. Pourvoir. »
La tempête violette dans sa poitrine tourna lentement.
« C'est tout. C'est tout. Que ce soit ma fille. » Il pointa le tentacule vers . « Ou ton fils et ta fille. On fait tout ce qu'on peut pour eux. Et pour nous-mêmes, pour qu'on tienne encore debout quand ils ont besoin de nous. Tout le reste n'est que... » Il fit un geste vers les Roues brisées. « Décor. »
ferma les yeux.
Il hocha la tête, lentement, et resta silencieux un long moment.
« Parfois, je me sens très loin d'eux tous, » dit .
Bob tourna la tête.
« Je vois tant de choses maintenant, » continua . « Chaque chemin. Chaque branche. Quand je regarde Seo-yeon, je peux voir mille versions d'elle grandir, toutes en même temps, toutes réelles. Quand je regarde Henry, je vois chaque choix qu'il pourrait faire avant qu'il ne le fasse. Quand je regarde ma mère, je vois les innombrables années qu'il lui reste, et toutes les façons dont ces années pourraient se passer. »
Il fut silencieux un moment. « Ce serait facile de rester là-haut et de regarder tout se passer. De voir tous ceux que j'aime comme des motifs. De beaux motifs, et très loin. »
Les nuages dérivaient autour d'eux.
« Mais l'Humain en moi ne me le permet pas, » dit-il. « Mon évolution l'a pris et l'a rendu infini. Chaque sentiment que j'ai maintenant, il grandit. Il ne s'estompe pas. Je m'inquiète pour eux, et l'inquiétude continue. Je les aime, et ça continue. Je suis en colère pour eux, et ça continue. »
Il ouvrit ses yeux d'or et regarda les étoiles que ses propres rêves avaient mises dans le ciel de Bob. « Je me demandais si j'allais arrêter de m'en soucier, un jour. Si un être comme moi finit par devenir trop grand pour ressentir les petites choses. »
Il sourit faiblement. « Je ne crois pas. Je crois que je ressentirai tout ça, aussi longtemps qu'il y aura un moi pour le ressentir. Je crois que je vais continuer à m'en soucier pendant très, très longtemps. »
Bob se contenta d'écouter.
« En ce moment, » dit , « presque tous ceux que j'aime sont dans un cocon. »
Il pouvait les voir, à travers les fils, même d'ici. Une colline dans son Domaine avec deux formes brillantes dessus. Le rivage doré de L'Infinivers bordé de dormeurs enveloppés de lumière.
« Ruination. Elle est avec moi depuis avant que je ne sois quoi que ce soit. J'espère qu'elle en sortira en sachant qu'elle n'a jamais été juste une voix dans ma tête. » Il fit une pause.
« L'Infinivers. Elle a porté tout ce que je possède et tous ceux que j'aime sur son dos sans jamais se plaindre. J'espère qu'elle en sortira plus légère. J'espère qu'elle découvrira ce qu'elle veut pour elle-même. »
« Ma mère. J'espère qu'elle en sortira sans plus rien avoir à craindre. » Sa voix s'adoucit. « Seo-yeon. J'espère qu'elle en sortira curieuse, et restera curieuse, et n'aura jamais à être brave comme j'ai dû l'être. Henry. J'espère qu'il en sortira assez fort pour protéger ce qu'il aime. »
Un regard vers Bob. « Y compris ta fille... »
Bob renifla.
« Émotive, » dit . « J'espère qu'elle en sortira avec toutes ses couleurs, et aucune qui ne blesse. Thalia. J'espère qu'elle en sortira et réécrira ce qu'elle veut. Barbatos. J'espère que ses morts se lèveront pour elle pour toujours. Ling, Poona... » Il secoua lentement la tête. « Tous. J'espère qu'ils en sortiront plus grands qu'ils ne l'étaient, et toujours eux-mêmes. »
Il laissant échapper un long souffle.
« Je cours après le pouvoir depuis longtemps, Bob. Je le cours encore. Je le courrai jusqu'au fond là où Ceux Qui Restent n'ont même pas accédé, et je mangerai tout ce que je trouverai. »
Il s'enfonça plus profond dans le nuage. « Mais tu as raison. Sous tout ça, c'est la raison. Je veux me tenir assez haut pour que rien ne puisse jamais descendre et me les prendre. Et puis je veux m'asseoir à table avec eux, et manger, et disputer, et sourire. »
Bob rit doucement.
« Ça, » dit , « c'est le rêve. »
Au-dessus d'eux, une Roue morte se recomposa.
Rayon par rayon, éclat par éclat, elle devint entière et commença à tourner, et cette fois, avec un faible bourdonnement, le rêve de s'éleva en elle, doré et patient, et maintint ses fissures fermées.
Elle resta entière !
Bob la regarda tourner un long moment, ses yeux de singularité très brillants !