Loin, dans l'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité, à l'intérieur d'une caverne aux torches pourpres sur une montagne noire et solitaire, un fragment de était toujours assis en tailleur sur un tapis. Il avait envoyé une partie de lui-même et tout Ling dans LE Sous-Neige.
Et maintenant, cette partie sentit le ciel s'effondrer.
Des Auras d'Immensité pesaient sur la montagne depuis le haut. Plusieurs, lourdes, étrangères et en mouvement, s'abattaient à travers le blizzard vers le manteau de lumière brûlante du Penseur. Les torches pourpres le long des parois de la caverne penchaient sur le côté dans leurs supports, comme si un grand vent soufflait à travers la pierre ! Le sol de la caverne bourdonnait.
regarda de l'autre côté, vers le seul autre être dans la caverne.
LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE était assis sur son tapis de prière, vaste et à genoux, la balafre givrée suintant encore de faibles fils d'Immensité le long de son dos. Ses grosses perles cliquetaient, une à une. Ses yeux pâles, sans pupilles, se levèrent vers le plafond de la caverne et en firent lentement le tour, comme s'il pouvait voir droit à travers la pierre jusqu'au ciel au-delà.
[« L'Adversité est toujours grande, et toujours implacable. »]
Sa voix était calme, profonde et vaguement intéressée, la voix d'un savant notant qu'il a commencé à pleuvoir.
[« Des vagues d'Immensité s'écrasent sur L'Héritage DE L'Acharya. Il est rare que des Héritages s'attaquent les uns les autres. Mais en des temps comme ceux-ci, tout est possible. »]
Les perles cliquetèrent. [« J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir. Et je crois pouvoir deviner quelle est leur cible, d'après l'endroit où la majeure partie de la force d'attaque s'est maintenant rassemblée. »]
Le regard de s'aiguisa.
« Et où cela serait-il ? »
Le Penseur sourit. La ligne féroce de sa bouche s'élargit, très légèrement, sous ses yeux pleureurs.
[« Pourquoi, ici, bien sûr. Vers cette montagne. »] Un lent grondement de souffle. [« Ce qui me fait croire que leur cible, parmi d'autres choses, c'est vous. »]
Les torches vacillèrent. Quelque part loin au-dessus, quelque chose de lourd se posa contre le manteau d'Immensité du Penseur, et toute la montagne frissonna.
[« Avez-vous fait des progrès dans LE Sous-Neige ? Ou en vous-même ? »] Le Penseur inclina sa grande tête. [« Je demande parce que je préférerais que vous ne vous inquiétiez pas trop de cette fin. »]
« J'ai fait quelques progrès, » dit . « Et j'en ferai d'autres. »
Il leva les yeux vers le plafond bourdonnant. « Mais pourquoi ne devrais-je pas m'inquiéter ? »
[« L'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité est extrêmement ancien. »]
La voix du Penseur ne pressait rien. [« Nous pourrions avoir des serpents venimeux parmi nous. C'est la seule façon dont quelqu'un a pu entrer. Mais nous sommes encore grandioses. Lucy a construit cela, après tout. Et Lucy est grandiose. »]
Ses perles s'immobilisèrent. [« Nous avons un peu de temps, pour l'instant. Voyons comment les choses se déroulent. »]
...
releva la tête.
Il pouvait sentir l'existence trembler. Au-delà de la pierre de la montagne, au-delà du manteau brûlant du Penseur, au-delà du blizzard, quelque chose d'énorme arrivait à tout l'Héritage à la fois. Qu'est-ce qui se passait vraiment là-dehors ?
Il envoya sa perception remonter à travers la montagne pour regarder.
Le ciel au-dessus de L'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité était brisé.
Des fissures le traversaient d'horizon en horizon, déchiquetées et blanches, et à travers elles le blizzard s'engouffrait plus épais que jamais. La neige enterrait les Montagnes d'Autremonde jusqu'aux épaules. Les rivières pourpre-or sur le sol de l'Héritage couraient vite et sombres, tourbillonnantes, et les Conduits Existentiels s'élevant d'elles bourdonnaient à une hauteur qui vous mettait les dents sur tranchant.
Et à travers ce ciel brisé avançaient les envahisseurs !
