<Ceux Qui Restent>
Quelques secondes après que Poona et l'anomalie eurent disparu, le ciel changea.
Une aura descendit sur la forêt gelée et les deux moitiés disjointes du Train, et c'était une Immensité d'un poids que même LE Démon Sans Sommeil et LE Collecteur Impayé, qui n'étaient pas de petites choses, ressentirent dans leurs existences mêmes.
Les deux titans brumeux, qui s'étaient dressés si terriblement quelques instants plus tôt, devinrent sombres sous son poids.
Puis elle prit forme.
Une silhouette se forma dans la neige tourbillonnante, brumeuse et violette, humanoïque dans ses contours mais fausse dans sa couronne, car de sa tête s'élevaient une paire de cornes qui ne s'arrêtaient pas. Elles se tordaient vers le haut et vers l'extérieur sans fin, spiralant dans l'obscurité au-dessus sans jamais atteindre de fin, s'enroulant encore et encore au-delà de là où la vue pouvait suivre.
La brume violette de cette chose pesa sur la région ruinée, et les deux Immenses qui avaient été les êtres les plus puissants présents un souffle plus tôt se tenaient maintenant en présence de quelque chose de plus puissant encore.
La silhouette cornue parla, et sa voix retentit à travers la nuit gelée, ourlée de la platitude d'un être habitué à être obéi.
« Où est l'anomalie qui était ici il y a un instant ? »
C'était presque un ordre. Presque. Et LE Démon Sans Sommeil, qui ne tenait pas à se faire commander par qui que ce soit, laissa passer une lumière froide derrière ses yeux lumineux au ton employé.
Mais il n'agit pas de façon imposante. Il pesa l'Immensité de la silhouette cornue contre la sienne, et il répondit simplement !
« Un de ceux de l'Héritage DE L'Acharya de l'Immensité est venu, dit le Démon, et l'a emporté. »
... !
L'existence bouillonna !
La brume violette s'agita, la neige fouettant violemment autour de la silhouette cornue, et il regarda le Démon et le Collecteur comme un collègue regarde d'autres qui ont brisé quelque chose d'inestimable par pure stupidité.
« Vous n'avez pas pensé, dit lentement la silhouette cornue, qu'une Racine émergente, se formant dans les toutes premières heures après le début de la Longue Nuit, pourrait être une chose qui valait la peine d'être conservée ? »
Aucun des deux ne répondit.
« L'une des rares choses que nous ayons pu scruter, à travers toute l'existence, à travers tout le brouillard que l'hiver a jeté sur l'avenir, continua-t-il, et chaque mot atterrissait plus lourd que le précédent, c'était ceci. Que l'un des trois nommés dans L'AUGURE DE LA LONGUE NUIT, l'un des trois au tournant, serait le premier à former une Racine après la descente de la Nuit. Le premier. Et vous aviez cette chose entre vos mains, tous les deux, mains refermées dessus, un morceau du puzzle unique le plus important auquel nous fassions face dans ce froid terrifiant... »
Les cornes s'enroulèrent sans fin au-dessus de lui. « Et vous avez laissé un autre s'approcher et l'arracher de votre prise ? Vraiment ? Sérieusement ? Vous l'avez foutu en l'air à ce point ? »
... !
Les fils du Démon bourdonnèrent, et la masse du Collecteur bouillonna, leurs propres Immensités flamboyant à l'humiliation des mots ! Et le Démon se tourna, et sa voix vint froide et impérieuse.
« Aucune de ces informations n'a été partagée avec nous, dit-il. On ne nous a rien dit d'un scrying, rien d'un Augure. Nous avons flairé une piste, nous avons trouvé une Racine, nous avons agi pour la prendre. Peut-être que si l'appartenance à un Héritage nous accordait réellement les bénéfices qu'elle est censée accorder, au lieu de nous laisser deviner dans le noir comme de vulgaires chasseurs, nous aurions su la tenir plus prudemment. »
La silhouette cornue agita une main dédaigneuse, et la neige se calma.