À sa perception, ils ressemblaient à des soleils. D'éclatantes sphères dorées, des dizaines, chacune une Immensité étrangère à ce lieu, glissant dans la tempête en lignes lentes et délibérées. Certaines encerclaient les montagnes des Protecteurs, les clouant sur place. Certaines stationnaient au-dessus de la Montagne du Firmament, où la Plaine de l'Accord gisait ensevelie sous la neige. Et le plus grand nombre, une lente marée montante d'or, dérivait vers une unique montagne solitaire enveloppée dans un manteau d'Immensité pourpre et brumeuse.
Vers le Penseur. Vers lui !
De la neige or-cramoisi tombait partout où ils passaient.
Puis le ciel devint noir !
Tout arriva d'un coup. Sur toute la largeur brisée du ciel de l'Héritage, de chaque horizon, une forme jaillit des fissures, si vaste que pendant un instant on la prit pour le ciel lui-même. Obsidienne, veines d'or, s'étendant et s'étendant jusqu'à tout recouvrir au-dessus de la neige.
C'était un visage !
Une face illusoire de la taille de l'Héritage lui-même, planant au-dessus de tout. Sa grande tête était la tête d'une pieuvre, un vaste manteau gonflé de peau d'obsidienne traversé par des rivières d'or brûlant, s'élevant dans le ciel brisé hors de vue. En dessous, là où un menton aurait dû être, pendait une barbe de tentacules, des milliers, chacun plus long qu'une chaîne de montagnes, s'enroulant et se déroulant lentement dans la tempête.
Sa peau était ridée et écailleuse par endroits, ancienne, incrustée de croissances comme du corail qui s'amassait depuis avant que le premier Héritage ne soit élevé. Derrière sa tête, à demi visibles, de sombres formes qui auraient pu être d'immenses ailes vestigiales remuaient dans le noir entre les fissures.
Et ses yeux !
Deux, chacun plus grand que la Montagne du Firmament, brûlant cramoisis. Ils étaient enragés. Ils regardaient en bas vers l'Héritage, et vers chaque sphère dorée se mouvant à travers lui, avec une fureur si vieille et si totale que le blizzard lui-même faiblit sous leur regard.
Quelque part dans toute cette immensité, tout petit contre le sourcil d'obsidienne, quelque chose scintilla. Une paire de lentilles rondes, perchées sur rien, captant la lumière.
Les tentacules se déployèrent !
Ils tombèrent de la face du visage et se déroulèrent sur tout l'Héritage, des milliers d'entre eux descendant à travers la neige, s'enroulant autour des montagnes, se drapant sur les rivières, se posant sur chaque Conduit et chaque pic d'un horizon à l'autre. Là où ils touchaient, l'air s'immobilisa.
Et chaque sphère dorée dans l'Héritage s'arrêta.
Toutes, de celles qui encerclaient les montagnes des Protecteurs à celles au-dessus du Firmament jusqu'à la grande marée montante dérivant vers la montagne du Penseur. Chaque Immensité étrangère gela sur place au milieu de la neige sans bornes, clouée où elle pendait, tandis que les tentacules se posaient sur l'Héritage comme un filet sur un étang.
Le visage parla !
[« C'est le putain d'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité. »]
[« Vous semblez tous l'oublier, alors laissez-moi vous le rappeler. »]
[« Il y a des niveaux dans cette merde. »]
[« IL Y A ! DES ! NIVEAUX ! »]
BOUM !
Une brillance d'or obsidienne ragea depuis le ciel brisé !
Elle jaillit du visage et de chaque tentacule à la fois, noire et or et aveuglante, inondant tout l'Héritage de son plus haut pic au fond de ses rivières. La neige brûla dans sa lumière. Les fissures du ciel se remplirent de'elle. Et derrière elle, surgissant de l'obsidienne et de l'or, vint l'Immensité.
Une Immensité insondable !
la sentit s'abattre sur l'Héritage, et sur les sphères dorées gelées, et sur la montagne où il était assis, et sur lui. C'était le poids d'un être qui s'était tenu au sommet de l'existence plus longtemps que la plupart de l'existence n'avait existé. C'était le poids d'un savant qui avait été empoisonné dans son propre bureau, et qui en avait fini avec la politesse.
Dans la caverne éclairée de pourpre, LE PENSEUR AU BOUT DE L'EXISTENCE leva les yeux vers le plafond tremblant, et son féroce quasi-sourire s'élargit.
[« Ah, »] dit-il doucement. [« Le voilà. »]