« La Longue Nuit ne fait que commencer, dit-il, la colère refroidissant en quelque chose de plus froid et de plus organisé. Il y a des choses que ceux qui ne sont pas au cœur de ceci ne savent toujours pas. C'est un échec du nôtre, pas du vôtre, et il sera corrigé. Retournons, pour que tout soit clair pour tous, et pour que rien de tel ne se reproduise plus. »
Il tourna ses cornes sans fin vers les profondeurs. « Nous savons depuis longtemps que l'un des trois est le petit Riven. Il a été préparé et contenu tout ce temps. Si nous avions pu mettre la main sur un second des trois également, alors survivre à la Longue Nuit aurait été quasi garanti. »
« Mais nous savons où ils l'ont emmené maintenant. Il se peut donc que nous fassions simplement tout ce qui est en notre pouvoir pour le reprendre. Venez. Il y a beaucoup à préparer. »
... !
Il se tourna et se dissout dans les profondeurs de l'existence, ses cornes sans fin étant la dernière chose de lui à s'effacer, et un souffle plus tard le Démon et le Collecteur le suivirent, partis dans le noir derrière lui, et la forêt gelée resta vide sous la neige qui tombait, sans personne pour la voir s'accumuler.
—
Loin, dans un Domaine perdu dans l'existence et le temps, Sir Moriarty travaillait sur son cadavre et regardait un écran.
L'écran illusoire flottait dans la neige dérivante de sa salle, et sur lui bougeaient deux petites silhouettes, Poona dans sa belle forme empruntée et l'anomalie à ses côtés, marchant sur la route de lumière de Conduit vers lui.
Moriarty tira un fil d'autorité pâle du corps de l'Immense Étendu devant lui, le porta à ses petites lunettes nettes, le posa de côté, et ne détourna pas les yeux de l'écran tandis qu'il travaillait.
Derrière lui, silencieux, un œil verdoyant s'ouvrit dans l'air.
Il était vaste, et il était rempli d'une Immensité que Moriarty ne se retourna pas pour mesurer, et il observait l'écran par-dessus son épaule.
« La première Racine formée après la Longue Nuit, dit-il. Est-il confirmé qu'il est l'un des trois ? Nous ne pouvons pas construire ce que nous construisons sur des conjectures. »
Moriarty n'arrêta pas son travail.
« Nous le saurons avec certitude en temps voulu, dit-il, calme comme une eau dormante. Même Poona ne sait pas ce qu'il pourrait être. Les autres non plus. Je m'en chargerai donc moi-même, et le confirmerai discrètement, au fil du temps. Ne vous inquiétez pas. »
L'œil verdoyant ne répondit pas sur l'instant. Il fixa la silhouette de sur l'écran avec intensité.
« Je ne me suis jamais beaucoup soucié de l'avenir, dit-il enfin. Pourquoi le ferais-je ? Je peux toujours changer mon présent. Et je ne me suis jamais beaucoup soucié de cet Augure de la Longue Nuit, tous ses petits versets cryptiques sur les tournants et les trios. »
Une pause, et l'œil se rétrécit. « Mais L'Acharya de l'Immensité l'a pris au sérieux. Lucy l'a pris au sérieux et elle nous a dit que quand la Nuit viendrait, ce serait notre chance. Notre unique chance de cesser d'être ce que nous sommes. De ne plus être Ceux Qui Restent. »
La lumière verdoyante s'approfondit. « Alors nous nous en assurons. Nous rassemblons chaque pièce que l'Augure nomme, et nous les tenons, et nous ne laissons pas une seule nous glisser entre les doigts parce que quelqu'un a été insouciant. Avec la Longue Nuit, le chemin est à nouveau ouvert. La porte qui s'est refermée sur nous il y a des Âges s'est fissurée. Et nous ne pouvons pas, nous ne voulons pas, simplement Rester. »
L'œil maintint sa fixation sur la petite silhouette de un instant de plus.
Puis il se ferma, et disparut, et Moriarty resta seul avec son cadavre, son écran et la neige qui tombait.
Il tira un autre fil d'autorité morte de l'Immense étendu, et il marmonna simplement à nouveau pour lui-même !
« Et au tournant, comptez trois, dit Moriarty. L'un regardera tout ce qui est, et pleurera. L'un prendra sur lui tous les poids, et ne les posera pas. L'un ne restera plus, et pourtant restera. »
Il posa le fil de côté, et plongea la main dans le cadavre pour en extraire un autre, et sur l'écran les deux petites silhouettes se rapprochèrent de sa salle.
« L'un ne restera plus, et pourtant restera, dit-il à nouveau, plus bas, et regarda l'anomalie arriver !